George Barrington

“ Il aime beaucoup le vin, mais ne peut souffrir l'odeur des liqueurs. Souvent on a cherché à le tromper en mêlant du rhum ou de l'eaude-vie avec de l'eau qu'on lui offrait comme du vin, mais toujours il a découvert la supercherie. Il accompagnait souvent le gouverneur dans ses courses et celui-ci, pour lui ôter toute méfiance, souvent détachait son couteau de chasse pour en ceindre le sauvage très satisfait de cette marque de distinction. Son habillement est composé d'une jaquette faite d'un gros drap rouge, et d'une paire de larges culottes, mais le dimanche il était vêtu en nankin. ”

“ Bannalong n'avait pas voyagé en vain. Loin de là, il avait observé attentivement les mœurs anglaises et, surtout à table, il se conduisait de la façon la plus convenable. Son habillement était aussi une de ses grandes préoccupations, et l'on supposait qu'il ne renoncerait pas volontiers aux conforts de la vie civilisée pour reprendre l'existence précaire d'un sauvage errant. Aussitôt qu'il fut arrivé, il s'enquit de sa femme Goroubarrouboulo, qu'il trouva cohabitant avec Carney. ”

“ Je n'ai raconté avec autant de détails la conduite des indigènes, les soins continuels et l'inépuisable patience que mit le gouverneur Philipp à conquérir leur confiance
et kleur amitié, que pour faire connaître à la postérité, si ces hordes encore errantes et barbares se civilisent jamais, si cette portion du globe plus grande que l'Europe, enfin sortie des ténèbres, offre un jour le spectacle imposant d'un puissant empire, à qui cette partie du monde devra ses lumières, ses richesses et sa gloire. ”

“ Il paraît qu'il y a quelques années un vaisseau de guerre hollandais fit naufrage près du Cap sans que personne se sauvât. Le vaisseau qui l'accompagnait, seul, surmonta le vent et arriva au Cap pour en donner la nouvelle. Le bâtiment, qui avait beaucoup souffert, après s'être réparé, se remit à la mer pour retourner en Europe, mais mis dans la même latitude il fut encore assailli d'une aussi furieuse tempête que la première. La nuit, quelques-uns des matelots virent, ou plutôt crurent voir, un vaisseau portant toutes voiles venir sur eux comme s'il eût voulu les couler à fond. ”

“ Le plus grand divertissement de ces sauvages est la danse, et c'est aussi avec le plus grand soin qu'ils se préparent à en prendre le plaisir. Les femmes, toujours nues, n'ont pas même comme Eve, cette pudibonde mère du genre humain, une feuille de figuier pour voiler leurs charmes aux regards indiscrets des curieux Européens. Le jour du bal, les jeunes femmes donnent tous leurs soins
et emploient tout leur art à embellir leurs maris ou leurs amants, en les rayant de bandes blanches plus ou moins larges selon leur goût ou celui de la personne qu'elles se plaisent à orner. ”

“ Échappé des mains qui le retenaient, Banalong s'était emparé d'une autre arme et é'tait au moment d'atteindre le malheureux objet de sa colère quand
enfin, pour ta dernière fois, il fut arrêté par le sergent et le juge-avocat. Ce tumulte, qu'observaient de loin les officiers à bord du garde-côte, leur fit envoyer dans l'instant une chaloupe armée qui emmena la pauvre fille sans que les indigènes, qui s'étaient armés à l'instant où ils virent le gouverneur et sa suite se mêler de la querelle, y opposassent la plus petite résistance. ”

“ En Europe, l'amant aimé ne met pas plus d'importance à l'élégance de son ajustement, le jour de la fête de son amie, que le jeune sauvage n'en met ici le jour d'un bal. Les couleurs, dont ils se servent pour se barbouiller, ne pouvant s'étendre et s'attacher que par l'humidité, la belle personne, en peignant la figure qui, de toute la personne, est la partie qui doit être la plus soignée, lui crache au visage pour humecter ses couleur. ”

“ L'idée de se bâtir des demeures et de se garantir ainsi des inclémences de l'air ne paraît pas s'être jamais présentée à leur imagination. Leur paresse et leur imprévoyance en ceci surtout leur deviendraient fatales sans cette sagesse infinie et perpétuelle qui a bordé les rives de cette mer de rochers formés d'une pierre assez tendre pour que le battement des flots ait formé des creux tellement spacieux que souvent cinquante de ces malheureux peuvent y trouver un utile abri. ”

“ La chasse n'est ordinairement pas de longue durée : le kangourou, bientôt fatigué, est presque toujours pris en moins d'un quart d'heure. Quand son ennemi est prêt à l'atteindre, s'il ne peut se servir avec avantage de sa queue, il lui fait face et le serrant dans ses pattes de devant, il le frappe violemment avec ses pieds de derrière, qui sont longs, pointus et très durs. Souvent, quand le chien n'est pas aidé, le kangourou sort vainqueur du combat. ”

“ D'autres fois, chacun des danseurs se détache et, seul au milieu du rond, fait preuve de ses grâces, de son adresse, de son talent, en contraignant ses membres aux contorsions les plus difficiles et les plus horribles. C'est en cela que consistent, selon eux, tout le charme et tous les agréments de la danse. Une de ces attitudes, qui toujours mérite à celui qui sait la prendre les plus vifs applaudissements, consiste à écarter les pieds autant qu'il est possible et à remuer alors les genoux avec un mouvement rapide et presque convulsif. ”

“ En joignant à ces animaux un jeune kangourou que j'élevai avec beaucoup de peine, trois chiens indigènes, une servante condamnée, son fils, Timothée, enfant âgé de treize ans, et moi, on aura le compte exact de tout ce dont je me
trouvai le maître. Ayant toujours beaucoup aimé la culture potagère, mon jardin occupa une grande partie de mon temps. Il est devenu par mes soins un des plus productifs et des plus agréables de tous ceux de la colonie. ”

“ Seize indigènes vinrent un jour, tous d'une bande, faire visite au gouverneur qui, pour leur en témoigner sa reconnaissance, les pria à déjeuner. Il leur fit donner du poisson qu'ils dévorèrent avec la plus grande avidité, tous assis en rond au milieu de la cour. La plupart venaient à l'établissement pour la première fois et tous les objets
nouveaux pour eux excitaient toute leur admiration. Banalong, qui avait été quelques jours sans paraître à l'établissement, était du nombre. ”

“ Ceux de ses camarades qui, de même que la veille, l'avaient accompagné, s'en allèrent bientôt, mais il resta à dîner et quitta Sydney-Cove enchanté de son bouclier. Il était fait d'un cuir épais recouvert d'étain et devait résister à la pointe d'une de leurs lances. La nuit vint avant qu'il eût songé à s'en retourner : sa femme, sa sœur et deux indigènes, inquiets de son retard, arrivèrent dans leur canot pour le chercher. La pauvre Abarou, qui depuis près de dix-huit mois demeurait avec l'aumônier et sa femme, avait un si grand désir de s'en aller qu'on le lui permit
enfin. ”

“ Il fut décidé que Crow serait exécuté sans délai, mais il demanda un sursis. Il expia enfin les déprédations qu'il avait commises aux dépens de la société.
Presque à l'instant de mourir, il avait été tout près de s'évader pour la troisième fois. Avec bien du travail et de l'ingéniosité, il avait déplacé quelques briques de la muraille, en cachant les interstices si habilement qu'on les discernait à peine. Découvert par l'œil vigilant de la sentinelle, il tenta de la tuer. ”

“ Alors un indigène, plus assuré que les autres, se hasarda, après avoir répété plusieurs fois les mots : père,
gouverneur, à lui serrer la main en signe d'amitié. Son Excellence revint alors à la chaloupe, ordonna à un des matelots de prendre du vin, du pain, de la viande et deux jaquettes qu'il avait apportés et retourna vers eux avec ces présents. Lorsqu'il leur montra une des bouteilles, un d'eux se mit à crier : « Vin ! vin ! » ”

“ On aurait peine à croire qu'il y eût tant de curiosité dans une société ainsi composée. Dès qu'on sut par les chirurgiens que le corps était prêt pour l'examen, l'hôpital fut encombré d'hommes, de femmes et d'enfants, au nombre de plusieurs centaines, aucun d'eux ne laissant voir le moindre indice d'horreur ou d'effroi devant le terrible spectacle qu'ils avaient sous les yeux. ”

“ Après que j'eus quitté le gouverneur, le sergent m'emmena chez lui et me fit partager un bon dîner. Ayant encore quelques instants à passer dans ce lieu, avant que nous nous rendissions à ma nouvelle demeure, nous nous promenâmes autour de la baie où l'on a bâti des maisons pour le gouverneur, pour le lieutenant ou sous-gouverneur, pour l'avocat-juge et pour la plus grande partie des officiers. La maison du gouverneur est bâtie en pierres. Elle présente un front d'à peu près soixante-dix pieds et a une fort belle apparence. ”

“ « Tuer les indigènes, répondit celui-ci. — Oh! oh! ils arriveront trop tard, dit Nanbare en riant de toutes ses forces, ils arriveront trop tard. » Banalong vint le même jour avec sa femme, et la nouvelle du détachement, envoyé pour se saisir de Balderry, ne l'empêcha pas de dîner de fort bon appétit et de confier au gouverneur, quand il s'en alla, beaucoup de lances, de lignes pour pêcher, etc. Les
dernières scènes qui venaient de se passer n'empêchèrent pas les indigènes, qui savaient qu'on ne voulait punir que ceux qui jetaient des lances, de venir nous voir avec la même confiance. ”

“ Quelques officiers et un détachement partirent donc dans une chaloupe armée. Il dirigèrent leur course vers la rive nord du port et bientôt aperçurent deux indigènes. Ils résolurent, pour les engager à s'approcher, de leur montrer du poisson, et un des officiers, qui savait quelques mots de leur langue, les appela. Ces pauvres sauvages, tentés par l'appât de cette nourriture, s'avancèrent sans défiance et sans armes et prirent avidemment le poisson qu'on leur offrait. La chaloupe était restée à flot et six des matelots, qui étaient descendus sur la rive, les entouraient. ”

“ Les figures varient à l'infini. Quelquefois la danse n'est formée que de deux personnes qui d'abord se mettent dos à dos, puis se retournent face à face. D'autres fois, assis tous en cercle, les jambes pliées sous eux, comme les
Chinois, ces sauvages se relèvent tous en même temps, sans le secours de leurs mains, à un mot ou à un signe convenu. ”

“ La ville de Saint-Sébastien est grande et régulièrement bâtie, mais située dans un terrain bas, humide et entourée de hautes montagnes, elle ne reçoit jamais l'air frais de la mer ou de la terre. Par cette raison, la chaleur de l'été y est insupportable et l'air, dans tous les temps, fort malsain. Il y a quelques rues larges, mais elles sont généralement étroites. La place, qui est devant le lieu où l'on débarque, est vaste, et l'on aperçoit à l'extrémité sud le palais du vice-roi, très beau bâtiment construit en pierres et que l'on dit être richement meublé. ”

“ Ayant des feux presque toujours allumés, ils grillent ou rôtissent tous leurs mets. Ils ne savent ce que c'est que de faire bouillir. Un indigène, étant à Sydney près d'une marmite pleine d'eau bouillante, saisit l'instant où personne ne l'observait et y plongea la main pour prendre le poisson qui y cuisait. Le malheureux, à son grand étonnement et à son plus grand regret, se brûla d'une manière terrible. C'est avec un long travail et une grande peine qu'ils se procurent du feu. Pour cela, ils
fixent le bout pointu d'un bâton dans un trou percé dans un morceau de bois. ”

“ Nous débarquâmes à un quart de mille de Paramatta où nous nous rendîmes à pied. Cette ville est bâtie sur une hauteur qui a la forme d'un croissant. On a construit une forte redoute où sont des casernes pour le détachement. Cette troupe armée sert à maintenir l'ordre parmi les condamnés, et aussi à en imposer aux indigènes qui, vu l'espace qui sépare Sydney-Cove de ce lieu, pourraient vouloir nuire à ceux de nous qui y ont leur habitation. ”

“ Le sous-arpenteur général, M. Grimes, avait reçu l'ordre de ramener le schooner à Port-Stephens, dès qu'il aurait débarqué sa cargaison, pour faire le plan en règle de ce fort. Wilson, qui savait se rendre utile à l'occasion et qui parlait tant bien que mal la langue des indigènes, se laissa persuader de se joindre à lui. Arrivés à Port-Stephens, ils trouvèrent deux embouchures d'eau douce qui ne remontaient pas très haut dans la rivière, mais s'arrêtaient à un marécage assez proche de la baie. M. Grimes décrivit les deux rives comme basses
et sablonneuses. ”

“ La disparition de plusieurs convicts, qu'on supposa avoir été tués par les indigènes, fit regretter beaucoup au gouverneur la perte d'Arabanou qui, s'il eût vécu, eût pu calmer ces hostiles dispositions, sachant déjà assez bien notre langue pour avoir pu nous servir de truchement et faire connaître à ses pareils que nous désirions vivre avec eux dans une parfaite union et que dans cette liaison nous n'avions pour but que leur avantage et leur bonheur.
Les enfants, échappés à l'épidémie de petite vérole, se trouvaient fort bien parmi nous. ”