“ Dans les guerres de 1756 et de 1778, où la marine française se trouva presque toujours trop faible pour pouvoir lutter avec avantage contre celle des Anglais, et lui disputer l'empire des mers, on crut devoir multiplier les batteries de côtes à un point excessif. On en éleva de toutes parts, souvent dans des lieux mal choisis, et on leur prodigua une immense artillerie, sans même s'être assuré des moyens de la bien servir. ”

“ Or, nous ne voyons dans cet affût qu'une machine plus ou moins ingénieuse, et tout ce qui est machine à la guerre doit être sévèrement évité. La la solidité, la simplicité et la facilité de changer ou de réparer, sont les premières conditions à envisager ; car on ne doit pas oublier qu'un seul coup de canon fait justice de la machine la plus ingénieuse et la mieux calculée ; ainsi la première bombe qui tombera dans la batterie désorganisera la plate-forme et les ornières dans lesquelles roule l'affût. ”

“ Un principe incontestable, c'est que les troupes de toute espèce doivent, pendant la paix, être exercées au genre de service qu'elles doivent faire pendant la guerre, et on ne voit pas pourquoi on admettrait une exception pour celles qui sont destinées au service des batteries de côtes.
La difficulté d'entretenir pendant la paix les hommes nécessaires pour le service d'un si grand nombre de bouches à feu existe pour les places fortes qui exigeraient trois ou quatre régiments de plus, si on voulait avoir des canonniers en raison du matériel employé à leur armement. ”

“ Les partisans des batteries basses trouvent que leurs feux sont plus assurés ; que les ricochets sont moins relevés et plus efficaces ; qu'elles défendent mieux les approches de la côte, par la faculté qu'elles ont d'agir, jusqu'au dernier moment, contre les chaloupes ou embarcations ennemies qui poursuivent des bâtiments marchands ou effectuent des débarquements, tandis que les batteries très-élevées, ne pouvant tirer que sous un certain angle au-dessous de l'horizon, laissent sans défense une zone assez étendue, afin qu'elles soient moins difficiles à armer et à approvisionner. ”

“ La première destination des tours est de former le réduit d'une batterie de côtes d'une flèche en lunette, d'une redoute, d'un fortin, d'une tête de pont, de digue ou de défilé, du retranchement d'un isthme et d'autres petits ouvrages détachés et en terre, que le temps ou leur objet ne permettent pas de revêtir. ”

“ Si la tour est dominée par des sommets sur lesquels l'ennemi peut établir des batteries de brèche, il faut alors que la tour s'en défile, et soit cachée par son chemin couvert, soit qu'on la profile dans le roc, soit qu'on l'exécute en remblai. Mais la tour n'est plus qu'un réduit de place d'armes ; elle n'a point d'action au dehors, et ses propriétés se réduisent à empêcher l'ennemi d'occuper un point d'où il importe de l'écarter. ”

“ D'après le général Gribeauval, les batteries de côtes devraient être élevées de 15 à 30 mètres, suivant les distances auxquelles les vaisseaux peuvent approcher.
Au surplus quelques dangers auxquels une batterie de côtes se trouve exposée, par des circonstances toutes particulières, il ne serait pas raisonnable de lui faire manquer le principal but de son établissement pour la garantir de ces dangers, qu'un bâtiment ne peut lui faire courir sans s'exposer lui-même à des pertes beaucoup plus considérables. ”

“ Sous le rapport de la défense, les batteries de côtes, dans leur état actuel, ne présentent pas de moindres inconvénients ; ouvertes, la plupart, à leur gorge, elles ne sont susceptibles d'aucune résistance, et peuvent être enlevées par un débarquement de quelques hommes, effectué hors de la portée du canon ; leur grand nombre fait qu'elles sont mal approvisionnées, mal servies, et qu'elles ne remplissent que très-imparfaitement l'objet pour lequel elles ont été établies. ”

“ D'un autre côté il faut, pour ces tours, des canonniers choisis et exercés d'une manière toute particulière : autre inconvénient à la guerre. Le rôle des chargeurs est extrêmement périlleux et difficile ; que ces hommes formés tout exprès viennent à manquer, et la défense perd beaucoup de sa valeur si elle n'est pas paralysée.
Quant à l'idée générale qui a servi de base à l'établissement du camp retranché de Lintz, cette idée ne nous paraît pas plus heureuse. ”

“ Les côtes plates et basses n'exigent en général aucune défense permanente. Le peu d'eau qui y monte, les bancs qui y embarrassent la navigation, éloignent assez les vaisseaux ennemis, et on doit se borner à avoir des batteries mobiles pour se porter rapidement sur les points menacés. ”

“ L'abandon des batteries de côtes pendant la paix, leur reconstruction dès qu'une guerre paraît imminente, pour les voir dépérir et rétablir encore, paraissent avoir constitué le déplorable système suivi jusqu'à ce jour. Il en résulte de graves inconvénients dont la principale cause se trouve évidemment dans la mauvaise construction des batteries, et dans leur trop grande multiplicité.
Des épaulements construits en pierre sèche, de frêles bâtiments, ne peuvent subsister que fort peu de temps, à moins de réparations journalières que leur grand nombre rendrait extrêmement coûteuses ”

“ Le service des batteries de côtes est sans doute moins compliqué, moins actif et peut-être moins important qu'il ne l'est en campagne, dans les sièges et dans les places ; mais l'exécution proprement dite des bouches à feu demande autant
d'instruction de la part des canonniers, et présente même plus de difficultés à cause du tir à boulets rouges. La mobilité des objets sur lesquels on tire exige plus de promptitude dans la manoeuvre , et des pointeurs qui aient le coup d'oeil plus rapide et mieux exercé. ”

“ Les îles Dieu, de Noirmoutiers, de Belle-Ile, de Groix, de Hoat, de Hoédic, etc., font aussi partie de cette direction , et devraient, en cas de guerre, être armées des premières, parce qu'elles se rattachent à la défense de la côte en offrant des refuges aux bâtiments de commerce, et parce que l'ennemi ne manquerait pas de chercher à s'y établir pour empêcher le cabotage sur la côte, et y faire craindre des descentes. ”

“ On conviendra aussi que les pièces et les canonniers d'une batterie d'attaque à embrasure sont beaucoup mieux couverts que les pièces ainsi que les chargeurs et les pointeurs de la tour, qui, à chaque instant, sont obligés de se découvrir beaucoup.
L'expérience qui vient d'être citée fait mieux ressortir les inconvénients des tours maximiliennes que tous les raisonnements possibles. L'invention dont il s'agit porte beaucoup moins sur la construction des tours, qui ne présentent rien de nouveau, que sur le mode d'affût et de manoeuvre des pièces de la batterie supérieure. ”

“ Dans de semblables batteries, un gril est inutile ; car aucun bâtiment ne viendra s'exposer assez longtemps à son feu pour que l'on puisse en faire usage ; une tour à la gorge est nécessaire comme aux deux premières classes, mais moins grande ; et ce troisième modèle, n'ayant qu'un canon ou caronade de 12 sur la plate-forme, une pareille tour peut résister à toute attaque de vive force, On en fait pour 6,000 francs 1; elles remplacent, comme les autres, le magasin à poudre, le corps-de-garde, et ces tours de troisième espèce n'ont ni contrescarpe ni chemin couvert. ”

“ Quelque spécieuses que soient toutes ces raisons, il n'en parait pas moins extraordinaire qu'au moment d'une guerre maritime, on confie le service des batteries de côtes à des compagnies organisées à la hâte et entièrement composées d'hommes tout à fait étrangers au service de l'artillerie. ”

“ Nous admettrons donc en principe que les batteries de côte isolées, quelle que soit leur destination, doivent être entourées d'un bon fossé revêtu, et fermées à leur gorge par une tour ou une caserne défensive, contenant le magasin à poudre, le magasin aux vivres et le logement des canonniers. M. Dupin, dans son ouvrage sur la Grande-Bretagne, entre dans beaucoup de détails sur la construction et les dimensions de plusieurs tours dites Martello, du nom de celles de l'île de Corse, bâties par les Anglais pour la défense
de leurs côtes et de l'île de Minorque 1. ”

“ On peut distinguer deux espèces de débarquements susceptibles d'être défendus par des batteries de côtes : ceux que peuvent tenter plusieurs bâtiments ennemis pour piller et mettre à contribution un pays fertile, et qu'on nomme petites descentes ; ceux qu'exécutent des flottes dans lé but d'envahir un pays, de détruire des établissements importans, soit militaires, soit de commerce, d'attaquer de grandes places maritimes,
pour les détruire ou pour s'y établir, et qu'on appelle grandes descentes. ”

“ On opère un changement pareil, mais en sens inverse, par le boulon qui porte sur la semelle, L'affût de l'obusier placé dans l'étage supérieur a été, sous beaucoup de rapports, construit d'après les mêmes principes ; le support de devant n'est pas mobile parce que l'affût n'est pas destiné à être mu comme celui de la batterie ; les supports de derrière sont assujettis par des boulons, de manière à pouvoir baisser le châssis à volonté. ”

“ Les bâtiments marchands et les caboteurs avertis, par les signaux, de l'apparition, du nombre ou de la force des bâtiments ennemis qui croisent sur les côtes de leur station ou de leur direction, resteront dans leur relâche ou se retireront dans la plus à portée, et pourront calculer avec prudence le moment de leur départ. ”

“ Elle est entourée d'un fossé de 8 mètres d'ouverture du côté de l'extérieur, et qui va en se rétrécissant jusqu'à la porte d'entrée située à la gorge, ou il n'a plus qu'une largeur de 4 mètres, qui peut être franchie à l'aide d'un pont-levis, sans le secours d'aucun pont dormant. Les terres provenant de l'excavation du fossé ont été employées à masser un glacis assez élevé du côte de l'extérieur pour couvrir toutes les maçonneries de la tour, et allant en diminuant jusqu'à la gorge du côté de l'intérieur où il est nul et se confond avec le terrain naturel. ”

“ La ligne des tours n'est point aussi régulière que le représente le plan. Elle est souvent brisée pour se conformer à la figure du terrain. Les tours sont désignées par numéros. Le n°1 se trouve sur la route de Lintz à Vienne par Ebersberg. De là les numéros gagnent le haut Danube jusqu'à l'escarpement, de la rivière, où est située une espèce de tour armée de pièces affectées à la défense de cet escarpement et pouvant à cet effet tirer sous un angle très-incliné : une autre tour semblable se trouve sur la rive gauche. ”

“ Il faut aussi que l'ennemi soit assuré d'un mouillage spacieux et abrité pour se retirer après la descente, et pendant les opérations des troupes.
Moyens de défense.
Ici les feux doivent être multipliés, et couvrir pour ainsi dire la mer, foudroyer les mouillages, battre en avant et de revers sur la plage, et commander tout l'espace du débarquement. Les mortiers doivent être disposés de manière à menacer partout les vaisseaux. Il faut avoir dans les batteries un gril pour rougir les boulets. ”

“ Ceux qui préfèrent les batteries élevées en donnent pour raisons qu'elles sont beaucoup moins exposées au feu des vaisseaux ; qu'elles n'ont rien à craindre des ricochets, et qu'elles ne peuvent être atteintes que par le plein fouet, que le mouvement des vaisseaux rend très-incertain, tandis qu'elles ont pour elles le ricochet et le plein fouet, et qu'elles tirent avec plus de justesse, parce que les canonniers étant moins exposés servent les pièces avec plus de confiance et de calme. ”

“ Indépendamment des batteries, il est avantageux, pour la sûreté des côtes, d'avoir des corps-de-garde d'observation placés sur les caps favorables aux découvertes, et près des criques où peuvent aborder les chaloupes des corsaires. La distance entre eux doit être de trois quarts de lieue au moins , et d'une lieue et demie au plus, Il serait bon de placer, à portée des plus essentiels, un canon de 12, approvisionné à poudre seulement, pour tirer des coups d'alarme dans le cas d'une descente furtive sur la côte. ”

“ Il importe qu'elle ait assez de commandement pour éclairer les plis et replis du terrain, et son chemin couvert doit être tracé de manière que les crêtes soient à la naissance des pentes, et voient toutes celles que la tour ne peut découvrir ou qu'elle ne bat que sous une trop forte inclinaison. ”

“ Les artilleurs qui l'occupent ont une telle confiance dans sa solidité, qu'ils voulaient y demeurer durant la plus grande chaleur de l'attaque, et ne l'évacuer que sur des ordres précis. Il y a une quarantaine de bâtiments dans l'espace compris sous le rayon où l'on juge que l'on est encore exposé à quelque péril : les habitants seront obligés de s'en éloigner pendant les expériences, même les bestiaux seront retirés de six maisons et transportés dans les autres. ”

“ La défense des côtes de cette direction doit être considérée comme infiniment importante, à raison du grand commerce que procurent au pays les rivières et les fleuves qui y ont leurs embouchures, et des nombreux mouillages et abris que peuvent fournir aux bâtiments ennemis les îles situées en avant. ”