Révision militaire

“ La vérité est que cette reconstitution de notre puissance militaire dépend encore de bien des conditions, de bien des réformes d’organisation, d’administration, de personnel. Depuis trois ans, l’assemblée a certes beaucoup fait, et avant tout elle a commencé par une étude minutieuse de ce qui nous restait au lendemain de la guerre, par une sorte de liquidation morale, politique autant que militaire et matérielle. Elle a fait l’inventaire de notre situation en cherchant les causes qui avaient contribué à de si terribles revers. ”

“ Ces garanties, sérieuses et efficaces, nous pouvons d’autant moins nous en passer que, depuis la fin de la guerre, nous n’avons pas cessé de réduire nos effectifs et notre armement. Nous n’ignorons pas — et personne n’ignore — que, pendant que nous réduisions notre force militaire, d’autres augmentaient ouvertement, ou par des moyens détournés, leurs effectifs en même temps que leurs armements et que tout cela était fait en violation des traités de paix. ”

“ Les corps composés d'hommes choisis comme la garde, les chasseurs à pied, les zouaves, les remontes, etc., seront supprimés, afin de ne plus enlever à l'infanterie, à la cavalerie et à l'artillerie tous leurs meilleurs soldats, où ils sont beaucoup plus nécessaires que partout ailleurs; de manière à pallier les grandes fautes qui ont été faites en 1868, en rétablissant le remplacement militaire, en rajeunissant l'armée et en supprimant les compagnies d'élite, qui battaient rarement en retraite et forçaient les autres à imiter leur exemple, leur dévouement, leur élan et leur bravoure. ”

“ Je vous soumettrai un projet de loi militaire, la nécessité d'en revenir à notre armée professionnelle et restreinte d'autrefois, si l'on ne veut pas que notre armée nationale, si embourgeoisée et d'une masse si illusoire, ne soit le poids mort qui coulera la nation. ”

“ C'est pourquoi, ce grand homme d'État, « en étudiant ce spectacle, dit à la France d'envisager, comme lui, l'avenir avec un sentiment de profonde quiétude. »
Et comme s'il eût pris à tâche de démentir, aussitôt, ces assertions pacifiques, le gouvernement présenta une loi
de réorganisation militaire élevant à 1,200,000 hommes l'effectif de notre armée. ”

“ Au premier abord, à ce qu’il semble, une loi militaire devrait avoir pour objet de créer une véritable armée, de la fortifier dans son organisation et dans ses ressorts, en tenant compte, bien entendu, de la diversité des intérêts sociaux, des finances publiques. ”

“ Mais si la tâche la plus importante qu' il s' agisse d' aborder dans les États qui veulent aller au-devant des difficultés sans nombre réservées encore à l' Europe dans un avenir prochain est , à nos yeux , la réforme du système militaire ; si , chez les petits peuples spécialement , les armées permanentes sont tout à la fois une cause de ruine pour les budgets et d' insuffisance dans les moyens de défense nationale , le premier service à rendre à notre pays est de l' engager à étudier l' organisation militaire des Suisses . ”

“ Si elle veut avoir une armée solide et bien commandée, son devoir est d'appuyer ses représentants dans la voie des réformes indispensables, qui peuvent seules assurer sa régénération militaire et rétablir sa grandeur dans l'avenir. ”

“ Borner le régime militaire aux choses de l'armée et réorganiser la force publique sont, au double point de vue de la sécurité intérieure et extérieure, deux réformes ou mesures inéluctables, pour peu que l'on veuille en même temps arracher le pays aux angoisses de ses habitudes soldatesques et laisser son développement matériel, aussi bien que les droits précieux des citoyens, s'épanouir librement sous la garantie effective des lois. ”

“ Mais il faut reconnaître que la transformation en une action commune des efforts individuels de tant de groupes distincts constitue pour les officiers supérieurs et les généraux de brigade une tâche difficile qui exige la connaissance des règles de la guerre l' habitude d' appliquer les principes de la tactique moderne , la faculté de juger sainement les phases du combat , et d' apprécier la valeur militaire du terrain , enfin une grande promptitude de décision . ”

“ Nul doute qu'une réorganisation de l'armée qui se proposerait pour but la réalisation de vos idées n'eût pour effet d'accroître considérablement la force militaire et d'en réduire notablement la dépense, sans blesser aucun droit fondé, sans exciter aucune réclamation légitime ”

“ Espérons que l’application de la loi militaire nouvelle évitera ces inconvéniens. Par malheur, il faut attendre bien des années pour juger des résultats, et l’expérience ne peut se faire qu’à de longues échéances. ”

“ Un des effets du projet de réorganisation militaire que nous soumettons au Parlement et au pays, ce sera, en constituant vraiment la nation armée, dont nous n'avons encore qu'une faible et contradictoire ébauche, de poser en même temps les grands problèmes de stratégie qui sont liés â l'utilisation sérieuse des masses organisées. ”

“ On invoque aussi les mesures législatives, — bien tardives, — prises pour le renforcement de notre armée. D’avoir vu le péril à la veille du conflit ne fait qu’aggraver le manque de clairvoyance du passé. ”

“ Pour le démontrer, nous pourrions commencer par présenter les principes ou plutôt les erreurs sur lesquels reposent notre politique extérieure , et pour les rendre palpables, par rechercher les causes qui ont nécessité la création de nos armées permanentes, et successivement les motifs de leurs développements excessifs, attendu que, pour une grande nation, la constitution de sa puissance militaire indique très-haut ses projets ou ses craintes ”

“ Les fonctionnaires, les attachés inutiles devraient être promptement congédiés.
VIII. — Réorganisation de l’armée.
L’armée devrait être sous les ordres de Sa Majesté et non soumise à une quantité de généraux comme actuellement.
L’armée est nécessaire pour maintenir la paix dans le pays ; en conséquence, une certaine portion des recettes annuelles devrait être réservée à son usage. Pour rendre l’armée capable de fonctionner, les officiers doivent être dressés à la tactique militaire. Mais augmenter l’armée, sans pourvoir d’abord à cette dépense dans le budget, serait ruineux. ”

“ Vous pouvez le conjurer en prenant les devants: que l'initiative de la révision vienne de l'armée, et tout est sauvé. On a le droit de se tromper, mais il faut savoir reconnaître librement son erreur, et la réparer... ”

“ Nous examinerons plus loin par quels procédés on s’est efforcé dans l’organisation actuelle de réagir contre les inconvéniens que nous venons de signaler et qui résultent de la situation spéciale de la cavalerie de corps. Mais c’est maintenant qu’apparaît le vice capital du projet de loi. Si la moitié des régimens de corps sont soustraits aux inconvéniens que nous venons de signaler, l’autre moitié, celle qui reste dans les corps d’armée, est destinée à en supporter tout le poids, qui va se trouver dès lors singulièrement aggravé. ”

“ Dans l'armée, ou plutôt dans ses débris, dans vos administrations plus ou moins enrégimentées, vous avez d'anciens artilleurs. En avez-vous fait un corps d'instructeurs chargé, lui, à son tour, de créer d'autres corps?
Vous n'avez plus ni cavalerie, ni artillerie suffisantes pour lutter en rase campagne. Faire une trouée, c'est possible, c'est facile même : l'immense longueur de la ligne d'investissement vous le permet. Mais avez-vous songé que ce retrait des Prussiens leur est imposé par la nécessité des ravitaillements et leur éloignement de leur base d'opérations. ”

“ J'estimai que le premier de ces projets revenait à livrer l'armée, son matériel et ses approvisionnements à l'ennemi ; que le second, plus fier, l'exposerait à une destruction certaine, en raison de la différence d'armement, et inutile. J'émis l'avis que les unités de l'armée d'armistice devraient quitter leurs garnisons en tenue de campagne, avec armes et bagages et gagner des terrains difficiles, solution ouvrant toutes les perspectives de résistance uttérieure. Des instructions ont été données dans ce sens. ”

“ D'autres craignaient qu'on ne dénaturât le rôle de l'infanterie, qu'on ne diminuât sa solidité, sa cohésion, que dans l'armement on ne sacrifiât la portée à la justesse; la double munition, la cartouche compliquée, le tir sans baïonnette étaient sévèrement blâmés. Faut-il se plaindre de cette opposition ? Nous ne le pensons pas. Les modifications apportées aux institutions militaires, à l'organisation du personnel et du matériel des armées, peuvent avoir des conséquences trop graves, peuvent trop influer sur la destinée des états, pour qu'il ne soit pas indispensable de les peser mûrement. ”

“ mais vous avez été soldat.
Chouilloux Pas davantage ! J’ai passé mon conseil de révision ; on m’a fait mettre tout nu et on m’a dit : « Vous ne devez pas avoir une bonne vue ! » Ça a décidé de ma vocation militaire : j’ai fait toute ma carrière au ministère de la Guerre. ”

“ L'armement remplacé, la constitution des unités modifiée, les méthodes de combat transformées, la physionomie du champ de bataille changée, c'est une révolution dans la tactique; qu'importe si c'est la condition de la victoire. ”

“ Les intérêts de l’armée et ceux de la nation en souffrent, mais l’électeur est satisfait, seul résultat visé.
Les observateurs ont pu noter de nombreuses fautes d’exécution imputables aux troupes. De grosses fractions de cavalerie et d’artillerie se laissaient surprendre dans des conditions inexcusables. De même on voyait l’infanterie livrer des assauts prématurés, marcher sans tenir compte de l’effet du feu, sans profiter des couverts, des cheminemens défilés, sans se relier aux troupes voisines et aux échelons en arrière. Parfois les lignes du combat chevauchaient l’une sur l’autre ”

“ Les publications ministérielles venaient bien de condamner en principe ces masses, de parler de reconnaissances au loin, de reculs sur les derrières de l'ennemi, de jeu combiné avec celui de l'artillerie, d'éclaireurs couvrant les retraites, etc. Mais tous ces développements allaient disparaître dans
la confusion des esprits, lorsqu'on ne verrait point l'organisation, à laquelle ils se rattachaient au moins par leur contemporanéité, déterminer la formation de l'armée pour la guerre, mais bien les errements qui avaient été condamnés à la suite des campagnes d'Orient et d'Italie. ”

“ Il fallait, à la fois, modifier le système de recrutement, augmenter l'effectif des cadres, constituer des unités permanentes, en assurer la mobilisation immédiate, pour le cas de guerre; réformer l'administration, transformer le matériel de l'artillerie, améliorer l'armement de l'infanterie, adopter un nouveau code de manœuvres et des procédés certains pour l'instruction des troupes; couvrir, par un réseau de forteresses, notre frontière ouverte par les traités; former de vastes approvisionnements de matériel de guerre, armes, habillement, équipement, vivres et fourrages. ”

“ Une nouvelle guerre n'est plus qu'une question de temps et si nous laissons ce temps s'écouler, la France, avec les merveilleuses ressources dont elle dispose, se sera tellement relevée de ses désastres qu'elle pourra alors nous opposer une armée égale à la nôtre. Laissez passer seulement dix-huit mois et vous verrez les frontières françaises de l'Est hérissées à nouveau de fortifications et vous verrez l'artillerie française égale ou supérieure à notre propre artillerie. ”

“ Le Sénat et la Chambre des députés ont le devoir de fournir au gouvernement français toutes les ressources qui lui sont nécessaires pour reconstituer nos frontières ouvertes à l'invasion, le matériel de défense, les approvisionnements et les armements, et pour réaliser dans l'intérêt de tous ceux qui servent dans l'armée active : soldats, sous-officiers et officiers, les améliorations reconnues indispensables pour tirer l'armée d'une situation douloureuse, indigne d'une nation riche comme la France. ”

“ Pour alimenter et entretenir sur le territoire ennemi, jusqu'à 200 lieues et plus de la mère patrie, quatre grandes armées et d'innombrables détachements, il a fallu une puissance d'organisation, une continuité d'efforts, une sûreté de prévisions, une entente et un soin des détails, dont jamais aucune intendance n'avait encore approché. ”

“ J'estime que le gouvernement du pays seul peut, en changeant la loi, autoriser un commandant de place à rendre sa place pour sauver la vie ou la fortune de la population, et, pour être logique et raisonnable, s'il en devait être ainsi à l'avenir, la première chose à faire serait de retirer des places fortes les garnisons, les canons et les approvisionnements, car c'est là autant de cadeaux que vous offrez à l'ennemi après quelques jours de bombardement. ”

“ Sire, à cause de la question des titres, je n'ai pu vous dire mon impression sur la réduction de l'armée ; mais je ne crois pas qu'on ait fait faire depuis longtemps uns faute plus grave à Votre Majesté. Quand on veut réduire l'armée et arrêter l'avancement dans tous les pays, on invoque de grandes considérations de politique européenne, Si l'armée se voit blessée dans ses intérêts, elle est à moins forcée de s'incliner devant de grandes raisons, L'intérêt public et son patriotisme lui imposent la résignation. ”

“ Le Conseil des députés des officiers décide de conduire la guerre contre le militarisme allemand jusqu’à la victoire, de lutter contre les tentatives de la contre-révolution d’où qu’elle vienne ; de saluer l’entente intervenue entre le Conseil des Ouvriers et des Soldats et le Gouvernement provisoire ; d’envoyer des vœux à l’armée active et à la flotte, les assurant que l’arrière travaille avec énergie et sans aucune interruption pour leur fournir les approvisionnements nécessaires, tout en veillant aux libertés conquises. ”