Gustave Thomas

“ La cruelle maladie causée par sa dernière blessure vint l'enlever prématurément à la France et à l'armée dont il était une des illustrations les plus pures. Le Maréchal vit approcher sa fin avec résignation, et mourut à Pau au milieu de sa famille après de pénibles souffrances.
Bosquet n'est plus ! Mais sa mémoire survit !
Il n'y a pas un soldat d'Afrique ou de Crimée qui ne se rappelle ce chef hardi, sa confiante figure, sa parole entraînante !
Il n'y a pas un Béarnais qui ne s'honore d'avoir été son compatriote! ”

“ Toutes les fois que le soldat ne sera pas troublé par des conseils pernicieux, il restera honnête homme et brave devant l'ennemi, car il reçoit sous les drapeaux des idées d'ordre, des principes de droiture, de loyauté et de vrais sentiments d'honneur.
Si, dans les dernières années de l'Empire, notre armée avait perdu de son prestige, elle le devait à toutes ces publications honteuses qui, développant ou encourageant les mauvais instincts, éloignaient l'homme de guerre de ses devoirs et le rendaient rebelle aux règlements militaires. ”

“ « Les généraux s'habitueraient à manœuvrer des masses, les intendants à les faire vivre ; et il s'établirait entre les chefs et les subordonnés de tout grade une confiance réciproque si utile en face de l'ennemi.
.» J'ajouterai que si la Prusse a maintenant, sur nous des avantages aussi considérables, c'est parce qu'ayant étudié la guerre pendant la paix, elle s'est soigneusement préoccupée de tous les moindres détails ; — parce que l'organisation de son armée lui permet d'avoir sous les armes deux millions d'hommes sans fajre appel à
la nation ”

“ Les prussiens, qui étaient au repos et occupés à relever leurs morts et leurs blessés, dont toutes les routes étaient encombrées, surpris par la vivacité de cette attaque, se replièrent en arrière de Maison-Brûlée. Un feu à volonté fut aussitôt que possible ouvert sur toute la ligne par nos mobiles, qui avançaient toujours en s'abritant de leur mieux derrière les haies, fossés ou clôtures, tandis que notre artillerie, qui n'avait pu mettre, faute d'espace, que quatre pièces en batterie, foudroya l'ennemi pendant une demi-heure sans qu'il osât avancer. ”

“ Si l'Europe ne s'y oppose pas, un jour viendra où le continent noir, intimidé, sera peut-être forcé de lui verser tous ses produits.
La Méditerranée restera la grande route civilisatrice entre l'Orient et l'Occident, ou deviendra un lac anglais.
L'occasion est belle encore aujourd'hui de grouper toutes les fiertés, toutes les nobles résistances, toutes les loyales sympathies contre cet adversaire implacable.'
L'Angleterre accumulera toutes les ruses pour exercer sa pression sur le commerce de l'univers et ce peuple insatiable peut causer de formidables embarras. ”

“ Le régime militaire est le soutien de notre colonie, en effet, dans ce pays, qui est soumis par la force, mais pas encore par la raison, l'autorité doit être forte, et avoir en mains les moyens de répression.
L'autorité civile peut marcher de front avec l'autorité militaire, dans nos villes du littoral et dans quelques-unes de l'intérieur; cependant il faut admettre autour de ces villes des territoires seulement militaires trop éloignés pour que l'autorité civile puisse les gouverner. ”

“ Depuis on trouva dans les magasins du chemin de fer 400.000 cartouches, et le général Soleille fit fabriquer à l'arsenal de Metz des fusées percutantes, de la poudre et des cartouches avec un papier spécial ; un marché fut aussi passé pour fondre des projectiles.
Telle était notre situation lorsque, le 17, le prince Frédéric-Charles s'avança vers nous; sentant sa droite appuyée par Steinmetz et se voyant soutenu par l'armée du roi qui s'approchait, il chercha à déborder notre aile droite pour nous obliger à nous rabattre sur Metz ou peut-être même à nous envelopper en nous en séparant. ”

“ Il faut, avec de tels éléments, une décision énergique pour reconstituer une bonne armée, et il serait rationnel que toutes les nominations sans exception, faites depuis le 4 septembre jusqu'au moment où l'Assemblée nationale a reconnu réellement le nouveau Gouvernement, fussent sérieusement examinées et discutées.
L'ambition est une noble chose quand elle a pour mobile de grandes actions ; mais elle devient un crime lorsqu'elle n'est que le résultat d'une passion égoïste. ”

“ Et il faut le reconnaître; d'un côté, la triple alliance, de l'autre, la France et la Russie, ne veulent rien céder de' leurs prétentions, des droits qu'elles ont ou croient avoir acquis, des conquêtes qu'elles revendiquent.
La paix !... La paix est-elle possible dans un tel état des esprits ?
N'y aurait-il pas folie ou imprévoyance coupable à ne pas reconnaître que la guerre est dans l'air, qu'elle éclatera au premier refrain belliqueux de la trompette d'alarme?
N'est-ce pas celui qui se sera endormi dans une nonchalante quiétude, au milieu des délices du luxe et du bienêtre ”

“ La forme aristocratique du gouvernement provient des habitudes nationales et des prescriptions du Coran qui donnent surtout une grande importance à la noblesse religieuse.
La puissance et l'autorité n'existent que chez les cheurfa, djouad et marabouts. Les classes inférieures qui constituent la masse du peuple n'ont même pas le droit de délibérer, c'est donc pour ainsi dire un pouvoir absolu qu'exerce la noblesse.
L'instabilité des centres de population dépend de la répugnance que les Arabes éprouvent à se fixer sur un point du sol d'une façon permanente. ”

“ Mais des états supplémentaires adressés à ce dernier par le lieutenant - colonel, lui font espérer que les nobles dévouements qu'il lui a signalés recevront bientôt leur part de satisfaction.
Ainsi pourront être dignement récompensés les bons sentiments et les généreux dévouements inspirés à nos braves Mobiles de l'Ardèche, par leur ardent amour de la patrie et la haine qui les anime contre nos cruels et implacables ennemis. ”

“ « Quel malheur, s'écria-t-il en le voyant emporter, le général Bosquet blessé ! »
Une nation peut être fière et songer à devenir la première du Monde quand elle compte des généraux comme Bosquet et des soldats comme ce zouave !
L'Empereur, si bon appréciateur du vrai mérite, le nomma maréchal de France; il avait 46 ans et venait de faire pendant 24 ans la guerre en Afrique et en Crimée. ”

“ Il est indispensable que les chefs arabes, choisis avec soin parmi les gens énergiques et influents, soient soumis à un contrôle sévère. Leur mauvaise administration excite le mécontentement des tribus, et ce mécontentement, exploité par quelques têtes exaltées, peut prendre un caractère religieux. Les chefs de la révolte abusant de la faiblesse des uns, s'appuyant sur l'énergie des autres, cherchent à secouer notre joug, se disent inspirés, prêchent une guerre sainte, et propagent ainsi le soulèvement. ”

“ Il vit Leipzig et assista à Waterloo; mais cela ne suffit pas, il lui fallait Sedan avec la captivité de Napoléon III, et, dès qu'il fut roi, il devint l'ennemi le plus acharné de la France, préparant contre elle une armée formidable pour parvenir à l'anéantir un jour.
Nous avons nous aussi un outrage bien plus sanglant à venger : Metz la pucelle a été violée par les Allemands ; nos sœurs d'Alsace-Lorraine nous le rappellent; ne l'oublions jamais. ”

“ L'armée a conquis et créé la colonie; dès que cette conquête sera assurée, quand l'Arabe aura compris l'avantage qu'il peut retirer de nos relations, le rôle de l'autorité civile deviendra profitable.
Par les soins de l'autorité civile des écoles françaises, où seraient reçus des enfants indigènes et européens, pourraient être établies dans toutes les villes importantes de l'intérieur et du littoral; mais on se garderait d'y élever des demi-savants toujours nuisibles, et devenant des mécontents, des ambitieux ou des révolutionnaires; il ne faudrait y créer que des gens utiles. ”

“ Le 9 septembre, nous eûmes une lueur d'espérance, en entendant une canonnade assez vive au delà de nos avant-postes, mais ce n'était qu'une feinte de l'ennemi qui voulait faire croire aux prisonniers de Sédan que le bombardement de Metz commençait.
La nouvelle des événements du 4 septembre nous parvint par un prisonnier qui avait pu s'échapper d'Ars-sur-Moselle ; des journaux trouvés aux avantpostes les confirmèrent. Ils annonçaient la captivité de l'Empereur le départ de l'Impératrice et l'établissement du gouvernement de la défense nationale. ”

“ Telle est la situation qui existé en Orient entre la Russie et l'Angleterre : la vraie question d'Orient n'est pas à Constantinople, mais dans l'Inde ; c'est là, probablement, qu'elle se dénouera, car la Russie, qui a déjà de l'avance sur l'Angleterre, peut triompher dans la lutte dont dépendra l'avenir de ces deux grands peuples.
L'Angleterre, sachant ce que valent les Russes, peut craindre que leur fougue ait raison du flegme britannique; aussi songe-t-elle sérieusement à créer un empire africain pour remplacer l'empire des Indes, s'il venait à lui échapper. ”

“ Les renseignements fournis par M. le maire de Brionne firent connaître que le corps prussien qui s'était présenté la veille en avant de Brionne et avait envoyé des éclaireurs jusque dans la ville, devait en effet s'en emparer le lendemain, mais qu'il s'était retiré précipitamment pendant la nuit vers Rouen ou Paris. De sorte que pendant la journée de la veille nous nous étions trouvé marcher en retraite chacun de notre côté, en nous éloignant de Brionne, résultat qui ne se serait pas produit si nous avions eu des éclaireurs pour observer l'ennemi. Mais où prendre des éclaireurs? ”

“ En général, je ne suis pas partisan des enquêtes qui ont pour but de revenir sur le passé et de remuer les passions, mais une enquête qui a pour but de justifier une noble armée et de poser devant le pays la question de savoir si son chef l'a trahie ou ne l'a pas trahie, une enquête semblable est un acte de justice qu'à mon avis on ne peut refuser à personne. ”

“ L INSURRECTION EN ALGÉRIE, 1871 21
vent la dignité de l'homme, et leur montrer que, protégés ainsi par le drapeau de la France, ils peuvent jouir des bienfaits de la civilisation.
Quand ils verront leurs besoins matériels et moraux satisfaits, il sera bien plus facile de les maintenir dans le devoir ; les insurrections deviendront moins fréquentes, et la sécurité, se répandant dans le pays, permettra aux colons de se livrer sans crainte à leurs travaux. Mais la pacification des Arabes est indispensable pour obtenir des résultats durables et favoriser surtout les intérêts européens. ”

“ Aux fautes politiques s'ajoutèrent les fautes militaires : au lieu de considérer la Moselle comme une ligne de défense sérieuse et de compter sur elle, pour ramener le succès, la retraite sur Metz de toute l'armée du Maréchal Bazaine s'opérait lentement et en bon ordre, mais par des temps affreux qui privaient les troupes de repos ; on devait se retirer de là sur le camp de Châlons. ”

“ Avec la nouvelle artillerie, une place de guerre n'est plus à l'abri que sous la protection des forts avancés construits sur tous les points culminants qui l'entourent.
On doit à la puissante initiative du maréchal Niel d'avoir pu défendre Metz; sans, les forts, quoiqu'ils ne fussent pas en état de défense, après la bataille de Borny et notre passage sur la rive gauche, l'ennemi aurait bombardé la place.
Il faut aussi reconnaître qu'avec les ressources formidables dont les puissances militaires disposent à présent, une seule place forte est incapable d'empêcher une armée d'être bloquée. ”

“ A 7 heures et demie, on commença à entendre la sonnerie des trompettes prussiennes; une première avant-garde passa rapidement, suivie un quart d'heure après d'une deuxième avant-garde de cent hommes environ, cavaliers et fantassins. Le gros de la troupe suivait à 300 mètres de distance, escortant quelques pièces d'artillerie et une cinquantaine de fourgons ou chariots de toutes formes. Enfin une arrière-garde de cavalerie et d'infanterie fermait la marche des prussiens, qui ne se doutaient nullement qu'ils passaient au milieu de leurs ennemis. ”

“ A Budapest, les agents anglais s'efforcent d'opposer les Hongrois à la Russie ; ils n'ont pas encore diminué les sympathies pour la France, mais ils entretiennent la haine des Russes, en leur laissant entrevoir une bonne part dans le morcellement de la Turquie.
L'Angleterre, en convoitant tous les monopoles, indispose contre elle toutes les nations du globe qui s'uniront peut-être un jour avec ensemble pour s'opposer à ses prétentions, car il n'en existera pas une dans le monde entier qui n'aura été victime de son insatiable ambition. ”

“ L'Arabe paresseux, comme tous les habitants des pays chauds, est intelligent et, dans un moment donné, peut développer beaucoup d'énergie; il faut avec ce peuple fanatique, exalté, enthousiaste, se tenir sans cesse sur ses gardes et maintenir toujours en Algérie une bonne armée pour parer à tous les événements, jusqu'à ce que des intérêts communs aient établi entre les indigènes et les Européens des relations durables. ”

“ Avec les voies ferrées, en très-peu de temps, des forces considérables peuvent être concentrées sur un point déterminé : ce n'est pas là le plu difficile; mais le plus grave inconvénient existe lorsque cette armée, n'étant pas sur le pied de guerre, n'a que quelques jours pour se former ; les chefs, désignés à la hâte, ne connaissent pas leurs troupes, et réciproquement ; le désordre existe partout, on perd un temps précieux, et il est à remarquer que c'est toujours au moment où on s'y attend le moins que la guerre éclate. ”

“ Cette expérience, chèrement achetée, a démontré qu'une bonne et forte armée est indispensable à un grand pays pour défendre son indépendance, sauvegarder sa nationalité ou maintenir l'ordre à l'intérieur.
Et pour lutter victorieusement contre des troupes disciplinées, aguerries, commandées par de bons officiers, et joignant à l'avantage du nombre des qualités physiques remarquables, il ne suffit pas seulement d'être brave, mais il faut encore avoir acquis pendant la paix, une sérieuse et nécessaire expérience afin de surmonter les difficultés qui se présentent constamment à la guerre. ”

“ Le 15, au point du jour, il y eut un engagement insignifiant sur la rive droite entre le corps du général de Ladmirault et l'armée de Steinmetz : « Steinmetz m'amuse, dit le maréchal. Ce n'est pas là qu'est l'action principale. » Il ne s'occupa plus des Allemands sur la rive droite, laissa Ladmirault pour les observer et dirigea tous ses efforts vers le prince Frédéric-Charles sur la rive gauche de la Moselle, prévoyant bien que ce général chercherait à lui couper la route de Verdun. ”

“ Les effectifs de paix diffèrent nécessairement des effectifs de guerre; mais, en ayant constamment des bataillons et des escadrons mobilisés d'après un tour régulier, munis de tout leur matériel de campagne, en évitant surtout les formations inutiles qui font que les réserves et les congédiés mettent un temps infini pour rejoindre l'armée active, on passerait sans secousse du pied de paix au pied de guerre. ”

“ On ne peut pas méconnaître, et si on l'oubliait, l'histoire impartiale le rappellerait, que Canrobert, Mac-Mahon, Ladmirault, Ducrot, Bataille, Félix Douay, Margueritte, d'Aurelles, Bourbaki, Faidherbe, Chanzy, Deligny, Clinchant, Billot, du Barail, de Sonis et tant d'autres qui avaient sans cesse guerroyé en Afrique, ne pouvant pas, malgré leurs héroïques efforts, sauver la patrie, ont cependant conservé intact notre honneur national.
Ils avaient appris la guerre avec l'ennemi en face. ”

“ La guerre, malgré tout, présentera toujours des moments sublimes. Il faut pouvoir penser qu'elle aura encore son côté chevaleresque, que les plus braves trouveront moyen de se faire reconnaître, et que le chef qui saura tirer le meilleur parti de sa troupe reviendra victorieux.
En 1870, on a injustement rendu responsable de nos revers les généraux de l'ancienne armée, en accusant non seulement d'incapacité, mais même de trahison ou de lâcheté, des hommes qui avaient souvent combattu en héros en Afrique, en Crimée, en Italie, au Mexique. ”

“ Et ce n'est qu'après la destruction complète de l'armée de Sedan, quand celle de Metz eut été bloquée, lorsque Paris fut réellement menacé, qu'en France on commença sérieusement à s'inquiéter.
A la suite de notre première défaite, la trop grande impatience d'un succès un esprit d'opposition inopportun qui porta chacun à attendre qu'il vît chez lui les avant-postes allemands pour prendre les armes, firent que manquant d'ensemble et de direction, on ne sut pas tirer parti des immenses sacrifices qui furent faits ensuite pour anéantir l'ennemi par une défense énergique et simultanée. ”

“ On a écrit et repété injustement qu'en 1870 nos généraux d'Afrique avaient perdu l'armée; que c'était à cause d'eux que nous avions été battus; que s'ils avaient pris telles ou telles dispositions nous eussions été vainqueurs. C'est faux et injuste.
La guerre fut mal engagée : rien n'était prêt; on comptait aller à Berlin en promenade militaire ; mais nos généraux et surtout ceux d'Afrique ont fait l'impossible pour ramener la victoire ; la fatalité a voulu qu'il en fût autrement. ”

“ Dans un conseil de guerre présidé par le général en chef, on reconnut à l'unanimité que l'armée, sans vivres, sans munitions, entassée dans les rues de la ville, déjà en désordre, était dans l'impossibilité de faire aucun mouvement et ne pouvait plus espérer de se frayer un passage de vive force à travers les rangs de l'ennemi. ”

“ Quelques mois auparavant on demandait la suppression de l'armée, maintenant les mêmes voulaient la guerre à outrance; cependant les obstacles qui se présentaient ne devaient pas s'aplanir devant des paroles retentissantes ou des cris d'enthousiasme.
Le patriotisme exalté enfante de grandes choses quand il est soutenu par un profond sentiment national; mais il cause des malheurs qui retombent sur
toute une nation lorsqu'il n'existe qu'à la surface et n'est que le résultat d'un enthousiasme irréfléchi. ”

“ Pourquoi Bazaine n'aurait-il pas pu sortir avec de pareils soldats, avec une bonne artillerie, une bonne cavalerie, la meilleure infanterie du monde, des approvisionnements suffisants ?
» Je vous l'ai dit, Bazaine est un égoïste; il voulait être un héros, et en pensant à la paix qui allait se faire, il se disait : « Le monde dira que j'ai tenu à Metz » alors que la France livrait ses forteresses les unes » après les autres entre les mains de ses ennemis. ”

“ Guillaume III, dit-il à Mme Musard après une adroite entrée en matière, est à la fois roi de Hollande et grand-duc de Luxembourg; c'est un domaine personnel dont il a la libre disposition. La Hollande a déclaré à plusieurs reprises que les affaires du Grand-Duché ne la regardaient pas, et, si la Prusse intervenait, le roi se trouverait dans une situation embarrassante; il aurait cependant un moyen d'éviter ces ennuis en cédant à de superbes conditions le Luxembourg à la France. ”

“ Thiers paie l'indemnité de guerre et enfin on peut se ressaisir.
Sans faiblesse, sans provocation, tous se mettent résolument à l'œuvre, laissant de côté tout esprit de parti : il n'existe plus que des Français qui veulent fermer leur frontière et se refaire une armée afin d'être de nouveau prêts pour la lutte.
Mais il faut de l'argent, on en trouve; des emprunts sont largement couverts. Le service militaire obligatoire est voté à l'unanimité. Tous les hommes valides
veulent savoir se servir d'un fusil ou pointer un canon. ”