Indigènes

“ Nous autres Indigènes 1 y en a tête trop dure pour comprendre manière même chose Blancs. Mais quand l’indigène, au lieu de jargonner petit nègre pour nous, parlait librement en sa langue natale, il ne marquait peut-être plus aucune déférence envers les étonnantes nouveautés.
L’Indigène, comme nous l’appelons, l’Indigène a sa tête. Certaines de nos manières le troublent moins que nous ne le supposons et d’autres plus qu’il ne le croit. Là encore, la colonie est chose complexe et vivante et qui échappe à l’analyse. ”

“ C’est donc dans leurs relations entre eux qu’il faut juger les mœurs des indigènes ; on les trouve rudes, grossiers, brusques, taciturnes et sombres comme les montagnes stériles et les écueils au milieu desquels ils vivent. ”

“ Les indigènes, sommairement vêtus de peaux, armés d'arcs et de sagaies, nous regardent passer du haut des crètes où une crainte injustifiée les a fait se réfugier, et se lancent des appels incessants, à l'aide de sons rauques, tirés à plein souffle d'une corne d'antilope, Voilà, n'est-il pas vrai, un spectacle bien fait pour dérouter nos conceptions sur l'Afrique brûlée, aux déserts roux et aux oueds desséchés. ”

“ C’est donc surtout grâce à cette influence que la société indigène s’imprégnera de plus en plus de notre civilisation chrétienne et méditerranéenne. Lentement les indigènes se rapprocheront de nous, en se fondant en une collectivité nuancée, mais ayant acquis une certaine homogénéité. ”

“ Suivant leur habitat et leur manière de vivre, nos indigènes varient, mais sur un fond identique, par tout ce qui peut varier : taille, chevelure, proportions du corps et membres, nuances de la peau, aptitudes physiques et intellectuelles, huttes et abris, armes, meubles et ustensiles, langues et mœurs. De tribu à tribu, de peuplade à peuplade, les coutumes diffèrent autant que les conditions physiques. ”

“ Avant de créer votre société protectrice des indigènes, vous auriez dû penser aux vaillants colons qui sont venus arroser cette terre de leurs sueurs et de leur sang, vous auriez dû vous souvenir que cette terre d'Afrique renferme les ossements de deux cent mille enfants de la France, vous auriez dû vous souvenir de Palestro et de Kralfallah ! ce n'est pas 2, 500, 000 ennemis que vous avez, mais bien 200 millions. ”

“ A cette heure les indigènes se confient, s'empressent autour des étrangers, leur apportent, ignorant leur valeur, des pépites qu'ils sont heureux d'échanger contre des clous, des morceaux de faïence peinte, des sonnettes, des grelots. ”

“ S’il est un sentiment qui paraisse incroyable, paradoxal, naïf, disons le mot, aux indigènes, c’est assurément celui-là. Incapables de l’éprouver eux-mêmes, ils considèrent comme une rare aubaine de pouvoir l’exploiter chez les autres jusqu’à ses plus extrêmes limites. ”

“ Dix mètres plus loin, nous nous embourbons de nouveau... et cela sous les yeux étonnés et voire un peu méprisants d’un groupe d’indigènes qui sont accourus au passage de la voiture et qui ne paraissent pas regretter leur dérangement. Nous en sommes humiliés comme il convient et il est évident que le prestige européen n’en mène pas large.
Mais que faire ?...
Les indigènes qui, pour comble de confusion, commencent à nous prendre en pitié, nous font comprendre qu’il est impossible de trouver ni bœufs ni buffles dans la région. ”

“ Les indigènes représentent en effet le capital le plus précieux de nos colonies : quiconque développe les indigènes au moyen des oeuvres de la charité chrétienne, développe en même temps la notion de l'État, et rend à la patrie un service inestimable. ”

“ Les indigènes clairsemés reconnaissaient toujours l’autorité de leurs chefs et de leurs docteurs, exorcisaient les esprits malfaisants, brûlaient les sorciers, se battaient avec leurs voisins, et dévoraient leurs ennemis avec un solide estomac dont leur appétit était la meilleure preuve. ”

“ Si nous montrions aux Indigènes que nous ne pouvons rien pour eux, sans elle, ils seraient bientôt persuadés qu'elle peut tout, qu'ils peuvent tout par elle, sans nous. Il ne nous faut ni la servir, ni s'en servir, ni l'asservir. ”

“ Il admet qu’on puisse envisager les idées des indigènes, non du point de vue européen, mais du point de vue indigène ; il reconnaît officiellement l’importance de ces questions, et il en laisse sagement la réglementation aux indigènes eux-mêmes. ”

“ Pour bien les apprécier, il faut vivre au milieu des indigènes, posséder leur langue, leurs moeurs, connaître l'historique de leur tribu, pénétrer leur existence intime, s'être assez identifié avec leurs besoins pour démêler la vérité, ou avoir les moyens d'en poursuivre la recherche avec succès. ”

“ De plus ils n’ont pas eu affaire à des populations indigènes avec lesquelles il fallût compter. Ils ont taillé librement, en plein désert illimité, chassant devant eux à peine quelques misérables sauvages. ”

“ Ce passé, voici quel il est:
Depuis plus de quinze ans, j'étudie avec ténacité les questions indigènes. J'ai appris à connaître et à aimer les indigènes dans notre admirable Afrique du Nord, où j'ai vécu longtemps. ”

“ Quant aux populations indigènes, elles se distinguent toutes par une physionomie profondément originale, et on retrouve chez elles toutes les formes de gouvernement possibles, depuis l’égalité brutale des sauvages jusqu’au despotisme oriental le plus absolu. ”

“ Ainsi, on a édicté que les indigènes viendraient déclarer devant les administrateurs civils ou militaires leurs noms, leur âge, les noms de leurs femmes, de leurs enfants, les mariages, décès, naissances, etc. L'indigène qui vit au loin, dans sa tribu, ignore le plus souvent ce que nous édictons. ”

“ Longtemps les coutumes passèrent pour des curiosités qui laissaient les gens sérieux incurieux. L'on n'attachait pas grand prix aux manifestations de la vie intellectuelle, esthétique et morale des peuples colonisés, ou bien on les réservait aux savants et non aux coloniaux. L'opinion publique se contentait de vivre sur l'idée que les Indigènes étaient des primitifs, des attardés, des inférieurs, synonymes pédants du vieux terme de sauvages. ”

“ Ce que nous ne saurions supporter d’aucune manière, c’est que l’on prétende nous faire la leçon sur nos procédés à l’égard des indigènes : nulle part les noirs ne sont mieux traités que dans les colonies françaises, Congo compris, et ni les Anglais, après la guerre du Transvaal, — contre des blancs ! ”

“ A côté de nos compatriotes et des étrangers européens, les indigènes ont ainsi leur part, — une part considérable, — dans le progrès de l’Afrique du Nord. Quels qu’en soient les ouvriers, ce progrès portera la marque de la civilisation française. ”

“ L'éveil des intérêts des indigènes, la satisfaction de leurs goûts et de leurs besoins auront toujours, parmi les populations noires, plus d'effet que la conquête devant laquelle elles se retirent en nous abandonnant le sol désert. ”

“ Et, par coloniaux, j'entends naturellement tous les coloniaux, non seulement administrateurs, mais missionnaires, instituteurs, professeurs, très bien placés pour prendre conscience et connaissance, non seulement directe, mais rigoureuse et scientifique de cette matière neuve qui est la réalité ethnologique et géographique des peuples indigènes.
En second lieu, il y a l'emploi, l'utilisation des Indigènes qui, par le goût qu'ils portent à ces études, peuvent donner des renseignements très précieux, des études de valeur et d'autant plus qu'ils se trouvent incorporés à l'objet de leur étude. ”

“ Les habitants indigènes sont ou des gens de couleur provenant du mélange des deux races blanche et noire, ou des nègres purs, professant généralement la religion musulmane et conservant les moeurs et les usages de l'Afrique. Les habitants indigènes se livrent presque tous à la navigation sur le fleuve et au petit cabotage sur la côte, dans les environs des rivières de Salum et de Cazamaure, dans la Gambie et dans l'archipel de Bissagos. ”

“ Les pauvres indigènes qui parlent cette langue sont disséminés dans tout le continent par familles peu nombreuses sur le bord des rivières et des baies qui morcellent les côtes. Leurs tribus ne communiquent qu’exceptionnellement entre elles, et là sans doute est une des causes de leur infériorité. Dans leurs querelles fréquentes, les guerriers déploient un courage et une férocité sauvages. ”

“ Le même journal a publié également une lettre qui montre bien ce qu’ont coûté à nos colonies les préjugés qui régissent l’enseignement théorique que nous donnons aux jeunes indigènes.
L’indigène qui sait lire, écrire et compter regarde d’un œil de mépris tous ceux qui bêchent la terre ou qui transforment, dans l’atelier, le fer et la pierre inertes ; il se croit d’essence supérieure et indigne de peiner et de suer ”

“ Ce sont, si l’on peut dire, des noirs de race blanche : ils n’ont du nègre que la couleur. Leurs lèvres ne sont pas lippues ; leurs cheveux sont lisses ; leur taille est élégante et fine. Ils se rattachent évidemment à la race sémitique. Ils s’en glorifient, et si les citadins, de mœurs relâchées, négligent en général, d’assurer la pureté de leur descendance, les paysans, bien au contraire, mettent leur point d’honneur à ne s’allier qu’entre gens de même race.
Les tendances de cette Revue, nous le savons tous, lecteurs, vous comme moi, sont favorables aux indigènes. ”

“ Ce qui frappe le plus quand on entre un peu avant dans l’esprit du pays, c’est l’aisance avec laquelle les indigènes portent ce harnais de lois, coutumes, règlements et usages, qui enserre toute société ”

“ Vous êtes la race primitive, disoit-il à tous les nègres, vous êtes le type du genre humain, les blancs ne sont qu'une race dégénérée; reconnoissez enfin, reprenez votre dignité, et que la race coupable qui vous a avilis jusqu'à ce jour, vous cède enfin un pays dont vous êtes les indigènes (selon lui, les nègres et les hommes de couleur étoient les indigènes de S. Domingue) , ou que, périssant victime de son opiniâtreté, elle serve d'un exemple frappant à la postérité. N'étoit-ce pas mettre le poignard, dans les mains des nègres, contre les blancs? ”

“ Ces indigènes de l'Amérique centrale ne sont point à redouter, et les temps sont bien changés où il fallait sérieusement se prémunir contre leurs agressions. Les Indiens des rives appartiennent à des tribus paisibles, et les plus farouches se sont retirés devant la civilisation, qui se propage peu à peu le long du fleuve et de ses affluents. Des nègres déserteurs, des échappés des colonies pénitentiaires du Brésil, de l'Angleterre, de la Hollande ou de la France, seraient seuls à craindre. ”

“ Toutefois, pour celui qui les examine attentivement, il est facile de voir que ce sont là des restes d'une civilisation plus avancée. Nous avons la conviction que les indigènes actuels ne sont point, comme on serait porté à le croire, des « arriérés», mais bien des « rétrogrades», c'est-à-dire qu'ils ne se sont point maintenus au degré de civilisation que possédaient leurs ancêtres. ”

“ C'est dans ces moments difficiles que les indigènes montrent toute leur habileté, leur hardiesse et leur intelligence; c'est, au reste, dans les bois, sur la mer, dans leurs luttes contre les éléments, qu'il faut avoir vu ces peuples pour les connaître et en parler ”

“ Section indigène.
La section indigène a eu pour but essentiel de donner à de jeunes élèves indigènes de nos colonies et de nos pays de protectorat une éducation française et de leur inspirer des sentiments français. De retour dans leur pays d’origine, ils doivent y devenir, comme le souhaitait le P. de Montalem-
bert et comme le voulait après lui le général Bégin, des missionnaires plus ou moins conscients de notre langue, de notre civilisation et de notre influence. ”

“ Le génie des indigènes les rend aptes à devenir soldats et bons soldats, et ils peuvent l'être et ils l'ont été sans être citoyens français, sans être soumis à tous nos codes, à tous nos décrets, à toutes nos circulaires, à notre état civil, à nos lois sur le mariage, les héritages, etc., etc., qui sont en désaccord avec leur Coran. ”

“ LA SOCIETE HINDOUE, SES MOEURS ET SES PREJUGES.
Six months in India, by Mary Carpenter ; London 1868.
Les hommes qui suivent avec attention les progrès de la colonisation européenne dans les diverses contrées du globe n’ont pas manqué de se poser cent fois la question suivante : que deviendront les peuples indigènes au contact des colons de race blanche qui leur viennent disputer la place ? Quelque avis que l’on professe sur l’origine des races humaines, on ne peut contester que les blancs d’Europe possèdent une vitalité supérieure. ”

“ Je crois que les Indigènes qui, avant d'entrer dans l'instruction publique, consentiront à passer par ces épreuves seront peu nombreux, mais -j'estime que ceux-là seuls seront devenus de bons Français et de bons pédagogues, suffisamment éclairés, capables de bien élever les Indigènes et d'en faire des Français. ”

“ III. Les indigènes sont-ils perfectibles et peuvent-ils se rapprocher de nous ? Mais notre nouvelle politique ayant été orientée vers le perfectionnement des races soumises et leur rapprochement avec la race conquérante, on va se demander si les indigènes sont perfectibles, et si ce rapprochement si désirable est possible. ”

“ Nous espérons aussi que ceux qui, en France, s'occupent sérieusement de sociologie et d'ethnographie africaines, qui réfléchissent aux graves questions que soulèvent la politique à suivre et la conduite à tenir vis-à-vis des indigènes de nos colonies, pourront trouver quelque intérêt à nous lire. ”

“ On peut se demander, toutefois, les motifs pour lesquels les indigènes de ces provinces ne cherchent pas davantage à s'établir sur nos terres puisque nous estimons qu'ils seraient heureux sous nos lois, plus douces et plus humaines. ”