Général Palat

“ Enfin, des organisations défensives seraient projetées sur les deux rives de la Garonne, aux abords immédiats de Toulouse. Le gros de nos forces a entamé la poursuite de l’ennemi, en direction générale de Toulouse.
En marchant droit sur la capitale ennemie, ma pensée est d’obliger l’ennemi à accepter la bataille avant la reconstitution complète de ses moyens. Je compte l’atteindre le 14 ou le 15 septembre sur le Tarn ; mon intention est de le fixer avec le gros de nos forces et d’agir avec l’armée P sur ses principales communications avec le Sud-Est : Toulouse-Pamiers ; Toulouse-Cette. ”

“ Quant au général Pau, il avait décidé de s’emparer, par un combat de nuit, des hauteurs de la rive droite de la Gimone, entre Saint-Martin-du-Hour et Escazeaux, sur un front de 20 kilomètres environ. A cet effet, les troupes chargées de l’attaque passeraient la Gimone et l’Arrats à trois heures du matin et le gros à cinq heures, pour continuer ensuite vers la Save. L’armée bleue pouvait donc s’attendre à une série de combats de nuit, qui auraient présenté un vif intérêt en raison de l’extrême difficulté de ces engagemens, surtout en tant que direction. ”

“ Cette faiblesse en artillerie, résultant du défaut d’attelages disponibles dans les régimens, n’est naturellement pas sans inconvéniens. Il est beaucoup plus difficile de manier un corps d’armée à 30 batteries que le même corps à 18, surtout dans les terrains accidentés où allaient se dérouler les manœuvres. Il peut même aisément se faire qu’un grand élément d’armée soit incapable de déployer toute son artillerie dans une région de ce genre. ”

“ Le gros des forces rouges continue son mouvement général de retraite pour se porter sur la ligne du Tarn. Mon intention est de livrer bataille sur cette ligne. Mes gros seront installés le 16 septembre sur le front général : Fronton, Rabastens, Albi, etc. Je compte prononcer mon principal effort par ma droite, où j’attends des renforts venant de Castres.
Le recul du gros du parti rouge de l’Aveyron sur le Tarn a pour effet de découvrir votre flanc droit, exposé dès lors à être pris à revers par des forces bleues débouchant de Montauban. ”

“ Entre la 31e et la 32e division il s’était produit vers onze heures, assure le correspondant des Débats, une lacune de 6 kilomètres, vide de toute espèce de troupes. Ajoutons que, du côté bleu, la liaison des divers élémens n’était pas toujours beaucoup mieux assurée, ce qui, évidemment, présentait des inconvéniens graves. Les commandans de corps d’armée du type actuel, à deux divisions, ont trop de tendance à se désintéresser de la direction du combat et à l’abandonner aux divisionnaires, au cas d’un combat de divisions accolées, ce qui se présente le plus souvent. ”

“ Il faut bien dire que beaucoup de régimens d’infanterie, de par la nature du pays autour de leur garnison, ne peuvent recevoir aucune instruction sérieuse en vue du combat. Les camps d’instruction sont trop peu nombreux pour qu’ils y séjournent tous les ans, même un temps très court. ”

“ Certains chefs de corps ont enflé le nombre des malingres laissés au dépôt, afin de réduire la proportion des évacuations, d’après laquelle on juge souvent de l’entraînement des troupes. D’autre part, le chiffre des dispenses et des sursis est sans doute très considérable pour les réservistes du Midi, et cela pour des raisons particulières. Chacun sait que, dans cette région, la politique dite électorale sévit plus qu’ailleurs : le grand mobile de tous ceux qui ont une part quelconque à la direction des affaires publiques est le désir de capter ou de conserver l’électeur. ”

“ Pujaudran et surtout la colline voisine, cotée 309, ont été organisés avec soin pour la défense. La tâche des fractions bleues qui les attaquent est donc lourde. Au moment où leurs efforts vont aboutir, le général Chomer, saisissant avec beaucoup d’à- propos l’instant opportun, déclanche sa contre-attaque. La 33e division et le 81e dévalent sur le flanc droit des bleus, tandis que toute l’artillerie rouge reprend son tir ; l’artillerie lourde y joint le sien. L’attaque bleue est arrêtée du coup. Il est midi. Les manœuvres d’armée sont terminées. ”

“ L’armée bleue va au contraire jeter toutes ses forces à l’attaque. Dès deux heures du matin, le régiment colonial, le groupe d’artillerie et les deux escadrons de Cadours-Laréole cherchent à surprendre le passage de la Save à Pradère. ”

“ Celui-ci ne se fait aucun scrupule de solliciter un sursis ou une dispense, sans tenir compte des règles précises qui devraient présider à leur délivrance. L’appui d’un politicien quelconque amène trop souvent le chef de corps à capituler, par crainte de complications dans lesquelles il n’aurait pas le dernier mot. ”

“ Le sol est en général argileux, parfois semé de flaques d’eau en temps de pluie. Les deux seules forêts sont celle de Bouconne entre la Save et le Touch, à l’Ouest de Toulouse, et celle de Montech entre Montauban et la Garonne. ”

“ Elles-mêmes étaient couvertes par des « détachemens de sûreté, » suivant l’expression officielle, postés sur la rive gauche de cette rivière. Ces sortes d’avant-postes renforcés tenaient les crêtes de cette rive, à Le Grès, Montbrun, Montferran, Bézéril. La plupart était composés d’un bataillon, une batterie, un peloton de cavalerie. Enfin un régiment de cavalerie emprunté au 17e corps s’était posté en avant de la gauche à Gimont, dans la direction suivie par la 6e division de cavalerie, elle-même vers Mirepoix-Arcamont. ”

“ L’un des points saillans qui ressortent des manœuvres est la faiblesse des effectifs. Alors que, dans d’autres régions, la compagnie d’infanterie atteint parfois 150 hommes et au delà, elle était souvent inférieure à 110 hommes, les réservistes compris. ”

“ GENERAL PALAT.
↑ 3e, 7e, 21e et 23e régimens, renforcés de nombreux détachemens du reste de l’arme. ↑ Pour chaque armée, un groupe de 2 batteries à 2 pièces de 155 mm. Rimailho et une colonne légère de munitions. ”