Villiers-le-Bel

“ Les jeunes gens de Villiers-le-Bel raffolaient de la belle Italienne, et quand elle sortait pour faire les provisions, elle était de suite entourée par ces beaux Nicolas qui auraient voulu lui conter fleurette ; mais Modesta était une honnête fille, elle ne voulait pas épouser un Français, parce qu'il aurait fallu dire adieu à l'Italie; elle préféra s'en retourner à Milan, où elle ne tarda pas à se caser avantageusement.
Peu de temps après, Pasquale fut également pris du mal du pays, et s'en retourna dans ses montagnes. ”

“ J'allai ensuite à notre bureau de la rue du Bac, où M. James était activement occupé. Parmi ceux qui vinrent le trouver ce matin-là avec une longue liste de demandes des personnes de leur voisinage, dùment signée par le maire et l'instituteur, se trouvait un vieux monsieur de Villiers-le-Bel. Il était venu à pied avec son chien et sa canne, et en dépit de ses soixante-
cinq ans, il avait l'intention de s'en retourner de même. ”

“ Il y avait déjà quelque temps que l'on avait quitté Arnouville, de néfaste mémoire, pour Joseph qui était toujours assez délicat; aussi le médecin, M. Delaroque, conseillait-il fortement de le conduire à la campagne, pour lui donner des forces.
François se décida pour Villiers-le-Bel, à cause du voisinage des bois d'Écouen. ”

“ Gourreau, de Saint-Victor, prieur de Villiers-le-Bel jusques icy, 1691, 43 ans, en retranchant trois du priorat de Saint-Victor, a recueilli plusieurs de ses ouvrages manuscripts en volumes différents et peu lisibles, craignant qu'ils ne fossent dissipés si on les trouvoit en fueillets; on en pourra pour le moins lire quelque chose. ”

“ L'exercice modéré que la médecine recommande pour le maintien de la santé, je le mis en pratique dans des promenades aux environs de Montmorency, et j'en tirai l'avantage de visiter dés lieux charmans, tels que Saint-Brice, Sarcelles, Villiers-le-Bel, Ecouen, Piscop, Andilly, Margency, Soisy, Eaubonne, SaintPrix, Ermont, Sannois , Cormeil, Saint-Gratien, Enghien-les-Bains, Epinay, Ormesson, etc.
Villiers-ie-Bel mérité son surnom; c'est un bourg heureusement situé, qu'environnent de jolis jardins. Beaucoup de Parisiens y font leur séjour d'été. ”

“ Villers-Cotterets, 159, 176, 184, 202, 249.
Villesavin, 238, 242.
Villiers-le-Bel, 248.
Vincennes, 193.
Vischer (Pierre) , 306.
Viscardo (Girolamo) , 284.
Viterbe, 134.
Vitoni, 91.
Viviers, 240.
Vogelsang (Ulrich) , 296.
Vouziers, 271.
Vriendt (Corneille de) , dit Floris, 316, 317, 322.
Vries (Hans Vredeman de) , 320.
Waghemakere (Dominique van) , 311, 313.
Wallot (Jean) , 312. ”

“ C'étaient M. et Mme Durand, Mlle Jenny, et la mère Marie, qui voulait voir débuter son gas.
Elle avait voulu mettre à son bonnet, tuyauté pour la circonstance, un ruban rouge ; mais Jean-Pierre étant dans les bleus, elle avait dû faire comme lui, non
sans regret, car le rouge est plus voyant et partant plus remarqué.
Mme Petit, la jeune marchande de nouveautés d'alors de la rue du Pont, lui avait si gentiment arrangé ce large ruban bleu, qu'elle avait fini par se déclarer satisfaite.
Il n'y a rien de tel que les doigts de fée d'une jolie femme pour tout concilier. ”

“ La mère Marie sortit de la rue du Quatorze-Juillet et tourna la rue du Pont ; elle n'allait donc pas chez les Durand.
Après le pont, elle prit la rue Saint-Spire jusqu'au Cloître.
— Quand je le disais ! fit la voisine qui la suivait; elle va à confesse. On a bien raison dire : Quand le diable devient vieux, il se fait ermite!
Et, sur le passage de la bonne femme, c'était à qui ferait son petit cancan.
Les pratiques de la marchande n'étaient pas habituées à la voir sur son trente-et-un. ”

“ Le 26, au soir, il descendait à Orléans et entrait dans la maison du Porthereau, une minute après que Jenny venait d'en sortir.
— Madame vient de partir pour Paris, dit la femme de garde.
- Pour Paris? dit Jean-Pierre. C'est impossible.
En deux mots, cette femme raconta ce qu'elle savait.
Jean-Pierre lut la suscription des trois lettres.
— Le 49e est parti, se dit-il ; Maurice l'a abandonnée; pour qu'elle m'écrive, il faut que tout soit fini, elle veut mourir. La fille du pécheur veut voir la rivière. ”

“ Ceux qui donnèrent le signal des défections , furent encore le duc d' Épernon , le marquis de Vitry , et Jean , seigneur de Villiers . Ardent catholique et créature des Guises , Villiers s' était poussé à l' ombre de la maison de Lorraine . Par ordre du roi , il remit son commandement du pont de Poissy , l' artillerie et les munitions de l' armée , à Philibert de la Guiche , et se retira avec deux cents chevaux et bon nombre de gentilshommes . Vitry , croyant ou feignant
1 Cette déclaration fut vérifiée et enregistrée huit jours après au parlement de Tours . ”

“ M. et Mme Durand étaient presque aussi émus que la mère Marie.
Ils s'étaient attachés au jeune homme tout doucement, et leur attachement avait grandi avec les années, sans secousse. Ils s'apercevaient tout à coup du grand vide qui se préparait dans leur maison.
Jean-Pierre, avant de s'éloigner, semblait attendre quelqu'un ou quelque chose.
Comme il sondait l'escalier du regard, un pas se lit en tendre. C'était celui de Jenny.
La jeune fille était un peu pâle. Le conscrit alla à sa rencontre, lui prit la main et l'attira vers le jardin. ”

“ Deux larmes coulèrent sur les joues de la malade, au souvenir de son enfant.
— Viens-tu, Subert? dit tout bas l'un des hommes ; je ne peux pas rester là. Ça me crève le cœur!
Et tout haut : — Je vais dire au médecin de venir, c'est peut-être - utile.
Et ils sortirent.
Les voisines parvinrent à faire accepter, un peu de nourriture à Mme Constant ; mais elïe était si faible qu'elle ne pouvait manger qu'avec précaution et ménagement.
Elle reprit quelques forces, et les voisines la laissèrent aux soins de la marchande, car chacune avait
chez elle une lourde besogne quotidienne à expédier. ”

“ S'il rentrait à la caserne, le plan de Jean-Pierre s'évanouissait en partie.
Au bout de la rue Bichat., le sous-lieutenant prit le faubourg du Temple et tourna à droite.
O chance ! Il allait vers le canal.
Jean-Pierre n'avait pas d'armes et n'en avait pas besoin.
Maurice, sans défiance aucune, avançait vers le pont tournant posé au-dessus du canal.
Le pont était tourné pour laisser passer des bateaux : une foule d'ouvriers des faubourgs attendaient.
Maurice fit un geste d'ennui, et s'adressant à une femme : — Pour aller place de là Bastille? demanda-t-il. ”

“ Dans un coin de ce vaste terrain se trouvait le village de Villiers, construit en place des défrichements opérés sur la lisière de la forêt, et ce village touchait au gué de Neuilly. En effet, le chemin de Paris vers Nanterre, Saint-Germain, etc., franchissait à l'extrémité du bois de Rouvray la Seine, dont les bords reposaient sur un terrain plat et marécageux. ”

“ De là nous fûmes à Villiers [6] , nous ne trouvâmes personne. Nous revînmes à. l’hôtel rue Cerutti [7] ; personne : nous fûmes chez la princesse Louis [8] , personne. Je rentrai chez Mme Caillat qui nous avait prêté son appartement [9] . Le soir, je fis une grande toilette pour Saint-Cloud. Je ne fus pas plus heureuse. L’Empereur était parti à deux heures après midi et l’Impératrice était incommodée. Nous revînmes donc Saint-Cyr et moi nous coucher... Jeudi je me remis en route, par un temps affreux, pour Villiers. ”

“ Selon une tradition de famille accréditée, mais qui malheureusement n'est pas appuyée de documents, ces Villiers seraient une branche cadette de la grande et illustre maison des VILLIERS DU HOMMET en Cotentin, seigneurs de Villiers-sur-Port (1) , barons du Hommet, de Coulonces, etc., dont sont dérivés les Vierville, barons de Creully par alliance en 1391. Il est vrai que
(1) VILLIERS-SUR-PORT : ancien fief, aujourd'hui hameau dépendant de la commune d'Huppain, canton de Trévières (Calvados) , près de la limite du département de la Manche. ”

“ Les agitations d'une vie passée à l'étranger et aux colonies l'avaient détourné de faire bénir son mariage ; après onze ans d'union, il reçut la bénédiction nuptiale, seul exemple que nous ayons rencontré à Villiers dans les deux cent cinquante années ! Lalive de Bellegarde, fermier général, élevé, nourri dans les finances, avait travaillé avec succès; des richesses considérables avaient récompensé ses efforts, il avait acheté le château des Ternes, où demeurait sa famille très-nombreuse. ”

“ Soudain un jeune homme de Corbeil parut; il avait le 99. Un battement de mains général le salua.
Trois autres le suivirent, deux avec de bons numéros, la troisième avec un douteux.
C'est toujours un espoir jusqu'à la revision.
Le cinquième arriva.
Son visage impassible ne disait rien. C'était JeanPierre.
Dans la foule, il aperçut M. Durand et la mère Marie.
Il leur envoya un sourire.
Une voix cria : — Quel numéro?
Et Jean-Pierre répondit, d'une voix mâle et presque joyeuse: — Le numéro 13. — Vive la France !
La mère Marie lit un bond jusqu'à M. Durand. ”

“ La mère Marie se pencha sur l'épaule de M. Durand.
Les juges se parlèrent tout bas, puis le président reprit : — Jean-Pierre Constant, vous avouez les faits qui vous sont reprochés?
— Je suis un honnête homme, dit le conscrit; ce que le sous-lieutenant a déposé, ce que le greffier a lu, c'est la vérité.
— Le conseil vous tiendra compte de votre franchise. Cependant vous pouvez nier la préméditation.
— Je ne nie rien. Je suis allé à Maurice Bertrand sans armes, mais je n'en avais pas besoin, ce n'est pas
trois hommes comme lui qui me feraient peur ”

“ Monseigneur de Villiers
voyait grande et noble compagnie ; mais cela était naturel , car , en fait d' ancienneté et d' illustration les Villiers de l' Ile-Adam , parmi tous ces grands noms , avaient le premier rang après les Montmorency . Du château , qui devint par la suite la résidence des princes de Conty , il ne reste qu' une belle terrasse ornée de balustrades et ombragée d' arbres séculaires . ”

“ Les Bertrand prirent congé du fermier.
Il était temps. La faconde de Jean-Pierre était à bout.
Il poussa un soupir de soulagement.
M. Bertrand, une fois dehors, dit à Maurice : — Comprends-tu cela? ça n'a pas le sou et c'est fier; on a bien raison de dire : fierté, c'est bêtise!
Maurice éclata de rire pour ne pas répondre ; il s'occupait bien du pécheur, lui! En tacticien, il formait un plan d'attaque.
Dame! une jolie fille est une forterese quelquefois difficile à prendre, et Maurice n'avait encore donné aucun assaut. ”

“ Le château de Villiers fut le théâtre des mêmes excès que celui de Neuilly, si ce n'est qu'il fut en feu le premier.
La nuit approchait ; ces hommes gorgés de boissons, presque tous sans connaissance, animés par leurs excès, consommèrent leur œuvre : le feu fut mis au rez-de-chaussée dans un grand salon par un enfant de douze ans, et il fut activé si promptement que les pillards de l'étage supérieur eurent à peine le temps d'échapper ; le temps était sec, le vent violent et orageux, l'incendie fit de prodigieux ravages. Il était organisé et dirigé par des hommes ”

“ De sa troisième femme, Perrenelle de Villiers, dame de Vitry, Latour de Chaumont, Villiers-le-Sec, Belle-Église et Bercy, fille et héritière d'Adam de Villiers, dit le Bègue, il laissa :
— Jacques, qui lui succéda;
— Denyse, mariée en 1398 à Lancelot Turpin, seigneur de Villiers, conseiller et chambellan du roi Charles VI. « C'é« toit une dame d'un courage viril et qui défendit longtemps « le château de Villiers contre les Anglois. » ”

“ L'un de ses membres, M. Charles-Nicolas-Benjamin-Parfait de Villiers, ancien colonel d'artillerie, chevalier de Saint-Louis, est mort à Juzancourt le 18 mars 1818, dans sa 91° année. Il avait épousé Marie-AnneAntoinette-Julie Levesque de Courmont, qui décéda au même lieu, le 30 août 1835, dans sa 85e année. Leur fils, M. CharlesLouis de Villiers, fut juge de paix du canton d'Asfeld de 1820 à 1830. — Les épitaphes de plusieurs personnes des familles de Villiers et de Burtin se lisent dans les cimetières de Juzancourt et de Villers-devant-le-Thour. ”

“ Mais le roi de France, devinant ses projets, envahit aussitôt la Flandre avec une armée considérable. Le comte, abandonné de ses alliés, perdit successivement toutes ses villes, en dépit de la vaillance de ses fils, de l’aîné surtout, nommé Robert de Béthune. Alors suivant le conseil de Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, il se rendit à Paris avec deux de ses fils et cinquante de ses plus nobles barons ; le vieillard s’agenouilla devant le spoliateur de ses biens et le ravisseur de sa fille. ”

“ Maurice sortit, et Jean-Pierre derrière lui.
Il suivit l'officier de loin jusqu'à la rue du QuatorzeJuillet et le vit rentrer chez son père.
— Je suis fou, se dit-il, puisqu'il s'en va demain.
Et, se frappant la tète, il répéta deux ou trois fois : — Ils se sont pourtant parlé ; qu'avaient-ils à se dire en si peu de mots?
— Je veillerai.
Jenny, à bout de forces, avait gagné sa chambre ; et là, chez elle, à genoux devant son lit de jeune fille, regardant l'image du Christ qui la voyait dormir depuis dix-huit ans, elle s'écria : — Mon Dieu ! il m'aime et il part ! ”

“ Mme Constant ne se levait plus.
Jean-Pierre était à la messe, avec la mère Marie, qui avait tenu à honneur de se montrer à M. le curé.
C'était la première fois depuis son mariage; aussi elle disait avec raison que ce qu'elle entendait était du latin pour elle.
M. Brunet frappa à la porte de la mansarde, et une voix faible répondit : — Entrez !
Il entra.
Croyant s'être trompé de porte, en voyant le pauvre ménage de la veuve, il demanda : — C'est ici madame veuve Constant?
— Oui, monsieur, c'est moi.
- Ah ! fit l'huissier, et ce : ah ! était tout un potmê. ”

“ Alors on visita la salle à manger. Armande consulta son grand-père sur le classement des invités, chose toujours délicate.
On fut d'accord pour placer les deux plus forts actionnaires de chaque côté de mademoiselle Armande; honneur à la pièce de cent sous !
Aux côtés de M. Martel, on mit son ami le médecin et André Rémy.
Le jeune homme refusait cet honneur; mais Armande, en mettant son nom sur le couvert, ajouta : — Vous serez en face de moi, je le veux !
— Parbleu, fit M. Martel, refusez donc maintenant mon cher Rémy ; je vous en défie.
De la salle à manger on passa au jardin. ”