Pierre-Marie Théodore Choumara

“ Nous avons déjà fait remarquer qu'une placé comme Paris, dont la garnison, en temps de siège, se composera, au minimum, de trente à quarante mille hommes de troupes réglées, de soixante à quatre-vingts mille hommes de garde nationale, et dans certains cas recevra des armées entre ses deux enceintes ou dans des camps placés en avant, pour se préparer à livrer des batailles décisives, doit, par son tracé et les points du terrain sur lesquels on fait passer son enceinte avancée, offrir tous les avantages possibles sous le rapport de l'attaque comme sous celui de la défense. ”

“ Paris , en état de résister pendant un mois, lui paraissait suffisamment fortifié ; aujourd'hui, il reconnaît dans le National du 10 que Paris doit être rendu imprenable. Il veut profiter, comme nous, du mur d'octroi enveloppant Montmartre, Montrouge et Belleville, pour en former un retranchement général de l'enceinte avancée; toutefois, il est encore pour une escarpe terrassée, pour cette masse morte, où 40 millions de francs seraient engloutis pour ne pas prolonger la résistance d'un jour. ”

“ C'est également des arbres fruitiers que nous planterons sur nos glacis et sur les bennes. Nous ne mettrons point d'eau dans nos fossés pendant la paix, parce que nous voulons les cultiver en nature de jardin, mais nous profiterons des manoeuvres d'eau préparées pour le temps de guerre, afin de nous ménager des moyens d'irrigation dans ces fossés ; nos glacis , remparts et parapets, ainsi que leurs talus semés en gazon, nous donneront des fourrages très précieux. En temps de paix, ils contribueront à diminuer le prix du foin ; en temps de guerre, ils nourriront nos bestiaux. ”

“ Si une émeute, même partielle, peut obtenir du succès contre une enceinte continue précédée par des forts détachés, à plus forte raison une insurrection générale en obtiendrait-elle, tandis que sa réussite serait extrêmement difficile contre notre disposition tant que les troupes resteraient fidèles au gouvernement. ”

“ Ici point de défilés ni de poternes à descendre: on arrive de plein-pied dans le bastion, en même temps que les feux croisés partant de batteries établies derrière ce mur écraseraient tout ce qui se montrerait sur la brèche; c'est bien alors qu'on peut considérer la place comme imprenable. ”

“ Ainsi, pour occuper un point quelconque de l'enceinte, situé entre les emplacements désignés pour les forts, il faudrait au moins vingt-trois jours de travaux à l'ennemi, et pour empêcher son établissement sur la brèche, l'assiégé n'aurait à défendre qu'un défilé de trente à quarante mètres de largeur, pour la protection duquel il pourrait rassembler tous ses moyens de défense, et les renforcer par des retranchements intérieurs faits pendant la durée du siège. ”

“ Prenons notre projet dans ce qu'il a de plus gigantesque, en apparence, c'est-à-dire dans le cas où, considérant l'enceinte terrassée comme couvre-face, nous plaçons en arrière, sur tout le développement, une enceinte-bâtiment à tours bastionnées de 18 mètres d'épaisseur, capable de porter batterie à ciel ouvert sur les courtines et sur les tours. ”

“ On réunirait ainsi les avantages de l'enceinte continue à ceux des forts détachés en évitant leurs inconvénients. On arriverait au but marqué, par Vauban, l'imprenabilité de Paris, sans compromettre ses monuments, la sûreté et les richesses de ses habitants. ”

“ Avant de faire des projets pour fortifier une place, on doit examiner avec soin le rôle que cette place est appelée à jouer dans le système général de défense du pays et les conditions auxquelles elle doit satisfaire.
C'est ce que Vauban a fait, d'une manière claire et précise, relativement aux fortifications de Paris.
Considérant cette immense capitale comme le vrai coeur de la France , il a voulu que ce coeur fût cuirassé ? de façon que le fer ennemi ne pût l'atteindre. ”

“ Notre plan présente une application de cette idée; nous avons placé des bâtiments, soit militaires , soit civils, sur tous les points les plus exposés à être attaqués et les plus importants à garder, c'est-à-dire partout où il y a des saillants, aux angles en retour. Ces bâtiments présentent donc une double enceinte sur ces points d'attaque; indépendamment du retranchement général, les troupes ont l'avantage d'être logées dans des bâtiments à l'épreuve de la bombe et précisément près des fronts qu'elles doivent défendre, en sorte que les surprises deviennent impossibles ”

“ La plupart des terrains des environs de Paris sur lesquels il convient d'élever des fortifications, sont susceptibles d'être taillés verticalement ou à peu près et se soutiennent parfaitement d'eux-mêmes à des hauteurs beaucoup plus considérables que celles nécessaires pourvue la place soit à l'abri de l'escalade, ainsi que le prouvent les puits et les nombreuses carrières en exploitation autour de la capitale , et les travaux exécutés pour les chemins de fer. ”

“ Dans ce projet, tout est donc lié, tout s'enchaîne avec une admirable simplicité ; si l'on en retranche quelque partie , il perd aussitôt sa valeur.
Si l'on diminue l'approvisionnement, la place sera susceptible d'être enlevée par un simple blocus.
Si l'on supprime l'enceinte avancée, comme l'ont fait les généraux Haxo et Valazé , la place rentre dans le cas des grandes villes qui ne peuvent soutenir que vingt-cinq ou trente jours de tranchée ouverte et qui, étant exposées au bombardement dès le commencement du siège, se rendent presque toujours avant l'ouverture des brèches. ”

“ Supposons maintenant que les grands bastions qui occupent les emplacements des forts détachés soient fermés à la gorge et casematés ; ils deviendront alors de véritables forts , jouissant, comme ceux du projet, de l'avantage de ne pas tomber avec le reste de l'enceinte ; ils empêcheront également l'ennemi de s'étendre sur tout le pourtour de la place, dans le cas où il aurait franchi la brèche. ”

“ Si l'on pense aux influences qui pourraient être exercées sur les défenseurs pour les engager à se rendre plutôt à des compatriotes qu'à des étrangers, on sera conduit à conclure avec nous que ces forts en avant de l'enceinte ne peuvent exercer que très peu d'influence sur une émeute, même partielle, qu'ils n'empêcheraient point une surprise , qui pourrait mettre le petit nombre en état de faire la loi au plus grand. ”

“ L'armement de la population devient un obstacle à la défense, cet obstacle est d'autant plus dangereux que la population est plus nombreuse !
Avec deux enceintes disposées comme nous l'avons dit; de manière à tenir l'ennemi à la grande portée du canon de la ville,tout change de face, non seulement la garnison devient libre de défendre l'enceinte avancée, jusqu'à la dernière extrémité ”

“ Une enceinte continue a le grave inconvénient que la perte d'un seul de ses points entraîne la chute de toute la place; le retranchement général diminue considérablement cet inconvénient, mais ne le fait pas entièrement disparaître ”

“ Le raisonnement à l'aide duquel nous avons conclu qu'après vingt-trois jours de tranchée ouverte devant une enceinte continue, dont seize bastions seraient fermés à la gorge, l'ennemi serait dans une position beaucoup moins favorable que celle où il se trouverait dès le premier jour devant une ceinture de forts détachés, est général, et s'applique aussi bien au cas où il y a, en arrière, une première enceinte pour servir de retranchement, qu'à celui où il n'y en a pas. ”

“ Il résulte clairement de ce qui précède que pour procéder à la mise immédiate de Paris en état de défense , quel que soit d'ailleurs le système que l'on adopte, il suffit, pour le présent, de faire l'acquisition des terrains sur lesquels doivent passer les fortifications, de creuser les fossés, en donnant aux escarpes et contrescarpes toute la roideur dont elles sont susceptibles ; de masser les remparts et les parapets, en ayant soin de tenir l'extrémité du talus extérieur de ceux-ci à 10 ou 12 mètres en arrière de l'escarpe, afin qu'elle ne supporte aucune poussée. ”

“ Il pourrait être construit en même temps, ne coûterait que le quart du mur d'escarpe terrassé avec profil à la Vauban, et cependant la durée probable du siège serait considérablement augmentée, parce que l'ennemi eût-il enlevé un bastion du couvre-face, il serait forcé de s'y loger, d'y amener du canon, pour mettre le mur en brèche, opération extrêmement difficile , pour ne pas dire impossible, en présence d'une garnison aussi nombreuse, pouvant déboucher par la droite et par la gauche pour chasser le petit nombre d'hommes établis sur ce bastion. ”

“ Sur la berme il sera convenable de faire des plantations d'arbres, de mettre plusieurs rangs de haies vives séparées par des rues, et de placer d'autres haies perpendiculaires formant des retranchements naturels dans les bastions.
13° Au lieu d'employer des sommes énormes et un temps précieux pour construire des escarpes terrassées dans le fossé de l'enceinte avancée, il sera infiniment plus avantageux de placer en arrière un mur à tours bastionnées d'un mètre d'épaisseur, de dix mètres de hauteur. ”

“ Tous ces bâtiments auraient une destination utile pendant la paix comme pendant la guerre ; ils formeraient des greniers d'abondance, des entrepôts, des magasins de toute espèce, des abattoirs, des écuries pour les chevaux de cavalerie , d'artillerie, du train des équipages militaires , etc.; ils offriraient un refuge aux habitants de la banlieue , à leurs bestiaux, etc.; en un mot, ils recevraient tout ce qu'il sera convenable de retirer à l'ennemi ”

“ Dans le premier cas, les forts détachés rendraient très peu de services, si les insurgés étaient assez nombreux et assez forts pour faire la loi dans l'intérieur de Paris, ils seraient par cela même maîtres de l'enceinte , ils disposeraient du canon établi sur les remparts ; dès lors ils seraient en mesure d'attaquer les forts détachés, dont les petites garnisons seraient bientôt forcées de se rendre.
J'ai déjà cité (page 21) le passage très expressif du général Rogniat, où il reconnaît qu'après la chute de la place qui leur servait d'appui, les forts ne feraient qu'une faible résistance. ”

“ Si c'est une escarpe revêtue en maçonnerie, on placera sur tous les points d'attaque des bâtiments militaires defensifs auxquels on donnera la double propriété de servir de retranchement contre l'attaque extérieure , de prendre en flanc et à revers l'ennemi qui aurait pénétré par un point intermédiaire à deux bâtiments défensifs. ”

“ Dans cet état des choses, si l'ennemi voulait pénétrer dans l'enceinte par un point intermédiaire à deux des grands bastions dont nous venons de parler, il lui faudrait faire une attaque régulière, cheminer jusque sur la crête du glacis, établir des batteries, faire une ou plusieurs brèches et une descente de fossé. ”

“ On s'imagine assez généralement que si Paris venait à être bloqué , il faudrait tout-à-coup renoncer aux douceurs de la vie et mettre la population entière, riches et pauvres, à la portion congrue , autrement dit, à la ration du soldat et à la viande salée ”

“ Cette position , appuyée par les fronts de l'enceinte qui s'étendent de Pantin à Charenton , est admirable et susceptible d'être défendue avec beaucoup de succès ; en donnant aux forts de Noisy, Rosny, Nogent, toute la force dont ils sont susceptibles , si l'on en établissait un solide dans le bois de Vincennes à l'angle, près Saint-Maur , tout ce plateau deviendrait inexpugnable, étant défendu par un corps d'armée. ”

“ Ces bâtiments militaires ou civils défensifs, par leur combinaison avec les fronts de l'enceinte, ne forment-ils pas de véritables forts, dont les garnisons pourraient comprimer la population, soit en lançant contre elle des projectiles , soit en interceptant l'arrivage des vivres sur toutes les routes qu'ils commandent ? ”

“ Tout cela existe dans notre projet et en plus grande quantité que le demande Vauban. Il avait fait ses calculs pour huit cent mille habitants , nous pouvons porter ce nombre à douze cent mille, en y comprenant la garnison et les réfugiés de la banlieue ; il y aurait donc moitié en sus à ajouter , ce serait trois millions de setiers et le reste en proportion ; or, cet approvisionnement serait infiniment plus facile à faire que du temps de Vauban, à cause de l'amélioration des routes, des canaux, du perfectionnement des moyens de transport, etc. ”

“ Combien y a-t-il à Paris de malheureux sans asile , ne sachant ou reposer leur tête , et réchauffer leurs membres engourdis par le froid, obligés de passer les nuits dans les rues , exposés à être écrasés par les voitures ou ramassés par les patrouilles, pour aller grossir le nombre des prisonniers ! ”

“ En arrière de ce mur, formant escarpe, on laisserait un large chemin des rondes et faisant l'application du principe relatif à l'indépendance des parapets et des escarpes, on établirait, partout où cela serait nécessaire , des batteries inaccessibles à l'ennemi, tant qu'il n'aurait pas fait brèche au mur d'octroi, brèche qu'il ne pourrait faire qu'en s'établissant sur le couvre-face. ”

“ En temps de paix ils sont les magasins naturels dans lesquels se trouve renfermé tou le matériel ; ce matériel se trouve sous la garde des troupes, où les hommes, logés dans ces bâtiments, ont, comme je l'ai dit plus haut, leurs communications assurées par les fossés de l'enceinte , dont la possession leur est forcément acquise, ils peuvent donc combiner leurs mouvements ultérieurs; ainsi toute surprise devient impossible, et une émeute partielle ne peut réussir. ”