Diderot, Le Blond

“ Attaque des lignes de circonvallation, c’est l’effort que l’ennemi fait pour y pénétrer & en chasser ceux qui les défendent.
Le plus difficile & le plus dangereux de cette attaque, c’est le comblement du fossé. On se sert pour cet effet de fascines ; chaque soldat en porte une devant lui ; ce qui sauve bien des coups de fusil avant qu’on arrive, sur-tout quand elles sont bien faites & composées de menu bois. Lorsqu’on est arrivé sur le bord du fossé, les soldats se les donnent de main en main pendant qu’on les passe par les armes. ”

“ Attaque de flanc ; c’est dans l’Art militaire l’attaque d’une armée ou d’une troupe sur le flanc ou le côté : cette attaque est fort dangereuse ; c’est pourquoi on a soin de couvrir autant qu’on le peut, les flancs d’une armée ou d’une troupe, par des villages, des rivieres, ou fortifications naturelles, qui empêchent l’ennemi de pouvoir former ou diriger son attaque sur les flancs de la troupe qu’il veut combattre. ”

“ Mais outre qu’il y a peu de situations qui permettent de faire un pareil ouvrage, l’exécution en est si longue & si difficile, qu’on ne peut pas proposer ce moyen, comme pouvant être pratiqué dans l’attaque de toutes les villes maritimes. Ce qu’on peut faire au lieu de ce grand & pénible ouvrage, c’est de veiller avec soin sur les vaisseaux, pour empêcher autant qu’il est possible, qu’il n’entre aucune barque ou vaisseau dans le port de la ville : ce qui étant bien observé, toutes les attaques se font sur terre comme à l’ordinaire ”

“ Lorsqu’on est obligé de commencer le siége d’une place où il y a une citadelle, par la place même, on est dans le cas de faire deux siéges au lieu d’un : mais il arrive souvent que cet inconvénient est moins grand que de s’exposer à l’attaque d’une citadelle qui peut tirer de la ville de quoi prolonger sa défense. Il est aisé d’en disputer le terrain pié à pié, & de faire encore un grand & fort retranchement sur l’esplanade, qui arrête l’ennemi. ”

“ Pendant que le mineur travaille à la construction de sa galerie, on agit pour ruiner entierement toutes les défenses de l’ennemi, & pour le mettre hors d’état de défendre sa breche & de la réparer : pour cela on fait un feu continuel sur les breches, qui empêche l’ennemi de s’y montrer, & de pouvoir s’avancer pour regarder les travaux qui peuvent se faire dans le fossé ou au pié des breches. ”

“ On peut aussi chasser le mineur ennemi, & rompre sa galerie, en faisant, comme nous l’avons déja dit, sauter successivement plusieurs petits fourneaux, qui ne peuvent manquer d’ébranler les terres, de les meurtrir, c’est-à-dire, de les crevasser, & de les remplir d’une odeur si puante, que personne ne puisse la supporter : ce qui met les mineurs ennemis absolument hors d’état de travailler dans ces terres. ”

“ Lorsqu’il y a de la place pour les recevoir, on les y fait monter, & ils étendent insensiblement le logement sur tout le haut de la breche, où ils font vers la pointe un logement qu’on appelle assez ordinairement un nid de pie. Pendant qu’ils travaillent, le feu de la batterie & des logemens demeure tranquille : mais quand l’ennemi vient sur ces sappeurs pour détruire leurs logemens, ils se retirent avec promptitude ; & alors le drapeau étant élevé, on fait feu sur l’ennemi avec la plus grande vivacité, pour lui faire abandonner le haut de la breche. ”

“ On continue la même manœuvre jusqu’à ce que le logement soit en état de défense, c’est-à-dire, de contenir des troupes en état d’en imposer à l’ennemi, & de résister aux attaques qu’il peut faire au logement. L’ennemi, avant que de quitter totalement la demi-lune, fait sauter les fourneaux qu’il y a preparés. ”

“ Tout ce que l’on vient de marquer pour la prise de la demi-lune, ne se fait que lorsqu’on veut s’en emparer par la sappe, & avec la pelle & la pioche : mais on s’y prend quelquefois d’une maniere plus vive & plus prompte ; & pour cela, dès que la bréche est préparée, & qu’on l’a mise en état de pouvoir la franchir pour entrer dans la demi-lune, on y monte à l’assaut brusquement, à peu-près comme dans les attaques de vive force du chemin couvert, & l’on tâche de joindre l’ennemi, & de le chasser entierement de l’ouvrage. ”

“ De l’attaque des villes maritimes. Les villes maritimes qui ont un port, tombent assez dans le cas des autres villes, lorsque l’on peut bloquer leur port, & qu’on est maître de la mer, & en état d’empêcher que la place n’en soit secourue. Si la mer est libre, ou si l’on peut furtivement & à la dérobée faire entrer quelques vaisseaux dans le port, la place étant continuellement ravitaillée, sera en état de supporter un très-long siége. ”

“ Il y a une autre maniere de chasser l’ennemi du chemin couvert plus prompte, mais aussi beaucoup plus meurtriere, plus incertaine, & infiniment moins savante. Elle consiste à faire une attaque subite de tout le chemin couvert du front de l’attaque, à en chasser l’ennemi à force ouverte, & à s’y établir immédiatement après par un bon logement. ”

“ Ces sortes d’attaques se rencontrent assez souvent dans le cours de la guerre ; elles ne méritent pas ordinairement toutes les attentions du siége royal ; ce sont des postes dont on veut s’emparer, soit pour la sûreté des communications, ou pour éloigner les partis de l’ennemi. ”

“ Ce logement, comme on l’a déjà dit, se fait, avec des gabions que les travailleurs posent sur le glacis, à côté les uns des autres. Les joints en sont couverts par des sacs à terre, ou par des fagots de sappe. On remplit aussi ces gabions de terre, on les couvre de fascines, & on jette sur le tout, la terre que l’on tire du glacis, en creusant & en élargissant le logement ; on s’en fait un parapet pour se mettre à couvert du feu direct de la place, le plus promptement qu’il est possible, & on se garantit de l’enfilade par des traverses. ”

“ Ce n’est pas assez pour y réussir d’avoir une nombreuse flotte devant le port, parce que pendant la nuit l’ennemi peut trouver le moyen de faire passer entre les vaisseaux de la flotte, de petites barques pleines de munitions. ”

“ Souvent l’ennemi laisse travailler au logement sans trop s’y opposer, parce qu’il ne se fait qu’avec une très grande perte de monde, les travailleurs & les troupes étant pendant le tems de sa construction absolument en butte à tout le feu de la place, qui est bien servi, & que la proximité rend très-dangereux : mais lorsque le logement commence à prendre forme, l’ennemi fait sauter ses mines, & il revient ensuite dans la demi-lune, pour essayer de la reprendre à la faveur du desordre que les mines ne peuvent manquer d’avoir causé parmi les troupes qui y étoient établies. ”

“ On peut aussi crever la galerie de l’ennemi, lorsque l’on n’en est pas fort éloigné, avec plusieurs bombes que l’on introduit dans les terres du mineur ennemi, & que l’on arrange de maniere qu’elles fassent leur effet vers son côté. Les mineurs en travaillant de part & d’autre pour aller à la découverte, & se prévenir réciproquement, ont de grandes sondes avec lesquelles ils sondent l’épaisseur des terres, pour juger de la distance à laquelle ils peuvent se trouver les uns des autres. ”

“ Enfin on se sert de tous les expédiens, & de tous les moyens que l’intelligence, l’expérience & le génie peuvent donner, pour se rendre supérieur à tout le feu de l’ennemi, pour le faire taire, ou du moins pour que l’ennemi ne puisse se montrer à aucunes de ses défenses, sans y être exposé au feu des batteries & des logemens. ”

“ Je ne crois pas qu’il soit avantageux de faire de fausses attaques, parce que l’ennemi s’appercevant de la fausseté des le troisieme ou quatrieme tour de la tranchée, il n’en fait plus de cas, & les méprise ; ainsi c’est de la fatigue & de la dépense inutile.
L’on ne doit point faire non plus d’attaques séparées, à moins que la garnison ne soit très-foible, ou l’armée très-forte, parce qu’elles vous obligent à monter aussi fort à une seule qu’à toutes les deux, & que la séparation les rend plus foibles & plus difficiles à servir. ”

“ Pour donner encore plus de facilité à monter sur la breche & la rendre plus praticable, on y fait aller quelques mineurs, ou un sergent & quelques grenadiers, qui, avec des crocs, applanissent la breche. Le feu des logemens & des batteries, empêche l’ennemi de se montrer sur ses défenses pour tirer sur les travailleurs ; ou du moins si l’ennemi tire, il ne peut le faire qu’avec beaucoup de circonspection, ce qui rend son feu bien moins dangereux. ”

“ On a soin que tous les autres postes de la tranchée soient plus garnis de troupes qu’à l’ordinaire, afin de fournir du secours à la tête, s’il en est besoin, & qu’ils fassent feu sur les défenses de l’ennemi, qu’ils peuvent découvrir : les grenadiers sont aussi armés de haches pour rompre les palissades du chemin couvert. ”

“ Lorsque les troupes qui ont fait l’attaque, sont parvenues à chasser l’ennemi de son chemin couvert, ou de quelqu’une de ses places d’armes (car souvent on ne peut dans une premiere attaque y établir qu’un ou deux logemens aux angles saillans) elles se retirent derriere le logement, où elles restent le genou en terre, jusqu’à ce qu’il soit en état de les couvrir. Quelquefois l’ennemi que l’on croyoit avoir chassé du chemin couvert, revient à la charge, & il oblige de recommencer l’attaque & le logement qu’il culbute, en tombant inopinément dessus. ”

“ Si c’est un roc dur & pelé, dans lequel on ne puisse s’enfoncer, il faut compter d’y apporter toutes les terres & matériaux dont on aura besoin ; de faire les trois quarts de la tranchée de fascines & de gabions, même de ballots de bourre & de laine, ce qui produit un long & mauvais travail, qui n’est jamais à l’épreuve du canon, & rarement du mousquet, & dont on ne vient à bout qu’avec du tems, du péril & beaucoup de dépense ; c’est pourquoi il faut éviter tant que l’on peut, d’attaquer par de telles avenues.
Choix d’un front de place en terrein égal le plus favorable pour l’attaque. ”

“ Lorsque la troisieme parallele, ou place d’armes, est solidement établie au pié du glacis, & qu’on veut s’emparer du chemin couvert par la sappe, on s’avance en zig-zag par une sappe sur les arrêtes des angles saillans du chemin couvert attaqué ; & comme il est alors fort difficile de se parer de l’enfilade, on s’enfonce le plus profondément qu’on peut, ou bien l’on fait de fréquentes traverses. On arrive aussi quelquefois à l’angle saillant du glacis par une tranchée directe qui se construit ainsi. ”

“ Pour attacher le mineur lorsque le fossé est sec, il faut qu’il y ait un logement d’établi proche l’ouverture de la descente, pour le soûtenir en cas que l’assiégé fasse quelque sortie sur le mineur. On lui fait une entrée dans le revêtement avec le canon, le plus près que l’on peut du fond du fossé, afin d’avoir le dessous du terrein que l’ennemi occupe, & des galeries qu’il peut avoir pratiquées dans l’intérieur des terres du bastion. ”

“ L’ennemi doit avoir disposé des fourneaux pour empêcher le logement du haut du glacis ; ils doivent être placés à quatre ou cinq toises de la palissade du chemin couvert, afin qu’en sautant, ils ne causent point de dommage à cette palissade, & qu’ils se trouvent à peu-près sous le logement que l’assiégeant fait sur le haut du glacis. Lorsqu’il y a mis le feu, on s’établit dans leur entonnoir ; l’assiégeant fait aussi sauter des fourneaux de son côté, pour enlever & détruire la palissade. ”