René de La Tour-Du-Pin-Chambly de La Charce

“ EN CRIMÉE - 1856 -
EN CRIMÉE - (1856) -
l
L'armée d'Orient semblait endormie dans ses quartiers d'hiver devant les ruines de Sébastopol, lorsque je fus embarqué, à destination d'un de ses corps sur un vapeur des Messageries du port de Marseille. Au même bord se trouvait l'État-Major d'une légion polonaise en formation au service de l'Angleterre; son chef, le général Zamoïski, était un gentilhomme à barbe blanche, dont une main mutilée par un coup de sabre dans la dernière révolution complétait l'aspect martial. ”

“ C'est donc une grande confusion que font à l'envi les libéraux et les socialistes, quand ils ne conçoivent d'autre lien entre les individus que ceux de la constitution politique de l'État ; on voit alors les uns redoutant sa tyrannie, les autres déplorant sa faiblesse, prétendre tantôt réduire, tantôt outrer infiniment son rôle.
L'État n'est qu'un mécanisme artificiel au service de cet organisme naturel qu'est la société : ceux qui y exercent le pouvoir n'ont vis-à-vis de la société que des devoirs, tandis qu'elle seule a des droits. ”

“ Les Fay, les Chambry, les Flavigny, les Béthune, les Pleineselve, les Proisy, les Villelongue, les Signier, les Wignacourt et quatre cents autres gentilshommes du pays pensent comme moi : c'est tous ensemble que nous adhérons aux protestations que vous avez déjà reçues, Messieurs, et qui ont été, contre le premier principe des droits de l'homme, refusées à l'Assemblée constituante.
Nous saurons toujours honorer et respecter le mérite dans quelque classe qu'il se rencontrera, distinguer nos égaux, protéger les malheureux, aimer le véritable peuple français ”

“ Ces vieux officiers, sortis lentement du rang, qui ne pouvaient dépasser le grade de capitaine, et se retiraient avec la croix de chevalier, au plus d'officier, étaient la force des cadres de l'armée d'alors. L'égalitarisme, qui veut que tous les officiers soient de même provenance et aient eu la même formation, recevait des faits un démenti éclatant. Mais qu'importent les faits et les intérêts mêmes aux adeptes de cette religion, où l'envie, passant de la catégorie des péchés capitaux dans celle des vertus théologales, devient le ressort de la vie ! ”

“ Ce siècle a vu établir en France l'égalité civile, puis l'égalité politique. Les logiciens sont donc fondés à y poursuivre l'égalité économique ; celle-ci n'est, en effet, pas plus absurde, pas plus contre nature que les deux autres formes de la révolte de l'orgueil humain contre le plan divin. Sans doute il y a des égalités naturelles aussi bien que des inégalités, mais les unes comme les autres ne se prescrivent pas : elles se développent, se modifient ou s'effacent avec le cours du temps, selon les circonstances. ”

“ L'école démocratique se dresse dans l'armée nouvelle en face de la tradition aristocratique, et l'accuse nettement des malheurs publics. Dès son apparition elle a eu d'ardentes paroles pour flétrir nos grandes défaites, des accents sonores pour célébrer les victoires qu'elle devait leur faire succéder. Les victoires, hélas! ont disparu, mais l'école a gardé les airs vainqueurs et le langage sévère. Ralliant à la
catégorie d'officiers cités plus haut tous ceux qu'elle a tirés de conditions fâcheuses, elle met l'amour de la patrie au-dessus des préjugés de l'honneur ”

“ Sa puissante artillerie couronnait, silencieuse, le plateau.
Ma triste mission près du général Bourbaki terminée, il ne me restait plus qu'à rejoindre mon chef. Mais en vain je battis cette région désolée, sur laquelle le crépuscule commençait à ralentir le carnage. A la place où j'avais laissé M. de Ladmirault, le Général de Lorencez se tenait à cheval, immobile, avec deux officiers — les bataillons d'un régiment, l'arme au pied, derrière lui — puis des isolés, des blessés, des
morts. ”

“ L'individu, la famille, la société, n'ont ainsi que des droits relatifs, qui sont, plutôt que des droits, des devoirs de coordination ou de subordination. Et le mode de cette coordination ou le degré de cette subordination ne se peuvent déterminer que par rapport au droit de Dieu. Ainsi ce n'est pas parce que le droit de l'individu prime celui de la famille, que les liens de la vie religieuse peuvent être préférés à ceux de la famille et même rompre ceux-ci en une certaine manière ; c'est parce qu'ils ne sont, les uns comme les autres, que des modalités du devoir vis-à-vis de Dieu. ”

“ J'écris sous les ombrages d'une belle habitation devenue le quartier général d'un corps d'armée; devant moi la ville de Metz s'étale au-dessous de sa haute cathédrale, dont la flèche arbore encore les couleurs françaises : le soleil joue sur les grands édifices à travers les premières brumes d'automne, et dore les vignobles animés par les tentes de nos camps; la large vallée de la Moselle laisse briller ses villages blancs entre leurs grands bois ”

“ En quittant cet endroit, nous fûmes témoins d'un lugubre spectacle : un
déserteur du régiment se trouvait parmi les prisonniers; plus brave ou plus ivre que ses compagnons, il ne s'était pas enfui aussi vite.
Le maréchal des logis Leclerc le frappa d'un coup de sabre à la tête; il tomba en se faisant reconnaître : un chasseur, son ancien camarade, indigné, le traversa d'un coup de pointe — les soldats ne pardonnent pas la désertion à main armée. Ce fut-dans cet affreux état qu'il fut transporté à Porfias; le docteur dut découper tous ses vêtements ”

“ En réalité, sans parler de l'égalité politique, que la pratique actuelle du suffrage universel suffit à rendre ridicule et odieuse, l'égalité même civile est un non-sens : le père n'est pas l'égal du fils ni de la femme, le patron de l'ouvrier, le maître de l'élève, le savant de l'ignorant, l'homme établi du déclassé, l'homme de bien du malfaiteur. ”

“ Un régiment conduit au feu commence à fondre à chaque accident de terrain, à chaque buisson qui permet de s'embusquer; puis, dans la zone du combat, des hommes frappés d'épouvante se laissent tomber et restent sur le sol comme des cadavres, sauf qu'ils ont la face contre terre; bientôt une foule de soldats, sous prétexte de relever les blessés, leur fournit des escortes nombreuses pour déserter le champ de bataille; d'autres enfin s'en vont sans tant de prétextes, et sont impossibles à ramener au combat une fois qu'ils ont échappé à l'action de leurs officiers particuliers. ”

“ Le capitaine Esnault paraissait radieux : debout à la proue du chaland, il plaisantait ma mine, que l'horreur de la mer et l'émotion rendaient assez allongée; il me demandait en riant si j'avais déjà le mal de mer, et proclamait glorieusement qu'il y était insensible; que, allant en Crimée et en revenant, il avait défié les plus gros temps. J'étais loin sous ce rapport de pouvoir lutter avec lui; mais l'événement ne confirma pas ses prétentions, car il fut malade jusqu'à Marseille à rendre l'âme ”

“ On a dit chez les socialistes : « La prédominance successive de chaque classe a rendu un service à l'humanité : le sacerdoce lui a apporté le sentiment du devoir, l'aristocratie celui de l'honneur, la bourgeoisie celui de l'intérêt ; la démocratie lui apportera celui de la solidarité. » — C'est une erreur ; ce n'est pas la succession antagonique des classes, mais au contraire leur solidarité et leur pénétration des mêmes sentiments qui constituent l'humanité ; autrement il n'y aurait que des hommes, mais pas de civilisation. ”

“ Dans les cadres on n'en parut ni plus surpris ni plus ému; les uns firent silencieusement leurs petits calculs d'ambition; la masse fut insouciante, car l'esprit moderne de désaffection de l'autorité l'a depuis longtemps gagnée; en revanche, beaucoup d'officiers qui n'eussent jamais cru se trouver dans une ligne politique commune se rencontrèrent non-seulement dans leur douleur patriotique, mais dans la résolution énergique de se vouer, aussitôt la paix recouvrée, à la résurrection de l'esprit militaire dans le pays et à la rénovation de l'armée. ”

“ Les causes de notre infériorité militaire de 1870 furent, en réalité, surtout de trois sortes : organiques, morales, accidentelles. Y ajouter au même rang, et surtout au premier rang, une cause d'infériorité dans la formation professionnelle des cadres, serait la marque d'une mentalité, comme on le dit, moins avertie que nous ne l'avions alors.
Ni les causes organiques ni les causes morales
n'avaient échappé à la clairvoyance des officiers d'un service, duquel on a dit depuis qu'il avait été inférieur à sa tâche : celui des États-Majors, dont les officiers formaient alors un corps spécial. ”

“ Nous réussîmes, — car nous avions réussi d'abord dans nos cœurs à faire céder les instincts ardents ou les traditions chevaleresques à la froide raison et à la conscience du devoir, — nous réussîmes à sauver la discipline d'une belle et malheureuse armée; l'ennemi, qui a proclamé sa valeur, s'émut devant les adieux entre officiers et soldats, le jour où nous nous séparâmes de nos troupes, mais pour partager le même sort. ”

“ Une société paisible et bien ordonnée, - c'est tout un, — n'est pas telle parce que les inégalités n'y sont pas sensibles, mais parce qu'elles y sont acceptées comme base des rapports sociaux, dans un esprit chrétien de dévouement des classes élevées aux classes populaires. Les démocraties, au contraire, où tous les citoyens vivent dans un état légal d'égalité, sont facilement troublées par les effets du contraste entre les égalités fictives et les inégalités réelles, que la fiction contraire ne fait que rendre plus sensibles et plus difficiles à supporter. ”

“ Tout le monde y avait contribué. Nous allâmes dîner près de la gare; je fus le seul qui mangeai, un peu grisé par l'émotion et faisant le brave à force de sentir que je devais l'être. Mes parents en faisaient autant malgré l'expression de leurs visages; puis vint le triste mais tendre moment des adieux : mon père me mit au cou une médaille qu'il avait recueillie sur le corps inanimé de sa mère; nous nous embrassâmes fort, puis on reprit le chemin de la gare. Un officier du
régiment, de James, en congé à Paris, était survenu. ”

“ Les Prussiens, dans leurs institutions militaires, ne perdent jamais de vue la pratique, et un de leurs auteurs classiques s'exprime ainsi au sujet des corps savants voués uniquement à des études spéculatives : « L'expérience nous a
appris que l'armée est mieux servie par des hommes simples, judicieux et expéditifs, que l'on rencontre constamment aux avant-postes ou aux croisées de routes lorsqu'on marche près de l'ennemi, que par des savants qui soient trop distingués pour faire un tel métier, et généralement aussi trop distraits pour retrouver le chemin qu'ils auraient pris.» ”

“ Ce fut le triomphe de l'économie libérale que de faire rentrer sous ce régime de liberté toutes les réserves créées par les vieilles générations sous la forme de biens de mainmorte, biens féodaux, tenures perpétuelles., et l'École peut triompher de son influence sur le législateur, et plus encore de celle qu'elle exerce sur les victimes mêmes au profit de qui existaient ces ressources aujourd'hui disparues. Les libéraux s'émeuvent, comme d'une atteinte au droit de propriété, de tout ce qui infirmerait la liberté absolue de la propriété. ”

“ Tant il est vrai, comme je l'ai éprouvé si souvent depuis, que l'homme n'est pas le même en dehors de son poste de combat que lorsqu'il s'y sent soutenu non seulement par un devoir, mais par une action définie et par la responsabilité de cette action.
Ce n'est pas toujours chose légère, la responsabilité. Je l'éprouvai, peu après, dans la mission que j'avais reçue de guider vers l'attaque d'un village l'artillerie divisionnaire, avec l'instruction de marcher sans désemparer et sans m'inquiéter du soutien des colonnes d'infanterie, qui tentaient par ailleurs un mouvement tournant. ”