“ Le système de travaux enfoncés, même pour les ouvrages d'infanterie, toutes les fois que l'artillerie de l'adversaire est à craindre, est une des premières remarques à faire. Le fossé-obstacle que l'on avait l'habitude de mettre en avant des parapets et épaulements est remplacé par des abattis presque partout. Toute la terre nécessaire à la construction de l'ouvrage est prise en arrière, et quelquefois pour hâter l'exécution on a fait une petite excavation en avant. ”

“ Les hauteurs qui sont entre Gournay et Noisy dominent donc la Marne à une très-faible distance ; d'autre part la direction de la rivière, si on la prolonge, va passer à peu près au fort de Nogent, de sorte que des batteries disposées suivant la ligne de plus grande pente à hauteur du coude qui se trouve entre Gournay et Noisy, permettent de battre toute la partie de la Marne jusque Brie, en même temps que le fort de Nogent, le plateau d'Avron et la Grande-Pelouse. ”

“ Le village de Villiers-sur-Marne considéré au point de vue de la défense contre une attaque venant de Paris, comprend essentiellement un front formé de deux parcs, l'un à l'est dit le Désert, l'autre à l'ouest dit Parc de Villiers, se rejoignant au carrefour des chemins venant de Noisy-le-Grand et de Brie-surMarne. ”

“ Le long du talus intérieur on avait pratiqué, au niveau du terre-plein, un passage de lm de largeur et l'on avait couvert cet espace par des saucissons et des pièces de bois, reposant sur les gabions de revêtement du talus et de la traverse et recouverts de terre jusqu'à la hauteur de la crête intérieure ; cette traverse était en outre entaillée le long de ce passage sur une longueur de 1 ID et sur une largeur de lm de façon à fournir un abri, soit pour les artilleurs, soit pour les projectiles nécessaires aux besoins courants. ”

“ Il suffit, pour cela, de se figurer l'effet produit sur le moral des défenseurs d'une maison quand un obus y arrive, ce que l'artillerie obtient facilement à cause de la grandeur du but, tandis qu'un mur de 2m de hauteur ne s'atteint que beaucoup plus difficilement. ”

“ Le perfectionnement des armes de guerre diminue beaucoup les résultats que pourrait procurer l'élan, et on peut dire qu'il est nécessaire que les chefs chargés de diriger les troupes, et les troupes elles-mêmes possèdent une instruction militaire en rapport avec- les changements apportés à l'armement : le temps est loin où le courage seul pouvait suppléer à l'ineptie du chef, et ce serait un crime de continuer à envoyer au combat des soldats peu instruits avec des chefs ne présentant pas toutes les garanties désirables au point de vue militaire. ”

“ En avant de tous ces travaux se trouvait le prolongement de la ligne d'abattis qui réunissait Cœuilly et Villiers.
Entre la chaussée de Cœuilly et le Bois-l'Abbé, à quelques mètres seulement en avant du bois, se trouvait une batterie de 12 pièces de campagne (B. n° 19, fig. 66, pl. X) ; cette batterie était composée (fig. 67 et 68, pl. X) d'un épaulement de 2m50 d'épaisseur et de 1 m30 de hauteur avec de petites embrasures faites comme d'habitude. En avant de l'épaulement se trouvait un fossé de 2"50 de largeur et de OM30 de profondeur. Les emplacements des pièces étaient le sol même. ”

“ L'observation montre également que le même homme placé derrière un obstacle qui le couvre en partie, mais lui permettant de voir les mouvements de l'ennemi, se défendra plus courageusement et partant plus longtemps que s'il est placé derrière un mur crénelé, quoiqu'il soit entièrement couvert contre les balles. ”

“ D'ailleurs, si la tranchée était établie au point E, elle fournirait à l'assaillant un couvert naturel derrière lequel il pourrait se reformer et préparer une attaque sur les ouvrages en arrière, par un feu exécuté à longue portée peut-être, mais tout aussi à couvert que le défenseur. Aussi, quand là tranchée est prolongée au-delà de la crête sur le plateau, nous voyons des ouvrages (cimetière neuf et parc de Villiers) la prendre en flanc de façon que l'assaillant ne puisse s'y mettre à couvert. ”

“ Le combat s'engage plus fortement vers le bois l'Huilier qui est enfin enlevé, et alors commence à droite l'attaque sur Champigny. A gauche, après s'être rendus maîtres du Tremblay, les tirailleurs s'avancent vers le bois le Plant et le chemin de fer de Mulhouse. C'est là que l'armée assaillante commence à rencontrer une sérieuse résistance; le général en chef enlève ses troupes en chargeant lui-même à leur tête et l'on parvient enfin à s'emparer du chemin de fer. ”

“ L'attaque sur Villiers, se heurtant contre les défenses préparées par l'ennemi, échoua; les attaques sur le plateau se continuèrent pendant assez longtemps avec des alternatives de succès el de revers, soutenues par
l'artillerie qui s'avança, de ce côté comme vers Champigny, malgré le feu de mousqueterie : les défenseurs, cherchant toujours à ramener l'action vers le plateau même pour que le parc de Villiers put prendre part au combat, l'assaillant cherchant au contraire les pentes pour se mettre à couvert du même point. L'attaque sur Brie eut un plein succès. ”

“ Le village de Noisy, criblé d'obus par lés batteries du plateau d'Avron, n'avait que quelques défenseurs, puisqu'une colonne a pu le traverser presqu'en entier sans rencontrer de résistance, et d'ailleurs il n'était nullement besoin d'attaquer ce village, il suffisait de le tourner et de tourner du même coup les défenses de Villiers. ”

“ De l'autre côté du chemin de fer de Paris à Mulhouse, elles viennent de même se heurter à la tranchée couronnant la crête, mais elles sont prises en flanc par les batteries nos 16 et 17 et par le parc de Villiers, ce qui les engage, sinon les force à descendre les pentes vers le village de Brie. Supposons qu'à ce moment un passage ait réussi vers les Bords-de-Marne et que l'attaque ait lieu sur le plateau de Noisy, la bataille sera engagée sur toute la ligne. ”

“ Quelques régiments au lieu de filer par les pentes de manière à ne pas donner l'éveil à l'ennemi commirent la faute de suivre la crête ; mais à peine furent-ils aperçus qu'un feu d'enfer fut dirigé sur eux, et ils payèrent d'ailleurs leur mauvaise direction par une certaine quantité d'hommes mis hors de combat. ”

“ Le terrain naturel servait principalement d'épaulement pour garantir les hommes, et il n'est pas discutable que celui-ci est toujours préférable aux terres remuées, quelque bien damées qu'elles soient. ”

“ Le village de Chennevières est dirigé à peu près du nord au sud. Il couronne les hauteurs longeant la Marne. Les faces nord et ouest, et une partie de la face est, étaient mises en état de défense, mais en tenant compte des attaques auxquelles elles peuvent être soumises. Le côté nord étant exposé au feu de l'artillerie qui peut venir s'établir sur le plateau de Champigny, cette partie avait été disposée en conséquence. ”

“ On doit cependant ne pas perdre de vue que la plus grande partie de ces travaux n'existaient pas à la date du 30 novembre; les villages seuls avaient été mis en état de défense. Les bois le Plant et l'Huillier étaient défendus par quelques tranchées. Le Tremblay était également disposé pour la défense ; ces derniers travaux étaient d'ailleurs dominés à très-petite distance par les hauteurs qui bordent la rive droite de la Marne.
Pour les avant-postes placés dans le village de Brie, on avait également pratiqué quelques créneaux dans les murs qui font face à la Marne. ”

“ Sans croire à la possibilité d'un résultat satisfaisant, on est obligé de reconnaître qu'il aurait pu être obtenu par un concours de circonstances heureuses comme il s'en trouve quelquefois à la guerre, et déjouant tous - les calculs des hommes. Sans vouloir énumérer les fautes nécessaires de l'assiégeant pour permettre la réussite de ce plan, il est incontestable qu'il fallait que - l'armée chargée de forcer les lignes d'investissement put, les traverser le premier jour, et gagner du terrain par une marche forcée sur l'armée assiégeante ”

“ Le village d'Ormesson se compose de quelques maisons situées le long de la route perpendiculaire à celle de Chennevières et d'un château environné d'un grand parc, coupé au milieu par le ruisseau du Morbras. Les murs entourant les jardins attenant aux maisons situées le long de la route étaient crénelés à lm70 audessus du sol. La défense se continuait à l'ouest par le mur du parc percé de créneaux élevés à lm30 seulement au-dessus du sol et distants l'un de l'autre de lm20. ”

“ Ce chemin se partage alors en deux
branches, l'une qui se dirige vers la Marne où elle se relie à un autre chemin venant de Noisy, l'autre qui va rejoindre la grande route de Gournay-sur-Marne à Champs, à 300m à l'ouest de ce village, et qui forme sur une partie de son parcours la limite du département de la Seine. Au point où cette limite commence, à l'ouest, à suivre ce chemin, s'en détache un autre qui se dirige plus au nord et va rejoindre le carrefour de la grande route de Gournay à Champs et du chemin de Gournay à la ferme de la Haute-Maison. ”

“ Pour couvrir ces différentes batteries, on avait établi une tranchée commençant à'100m environ du château de Noisy-le-Grand et contournant la crête. Cette tranchée était couverte elle-même en avant, comme on l'a vu, par une ligne d'abattis. A la hauteur de la batterie n° 8, la tranchée se dirigeait en arrière perpendiculairement à la face droite de l'ouvrage n° 2 et se prolongeait jusqu'à quelques centaines de mètres en arrière de cet ouvrage lui-même, et à peu près à la même distance du cimetière neuf dont on a parlé,
mais de façon à se trouver flanquée par les feux de ce dernier. ”

“ Chacun pourra chercher la raison de ces différentes manières d'être en se sondant soi-même, et se persuader de l'influence exercée par le moral sur un homme de guerre, car dès que la généralité est sujette à cette influence, il y a donc une réaction chez l'officier ou chez certains soldats pour qu'ils fassent exception. ”

“ Rome nous a donné l'exemple de toutes les adversités, et, tant que la population avait un reste des sentiments glorieux des premiers temps, chaque malheur l'a' vue se relever plus fière que jamais et plus ardente à courir à la conquête du monde. ”

“ Un assaillant A' placé au même niveau que le pied du mur, ne pourra toucher le défenseur que dans la partie T a', tandis qu'un assaillant A, placé à une certaine hauteur au-dessus du pied du mur, pourra l'atteindre dans la partie T a. ”

“ Ces trois batteries communiquaient par un chemin couvert formé d'un fossé de 2m de largeur et lm de profondeur dont la terre, rejetée en avant, produisait une masse couvrante de 1"'50 de hauteur défilant à 2m50 les hommes qui suivaient ce chemin. ”

“ La 3e et la 4e pièce n'avaient pas de traverse entre elles, l'emplacement était de 8 mètres au lieu de 3m50, de façon à avoir place pour les deux pièces tirant dans des directions différentes. Les trois pièces de droite étaient dirigées de façon à enfiler la Marne de Brie, à Neuilly, pour empêcher le passage dans cet espace. Les trois suivantes étaient dirigées sur le fort de Nogent, et, grâce à la largeur des embrasures, pouvaient battre toute la partie de la Marne comprise entre Bric et le
coude de la Faisanderie. ”

“ Le fond de l'embrasure représentait un trapèze de 0m50 à lm de largeur intérieure et lmo0 à 2m de largeur extérieure. Les joues étaient formées par des plans inclinés à Vu passant par les lignes du fond de l'embrasure et raccordant ce fond avec la plongée et les talus intérieur et extérieur de l'épaulement.
Presque toutes les embrasures des batteries allemandes étaient d'ailleurs construites de cette façon; elles présentent l'avantage de ne pas être difficiles à faire et de'ne pas trop indiquer à distance l'emplacement des pièces que l'embrasure régulière dessine toujours. ”

“ Ce gabion, posé
sur le sol à 030 environ de la crète de la première partie et à la pente de 10/1, était maintenu par des fils de fer se rattachant à des piquets plantés à la hauteur de la crête extérieure, dans l'intérieur de l'épaulement, et supportait trois saucissons, deux reposant sur le gabion et le troisième posé sur l'intervalle des deux autres.
Le gabion et les deux rangées de saucissons donnaient une hauteur de lm30 à lm50 au dessus du sol. La pente de la plongée était très-faible, à peu près comme dans les batteries françaises d'ailleurs ”

“ La deuxième armée de Paris prit alors ses cantonnements sur la partie est, c'est-à-dire dans les villages située aux environs des forts de Nogent, de Vincennes, -de Rosny et de Noisy.
Si l'on réfléchit à la manière dont l'attaque a été dirigée le 2 décembre par l'armée prussienne, on n'y trouve pas le même génie qui présidait aux opérations stratégiques. L'attaque de gauche, dirigée de front et sur le flanc, était faite d'une façon convenable si l'on
voulait simplement forcer l'armée française à évacuer Brie ”

“ L'application de ces principes serait aujourd'hni d'un emploi beaucoup plus terrible qu'il y a 60 ans, vu l'énorme quantité de feux que doit supporter l'assaillant avant d'arriver à portée d'une attaque à la baïonnette, et il est incontestable que les attaques de front deviendront d'une diiffculté presque insurmontable contre-des troupes dressées à ce système. ”

“ Les routes ou chemins traversant les abords étaient couverts par des barricades ou coupures appuyées à droite et à gauche aux murs ou haies, etc., qui formaient le défilé, et à une dizaine de mètres en arrière du point où celui-ci commence. Des trous percés dans les murs à droite et à gauche de la coupure, permettaient de communiquer avec les défenseurs environnants.
Quand des mouvements de troupe doivent se faire, c'est toujours par les faces droite et gauche du village et par les parties non défendues qu'ils ont lieu. On voit que l'armée allemande suit en fortification passagère les. ”

“ Nous ne voulons pas discuter plus longuement ce point pour ne pas entrer dans la voie de la critique qui est trop l'habitude en France, quoiqu'elle soit peu féconde en résultats, mais nous ferons cependantremarquer, à l'appui de notre pensée, que l'armée allemande s'est hâtée d'entourer la Grande-Pelouse d'un nombre de batteries tel qu'il était impossible de résister avec un feu "divergent aux feux convergents d'ailleurs beaucoup plus nombreux de l'ennemi, et en outre en rendait l'occupation impossible sans l'exécution de travaux gigantesques qui ne peuvent g aère se faire pendant un siège. ”

“ Dans quelques endroits où le mur était remplacé par des fosses à immondices, on avait élevé, au moyen de fascines et de terre et en arrière, des parapets de im30 de hauteur et de lm d'épaisseur rejoignant le mur de chaque côté. Le mur était crénelé jusqu'à son extrémité sud. Il menaçait ainsi toute cette vallée du Morbras formant la gauche de la ligne que nous avons considérée. ”