Élie Reclus

“ Les broussards, nous dit-on, en brutes qu'il sont, n'ont chefs d'aucune sorte et sont incapables d'aucun gouvernement. Ni cacique, ni cabocère, pas plus de roi que chez les perroquets. En effet, chez des gueux toujours en quête de la quotidienne vivende, quel roi, quelle reine? Avec si peu d'échanges à l'intérieur et à l'extérieur, quel commerce ? Avec si peu d'héritage et de propriété, quel gouvernement? Grande ou petite, la tribu est une famille étroitement unie, dans laquelle chacun compte sur tous et tous sur chacun. Personne qui ne soit quelqu'un. ”

“ Je disais donc que les sorciers gros ou minces, longs ou petits, vous glissent au ventre un Esprit méchant, sous forme quelconque. Ce sera un fétu, ou telle odeur, un brimborion qu'on avale en respirant. Ils secouent la peau du grand serpent Mindaïe, autrement dit la Variole ; il s'en échappe une fine poussière que le vent emporte, et l'on tombe par dizaines et par centaines. Une fois dedans, le gourmand festoie dans le garde-manger. Et que de peine pour l'en déloger! Quand il est à sucer notre graisse, quel mal à lui faire lâcher prise ! ”

“ Les grands os renferment la moelle, graisse des graisses. Graisse encore que la cervelle. La graisse irrigue le feu dans les organes. Quand un gaillard vient à mourir, tombant en pleine force, on est sage de recueillir et de s'incorporer la vigueur qu'il avait emmagasinée. Mais d'un vieillard asséché et tout essugué déjà, il n'y a pas grand profit à tirer. Ce qui suinte des chairs — infectes, hélas ! — appartient aux amis, à moins que l'épouse préférée ne fasse valoir ses droits exceptionnels. ”

“ Toujours nus, les pieds de notre sauvage ont une telle sensibilité que, dans l'obscurité, il suivra des traces sur la poussière. La mère rend son enfant ambidextre en lui attachant un bras de temps en temps. Ils font de l'immobilité un art et une puissance. A l'instar de leur frère le Bochiman, à l'instar des Bhils, des Apaches, des Massaouas, à l'instar des nombreux animaux qui pratiquent les roueries du mimétisme pour ne pas être vus, les uns par la proie, les autres par le chasseur, ils sont habiles à se confondre avec le paysage. ”

“ S'il le garde et l'emporte, force est à ce souffle de vie de s'en aller chez les morts. Ces artisans de malheur — je parle des mauvais sorciers - nous escamotent l'âme en suçant notre graisse,quintessence de nourriture ; la graisse dans nos os fait la moelle, et dans nos reins le sperme. La graisse donne beauté, vigueur, et santé; en elle notre vie se concentre. Ecoute bien, et comprends si tu peux ! Feu au repos, flamme invisible, la graisse flambe dans les yeux et dans l'étoile, dans l'herbe et l'eucalypte géant dans le rocher et le caillou. La graisse nous fait gais et lestes. ”

“ L'âme du monde est un cristal» enseignent les sages de la Mongolie. — Mani, le Joyau des Mondes, un cristal taillé en boule, les Bouddhistes l'identifient avec Dharma, la Loi ou la Haison de l'Univers. En effet, sous la transparence de sa masse, le quartz hyalin cache des merveilles de structure ; toute une architecture de cristaux assemblés par milliers ou par millions, une géométrie sublime, de l'éther congelé en plein mouvement.
« — Que peut vous dire ce cristal ? demandait un Européen au prêtre d'un miya japonais.
- Il nous dit la pureté, la profondeur et la puissance. » ”

“ Des souches pourries, ils extraient des larves jaunâtres et onctueuses ayant saveur de crème ; des souches desséchées, les femmes font jaillir des étincelles, à l'instar des Malaises qui allument leur feu par le heurt de bambous siliceux. Reconnaissant à ce roseau qui lui donne nourriture et boisson, feu et lumière, armes et outils, le nègre d'Australie ne veut pas séparer son existence de la sienne, se dit son enfant. Si bien que les Blancs, confondant l'homme et la plante, leur donnent la commune appellation de Black Boy, négriche ou négrillon. ”

“ Ils tordent les muscles et ce sont des Crampes et des Cauchemars. Ils tordent les boyaux, et ce sont des Tranchées.
De même que les héros du Walhalla poursuivent l'urus et le sanglier, de même dans les brousses célestes, les Pangari vont à la chasse du casoar et du kangourou. Tant redoutables que soient les Ombres, on a vu des vivants, hardis compagnons, ne pas craindre de leur tenir tête, voire de les provoquer, mais comme Ajax, le plus illustre des Achéens, à condition de combattre au
grand jour. ”

“ Chacun se donne en entier et reçoit plus qu'il ne donne. Il respire un air plus large et plus fortifiant que celui de la tribu, habite une journée durant l'entière Négrerie, se sent vivre dans la race et non plus dans un terrier. Ainsi naquirent l'Amphictyonie et les jeux Olympiques. S'il se fût développé, le corrobori eût pu donner une civilisation originale. En attendant, les Oui-Oui et les Non-Non ne lui demandaient que du plaisir : agréments de la vanité, joies de l'orgueil, émotions artistiques, bouffonneries énormes, actes de justice ou passant pour tels. ”

“ « Voici gens d'outre-tombe ! » — Semblablement les Kanaks de la Nouvelle Calédonie s'imaginèrent que Peau-Blanche, évadé d'un lointain cimetière, en rapportait la variole. Cet étranger, cadavre et fils de cadavre, a l'œil qui stérilise les femmes et flétrit les filles ; il tue bêtes et gens par l'haleine de sa bouche. On l'avait acclamé comme un Dieu bienfaisant ; il se révéla Démon méchant et terrible. Quel désenchantement pour les Maoris, Alfoures et Nofoures, quelle désillusion pour les Dayeris, Narrinyéris et Ouolti-Ouoltis ! ”

“ D'autres fois, ils se donnent l'apparence d'un débris carbonisé, d'une souche de fougère. Dans ses jeux, déjà l'enfant s'exerçait à ces attitudes, s'insérait la tête dans un arbre creux et dressait les jambes en l'air, faisant « chêne droit ». Le chasseur avance par la gauche pour être en position de darder le javelot. Le corps raide et tendu, il progresse par mouvements imperceptibles. Avec des feuilles de phormium, le malin s'affuble en palmier et chemine, traînant une lance engagée entre le doigt et l'orteil. Une patience que rien ne lasse, une attention que rien ne distrait. ”

“ Il ne leur suffit pas de sangloter, elles hurlent. Elles appellent le mort par son nom, leurs larmes creusent des sillons dans le masque de deuil ; elles se râclent avec des copeaux ou des cailloux ; on a vu des mères qui, avec un tison, se labouraient le ventre et les cuisses jusqu'à s'estropier et s'en faire mourir. Mac Donald fut stupéfait du sérieux avec lequel une veuve s'ouvrait le crâne pour donner du sang chaud à sonbien-aimé ; de plusieurs mètres on entendait sa hache heurtant l'os. ”

“ Mais à travers la haie du Paradis se glissa le serpent qui mordit l'innocente Eve. De là tout le désarroi. Que la mort soit un fait naturel, même la condition de la vie, nombre d'hommes l'ignorent, quantité de populations ont à l'apprendre. Innocents incorrigibles, ils ne veulent pas reconnaître la Douleur pour notre jumelle.
Et ne voyant dans les phénomènes naturels que les caprices de sorciers ou de génies, les Non-Non subissent la mort comme un désastre immérité. Ils supportent avec sang-froid, les misères quotidiennes, mais le spoctacle de décès succédant aux décès les encolère. ”

“ Malgré leur cristal et les os pointus avec lesquels ils pourraient tout oser, les sorciers s'enveloppent de précautions ; le mystère est indispensable à leur cuisine. En se vantant de frapper comme la foudre, ils se glissent en tapinois, et piquent les gens pris de sommeil, se déguisent en cigale, oiseau, mouche ou moucheron. Dans la sanie cadavérique, ils disent puiser la vie, et n'arrivent qu'à tuer. ”

“ C'est la matrice de la Vénus paludéenne, d'Aphrodité en kalamois, disaient les Grecs, de Maman-Terre, disent les Bochi-nègres de l'Orénoque.
Les nègres s'ébranlent, esquissent des pas encore incertains, brandissent une lance, insigne viril, la lance qui a tué le plus de kangourous, confondant ainsi les mystères de la Mort et de l'Amour. Ils s'animent par degrés, gambadent, se tordent en arrière, se démènent jusqu'à s'enivrer d'une fureur sacrée et se jettent à corps perdu dans la névrose collective, joie des masses incultes. ”

“ Le Soleil et la Lune se plaisent à visiter la terre. Prenant semblance humaine, Kaïkara, celle d'un beau goujat et Tindo d'une goujate robuste, ils vont se divertir à la chasse, où les étoiles figurent en chiens dingos. Ne vous déplaise, le soleil c'est la Tindo, nom qui serait traduit par Doua Sol en Espagne, et en France par Soûle, Solange ou Solie. Kaïkara, l'astre des nuits, déverse la rosée et la pluie fécondantes. Lunel se plaît aux lacs, ruisseaux et rivières, car il a les eaux pour domaine. ”

“ Pleutre et misérable égoïste, l'homme qui, en cette auguste solennité ne verrait que des penchants libidineux à satisfaire. Il faut danser et s'accoupler, s'accoupler et danser pour que s'accomplisse le renouvellement de toutes choses ; pour que la savane, la brousse et la forêt procréent les herbes, les arbustes, les acacias et les eucalyptes ; pour que naissent les animaux qui mangeront les feuilles, les fleurs, les fruits, pour que naissent les hommes qui mangeront les animaux. Dansons, les amis, dansons, ardents et infatigables, dansons pour que la Terre entre en danse ”

“ Si nos guerriers ne se donnaient de la lance et de la massue par le corps, si la malegent nous laissait tranquilles, nous vivrions toujours sains et entiers, comme les arbres de la forêt. Les arbres ne se battent pas entr'eux, c'est déjà çà. Mais nous les entaillons de coches, les dépouillons, les brûlons. Vermine, larves, gâte-bois, chenilles, longicornes, tout ça ronge l'écorce, suce les feuilles, creuse le bois. Le géant tient bon tant qu'il peut, mais à la fin, tant de blessures et de morsures ont raison de sa force. Le pauvre immortel, mangé sur pied, tombe comme l'un de nous. ”

“ Ils participaient à la Toute Sagesse et Omni-Puissance en manipulant les lettres qui forment l'appellation du Seigneur Jahvé. Un de nos kounkis prendra un os et le mordra : Os entends! Je te dénomme un Tel ! » Gestes, passes, tout le hocuspocus des simagrées. Puis : «Un Tel, je te brûle! »
Et l'homonyme en chair et en os d'être saisi par la fièvre.
On perfectionne le système en taillant une mounaque en semblance de visage : « Toi tu es un Tel ! » Enduite de graisse et badigeonnée d'argile rouge, la poupée est
exposée devant un feu vif. ”

“ Mais il s'en trouve de bien trempées que la fatigue ne mâte pas, que le plaisir restaure et vivifie ; à l'instar de l'Africaine qui, en dansant jusqu'au matin, se défatigue d'avoir pioché toute la journée ; à l'instar de l'Arabesse qui de jour est un mulet, mais de nuit la reine qu'adore son « frère du démon ». Jamais ne détèle la vaillante créature. Les mâles, eux, ne vaquent pas toujours à la grande chasse, mais elle court toujours, après œufs, oisillons,
insectes, racines, bulbes, gommes, fruits et baies. ”

“ Aux maladroits qui se laissent rencontrer, il jettera de sa marchandise, sauf à être rossé pour sa peine ; réconforté par les insultes, les exécrations, il jeune, et se traîne en défaillant. Quand les cheveux qui repoussent ont fendillé la croûte d'argile mal odorante lui
crépissant le crâne, il est assailli par deux larves qui le fouettent à sang, lui servent en un bassin d'écorcejune bouillie féculente pimentée d'étrons servis par les plus vieilles de la tribu. ”

“ Les magiciens papous appellent leur cristal «Pierre de Mort. » Arme d'assassin que le soleil dans la poche, et même que l'étoile filante dont le magicien s'empare et qu'il serre dans son sac à malices.
Quand une âme va se promener, en rêve ou autrement, laissant inoccupé le logis du corps — un maulubec s'y fourre et s'installe. Comment l'en déloger? Il y faudra cadeaux et pourparlers.
L'inconnu est plein d'épouvantes. A tout instant, d'invisibles ploungués, volant dans les airs menacent la vie du sauvage. ”

“ La vie étant dure, trop dure même pour les femmes, et surtout pour les mères, le type féminin se montre décidément inférieur au type masculin, mais les filles ont les membres bien pris, et parfois admirablement modelés. Pour foncée qu'elle soit, la peau garde toujours une teinte chaude. L'œil ne perd que rarement son lustre éclatant et humide. De près il a une douceur extrême ; à distance, l'ombre projetée par le sourcil donne au regard l'aspect dur et sauvage.
La couverture de laine blanche portée par Lumholtz excitait l'admiration générale. ”

“ Ne les traitez pas de fainéants : chargés de pourvoir à la subsistance de la famille, ils scrutent les herbes, perscrutent la ramôe, guettent l'opossum, guignent le kangourou, ont l'œil au lézard et à la grenouille. C'est ainsi que les choses se passent chez tous les sauvages du monde.
On y a vu la preuve d'un égoïsme plus féroce chez l'homme de la nature que chez le civilisé. ”

“ Et n'y comprenant rien et perdant toute patience, la négraille vous a finalement crucifié son missionnaire. A l'instar des belles images qu'il montrait, elle l'a cloué, les pieds contre un tronc d'arbre et les bras à deux branches, l'a cloué avec tout l'attirail magique au grand complet: chapeau cylindre sur la tête, lunettes aux yeux, redingote noire, gilet noir, pantalon noir et souliers noirs à lacets, le Livre-grimoire à une main, et à l'autre main, le parasol grand ouvert, le fameux Fusil-Tonnerre. ”

“ Au Murray douze hommes trimbalent le cercueil giratoire. Le timonier, faisant treizième, est dirigé par l'influx qui le fait repartir comme par un coup de fouet, l'arrête court. La bande zig zague dans la brousse, pique
sur un gommier, donne sur une xanthorrhée, s'empêtre dans un fourré. Une plume de cacatois devient prétexte à palabre. Le Ci-Devant, d'aventure un sentimental, se fait voiturer aux endroits qui lui rappellent d'agréables souvenirs, parcourt bois et prairies, reste parfois plusieurs jours, même une semaine entière, avant d'avoir trouvé site qui lui agrée. ”

“ Un feutre mou est ambitionné comme ailleurs une couronne ; on l'achèterait au prix de la vie. Ajoutez une pipe à l'attirail princier, et le moricaud, vaniteux comme un pou, affectera un superbe mépris pour ses confrères qui vaguent encore dans la liberté d'autrefois. Il en parle comme fait le Blanc, les désigne par l'épithète injurieuse de « mayol, » un vilain arbre de la brousse. Dès qu'il a lié familiarité avec le valet de carreau, il cuide avoir pénétré les mystères de la civilisation, se tient pour un parfait gentleman. ”

“ Les grands sont non moins rares que le génie. Ceux de mince étoffe, simples empiriques, praticiens plutôt que
penseurs, s'attachent aux formules et recettes vantées par leurs prédécesseurs, se procurent os spéciaux, graisses exquises, ongles superfins, cheveux exceptionnels, agates et cornalines de choix ; ils évitent ou recherchent certains aliments. — Au Gippsland, tels croient augmenter leur mérite en mangeant des moules. Mais l'élite a plus nobles ambitions et passe par une éducation plus difficile.
Au novice grande espèce, il faut dit-on, goûter la viande humaine et manger du cadavre. ”

“ Dans le monde des Esprits, le dieu nouveau se fera le protecteur de ses ex-amis et compagnons. Barbouillés d'une argile de deuil, ils lui font corrobori dans le morne bocage, dansent autour d'un feu allumé en son honneur, chantent et sanglotent la nuit durant, s'entredonnent de la massue et du couteau, pour qu'il se délecte à leur sang. — Semblablement, les Arrouakis de la Guyane balladent en cinglant et recinglant leurs mollets à grands coups de fouet, jusqu'à ce que le sol soit rougi. — On trimballe le Ngobera ; on le tient au courant des incidents, faits et gestes notables ”

“ Rare partout, rare surtout parmi les existences rudes et misérables, la beauté est un don fatal en Antichthonie, où l'amant, qui va mugueter, saisit un cassetête comme d'autres prendraient leur guitare, et, pour messagère d'amour, envoie une lance dans le dos de sa préférée. Cupidon ne vise point le charmant objet avec des sagettes d'ivoire en miel trempées, mais avec de robustes javelinesqui ont déjà tué le kangourou. ”

“ Au grand jour Touroumbouloun tonnera la résurrection des Non-Non, tandis que l'ange Izrafil, embouchant Chofar, la trompette d'argent, appellera juifs, musulmans et chrétiens :
Tuba minim spargens sonum.
Et sur les os secs passera le vent qui vivifie.
Voici l'aurore. A tire d'ailes, s'enfuient les noirs démons de la nuit et les hideux vampires. A l'horizon jaillit, en flots de lumière et de vie, le Soleil, fontaine de gloire. A l'orbe splendide, les parrains présentent la « Pierre de grande lumière », en frappent le front du
novice. ”

“ Tel, avec deux superbes plumes de cacatois érigées sur la tête, semble un papillon gigantesque.- Pour certaines cérémonies, on s'affuble de masques qui rappellent ceux des Haïda de Vancouver, ou des Momo néo-calédoniens. Ils se flambent les poils du corps, quelques-uns se font une barbe touffue en poils de dingo. D'aucuns se donnent, avec des plumes éclatantes, l'apparence d'énormes chrysanthèmes : dans leur chevelure ébouriffée, ils ont piqué des pennes d'émeu, de cacatois ou de paradisier, mêlé à leurs boucles noires des herbes argentées ou une queue d'écureuil. ”