Schooner

“ Pendant quelques minutes, le schooner continua à bondir et à courir de côté comme un cheval vicieux, les voiles prenant le vent tantôt à bâbord, tantôt à tribord, le boute-hors allant et venant, jusqu’à ce que le mât gémit sous l’effort. De temps en temps, une envolée d’embruns tombait sur le pont, ou les bossoirs se heurtaient comme un bélier contre la lame ; car la mer était moins clémente à ce grand et lourd navire qu’à ma pauvre pirogue informe, maintenant disparue à jamais.
À chaque soubresaut du schooner, l’homme au béret rouge glissait de côté et d’autre ”

“ La mer qui se précipitait sur le cap ressemblait, par sa surface, à une prairie en mouvement. Une seule vague avait l’étendue d’un quart de mille, et, lorsque passant à côté du schooner elle le soulevait dans les airs, on aurait dit que cette masse d’eau allait l’emporter dans sa force. Mais la science humaine a trouvé le moyen de réagir contre cette puissance de la nature. Le petit schooner s’élançait au-dessus des ondes comme un oiseau des mers ; et lorsqu’il semblait disparaître entre deux vagues, c’était pour reparaître sur la cime d’une vague nouvelle et braver encore la brise. ”

“ Le 13, à l’heure indiquée, nous mîmes tous ensemble à la voile, c’est-à-dire les cinq naufrageurs et le schooner Jane ; mais comme notre vaisseau n’était pas très bon marcheur, nous acceptâmes l’invitation d’aller à bord d’un des autres. La flotte leva l’ancre à huit heures du matin ; le vent était léger, mais bon, la mer unie et la journée superbe. ”

“ On enleva toutes les œuvres hautes du schooner, et l’on empila le bois dans la case. On vit bientôt qu’il fallait encore y mettre la plus grande économie, et qu’on pourrait être forcé d’en venir à la cale du vaisseau. Quant au schooner, ou ce que les hommes d’équipage appelaient ainsi, on en avait tiré tout ce qu’on avait pu. On avait transporté dans la maison l’huile gelée, et l’on s’en servait pour le chauffage et l’éclairage. ”

“ On croit que c'est un schooner et un cutter.
— Un schooner et un cutter,.. c'est bien mesquin , — dit le comte d'un air dédaigneux. — A moins pourtant que ce ne soient les mouches de quelque autre navire plus fort;... car dans ces parages, d'aussi petits bâtimens se hasardent
rarement seuls Mais enfin voilà cette diable
de boucle à sa place, — s'écria Henri avec complaisance en finissant d'arranger ses cheveux crépés sur son front, au moyen d'un petit couteau à lame d'or et à manche de nacre, qui servait à enlever la poudre. ”

“ Déployez vos voiles, Monsieur, partez ; et si vous réussissez, nous nous hasarderons à lever l’ancre.
Cet ordre fut exécuté promptement, et, en quelques moments, l’Ariel fut couvert de toutes ses voiles. Quoiqu’on ne sentît pas un souffle de vent sur le tillac de la frégate, le petit schooner était si léger, qu’à l’aide du reflux et d’un reste de brise de terre dans la partie supérieure de l’atmosphère, il réussit à se frayer un chemin à travers les ondes soulevées, et en moins d’un quart d’heure à peine pouvait-on l’apercevoir à la lueur de la bande de lumière qui s’étendait à l’horizon. ”

“ La proue du schooner était tournée vers la terre, et sa vitesse était de quatre à cinq nœuds. La terre était pleine de ravins, élevée, d’un aspect stérile là où on pouvait l’apercevoir, et presque entièrement couverte d’une neige légère mais fondante, quoique l’on fût déjà dans la seconde quinzaine du premier mois d’été. ”

“ Par le vingtième de latitude et le cinquantième de longitude, le schooner aperçoit un gros navire favorisé par le vent et courant sur lui. Alors, savez-vous ce que fit le schooner?
— Il courut sur le gros navire, dit Paul. ”

“ Le schooner des Anglais et des Hollandais est tout simplement notre goëlette. Il ne porte que deux mâts verticaux inclinés vers l'arrière, et qui lui donnent l'air de plier gracieusement sous le vent. Sa voilure, très élémentaire, se compose de deux basses voiles trapézoïdales qui semblent démesurées par rapport au volume de la coque, et qui impriment au navire une allure très rapide. Leur manoeuvre ne demande qu'un nombre de bras très restreint, ainsi que celle des hautes voiles qui sont carrées et plus souvent triangulaires. ”

“ Vous pouvez continuer de vous servir de la scie et de la hache, moi je m’occuperai à donner quelque solidité aux parois du vaisseau. Indiquez-moi les espars et les planches dont vous pouvez vous passer, et nous verrons ce qu’il y aura à faire. Au moins, mes garçons, pouvez-vous travailler maintenant avec la certitude que vos vies sont en sûreté ; mon schooner est à six lieues de vous environ, aussi en sûreté que s’il était dans un bassin. ”

“ Je montai sur le pont et je fis de nouveau mettre les voiles en leur plein ; nous courûmes sous une voilure modérée pour voir approcher l'ennemi. La nuit est à la bourrasque; il tombe des averses, et le vent est fort; à 1 h. 30 du matin, l'étranger était près de nous, alors nous lui parlâmes. C'était un petit
schooner — blanc comme le sont presque tous les schooners des Indes Occidentales — mais il était Espagnol. Je rentrai dans ma cabine à 2 h., et au point du jour on m'apporta la nouvelle qu'il y avait deux navires en vue. ”

“ Outre le bateau qui portait le fanal flottant et qui était amarré près du roc , on acquit un schooner . On eut des gabares pour transporter les matériaux et trois prames qui prenaient les pierres sur les gabares , et les portaient aux atterrages , à la portée des grues , etc. ”

“ Il arrivait parfois des cas exceptionnels où un schooner sortait du port de notre village pour se rendre à cette île renommée; et il était possible que j'eusse la chance de me faire admettre à bord. Dans tous les cas j'étais décidé à tenter l'aventure; je me mettrais en bons termes avec les matelots du schooner, je les intéresserais en ma faveur, enfin j'obtiendrais qu'ils me prissent avec eux.
Tandis que je guettais avec impatience cette occasion désirée, un incident imprévu changea tous mes projets, et fit sortir de ma tête le schooner, l'île de Man, ses nègres et ses boas. ”

“ Le schooner roule & tangue, & ses mâts gracieux
Jettent leurs ombres sur les lames,
Et l’ombre des huniers, des espars & des flammes ;
Davis Brooks paraît soucieux.
Miss Jefferson sourit — (le fin navire lofe
Et s’éloigne) , — ses doigts mignons
S’agitent faiblement, délicats compagnons
Du sein qui tremble sous l’étoffe. ”

“ L’officier donna des ordres brefs à son équipage. La grande voile du Schooner avait été à demi carguée pour régler la vitesse du petit navire sur celle de l’American-Gentleman. Sur l’ordre de l’officier anglais cette voile fut remontée, et le schooner se rapprocha du vaisseau d’Hindelang.
— N’approchez pas davantage ! commanda celui-ci d’une voix menaçante. ”

“ J'ai déjà dit que, pendant la course, les voiles de
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l' America étaient raides et tendues, alors qu'on voyait celles des autres yachts toutes gonflées et comme près de se déchirer. Les mâts du célèbre schooner sont extrêmement inclinés en arrière et d'égale grandeur; ils ne portent pas de mâts d'en haut. On ne trouverait pas dans tout le gréement de ce navire une manoeuvre, une poulie seulement qui ne fût d'une indispensable nécessité. ”

“ Vous savez que le grab navigue mal devant la brise. Heureusement que le schooner avait la même difficulté à surmonter. Cependant il levait sa voile carrée, et avec [128] sa grande voile il semblait nous tenir tête. Au moment où, fort intrigué de la fuite du schooner, j'allais essayer d'activer la marche du grab, un homme stationné sur le mât cria: «Une autre voile étrangère au côté sous le vent!» Pendant que je réfléchissais sur tout ce que cela voulait dire, le mât de misaine du schooner se brisa en deux. ”

“ Le capitaine doit être sur le pont, répéta l'opiniâtre Peter. Je suis sur que nous l'y trouverons; Malgré les brisans et l'obstacle des glaces, le bateau parvint enfin jusqu'au schooner. Le pauvre navire n'avait plus rien de ce qui fait d'un vaisseau le chef-d'œuvre de l'industrie huitaine. Ses mâts avaient été coupés, sas bastingages renversés par les lames, ses rebords défoncés par la mer, Il n'offrait plus aux yeux qu'une masse inerte, un de-
bris informe et mutilé, misérable jouet des flots qui le heurtaient en passant, comme s'ils eussent dédaigné d'achever l'œuvre de destruction. ”

“ v La tempête. - Quatre jeunes garçons sur le pont du Sloughi. - La misaine en lambeaux. - Visite à l'intérieur du yacht. — Le mousse à demi étranglé, - Une lame par l'arrière, - La terre à travers les trames du matin.
- Le banc de récifs.
Pendant la nuit du 9 mars 1860, les nuages, se confondant avec la mer, limitaient à quelques brasses la portée de la vue.
Sur cette mer démontée, dont les lames déferlaient en projetant des lueurs livides, un léger bâtiment fuyait presque à sec de toile.
C'était un yacht de cent tonneaux, — un schooner, — nom que portent les goélettes en Angleterre et en Amérique. ”

“ Eh bien, à marée basse, on porte une amarre sur la rive gauche, en suivant la côte, si l'on n'a pas de chaloupe; on passe cette amarre autour du tronc d'un de ces gros pins, on la rapporte à bord, on l'attache au cabestan, et il n'y a plus qu'à attendre l'arrivée de la marée. Le flot venu, tout le monde tire sur l'amarre, et le tour est fait. Mais assez causé, voici le moment critique!.
Nous touchons, ou peu s'en faut, et le schooner a trop de force. Barre à tribord!. dur!. A bâbord, maintenant!. ”

“ Une nuit noire enveloppait le port et le golfe Hauraki. Le vent de terre se faisait sentir avec force, et le schooner, pris en dessous par un courant de reflux qui portait au large, se mit à fuir vers la haute mer.
Lorsque le mousse se réveilla, le Sloughi roulait comme s'il eût été bercé par une houle qu'on ne pouvait confondre avec le ressac habituel. Moko se hâta aussitôt de monter sur le pont. Le yacht était en dérive !
Aux cris du mousse, Gordon, Briant, Doniphan et quelques, autres, se jetant à bas de leurs couchettes, s'élancèrent hors du capot. Vainement appelèrent-ils à leur aide! ”

“ Voyez-vous, mademoiselle Margaret, ce grand cornet de fer-blanc? C'est un porte-voix : « Eh ! du navire ! eh ! » Voilà comment on crie en pleine mer, quand on veut engager la conversation avec un bâtiment que l'on rencontre. Je connais tout cela, moi, j'ai travaillé sur des ports de mer...
Au bruit qu'il avait fait en criant dans le porte-voix, un officier de la Cérès sortit de sa cabine. — Qu'est-ce que vous faites ici? dit-il avec colère ; n'êtes-vous pas des passagers de l'entre-pont? Passez à l'avant du navire. ”

“ Deux bateaux sont en présence; ils se coudoient, ils se hèlent, ils cherchent à se dépasser. Le capitaine y met quelque amour-propre; on chauffe à tout casser; on défonce des barils d'huile et de goudron qu'on jette sur le foyer ardent. La machine entre en convulsions; le navire tout entier se disloque dans une trépidation surhumaine; les passagers sont enchantés; les dames rient et caquettent; chacun se frotte les mains. Que parlez-vous de danger? De quoi voulez-vous qu'ils aient peur, ces braves Yankees? De la vapeur, leur servante? De cette eau de rivière qu'ils chauffent avec leur charbon? ”

“ Je passais des heures entières, assis sur le couronnement, à admirer cette fourmilière de navires, celte flotte innombrable qui couvre la surface de ce paisible Océan. Lorsque la brise se carabine, ou pour parler comme les marins des bords de la Seine, lorsque le vent grossit les flots, ces algues , mariniers d'eau douce, loups de mer de beau temps , serrent leurs voiles , calent leurs mâts, elle vaisseau, en sûreté au milieu de la tempête, attend avec sécurité le retour d'un temps favorable à sa croisière. ”

“ Veut -on jouir du panorama de la côte et de l' ensemble de la rade ? On frète une embarcation . Il y en a là une véritable flotille : Canots de promenade , péniches , yoles , esquifs , barques à voiles , bâteaux de pêche , yachts de plaisance , attendant à l' ancre que les promeneurs aient jeté leur dévolu sur eux . Si la brise est favorable , on va à la voile , sinon on nage à l' aviron . Toutes ces embarcations circulent , s' entrecroisent , glissent , dansent , au gré du flot
miroitant , qu' elles constellent de minuscules points noirs . ”

“ C’était un vieux marin, qui possédait une vieille goélette.
Tour à tour caboteur et hauturier, de cap en cap ou en plein golfe, dans les accalmies comme au milieu des tempêtes, grand largue ou vent arrière, par tous les temps et ses voiles amurées à tous les angles, le petit navire avait longtemps navigué. ”

“ Les bateaux , au retour de la pêche , poussés par une brise terrible , se hâtaient de rentrer au port . Aujourd' hui tout s' épanouit , se dilate . Les quais sont pleins de monde ; les fenêtres s' ouvrent : les bateaux glissent doucement , sans hâte , sur des flots invraisemblablement bleus ; les voiles pendent , souples et molles , le long des mâts , et d' une de ces barques s' échappent et viennent jusqu' à nous , dans un souffle tiède , les bribes d' une chanson provençale , soupirée par une voix fraîche et tranquille . ”

“ Le navire est préparé et le vent favorable, la terre disparaît et la prêtresse affranchie se balance au milieu d’un océan de bonheur et d’espérance, comme le vaisseau qui la porte se balance sur les flots azurés de la mer. ”

“ Ce qui paraissait surtout exciter la curiosité des amateurs de ce spectacle, si fréquent et cependant toujours si nouveau dans un port de mer, c'était le doute où chacun était du pays où avait été construit ce merveilleux navire, qui, dépouillé de toutes ses voiles serrées autour des vergues, dessinait sur l'occident lumineux la silhouette gracieuse de sa carène, et l'élégante finesse de ses agrès. ”

“ Qu'il est beau de voir un grand navire s'élancer avec orgueil des bassins du port et prendre son élan pour aller braver les flots et traverser les mers, en accomplissant un voyage de mille cinq cents, trois mille, quatre mille lieues, comme pour mettre en communication les extrémités du monde les plus reculées ! ”