Léon Renard

“ Impétueuse est la Manche , dans son détroit où s' engouffre le flux de l' océan du Nord , dit Michelet . Apre est la mer de Bretagne , dans les remous violents de ses découpures basaltiques . Mais le golfe de Gascogne , de Cordouan à Biarritz , est une mer de contradictions , une énigme de combats . En allant vers le Midi , elle devient tout à coup extraordinairement profonde , un abîme où l' eau s' engouffre . Un ingénieux naturaliste la compare à un gigantesque entonnoir qui absorberait brusquement . ”

“ Quelquefois on les dresse au sommet d' une montagne , comme le phare du cap Béarn , près de Port-Vendres , ou en haut d' une falaise , comme ceux de l' Ailly , de Fécamp et de la Hève , sur les côtes de Normandie . Il suffit que la tour soit assez haute pour que la lanterne qui la surmonte ne soit ni cachée par des arbres ou des constructions , ni endommagée par la malveillance ou simplement le choc des petites pierres que soulèvent les ouragans . Souvent aussi les besoins de la navigation exigent que le phare soit édifié sur le bord de la mer ou même au large sur des rochers à fleur d' eau . ”

“ J' enviais le plaisir des matelots qui s' y trouvaient fraternellement rassemblés , joyeux et sans soucis : leur navire les entraînait vers un port , leur existence avait un but ! Pas un de ces marins ne songeait au pauvre garde du phare ; et cependant , c' était pour eux qu' il veillait et souffrait ! L' apparition d' un navire ne faisait donc que m' attrister ; je me sentais comme un malheureux proscrit , abandonné dans une île déserte , qui aperçoit un vaisseau sans être aperçu de l' équipage . La
vue de la terre me produisait le même effet . ”

“ Après nous être occupé de l' élément du phare , qu' on pourrait presque appeler intellectuel , disons un mot du corps . On verra aux monographies que nous avons consacrées aux phares les plus célèbres , que jusqu' à ce siècle , c' est un peu la fantaisie qui présida à leur construction . Aujourd'hui l' art de les bâtir est moins soumis au caprice : soit que le monument s' élève sur la terre ferme ou sur un roc isolé en mer , sa construction est dirigée par des règles que l' ingénieur n' a plus à modifier . ”

“ Dans le phare de South-Stock , près de Holyhead , construit au milieu d' une île , on se sert d' oiseaux de mer apprivoisés , comme de signaux . Les mouettes se perchent sur les murs du light-house et poussent des cris qui avertissent les marins . Ce phare possède une cloche et un canon ; mais le signal naturel a été jugé si supérieur , qu' on a éloigné le canon à quelque distance du roc , de peur que le bruit n' effrayât les oiseaux . Dans l' île , les jeunes mouettes courent à terre parmi les lapins blancs , avec lesquels elles vivent en parfaite intelligence . ”

“ Les sauvages , attirés par l' éclat de la fête et mêlés à nos marins , à nos soldats et à nos colons , ont -ils compris cette grave et belle parole ? Nous ne le croyons pas . Mais le temps , qui marche pour eux comme pour nous , le temps qui a déjà détruit chez eux l' horrible et séculaire coutume de l' anthropophagie , la leur expliquera un jour . Et cette époque n' est pas loin , car où brille un phare , les voiles blanchissent l' horizon , poussées par le vent puissant de la civilisation ! ”

“ Une côte n' est pas comme une rue , qui nous semble d' autant mieux éclairée qu' elle possède plus de becs de gaz . Si un littoral était trop illuminé , le navigateur ne découvrirait jamais qu' une même et confuse ligne de feu . En limitant , au contraire , le nombre de ces guides
lumineux et en en variant habilement les apparences , la distinction est rendue plus sûre et plus facile , et l' un des mérites de la Commission est d' avoir fait dominer ce principe qui est aujourd'hui celui de toutes les grandes puissances maritimes . ”

“ En tout temps , elle sépare ses eaux vertes des eaux azurées de Neptune .
« Héva mourut de regret de la perte de sa maîtresse , Mais les Néréides , pour la récompenser de sa fidélité , lui élevèrent sur le rivage un tombeau de pierres blanches et noires , qu' on aperçoit de fort loin . Par un art céleste , elles y enfermèrent même un écho , afin qu' Héva , après sa mort , prévînt par l' ouïe et par la vue les marins des dangers de la mer . Ce tombeau , c ' est cette montagne escarpée , formée de couches funèbres de pierres blanches et noires . Elle porte toujours le nom d' Héva . » ”

“ Seul , au milieu de l' Océan , le phare des Héaux de Bréhat acquiert , par cet isolement même , un caractère de grandeur sévère qui impressionne profondément le voyageur . « Il a , dit Michelet , la simplicité sublime d' une gigantesque plante de mer . » Énorme , immobile , silencieux , il semble en effet une sorte de défi jeté au démon des tempêtes par le génie de l' homme . ”

“ Nous ne sommes pas exposés , cela est vrai , jeune étourdi ; mais si le phare se dérangeait et cessait d' avertir les marins , que deviendraient les hommes pour lesquels on l' a élevé au-dessus des flots orageux ?
– Cinq minutes ne tirent pas à conséquence .
– Vous ne devez pas délaisser vos fonctions un seul moment . Vous et moi , nous sommes ici pour entretenir la lampe . Si , par notre négligence , un navire se perdait sur les rochers qui nous entourent , la mort de chaque homme pourrait nous être imputée à crime ; nous serions des assassins , des meurtriers ! ”

“ A la pointe du Raz , dès quatre heures du soir , Le soleil tombe en mer , la nuit jette son voile . Et jusqu' au lendemain pas un rayon d' étoile . Sur la côte où le flot se brise , tout est noir .
De la pointe du Raz aux bancs de la Gironde , Écumeur éternel , partout l' Océan gronde ,
Sur des milliers d' écueils multipliant son bruit . ”