Jules Vinet

“ Les deux races, éloignées l'une de l'autre, n'ayant que des rapports rares et difficiles, vivront chacune de leur côté, sans union possible, toujours prêtes à profiter d'un moment favorable pour fondre l'une sur l'autre. La France n'aura apporté à l'Arabe que l'humiliation de ses défaites, et pour en arriver là, elle se sera imposé des sacrifices énormes dont elle ne pourra plus entrevoir la fin, à moins que, pour réparer une faute qui n'aurait pas eu d'excuse, elle ne consente plus tard à commettre un acte injuste de dépossession qui amènerait des luttes sanglantes. ”

“ Le Sénat vient d'être appelé à étudier une question qui doit décider des destinées de l'Algérie. La colonie toute entière, saisie d'une immense émotion, attend avec angoisse un arrêt qui peut être heureux ou funeste pour elle. ”

“ Ces nations savent bien qu'un homme, un père de famille surtout, ne se décide pas à quitter le pays qui l'a vu naître, dans lequel jusqu'à ce jour il a pu vivre, s'il n'y est sollicité par quelque sérieuse espérance ou par quelque avantage important. La France n'a pas encore compris cette donnée si simple: car nonseulement elle ne tente l'émigrant français par aucune séduction, mais encore elle lui fait une position plus malheureuse que celle qu'il pouvait avoir dans la patrie. ”

“ L'Arabe devenu libre, cessera d'être guerrier, notre conquête sera à jamais établie et nous aurons rendu un grand service à ce malheureux peuple. Le fellah aujourd'hui notre ennemi, deviendra notre allié quand il aura compris et connu la liberté. Là se trouvait donc le but à poursuivre. Mais il fallait un premier effort de la France, car l'Arabe ne devine pas plus les joies que la liberté doit lui procurer, que le nègre ne comprend le bonheur de sa vie future sans l'esclavage. ”

“ L'Algérie , placée dans ces conditions défavorables , ne peut détourner que bien peu d'émigrants des troupes immenses qui prennent la route de l'Amérique et de l'Australie. Les Français eux-mêmes préfèrent suivre le flot général qui les conduit vers des régions où ils entrevoient de plus riantes perspectives ; et notre colonie ne marche, pas et les colonies anglaises font des pas de géant. Mais cela vient-il du caractère français qui n'est pas colonisateur, ou de la colonie qui n'est pas colonisable? Quels sont donc les hommes qui émigrent en Algérie ? ”

“ Si l'esprit public en France se montre surpris de voir la colonie, au milieu de ses grandes ressources, faire de si lents progrès, le colon algérien s'étonne bien davantage de voir que sa patrie adoptive a pu résister à l'instabilité du système gouvernemental. ”

“ Tandis que sous le régime anglais, le colon, plein de confiance dans son gouvernement, tranquille sur le présent, confiant dans l'avenir, marche résolument devant lui, sûr qu'il est d'être soutenu par la métropole elle-même, où l'on a le bon sens et le patriotisme de ne pas l'attaquer; le colon de l'Algérie, qui ne sait quel avenir le menace, rempli d'incertitudes et d'émotions au sujet de la position présente, ne peut trouver le courage dont il a besoin pour tenter de sérieuses entreprises. ”

“ La désolante infériorité de l'Algérie, que révèle la comparaison des progrès de ce pays à ceux des États-Unis et de l'Australie, est bien faite pour amener à douter et à faire désespérer de la colonie les esprits les moins prévenus. ”

“ La liberté politique détruite par l'envoi des déportés de 48, hommes dangereux, destinés à être maintenus et surveillés d'une façon toute spéciale, ne fait que commencer à naître ; et la liberté d'action qui trouve mille entraves dans la lutte des deux pouvoirs et dans l'incertitude des idées sur la gouvernementation des Arabes, manque en Algérie plus que partout ailleurs. Sous le rapport des avantages matériels, l'Algérie n'est nullement favorisée. Le cultivateur français tire au sort, devient soldat, ce qu'il eût évité s'il eût choisi l'Australie ou l'Amérique ”

“ Pour attirer l'émigration , l'Angleterre et les États-Unis nonseulement font briller aux yeux de l'Europe le plus séduisant attrait, la liberté, mais encore ils exemptent ceux qui immigrent dans leurs colonies de toutes les charges et de tous les impôts qu'ils subissent dans la mère patrie. ”

“ Dans l'un et l'autre cas, la civilisation de l'Arabe reste impossible.
S'il peut vendre, les Européens n'iront pas acheter dans des endroits éloignés de tout secours, impraticables, perdus au milieu des tribus, et les riches indigènes accapareront pour rien, par une simple menace, des étendues immenses sur lesquelles ils domineront en maîtres absolus; ils payeront l'impôt foncier à l'Etat, ils sont assez riches pour cela; ils ne commanderont qu'à des locataires, et le gouvernement n'aura plus de raison pour s'ingérer dans la gestion de leurs affaires ”

“ Ils veulent nommer leurs gouvernants, se reposer tranquilles au milieu d'une complète sécurité, loin des incertitudes douloureuses dont leur esprit a toujours été tourmenté au sujet du sort présent et à venir de la colonie, leur résidence. Mais parce que l'Espagnol et l'Allemand oublient leur patrie et préfèrent l'Algérie où ils sont plus heureux , où ils trouvent de plus gros salaires , une plus grande liberté et des idées libérales qui, pénétrant en eux, les initient aux satisfactions morales qu'elles apportent avec elles ”

“ Ceux-là arrivent dans une vie plus heureuse et inconnue pour eux, tandis que nous qui sommes nés avec elle, nous souffrons de ne plus la trouver la même, et nous n'aspirons qu'à la posséder complète et entière. ”

“ De ce million d'Arabes des tribus, il faut d'abord retrancher les enfants et les femmes, comme apportant droit de partage, et même on ne peut guère compter sur plus d'une personne par famille ; en voici la raison :
Lorsqu'un Arabe a atteint l'âge de seize ans, son père cesse tout travail et lui passe la charrue et la faucille ; c'est à lui à semer, récolter, à nourrir toute la famille. Lorsque le second fils a atteint l'âge viril, le frère aîné, le plus souvent, se repose à son tour, et se contente de donner un peu d'aide à la moisson et de surveiller le troupeau. ”

“ L'Algérie ne coûtera plus alors à la France que l'entretien de l'armée qu'exige cette colonie. Il est bon de savoir à quelle somme cela peut monter. Les 65 mille hommes qui'sont en Afrique, faisant partie de l'armée française, ne sauraient être licenciés : on ne peut donc appliquer à l'Algérie que l'augmentation du coût de chaque homme (1) . Cette différence est de cent francs, comme l'a dit le général Allard au corps législatif; c'est donc une somme de 6 millions 500 mille francs par an. ”

“ Rarement, bien rarement, c'est un cultivateur sérieux qu'a décidé l'exemple des premiers succès d'un parent ou d'un ami. Si nous n'avions que l'émigration spontanée, la population de la colonie serait presque nulle, car les trois quarts des colons français sont d'anciens militaires qui n'ont plus voulu retourner en France ”

“ Entre les tribus il pourrait se créer des centres européens, l'union des intérêts se ferait sur une large échelle, l'Arabe apprendrait à connaître notre civilisation, ses avantages et ses bienfaits, et l'assimilation, devenue possible* se produirait à coup sûr. Car l'Arabe, tout en restant musulman de rite, aussi bien que le juif européen, deviendra chrétien de moeurs, de goûts et de caractère (1) . La France n'aura pas manqué à sa mission : en échange de sa victoire, elle aura donné la liberté et la civilisation. L'État, possesseur de 4 millions sept cent mille hect. ”

“ S'il sonnait la guerre, qui osait ne pas marcher ? Il menaçait les timides de ne pas leur donner de terre; aux récalcitrants, il pouvait faire tomber la tête, car il possédait de fait pouvoir de vie et de mort ”

“ Dans certaines régions où les tribus sont agglomérées et nombreuses, chaque chef de famille ne saurait avoir plus de 8 hectares. Dans d'autres endroits où les tribus sont disséminées et ont été en partie détruites par la conquête, chacun d'eux possédera 100 ou 200 hectares de terre.
8 hectares, ce n'est pas assez pour l'Arabe, avec sa manière de cultiver : cela suffit pour le faire vivre, mais non pour lui permettre l'aisance et le bien-être ; il lui manque sa grande ressource, le lait de ses vaches et la vente des élèves de son petit troupeau. ”

“ Travailler à cette oeuvre c'est servir Dieu, l'humanité et son pays. C'est au Sénat qu'incombe cette mission qui fera époque dans l'histoire, et dont le principe, dû à la noble initiative de l'Empereur, étudié, compris et sagement appliqué, donnera la prospérité à l'Algérie. ”

“ Le besoin d'obéir, l'insouciance de l'avenir, l'indifférence du sol, la sobriété forcée par la pauvreté, l'habitude des souffrances climatériques qu'ils ne peuvent combattre par de sérieux abris, ne restant qu'une année sur le même terrain. Tel nous avons trouvé l'Arabe, esclave misérable, agriculteur fainéant, mais soldat dangereux; tel il est encore, car le, scheick a conservé le partage des terres. La crainte d'un châtiment empêche le fellah de se plaindre, et l'administration, malgré sa bonne volonté, ne peut y apporter une surveillance efficace et active, qui aurait peut-être ses dangers. ”

“ Ne serait-il pas fou, cet homme, de quitter sa patrie où son pain est assuré , le clocher de son village, ses. parents, ses habitudes, ses amis pour aller affronter l'inconnu toujours effrayant, avec si peu de chance d'une amélioration dans son sort. ”

“ S'il ne peut vendre ses terres, on verra d'immenses étendues de millions d'hectares à tout jamais stériles, et dans lesquelles l'élément européenne pourra pénétrer. L'Arabe vivra avec l'Arabe et notre civilisation lui restera inconnue. ”

“ Comme on le voit, la loi de l'établissement de la propriété arabe est oeuvre d'humanité en même temps que de bonne politique. Elle est appelée à dissoudre la société actuelle arabe; elle apporte à ce peuple une constitution nouvelle qu'il bénira si on sait la lui approprier; elle lui ouvre la porte de la civilisation européenne en donnant la première base de l'assimilation aux. ”