Général Bonnal

“ Quand le parti bleu aveugle, faute d’une cavalerie suffisante, aurait été engagé à fond contre les défenseurs de la position : Veuil-Vicq-Langé, le 9e corps rouge, venant de Jeu-Maloches en deux masses de division, se serait déployé, face au Nord, dans la trouée de la Marchaisière et, de concert avec le corps de cavalerie réuni vers son aile gauche, il aurait remporté, selon toute vraisemblance, un succès éclatant. ”

“ Notre fantassin, dès que l’action est engagée, se montre vif, leste, ardent, infatigable. À l’instar du cheval de pur sang, il somnole, au repos ; mais, vienne une forte excitation, on le voit se transformer, instantanément.
Sauf le matin du 18 septembre, les divisions de cavalerie n’ont, pour ainsi dire, rien fait, et c’est grand dommage, parce que leur défaut de mordant, joint à une activité des plus faibles donneront une apparence de raison aux détracteurs de la cavalerie, quand ils reviendront à la charge pour demander que l’on réduise l’effectif de cette arme. ”

“ Mais les effets du feu, qui dépendent de l’effectif des combattans et de l’efficacité probable des tirs d’infanterie et d’artillerie, ne constituent pas le seul facteur des succès ou des revers ; il y a la manière dont les troupes sont venues au combat, soit qu’elles aient marché directement contre le front adverse, soit qu’elles l’aient abordé obliquement. On doit tenir compte, aussi, du dispositif global, des travaux de défense effectués, de l’habileté manœuvrière des unités petites ou grandes, etc. ”

“ A la guerre, on a le droit d’être battu ; on ne l’a pas d’être surpris. L’échauffourée de Villentrois est imputable, en premier lieu, au commandement du parti rouge, en second lieu, au chef du corps de cavalerie, enfin aux exécutans eux-mêmes. ”

“ Le commandant du parti rouge était en droit de prendre l’offensive, le 15, après les combats du 14 septembre, tous défavorables à l’ennemi. Alors pourquoi la 15e division est-elle en réserve générale ? Une telle réserve s’impose dans la défensive, en vue de contre-attaquer victorieusement l’adversaire, mais ici rien de semblable, et la 15e division, si on veut la porter à l’attaque décisive, ne fera que gêner, faute d’espace, l’action des nombreuses troupes déjà engagées contre le centre ennemi. ”

“ On ne peut en effet établir des combinaisons variées avec deux élémens, il en faut au moins trois ; aussi, dans une armée de trois ou de quatre corps, l’unité de manœuvre est-elle le corps d’armée, et non plus la division. Toute musique d’ensemble repose sur le quatuor. ”

“ Journée du 13 septembre. — La veille au soir, le commandant du parti rouge, bien renseigné par le thème, savait que les forces principales de l’adversaire étaient sur le Cher qui coule de Montrichard à Bléré et qu’une fraction ennemie des trois armes, venue d’Orléans, stationnait à une dizaine de kilomètres au Sud de Blois.
Le parti rouge avait pour mission de marcher de la zone : Bourges-Vierzon-Issoudun sur Tours, et de combattre les forces bleues qu’il rencontrerait sur son chemin. ”

“ On ne doit pas prescrire une rupture de combat longtemps à l’avance pour une heure déterminée, attendu que cette opération toujours fort délicate, si elle est possible, à certain moment, d’après la tournure du combat, ne l’est plus à tel autre, à moins d’affronter un désastre. ”

“ L’ordre organise, sans dire le mot, une avant-garde générale comprenant une division et les troupes non endivisionnées du 8e corps, plus les deux divisions du corps de cavalerie, et cette avant-garde refoulera directement l’ennemi vers le Nord, en même temps qu’elle couvrira la marche du gros de l’armée en deux colonnes, celle de gauche (9e corps) , suivant la rive droite de l’Indre, celle de droite (une division du 8e corps) utilisant la route qui traverse la forêt de Loches dans sa plus grande largeur. ”

“ Le 12 septembre, les partis opposés sont à 60 ou 80 kilomètres l’un de l’autre et l’exploration commence ; le 13, marches d’approche ; le 14, prise de contact tactique et engagement des avant-gardes ; le 15, bataille ; le 16, poursuite du parti battu ou rappelé en arrière par ordre supérieur ; le 17, repos, et le 18, revue.
Pour nous, il est bon de clôturer les grandes manœuvres d’armées par une solennité militaire qui attire un nombreux public et procure aux troupes l’occasion de se dénombrer, comme aussi d’affirmer leur cohésion et leur entraînement. ”

“ « Rien de plus vrai, ni de plus contraire aux habitudes d’esprit de la plupart des hommes. »
L’organisation de l’arbitrage, pour les grandes manœuvres du Centre, est divisionnaire. Il y a bien un arbitre en chef par armée et un arbitre auprès de chaque corps d’armée, mais l’arbitre divisionnaire, seul, dispose d’un personnel assez nombreux pour arbitrer sur les lignes de combat.
Le groupe divisionnaire arbitral d’infanterie comprend : un général de division, un général de brigade, deux chefs de bataillon ou d’escadron et quatre capitaines, dont l’officier d’ordonnance du général de division ”

“ L’infanterie est en voie de progrès. Aux évolutions compassées d’autrefois ont succédé des mouvemens simples, permettant le modelage rapide des formations sur le terrain. Certains régimens, bataillons et compagnies sont devenus très manœuvriers. En général, les tireurs se montrent trop et les officiers ne prennent pas assez de précautions pour masquer les réserves et les amener, au moyen de cheminemens défilés, sur de nouveaux emplacemens à l’abri des vues de l’ennemi. Au début de l’action, l’échelonnement des unités n’a pas une profondeur suffisante. ”

“ Une reconnaissance, quelle qu’elle soit, comporte la marche à l’ennemi, puis le retour au point de départ, mais lorsqu’il s’agit d’une reconnaissance offensive composée de grandes unités, le retour est très dangereux. ”

“ Si donc ces voyages offrent une grande utilité au point de vue de l’instruction stratégique du haut commandement, ils sont très inférieurs aux grandes manœuvres sous le rapport de la tactique.
Les troupes, elles, bénéficient peu des grandes manœuvres ; elles y montrent ce qu’elles savent, mais n’y apprennent presque rien, et si leur instruction tactique n’a pas été bien faite au cours des exercices de détail, puis dans les camps d’instruction, il est trop tard pour la reprendre. ”

“ Parmi les prescriptions de l’instruction générale applicables à toute la durée des manœuvres, on signale celle, très importante, qui consiste à faire distribuer aux officiers de tous grades, avant l’action, le thème du parti auxquels ils appartiennent, puis à exiger que, pendant la lutte, l’officier se rende compte de la situation de sa troupe par rapport à l’ensemble, en particulier aux unités voisines de la sienne, et qu’il sache apprécier les événemens dont il est témoin. ”

“ Dans beaucoup de régimens, on emploie en toutes circonstances, pour progresser sous le feu, la méthode dite « par infiltration, » au lieu d’en réserver l’usage aux cas particuliers où elle s’impose et d’avoir recours, dans chacun des autres cas, à un procédé différent. Pendant les combats de feux, les tireurs, formant une ligne généralement assez dense, ont fréquemment creusé, par ordre, des abris de tirailleurs, mais il ne nous a pas été donné de voir des positions solidement retranchées. ”

“ Les manœuvres du Centre ont avantageusement donné aux chefs de-tout grade l’occasion de commander à dc& unités, numériquement, très fortes (200 hommes, et plus, par compagnie) et de mettre ainsi leur coup d’œil tactique au diapason des forces qu’ils auraient à diriger sur un vrai champ de bataille.
Les officiers, les jeunes surtout, sont en progrès sous le rapport tactique, en ce sens qu’ils savent prendre, mieux qu’autrefois, des décisions adéquates aux circonstances, mais il y a encore beaucoup à faire pour que la tactique pratique soit pour eux comme une seconde nature. ”

“ Le stationnement du parti bleu devait être couvert, à distance relativement grande, par les trois détachemens précités, lesquels avaient à se porter, dès cinq heures du matin, celui de droite, de Loches sur Ecueillé, celui du centre, de Montrésor sur Luçay-le-Mâle, celui de gauche, de Saint-Aignan sur Villentrois, avec ordre de se retrancher en ces points.
Le dispositif nettement défensif du parti bleu s’explique, à la rigueur, et l’on ne saurait blâmer son chef de l’avoir choisi ”

“ Journée du 17 septembre. — A la suite de la bataille indécise du 15, le général directeur s’était vu dans l’obligation de déterminer, pour chaque parti, la ligne d’avant-postes à occuper le soir même, en partant de cette idée fort juste qu’en pareille occurrence les avant-postes opposés doivent être très rapprochés les uns des autres.
La ligne d’avant-postes du parti rouge passa par Couffy (exclu) , Lye, Villentrois, Malakoff, la Mercerie, Jeu-Maloches, Heugnes, en couvrant un front de 25 kilomètres environ, et celle du parti bleu ne fut pas moins longue. ”

“ « Les 6e et 7e divisions de cavalerie, réunies en corps de cavalerie, se porteront à l’Ouest de la forêt de Gatine avec un détachement à Selles-sur-Cher.
« Elles ont pour mission de reconnaître les colonnes ennemies et de retarder leur mouvement... »
Par les lignes qui précèdent, le chef du parti rouge ne doute pas que l’ennemi ne marche à sa rencontre. ”

“ Un peu en arrière (Ouest) de l’extrémité gauche (Nord) de la 9e division, à Luçay-le-Mâle, est concentrée la 20e brigade, avec un groupe d’artillerie, ayant des avant-postes sur le plateau de Malakoff. ”

“ Le dispositif de stationnement mesure 17 kilomètres comptés sur le front Loché-Nouans-Faverolles. Il est appuyé, en arrière à droite, par la queue du 4e corps à Montrésor, et en arrière à gauche, par la division coloniale à Saint-Aignan. Sa forme favorise la défensive combinée avec des contre-attaques d’aile. ”

“ « D’après les renseignemens parvenus jusqu’à trois heures de l’après-midi (le 13 septembre) , l’ennemi aurait atteint la ligne du Modon, de Lye à Luçay-le-Mâle. De la cavalerie est signalée vers Ecueillé. Le gros des forces ennemies paraît être vers Faverolles, Luçay-le-Mâle, Nouans. Des troupes de toutes armes ont franchi le Cher à Saint-Aignan. » ”

“ En exécution des ordres donnés la veille, les colonnes du parti bleu ont marché, dès six heures du matin, vers leurs cantonnemens préparatoires aux embarquemens en chemin de fer, en laissant en position deux arrière-gardes.
Celle de gauche (Est) n’eut pas l’occasion de combattre, mais l’autre, à droite (Ouest) , établie sur le plateau de la Vesardière, fut attaquée, vers huit heures, par la 15e division d’infanterie rouge accompagnée de la 6e division de cavalerie et escortée à distance, sur son flanc gauche (Ouest) , par la 7e division de cavalerie ”