Gustave Thomas

“ Dix années passées en Afrique m'ont rendu cher le souvenir des braves soldats qui ont contribué, par leur infatigable énergie, à la conquête de l'Algérie. La constante persévérance de ces Français courageux, qui, au début, ont sacrifié fortune, intérêts, santé, pour coloniser une terre inconnue, mérite un avenir prospère. ”

“ L'établissement des villages arabes et européens, avec tout ce qui s'y rattache, aurait aussi par la suite une importance réelle, en devenant une grande ressource, pour utiliser un jour les bras que Paris ou la province emploient à l'accomplissement des travaux d'art et d'utilité publique.
Lorsque l'on aura achevé ces importants travaux dûs aux vastes idées et à la puissante initiative de l'Empereur, une quantité de gens habiles, actifs, laborieux, resteront inoccupés ”

“ Une des premières vertus du chrétien doit être la tolérance : tolérons donc une religion, qui, sans être basée sur les mêmes dogmes que la nôtre, reconnaît cependant le même Dieu, créateur et maître suprême de l'univers. ”

“ Elles relient aux ports les centres de population où sont installés nos colons, rendent les communications faciles, les moyens de locomotion commodes, remplissent ainsi un double but, puisqu'elles facilitent la surveillance exercée par l'armée et l'écoulement des produits de la colonie. Ces routes physiques finiront, pour ainsi dire, par devenir des routes intellectuelles en développant le progrès.
Notre supériorité sur les indigènes, en se laissant apercevoir partout, doit être protectrice, et défendre surtout l'Arabe contre son chef de tribu ”

“ Quand, plus tard, par suite d'alliances contractées entre Européens et indigènes, les races se mêleront; quand l'Arabe sera façonné à nos moeurs, il prendra sans défiance notre religion, qui pourra alors lui être expliquée. ”

“ Le régime militaire en Afrique est nécessaire à présent, et sera toujours utile. C'est le seul que craigne les Arabes, car il les persuade en leur donnant une idée de notre force et de notre puissance.
Pour que l'Arabe se soumette, il faut qu'il reconnaisse un maître ; une bienveillance énergique lui inspire respect et sympathie.
— 14 — D'après l'organisation militaire de l'Algérie, les bureaux arabes sont les agents du gouverneur de la province pour les affaires arabes. ”

“ Attaché au sol par sa famille et ses propriétés, il ne les quitte qu'à regret et ne se déplace pas aussi facilement que le tirailleur; mais en employant bien son énergie et son intelligence, on pourrait former avec lui une très-bonne gendarmerie indigène.
L'établissement des spahis en smalah, serait parfait pour ce genre de service; ces smalahs, du reste, au point de vue de la colonisation par les indigènes, ont un avantage réel, car elles prouvent que l'on peut fixer l'Arabe et l'amener à habiter dans des villages. ”

“ L'Arabe, peuple nomade et guerrier, a peu changé sa manière d'être et de combattre depuis notre occupation : intelligent, fin, rusé et dissimulé dans ses relations avec les Européens, mais généralement insouciant et paresseux, il est cependant susceptible de grandes choses. ”

“ Quoique notre domination soit conciliante et cherche à s'attacher les indigènes, il ne faut pas s'endormir dans une sécurité complète. Les chefs des bureaux arabes doivent se tenir au courant des moindres actes de leurs administrés, et ne pas perdre de vue que nous occupons un pays conquis, mais pas encore complètement soumis. ”

“ Son intelligence se tournerait vers la spéculation, son esprit vif et pénétrant, au lieu de rester engourdi et de s'éteindre, finirait par se réveiller, et on le verrait se livrer à l'agriculture, à l'industrie, au commerce ”

“ C'est à l'armée à donner aux colons la confiance qui leur est utile pour obtenir de bons résultats. C'est à elle à veiller sur eux.
III
Régime militaire. — Comment il s'exerce. — Création de nos premiers établissements. — Le maréchal Bugeaud. — Utilité et importance du régime militaire. — Bureaux arabes. —Leur composition. — Leur emploi.— Rapport entre les bureaux arabes et les chefs arabes. — Influence morale des bureaux arabes. — Services rendus par eux.
L'autorité militaire s'exerce seule dans tous les postes où l'administration civile n'est pas encore établie. ”

“ Sous la protection de ces avant-postes, les colons du Tell peuvent hardiment se livrer à la colonisation ; mais pour l'activer et la faciliter, il faut rendre les routes praticables en toutes saisons, rattacher entre eux les différents centres de population, les relier aux villes ou points importants de l'intérieur, et continuer à établir sur toutes ces routes des caravansérails : gîtes commodes pour les voyageurs, et au besoin postes militaires.
Quant aux tribus du Tell, on pourrait les attacher sérieusement au sol en les obligeant à bâtir des maisons qui formeraient des villages. ”

“ Nous arriverons à une soumission entière, quand les intérêts des colons seront essentiellement mêlés à ceux des indigènes, sans que les uns puissent s'enrichir aux dépens des autres.
Nous ne voulons pas asservir, mais civiliser. Faisons bien comprendre aux Arabes qu'en les dominant par notre supériorité, nous les
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protégeons aussi par nos lois. Notre civilisation doit donc avoir pour but de les mettre en relation avec nous pour qu'ils puissent profiter de nos avantages.
Généralement le peuple à civiliser passe par une phase de corruption qui provient de ses nouveaux besoins ”

“ Ces villages, installés comme ceux de nos colons par les soins des bureaux arabes et du génie militaire, auraient le double avantage de donner aux indigènes l'idée du confortable, et permettraient d'exercer sur eux une surveillance plus facile; car l'Arabe, quand il se soulève, fait disparaître lentes, femmes, troupeaux, se cache dans les ravins ou derrière les broussailles, pour nous faire une guerre de partisans, et devient très-difficile à atteindre. La suppression des tentes, l'obligation de bâtir rendraient l'Arabe travailleur, en lui donnant le goût de la ”

“ Façonnés parfaitement à nos usages, ils vivent à l'ordinaire comme nos soldats, sont chaussés à la française, portent une tenue turque qui diffère assez du costume arabe, sont armés comme nos
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troupes, manoeuvrent et combattent comme elles. Ces tirailleurs peuvent être parfaitement dépaysés pour faire la guerre en Europe.
Le spahis ne se recrute pas comme le tirailleur, c'est un homme de lente, propriétaire. Il est marié et doit, pour s'enrôler, fournir un cheval et payer son équipement. ”

“ D'où proviennent les soulèvements qui peuvent éclater. — Ligne de défense sur la limite du Tell. — Importance de cette ligne, base d'opérations des colonnes qui opèrent dans le Sud. — Tracé des routes. — Comment on pourrait fixer au sol les tribus nomades du Tell. — Etablissements de villages arabes. — Bous résultats à en tirer. — Relations journalières entre les Européens et les indigènes.
Les soulèvements qui peuvent éclater, provenant des tribus campées sur les hauts plateaux et dans le Sud, au-delà de la limite du Tell, c'est contre elles que nos forces doivent être prêtes à agir. ”

“ Dans le Sud, au-delà des hauts plateaux, nos routes stratégiques, pourla marche des colonnes, sont déterminées par des points de repaire ; il est impossible de les établir d'une façon précise à cause des sables mouvants qu'elles traversent. ”

“ L'insurrection des Flitas et des Beni-Ouraghs est due seulement à quelques aventuriers qui entretenaient des relations avec le soulèvement du Sud.
Le séjour en France des principaux chefs et des troupes indigènes a donné pour l'Afrique de très-bons résultats. ”