François Leblanc de Prébois

“ La volonté de l'Empereur est donc complètement neutralisée en Algérie, et par qui ? — Par la centralisation administrative qui ne laisse au gouvernement local que le droit de la réglementation inutile, condamnée par l'Empereur.
La colonisation est une lutte contre des obstacles sans cesse renaissants. Comment veut-on que celui qui est chargé de diriger cette lutte aplanisse ces obstacles s'il n'est armé d'aucun pouvoir pour les supprimer, et si cette faculté est réservée à des hommes éloignés du champ de la lutte, qui ne voient pas les obstacles, et qui, le plus souvent, les nient. ”

“ La loi de 1851 contenait la prohibition formelle aux Européens d'acquérir aucune propriété des Arabes en dehors de limites fort étroites. En revanche, rien n'empêche les Arabes d'acheter les terres livrées par l'administration aux Européens, en sorte qu'à un moment donné (il ne s'agit que d'y mettre le prix) , tout le territoire dit colonisé, peut rentrer en la possession des Indigènes, et ce mouvement se manifeste déjà ; les Arabes surenchérissent les terres vendues à l'adjudication ; preuve matérielle qu'ils ont moins de répugnance qu'on ne croit à se mêler aux Européens. ”

“ Aujourd'hui il faut faire davantage : convaincre les Arabes que nous ne sommes pas venus en Algérie pour les opprimer et les spolier, mais pour leur apporter les bienfaits de la civilisation. Or, la première condition d'une société civilisée, c'est le respect du droit de chacun. ”

“ Ah! il y a longtemps que, dans ma pensée, j'ai absous le Gouvernement local et les administrations de tout ce qui se fait de contraire au progrès; ils sont enserrés dans une ornière si étroite qu'ils ne peuvent en sortir sans encourir le blâme de l'administration centrale. S'il faut s'étonner d'une chose, c'est qu'il se trouve des hommes de coeur et d'intelligence qui puissent encore se faire illu-ion et qui acceptent la responsabilité d'une lâche qu'il leur est interdit d'accomplir. ”

“ Telle est la civilisation qu'on impose aux Indigènes en territoire arabe. La seule définition qu'il soit possible d'en donner est celle-ci : être mangés sans se plaindre par les chefs arabes, ou aller périr dans les solitudes du Sahara, tandis que les 300 mille Indigènes qui se sont établis en territoire civil où le système franco-arabe ne peut les atteindre, prospèrent et ne se plaignent pas. ”

“ Si l'on veut entrer résolument dans la voie tracée par l'Empereur, il faut que l'Algérie cesse d'être sous la pression d'aucun ministère métropolitain, administrant ; il lui faut un gouverneur général, muni de pleins pouvoirs, surtout de celui de supprimer le gouvernement arabe et de faire rentrer au trésor, pour ouvrir de vastes chantiers de travaux publics, les 40 millions que ce cancer absorbe en pure perte. ”

“ Personne assurément ne trouvera exagérée une taxe de 3 fr. par hectare, puisque, par le moyen d'une route, on aura mis la terre en étal de produire plus de 100 fr. nets, par hectare et peut-être plus du double en cultures industrielles. Ce ne sont pas les taxes productives qu'on redoute, mais bien celles qui ne créent rien, et malheureusement toutes celles dont l'Algérie est frappée sont à peu près de cette dernière nature. ”

“ Voilà la seule solution progressive possible, elle est l'expression de la lettre de l'Empereur.
Enfin, dernier argument en faveur du peuplement par le moyen infaillible de la viabilité, la conquête de l'Algérie ne sera jamais définitivement acquise à la France par la seule présence d'une armée d'occupation, quelque nombreuse qu'elle soit, car un événement politique imprévu peut subitement éloigner cette armée, tandis qu'une population compacte, européenne, surtout française, peut seule assurer ce résultat qui ne sera atteint que lorsque cette population s'élèvera à un million d'âmes. ”

“ J'admettrais même, à la rigueur, que l'on pût fermer les yeux sur les exactions des chefs arabes, si le gouvernement francoarabe avait par lui même une force suffisante pour se soutenir, comme cela était du temps du Dey et des Beys. Mais qu'on retire pour un instant notre armée: aussitôt, Bureaux arabes, Khalifats, Aghas, Caïds et Goums seront, culbutés, si ce n'est massacrés. Il n'a donc aucune valeur comme force. C'est notre armée qui est son seul appui. ”

“ Comment est-il possible que de grands capitaux forment de grandes entreprises en Algérie, où le Gouvernement local n'a le pouvoir de rien décider, où il ne joue que le rôle de Gouvernement consultatif, où la centralisation lui refuse la faculté de prendre une détermination de visu, la réservant à l'administration centrale, qui ne voit pas par elle-même. ”

“ Je ne fais aucun doute que la profonde irritation des bureaux arabes contre les insurgés ne provienne du désappointement que leur a fait éprouver l'insurrection. Mais quand la coupe est pleine, une seule goutte la fait déborder. ”

“ Ne voit-on pas clairement que la centralisation administrative qui aurait suffi à maintenir l'Algérie dans le statu quo, s'il y eût eu une population établie, n'a réussi qu'à tout empêcher, et que sans le concours d'une population absente, elle s'est trouvée réduite à l'impuissance. ”

“ N'est-ce pas le peuple qui, selon les expressions très justes de M. Proudhon, recherche et découvre les gisements de la richesse, qui invente les moyens les plus économiques de se la procurer, qui la multiplie, soit par des façons nouvelles, soit par des combinaisons de crédit, de transport, de circulation, d'échange? N'est-ce pas le peuple qui crée tout de rien? ”

“ C'est, je l'affirme, se tromper volontairement; le seul fanatisme existant aujourd'hui est le fanatisme de la misère et du désespoir. La guerre sainte a cessé depuis la chute d'Abd-el-Kader. Quand elle devait avoir lieu, les Indigènes attendaient toujours la fin des récoltes, afin d'assurer leur subsistance. Aujourd'hui, elle a commencé quatre mois avant cette époque ; il a donc fallu de bien cruelles extrémités pour que les tribus aient préféré souffrir la faim, la soif et la mort dans le Sahara, plutôt que la domination des bureaux arabes et des chefs arabes. ”

“ N'est-ce pas une absence complète de logique que d'envoyer pompeusement, chaque année, aux expositions de Paris, de Londres et d'autres pays, de brillants et magnifiques spécimens des richesses que renferme l'Algérie, tandis qu'on ne peut, dans l'état actuel de cette colonie, produire que des échantil ons, et que si, par suite de ces exhibitions, une commande considérable avait lieu, on serait dans l'humiliante impossibilité d'y satisfaire. ”

“ L'Algérie est donc encore , à peu de chose près, !e pays des transports à dos de mulet ou de chameau, le pays des caravanes, comme la Turquie, la Syrie, la Perse ou l'Arabie; et, chose étrange, il ne s'est pas encore rencontré un seul homme de gouvernement, un seul législateur, un seul administrateur qui se soit aperçu que l'absence de viabilité assimilait notre colonie aux pays qu'eux-mêmes taxent de pays barbares, tant il est vrai que l'on ne prend pas garde aux choses qui, selon une expression vulgaire, crèvent les yeux. ”

“ Comment enfin augmenter les revenus de l'Etat, lorsqu'on diminue sans cesse la valeur du fonds arabe qui seul paie l'impôt ?
4 Etablissons les faits: on compte, en Algérie, trois millions d'Arabes et
deux cent mille Européens, dont cent vingt mille Français, sur une superficie d'environ quatorze millions d'hectares dont se compose le Tell, deux millions sont cultivés par les indigènes. Le domaine exploitable de l'Etat est de 2 millions 690 mille hectares, dont 890 mille de terres propres a la culture, et 1 million 800 mille de forêts ”

“ Dès-lors, un système qui ne peut se soutenir qu'au moyen d'une armée de plus de 60,000 hommes et qui absorbe au détriment du trésor plus de 40,000,000 par an, est complétement inutile et, par cela même, condamné irrévocablement dès qu'on aura ouvert les yeux à la lumière. ”

“ Le paragraphe 13est encore plus explicite : non seulement l'Empereur entend donner à la colonie européenne une active impulsion, mais il va jusqu'à signaler les obstacles qui jusqu'à présent s'y sont opposés et qu'il charge le gouvernement local de faire disparaître, tels que réglementation inutile, absence de la liberté des transactions.
L'Empereur ne recommande-t-il pas, en outre, de favoriser les grandes associations de capitaux européens, de développer le bien-être matériel par les travaux publics ? ”

“ Il est donc temps que l'Algérie et la France reviennent d'une erreur qui a fait peser sur l'armée la réprobation générale qu'a soulevée le gouvernement franco-arabe ; il est temps que l'on rende pleine et entière justice a cette armée dévouée qui, loin d'avoir été un obstacle à la colonisation, a toujours . été et est encore sa seule condition d'existence.
Qu'on remarque du reste combien les vues de l'Empereur sont contraires à celles des bureaux arabes.
Les bureaux arabes avaient déclaré que les Arabes n'avaient que la jouissance et non la possession de leur territoire ”

“ L'intérêt particulier sait mieux discerner ce qui lui est utile que les administrations ; il peut, sans doute, se tromper quelquefois, mais il se corrige promptement par la pratique, tandis que les administrations ne s'aperçoivent de leurs erreurs qu'après les désastres et lorsqu'il n'est plus temps d'y remédier. ”

“ Preuve convaincante qu'il ne suffit pas
— 15 —
de donner des terres pour attirer les populations, mais qu'il faut encore ouvrir des chemins praticables en tout temps pour que les terres puissent être mises en rapport.
Installer des colons européens civilisés sur des terres dépourvues de voies de communication, c'est arriver à coup sûr a en faire des bédouins, car ne pouvant rien exporter, ils ne cultiveront que pour leur subsistance, ils ne pourront rien ou presque rien importer: le commerce sera nul. Ce sera transformer la civilisation en barbarie. ”

“ Il est donc incontestable que c'est à la population agricole européenne seule qu'il faut demander ce surcroît de 74 millions de francs de produits pour équilibrer les exportations et les importations. ”

“ Mais il y a une autre. impossibilité non moins réelle. La voici :
2,700,000 Indigènes, répandus sur plus de 5,000 lieues carrées de territoire, n'ont pu produire qu'une valeur exportable d'environ 30 millions de francs ; tandis que 50,000 âmes, de population agricole européenne, restreinte à 250 lieues carrées de territoire, ont pu produire pour l'exportation, une valeur , d'environ 30 millions, c'est-à-dire autant que les Indigènes.
La puissance de production des Européens est donc 50 fois plus grande que celle des Indigènes. ”

“ Comment, en effet, compter sur la pacification d'un pays, lorsque la presque totalité de la population est sans cesse inquiétée sur ce qu'elle possède 7 Comment développer sa prospérité, lorsque la plus grande partie de son territoire est frappée de discrédit par l'impossibilité de vendre et d'emprunter ? ”

“ Pareille prétention est exorbitante, et, voulût-on s'en prévaloir, il faudrait refouler la population arabe dans le Désert et lui infliger le sort des Indiens de l'Amérique du Nord, chose impossible et inhumaine. ”

“ C'est pour avoir méconnu cette vérité, que le bilan de l'Algérie est aujourd'hui la banqueroute imminente sinon ac-
—11 —
complie, le crédit ruiné et impossible à réhabiliter si la situation actuelle se prolonge, et elle se prolongera tant qu'existera l'impossibilité d'équilibrer les importations etles exportations c'est à-dire tant que durera la stérilisation de la terre par l'absence des voies de communication qui seules permettent aux populations agricoles d'apporter sur les marchés de la côte, leurs produits aux prix des mercuriales. ”