Coutèle

“ L'action de la poudre, les mathématiques, l'expérience veulent que les fourneaux de mine, au lieu d'avoir une forme indifférente, soient secteurs de sphère, pour augmenter les effets ou pour diminuer la consommation des poudres. (b) Lorsqu'on aura un petard-souterrain à établir, on fera une excavation dans le terre-plein du rameau ou de la galerie en forme de secteur, dont la grandeur sera déterminée d'après la profondeur et l'amplitude de l'entonnoir. ”

“ Dans les tuyaux, il sera pratiqué une ouverture de 25 en 25 mètres, qui pourra se boucher à volonté : elle servira à deux usages, d'abord pour accélérer le mouvement de l'air et lui donner la première impulsion, ensuite pour recevoir un tuyau en cuir capable d'atteindre l'extrémité des rameaux et y établir au besoin un courant d'air respirable. Les tuyaux de bois et de terre cuite auront un décimètre de diamètre, et ceux en cuir cinq centimètres.
18. L'oxygène est le gaz le plus essentiel, non seulement à l'existence, mais encore à la combustion. ”

“ Les fourneaux de mine libres d'agir en tous sens, pareils à ceux qu'ont toujours faits les. ingénieurs ; pour la même profondeur et la même qualité de terrain, exigeraient dix fois plus de poudre que les petards-souterrains dont ci-dessus sont les états estimatifs. Il est évident que, si les expériences s'accordent tant soit peu avec la théorie, cette nouvelle bouche à feu présente beaucoup d'économie. ”

“ Quoique l'oxygène soit plus pesant que l'air atmosphérique , l'énorme quantité de calorique qu'il porte étant développée donne une force considérable d'expansion - aux gazs résultats de la combustion de la poudre : au lieu de matières qui contiennent de l'hydrogène, on peut en substituer d'autres chargées d'oxygène. ”

“ Non seulement il est inutile, mais encore il est très désavantageux de faire subir à la poudre de mine les --epérations du grainoir. L'humidité, pour qu'elle prenne la forme de grains , fait cristalliser le nitre qui se sépare des autres substances : on le trouve dans l'intérieur des grains coupés et observés à la loupe. Plus les grains sont gros , moins le mélange est parfait, moins la poudre a de force; l'inflammation du nitre est successive et est d'autant plus rapide que ses molécules sont plus fines. ”

“ Tous les artilleurs avancent que plus les bouches à feu sont pesantes à la culasse, moins elles éprouvent de secousses qui brisent les affûts, enfoncent les plates-formes et dérangent la direction des tirs. ”

“ La lumière, pour porter le feu, a une influence très grande sur le tir et les dimensions de toutes les armes: cette propriété est d'autant plus sensible dans le nouveau fourneau de mine, secteur de sphère, qu'elle agit sur une plus grande quantité de poudre. ”

“ L'extrémité du tuyau qui a-voisine le fourneau et la cheminée devront être en matières les moins conductrices de chaleur : à' cet effet elles seront en briques et entourées extérieurement de charbon pilé. Plus la cheminée sera longue, plus cette construction sera nécessaire, parce que l'air à l'extrémité se refroidissant à un terme où sa pesanteur spécifique devient presqu'égale en dedans et en dehors, apporte à l'ascension de la fumée un obstacle. ”

“ Par la première on est obligé de mettre le feu à la fusée de la bombe avant de le porter à la lumière; par la seconde il suffit de le porter à la lumière, parce que les grains de poudre, qui s'enflamment en sortant par l'espace vide d'une à deux lignes entre les parois de la bombe et celles du mortier, portent le feu à la fusée avant le départ de la bombe. Dans les mortiers à chambre cylindrique, la direction de la lumière sur la paroi opposée fait un angle de 80 dégrés, dans les mortiers à chambre conique tronquée elle fait un angle de 5o dégrés. ”

“ Qu'on examine un entonnoir produit par un amas de poudre au milieu dès terres, on verra que le dessous est approfondi , que les terres environnantes sont meurtries à des distances proportionnelles aux charges. Qu'on entende les ingénieurs, ils diront que l'action des fourneaux ordinaires de mine s'exerce circulairement en tous sens, ils citeront les ponts de bois et de maçonnerie qu'ils ont rompus à la guerre en posant dessus ou en suspendant dessous un simple baril de poudre dont le poids est de 98 kilogrammes (200 livres) de poudre. ”

“ Dans les armes à feu une première partie de la poudre est consumée en produisant l'explosion, une seconde partie se consume par une gerbe de flamme, une troisième partie se trouve en grains intacts sur le terrain couvert de neige.
La poudre agit dans les fourneaux de mine comme dans les armes à feu, l'explosion peut-être produite par une seule partie de la charge; donc si on laissait un vide au-dessus des poudres, on pourrait espérer un plus grand effet par une inflammation plus complette (e) . ”

“ Les explosions lanceront au loin à plus de quatre cents mètres, si l'on désire, le plein des entonnoirs, combleront les tranchées, écraseront l'ennemi, masqueront toujours les prolongemens de la fortification, et n'inquiéteront plus l'assiégé dessous, dessus la surface du terrain. Le petard-souterrain sera un foudre de guerre incomparable, il détruira à de grandes distances des retrancliemens et des forts. La forme des fourneaux de mine , la manière de les charger réduiront beaucoup la consommation des poudres. ”

“ Sur la terre les bouches à feu éprouvent des mouvemens en arrière et verticaux : si elles étaient -placées comme les petards-souterrains dans des terres , ces mouvemens seraient beaucoup plus faibles et varieraient suivant la proportion de la compressibilité du terrain: si les milieux, au lieu d'être de la terre, étaient de roc ou d'autres matières qui approchassent de la dureté du fer, elles ne changeraient pas de position. ”

“ On vient de découvrir des économres considérables de poudre de mine par une nouvelle configuration des fourneaux et par un vide au-dessus de leur charge: on en obtiendra encore d'autres non moins importantes par la fabrication, qui exigeront et moins de matières premières et moins de mains-d'œuvre. ”

“ Si le petard-souterrain est formé par une simple excavation , sur la paroi inférieure, qui se trouvera dans le plan vertical passant par son axe, sera creusée une petite rigole propre à contenir le plus solidement une boîte en fer ou en bois, dans l'extrémité supérieure de laquelle aura été percée une lumière conforme à ce qui vient d'être prescrit. ”

“ Tous les auteurs, qui ont traité des effets de la poudre, s'accordent à dire que si la même quantité, libre d'agir en tous sens , est reserrée dans un angle quelconque , son effet est un secteur égal en solidité à la sphère dans laquelle elle pouvait agir d'abord. ”

“ Ce dernier serait de plusieurs ceintres, en forme de cône tronqué, posés les uns sur les autres dans l'excavation, et fixés extérieurement par le moyen de barres en fer courbées aux deux bouts, pour retenir l'assemblage uni pendant l'explosion. Afin que les gazs de la poudre pénètrent le moins possible à travers les joins; si lés fourneaux sont de pierres, elles seront rejointoyées en mortier ou en terre ; s'ils sont en bois ou en fer de plusieurs morceaux, sur le parement intérieur de la chambre aux poudres on fixera une peau de bœuf tannée. ”

“ Les saucissons de poudre augmentent encore l'air méphitique, ils soufflent toujours dans les rameaux et les galeries une partie de la fumée que leur inflammation produit. Les ingénieurs ont cherché à les suppléer en portant le feu directement sur les fourneaux à travers les bourrages. Vauban indique le boulois, morceau d'amadou épais qui, coupé en longueur et passé au travers d'un papier , donne le tems de faire le bourrage avant de produire l'inflammation des poudres. ”

“ Quelque nombreuses que soient les traverses , ils tombent sur les plates-formes et fouillent tous les lieux les plus étroits , y font des bonds successifs qui prennent en rouage toutes les pièces d'artillerie. Ils portent ainsi le ravage dans les fossés, sur les branches du chemin-couvert, sur les faces des bastions , des demi-lunes et des cavaliers les plus élevés. Si les projectiles sont creux, ils terminent leur course meurtrière par l'éclat violent en plusieurs pièces de leur enveloppe. ”

“ On obtiendrait de plus longues portées , une moins grande consommation de poudre et plus de durée des pièces d'artillerie.
Le nouveau fourneau de mine secteur de sphère en maçonnerie, ou en pièces de bois cerclées en corde ou en fer, ou totalement en fer, pour exiger moins de bourrage et produire le moins de secousses susceptibles d'ébranler les galeries et les rameaux voisins, devra être matériel notamment à la culasse.
30. Les armes à feu agissent en plein air, tandis que les petards-souterrains sont destinés à produire des explosions au milieu de matières concrètes. ”

“ Quoique déjà ce nouveau système de mine présente pour l'hexagone une économie de 121,887 kilogrammes (249,000 livres) de poudre, et pour les places, dont les polygones sont formés d'un plus grand nombre de côtés, une réduction progressive étonnante , -les 6a,33o kilogrammes ( 127,333 livres) de poudre qu'il peut exiger forment un volume médiocre à la vérité , cependant encore difficile quelque fois à se procurer. Parvenir à réduire la consommation des poudres de mine, serait seconder la politique et l'économie. ”

“ Envain les Rtyggy, les Mouzet, les Lebrun, et beaucoup d'autres célèbres ingénieurs ont fait les plus grands efforts pour donner un système de mine qui pût être praticable. Tous font des galeries un labyrinthe où le mineur le plus exercé ne peut éviter le danger de s'égarer sans les plus grandes précautions.
Tous font de ces souterrains le tombeau de quiconque ose y mettre le pied 5 l'air qu'on y prend est mortel, soit par sa stagnation," soit par le court séjour des hommes et des- lumières, soit par l'inflammation d'un seul saucisson de poudre. ”

“ Il est facile d'économiser encore la poudredes saucissons , en suspendant près du fourneau de mine une pierre ou un moreeau defer et par le moyen d'une corde qui traverserait le bourrage dans un auget, de le fairetomber sur une petite quantité de cette poudre. Elle se compose, sur cent parties, de 54 de muriate sur-oxygéné de potasse, de 2.1 de nitre ordinaire, de 18 de soufre, et de 7 de poudre de lycopode. ”

“ On ne peut se servir de poudre non grainée pour les bouches à feu , parce que , mise en gargousse; elle tamiserait à travers l'enveloppe : mais pour les mortiers la poudre est déposée dans les chambres sans être enveloppée ”

“ Si on ôte le bouchon de l'ouverture la plus voisine du fourneau, les gaz et l'air de la galerie plus -denses suivent le mouvement de ceux du tuyau. Mais les gazs du côté du fond de la galerie n'ont aucune issue à l'extérieur, avant ils étaient comprimés à l'entrée de la galerie par le poids de l'atmosphère, et ils étaient mêlés - dair à une distance au moins de 25 mètres, ils sont encore comprimés de la même manière près de l'ouverture du tuyau. Il s'établit donc un courant d'air par le tuyau depuis l'entrée
de la ga l erie jusqu'au brasier, d'où les gazs méphitiques s'élèvent avec la fumée. ”

“ L'air contenu dans le vide dilaté par la chaleur contribue aussi à l'augmentation de- l'effet, mais pour peu de chose: en effet l'air triple son volume par une chaleur égale à celle de l'eau bouillante, il le quadruple par une chaleur égale à celle d'un fer rouge; tandis que la poudre, réduite en gaz, occw £ e lm espace quatre mille fois plus grand. ”

“ Elle doit avoir pour objet de masquer , d'inquiéter et de renverser les batteries ennemies, de retarder la marche de l'assiégeant, de l'obliger à faire devancer ses tranchées et ses batteries par de longs et pénibles travaux souterrains, de l'attirer dans un nouveau champ de bataille où il perd la protection de ses foudres d'airain, où dans des routes étroites il est obligé de marcher en petit nombre à tâtons contre un adversaire qui a tout disposé et prévu. ”

“ L'étendue des bourrages ne donnera plus à l'assiégeant l'initiative bien précieuse du combat. Des moyens simples seront connus et d'améliorer les poudres, et de les conserver avec toute leur force, et de les suppléer par des agens moins chers et Volumineux, plus terribles et fidèles. ”

“ On ne peut avoir de l'air dans les galeries souterraines de 600 mètres de longueur : en effet le séjour des lumières et des hommes, ou la stagnation de l'air infecte tellement les souterrains, que celles-là s'éteignent et que ceux-ci meurent subitement. Un rameau de mine qui a seulement la médiocre longueur de 40 mètres est inhabitable à son extrémité j des officiers du génie y ont fait envain l'épreuve d'un soumet de forge en y ajustant des tuyaux de pompe à incendie pour y porter de l'air. ”

“ De 25 en 25 mètres et dans tous les débouchés, des rainures seront pratiquées aux pieds-droits des galeries: elles logeront au besoin les extrémités de poutrelles, afin d'intercepter le passage à l'ennemi et aux gazs résultant de la combustion de la poudre. Des puits de 5o en 5o mètres protégeront les barrages, recevront les eaux de filtration, et serviront de gros fourneaux. Leur capacité seia proportionnelle au volume de poudre, ou à la quantité d'eau qu'ils seront dans le cas de recevoir. Leurs dimensions seront semblables à celles des fourneaux de mine dont il sera parlé plus bas. ”

“ Des évents ont été pratiqués de distance en distance depuis le ciel des galeries jusqu'à la surface du terrain, mais ils découvrent bientôt à l'assiégeant le système des mines. Il a été imaginé de joindre les galeries par d'autres transversales ; mais cette invention n'a pas donné des courans d'air suffisans, d'ailleurs elle complique les systèmes, elle fait toujours rencontrer les fourneaux as-
siégeants qui surchargés à volonté crèvent facilement les galeries , les convertissent en 'tranchées contre la fortification. ”