Marcel Fabre

“ G’est lui qui, plus que les éboulements, à Fencontre de ce que l’on peut croire, fait, lors des grosses explosions des victimes multiples ; et c’est encore lui, qui, longtemps après rexplosion qui lui a donné naissance, tapi dans les bas-fonds, amassé dans les poches, flltrant à travers les fissures, surprend le travailleur inattentif et confiant, et, de ces victimes isolées, fait la rançon quotidienne de la guerre de mines. ”

“ QÜELQUES CAS D’INTOXICATIONS
PAR LES GAZ D EXPLOSION
DANS LA GUERRE DE MINES
'
INTRODUCTION
' . I
La guerre de tranchées n’a plus, à l’heure actuelle, grand secret pour personne : les photographies, les illustrations, le cinéma ont vulgarisé la vie dir poilu, l ragencement des tranchées et des boyaux, ses cagnas et ses installations de fortune, qui font le pittoresque des différents secteurs. Les dangers en soiit connus de tous et personne n’ignore actuellement la gamme des projectiles, depuis la balle minuscule et la grenade, jusqu’à la grosse marmite et jusqu’au monumental crapouillot. ”

“ La mort d’ailleurs paraît être hrütale : les hommes surpris par la vague oxycarhonée tomhent à l’endroit même où ils ont respiré la première bouffée nocive. Ges formes, qui répondent à une sidération de l’or-ganisme, appartiennent en propre à Xintoxication oxycarbonique de guerre.
‘ Parfois aussi, ces morts brutales surviennent dans d’autres cas : l’air est limpide, aucune fumée, aucune odeur, aucune mahifestation inquiétante, et le sapeur descend en toute sécurité' reprendre son travail au fond de la galerie, lorsque, hrusquement, il tombe foudroyé. ”

“ L’oxyde de carbone constitue la majeure partie des gaz d’explosion.
L’explosion de 1 kilogramme d’acide picrique dégage 877 litres de gaz sur lesquels il y a 536 litres de GO (le 'tout mesuré à zéro degré et à 760 milli-mètres) .
On voit quelles quantités énormes d’oxyde de
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carbone sont liberées par une charge de plusieurs milliers de kilogrammes d’explosif. L’éclatement d?une charge courante de 5.000 kilogrammes produirait ainsi 27.000 mètres cubes d’oxyde de carbone : c’est plus qu’il n’en faut pour conditionner des intoxications souveïit à la fois mortelles et'massives. ”

“ Tout est prêt. Bien mieux, chez l’ennemi, le travail a repris, le pic
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fonctionne à nouveau, une grande animation doit régner dans leurs galeries : c’est le moment.....
Et, sous l’action de la déflagration des tonnes d'explosif accumulé, le terrain tremble sourdement, tandis que par le point de moindre résistance^ la galerie ennemie, les gaz font violemment irruption, soufflent les premiers obstacles, eiivahissent en quelques instants le système advërse et tuent instan-tanément, sur leur passage, tout ce quirespire... ”

“ Ge n’est pas' seulement la rencontre inopinée, en plein travail, avec le mineur adverse, ce n’est pas non plus la con-stante menace du camouflet ennemi, qui l’écrasera et.l’ensevelira; le sapeur—mineur aencore un ennemi s bien plus redoutable, parce que, silencieux et invi-sible, un ennemi qui ne pardonne pas, et qui le ter-rassera aussi bien à la fin de sa tâche, au fond du trou où il pioche, qu’à ses premiers pas dans la galerie, alors qu’à qüelques mètres ses camarades causent et rient entre eux. Get nnnemi c’est le gaz, le gaz pro-duit par. ”

“ Etant donné leur densité, ces gaz, riches encore des fumées de l’explosion, s’insinuent dans leS tranchées, pénètrent dans les abris, courent dans le fond des boyaux. Un hbmme surpris par eux tombe : un camarade se précipite à son secours et tombe à son tour, malgré les masques anti-asphyxiants mis, par là plupart, dès la première alerte (d’ailleurs, ; il est recommandé aux hommes de ne pas utiliser en pareîl cas cet engin, de protection nullement efflcace contre le CO, mais de recourir aux seuls appareils producf teurs d’oxygène capables de les protéger) . ”

“ Le debut 'des accidents se fait suivanb deux grandes modalités qui ressortissent chacune de l’intensité de l’intoxication, c’est-à-dire de la teneur en oxyde de carbone du milieu gazeux où s’esttrouvée la victime.
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Dans le premier cas, en présencé d’une teneur élevée en GO, les accidents affectent une allure dra-matique assez caractéristique. G’est à eux quel’on a le plus souvent affaire lorsque l’ennemi, ayant fait exploser un camouflet au voisinage d’une de nos galeries, les hommes qui s’y trouvent sont brus-quement noyés dans une atmosphère hypertoxique. ”

“ Toutèfois, en raison de l’affinité si grande de GO pour l’hémoglohine, en raison de la richesse de l’atmo-sphère toxique en GO (environ les deux tiers) , à cause aussi de la très grande rapidité du renouvellement du sang dans les capillaires pulmonaires, nous inclinons volontiers à croire que, paême dans ces cas de mort suraiguë, l’on' peut légitimement invoquer la fixation glohulaire, la neutralisation ded’hémoglohine, la sai-gnée chimique. ”

“ Que l’on suppose maintenant un secteur où la guerre de minésdure depuis des mois. En dés plans superposés une quarantairie- d’explosions formidables se sont répétées' : les couches de terre ont été tellement secouées que le sol n’est plus qu’un amas de gravats^: qùe l’argile se fendille^ que le roc se concasse, et que daris sa massé, des fissures se produisei
. .G’est par elles que le gaz, s’échappant en véritahles fumerolles, ira surprendre, dans les boyaux et dans les tranchées les'fantassiris gardiens du secteur. ”

“ II faut le contre-battre, le camoufler : on continuera donc le rameau en se rabattant à droite; à proximité de sa galerie on ferasauter; ce sera son travail de plusieurs semaines annihilé, et peut-être nombre de ses trayail-leurs emmurés ou asphyxiés. Mais il faut encqre le prévenir : l’ennemi a probablement aussi surpris notre tràvail, il se tient sur ses gardes, et c’est peut-être lui qui nous « camouflera ».
Le travail reprend, fiévreux, plus accéléré que jamais. ”

“ Mydriase. Somnolence. Le malade présente des convulsions rythmées de la main droite, se réproduisant tôutes les minutes. Température, 38°3. Monte à le deuxième jour et redescend rapide-ment A son départ, est encore somnolent ; les convulsions de la main persistent, mais sont beaucoup plus rares (Dr Ghancenotte) . ”

“ T-nis notre unité, sans qu'il soit possible de les expliquer par le surmenage, alors que Fétat de sante de leurs camarades en ligne aux tranchées établissait avec eux un contraste des plus évidents.
Ges faits, assez nouveaux et propres aux intoxi-cations oxycarbonées de guerre, meritent d etre signalés, encore qu’il soit difficile d’en preciser 1 etior logie. ”

“ La proportion elevep de ces derniers est particulièrement caractéristique : rintoxication est en effet chez beau-coup immédiate, brutale, provoquant urie véritable sidération de rorganisme.
Par opposition avec côs formes qui tuent d’une manière immédiate, l’on doit placer les formes légères, assez fréquentes, qui, après une physionomie initiale variable, guérissent assez vite, ne rendant pas néces-saire l’évacuation du malade, permettant même son retour rapide au travail. ”

“ Ges intoxU cations sont l’oeuvre de l’oxyde de carbone, dont l’ac-tion se manifeste ainsi même à l’air libre. Gependant l’oxyde de carbone, plus léger que l’air, disparaît assez rapidement, au moins entrès grande partie et à quel-que distancé de son point d’issue à l’extérieur, les
accidents observés sont à la fois moins nombreux et moins graves. ”

“ Ge qui domine le tableau, ce sont des signes d’exci-■ tation cerebrale allant depuis l’ébriété, jusqu’au deli— riurn le plus violent et se complétant, dans les formes les plus accusées, par des signes méningés : céphalée, rachialgie, kernig, chien de fusil. Les signes cardia-ques se limitent généralement à de la bradycardie, les .phénomènes respiratoires font absolument défaut. ”

“ DanS/Ce cas, que nous avons pu observer, l’envahissement de la galerie s’est donc fait secondairement par les gaz ' emmagasinés lors de l’explosion, et qui ont filtré tardivement à travers ce bourrage.
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2° fîn principe, dès qu’un camouflét, ou même quelques fourneaux de mines un peu importants vien-nent de jouer, la galerie est condamnée et ventilée intensément. Elle ne sera rouverte à la circulation, le travail n’y reprendra que lorsque le danger semblera avoir dispaim. Différents procédés sont utilisés pour déceler le degré de toxicité de l’air en ces endroits. ”

“ Ges notions éclairent à la fois le mécanisme de l’in-toxication et l’évolution clinique et orientent l’acte thérapeutique. Le déplacement de TO par le CO pur représente rempoisonn'ement brutal, massif; la mort survient quasi instantanée. ”

“ Quoiqu’il en soit, l’action de ces gaz se manifeste dans de multiples circonstances que nous allons étudier.' Dans une première catégorie, nous. rangerons l'es intoxications massives, atteignant en même temps un nombre plus ou moins ; considérable d’individus Ge sont des intoxications immèdiatement consècutives à l’explosion d’une grosse charge. ”

“ G’est dans cette congestion et dans l’aug-mentation de volume du névraxe qu’elle entraîne qu’il faut chercher la cause de l’hypertension du liquide se maintenant malgré des ponctions répétées, et l’absence d’action dè celles-ci sur l’état symptoma-tique.
II nous paraît davantage possible d’indiquer rapide-. ment par qüels traits esséntiels oes intoxications oxy-. ”

“ II arrive avec la fiche : asphyxie dans unrameau de mine, en même temps qu’un camarade intoxiqué dans les mêmes circonstânces, mais plus légèremeut atteint (voir obs. IX) et qui donne quelques renseignements sür l’accident.
Celui-ci s’est produit le 22 juillet à 11 heures, environ deux heures après l’explosion d’un camouflet. A ce mo-ment, un sapeur est envoyé en mission au fond du rameau
et y trouve la inort. ”

“ NICLOUX (Maurice) , Revue d'Hygiène et de Police sanitaire, 1914* — les Lois d’absorption de CO par le sang in vivo et in vitro (Journal de Physiologie et de Pathologie géné-rale, 19*4) •
— Tlnstabilité de rhémoglobine oxycarbonée en pré-sence de 0 (Presse Médicale, i5 mars 1917) . ”

“ Les troisième et quatrième jours, légère amélioration : disparition de la mydriase, la cnnscience semble revenir, le malade réppnd un peu aux questions qu’on lui pose, puis retombe dans la somnolence.
Le cinquième jour, réapparition de la mydriase, le ma-lade est en chien de fusil, les convulsions, progressive-ment ralenties jnsqu’à une toutes les deux minutes, se reproduisent toutes les dix secondes. La température monte brusquement à 4o°5 ; pouls, 60.
Ponction Lombaire faite le 26 mai : on retire un liquide très clair, légèrement hypertendu. ”

“ Mais, cette documentation s’arrête à peu près aux péripéties de lalutte à la surface dü sol , et cependant l’homme qui, dans cette guerre immense et scienti-fique, .a perfectionné ses moyens de destruction dans . ”

“ G’est le coefficient de toxicité de Nicloux-Balthazard, sür l’importance duqucl les auteurs ont insisté notamment dans leur rapport au IIIe Gongrès de Médecine légale de langue française. et que le contrôle des fai-ts ultérieurs a vérifié. ”