Victor-Eugène-Maximilien Labbe

“ Les
portes sont gardées par des postes de Chinois armés de piques (5o hommes, d'après l'appréciation qu'on a pu faire) .
Les murs sont découverts jusqu'au pied; ils ont 6 à 7 mètres de hauteur jusqu'au cordon, qui correspond d'ailleurs au niveau du terre-plein; ils sont couronnés de murs à bahut à grands créneaux, comme ceux de Canton; entre ces grands créneaux, espacés de 4 mètres environ, se trouvent 2 petits créneaux pour la mousqueterie. La maçonnerie des murs d'escarpe est en très-mauvais état : les pierres des parements sont, presque partout, rongées à une grande profondeur ”

“ Le mur d'enceinte présente, de distance en distance, des espèces de tours carrées beaucoup plus larges que saillantes ; il s'ouvre par des créneaux et des meurtrières dans la partie supérieure, il a 1 o à 1 Q mètres d'élévation et soutient un rempart en terre qui, servant habituellement de communication, peut se garnir de défenseurs et d'artillerie. ”

“ La place a quatre portes, situées aux extrémités de ces deux grandes rues. Chaque porte est défendue à l'extérieur par un tambour demi-circulaire, par une espèce de demi-tour dont le profil est le même que le profil de la fortification. C'est le même système de portes que celui des portes de Canton.
Le dessus du terre-plein intérieur y est couronné d'un bâtiment formant une sorte de blockhaus, comme dans cette dernière place. Le dessous des voûtes d'entrée de ces portes renferme un approvisionnement de sacs à terre remplis et prêts à être mis en œuvre. ”

“ Dans la ville proprement dite, dans la ville ouverte, dans les faubourgs, les rues sont extrêmement étroites (les plus larges ont h à 5 mètres) , les maisons n'ont généralement qu'un étage, chacune occupe une très-petite étendue, les habitants y sont entassés. On évalue la population totale à un million d'âmes.
Tout le système défensif de la place consiste dans le mur d'enceinte dont il vient d'être parlé et dans les six forts déta- chés qui, avec les batteries M et M' récemment construites, occupent les hauteurs nord. ”

“ Sing (voir le croquis ci-dessous) , présente, au contraire, par
le faible développement de la surface qu'elle occupe, par le peu d'habitations qu'elle renferme, par la facilité qu'il y a de l'isoler complètement et d'en faire, au moyen de quelques travaux en terre de peu d'importance, une position très-solide; cette presqu'île présente, au contraire, les conditions les plus favorables pour la défense, en même temps qu'elle commande entièrement le cours du Pei-Ho et qu'elle le prend d'enfilade en aval et en amont du point où elle se trouve. ”

“ Tous les ouvrages de la* première période n'auront pas de revêtements, la nature des terres permettra de tenir les talus extérieurs, ainsi que ceux d'escarpe et de contrescarpe, à la pente de h de hauteur sur à de base. Les lunettes seront couvertes par des fossés pleins d'eau, dont le fond sera tenu à la cote 1,0 pour y avoir toujours au moins im,8o de hauteur d'eau.
La tour ruinée S est assez élevée pour servir de poste pour une vigie ; elle exigera un travail peu considérable pour être réparée et transformée en magasin à poudre. ”

“ Un simple fossé, d'une centaine de mètres d'étendue, suffirait, grâce aux bas-fonds qui se trouvent vers l'isthme a a a" de la presqu'île, pour donner déjà une certaine valeur à la position; mais, comme le terrain s'y prête d'ailleurs, la clôture
de l'isthme pourrait se faire au moyen de pièces noyées, qui n'exigeraient pas pour leur construction des mouvements de terre considérables. ”

“ Enfin, au centre de la place en A, se trouve un grand massif de maçonnerie, percé de hautes voûtes, dans la direction des deux grandes rues qui s'y croisent; il est surmonté d'une pagode qui domine toute la ville; il est de forme carrée, de 12 mètres de côté environ ; un escalier ménagé dans le pieddroit du nord conduit à la plate-forme.
Les terre-pleins de toute la place sont armés de canons de
petit calibre, autant qu'il a paru; ils n'ont pas d'affût et sont portés sur des tas de terre renfermés dans des nattes ”

“ Les Français dressent leurs cinq échelles en bambou le long de la muraille en Z, trois sur la courtine et deux dans l'angle du bastionnet. L'une des échelles se brise sous le poids des assaillants; ils se retiennent aux plantes qui croissent le long de l'escarpe et sont secourus par ceux de leurs camarades qui sont encore au fond du fossé. Cet accident n'arrête point l'élan de nos soldats, et nos couleurs flottent bientôt sur l'enceinte de Canton aux cris de : Vive l'Emper:irur! ”

“ Le niveau des eaux du fleuve à marée haute a été coté 4,0; à marée basse, les eaux descendent de im,20 environ, soit à la cote 2,80. Les terrains bâtis et les chemins sont, en général, à la cote 7,0, le reste de la presqu'île varie entre 5,50 et 6,0.
Afin de tenir les terre-pleins au-dessus des plus hautes eaux, nous n'avons pas admis pour eux de cote moindre que 6,5o; c'est celle du terre-plein de la lunette i3 à la gorge. Cette
lunette, construite sur un terrain bas et marécageux, exigera beaucoup de remblais ”

“ Ce réduit contient l'hôpital, le magasin à poudre, les magasins de réserve et le service des subsistances, de façon à ce que la garnison, contrainte de s'y retirer, puisse encore y trouver au moins l'indispensable.
Pour mieux couvrir le front d'attaque et se procurer les terres nécessaires aux remblais, on creusera le terrain en avant jusqu'à om,ao au-dessous du niveau des eaux à marée basse, pour tendre un blanc d'eau qui régnera jusqu'au pied du chemin couvert. ”

“ En mm' le pied de l'escarpe a fait en avant un mouvement très-prononcé, de sorte que le parement du mur forme un talus qui serait facilement franchissable; les deux grandes lézardes qui limitent cette partie de la muraille offrent, d'ailleurs, une espèce d'échelle toute prête pour l'escalade. En k se trouve une brèche de 2 mètres de largeur environ, qui ne paraît pas être défendue par des ouvrages en arrière. ”

“ Sur tout le reste de son développement, cette enceinte est formée par un mur en brique crénelé dont le sommet est tenu à la cote 9,5 o pour être de 2m,50 plus élevé que les terrains de l'intérieur, qui seront généralement à la cote 7,0; elle est protégée par un fossé plein d'eau, de 2 om,o 0 de largeur et im,8o de profondeur à marée basse; la hauteur du mur au-dessus de l'eau, à marée
haute est de hm;50. Un bourrelet en terre dont le haut, coté 7,5o, a une épaisseur de 3m,oo, couvre l'escarpe à 2m,OO près, et empêche les bateaux d'aborder directement le pied des murs. ”

“ Telle fut la voie adoptée; tels furent les projets arrêtés d'un commun accord; on en va voir l'exécution.
Le 28 décembre, à huit heures du matin, commence le bombardement. De 3 s navires ou canonnières embossés devant Canton, no pièces ouvrent leur feu. Il est dirigé de manière à obtenir trois résultats également importants : 10 prendre à revers les défenseurs de la partie est de l'enceinte et les placer ainsi entre les feux de la flotte et ceux de la colonne de débarquement ”