Cordouan

“ C’est par altération qu’on écrit aujourd’hui Cordonnerie ; le véritable nom est Cordouannerie, ainsi qu’on le disait autrefois ; parce que les premiers cuirs qu’on employa à la confection des chaussures étaient tirés de Cordoue et s’appelaient du Cordouan. Les statuts que les maîtres de la communauté des cordonniers présentèrent aux États-Généraux sous Charles IX, furent approuvés et confirmés par lettres-patentes données à Fontainebleau en 1573, registrées au parlement l’année suivante. ”

“ Plus noble et plus utile que les trophées dont les conquérants ont semé leurs pas sanglants ou les bornes fastueuses données par les nations à chacune des étapes de l'histoire, il sera aussi plus durable, car ceux-ci n'appartiennent qu'à quelques individus ou à des nations, Cordouan, lui, appartient à la race humaine!... ”

“ Le vent fraîchit, le jour baisse, voici le moment de rentrer à Saint-George, par la route de la Conche, pour jouir du soleil couchant; car il met une certaine coquetterie à prendre congé de cette côte, et il tire en partant un feu d'artifice. Mais le crépuscule laisse déjà tomber son voile sur l'horizon, et la tour de Cordouan, debout entre l'infini du ciel et l'infini de la mer, allume dans l'espace une première étoile. ”

“ Ah ! si le Dieu, dont le souffle promène La feuille morte et le germe nouveau, Sous ton écorce eût mis une âme humaine, Aurais-tu su vivre obscur et si beau !...
LE PHARE DE CORDOUAN 337
Le bruit, l'éclat ont trop le don de plaire, Et de l'oubli ton orgueil irrité Eût troublé l'ordre et la paix séculaire De la forêt dont le sein t'a porté !
Le Phare de Cordouan
Ode composée après une promenade que M. Hude avait faite à Cordouan, avec Mgr Landriot.
I
L'homme a forcé les éléments surpris
D'être ses serviteurs très-humbles ”

“ Quant aux courants qui ont leur lit au nord- est et au sud-est de Cordouan, ils forment des passes, qui ont toujours changé au cours du temps. Ainsi, à partir de 1783, le banc de Cordouan, accumulé depuis plusieurs siècles à l'est de l'îlot, fut graduellement entamé en même temps que la côte de Grave. ”

“ La tour de Cordouan, en effet, est pour les baigneurs et les habitants de Royan l’excursion la plus fréquentée, le but de promenade le plus agréable, bien qu’il soit très-difficile d’y aborder, et, une fois qu’on y est, de s’embarquer pour le retour ; mais chaque voyage est marqué par un de ces accidents qui font toujours rire, dans le genre de celui que Clinfoc raconta à Paul pendant la traversée de Saint-Georges à Cordouan :
— Tu sauras, petit, d’abord et pour lors, que pour débarquer à Cordouan il faut les plus grandes précautions. ”

“ Que de monde à la suite de cette bannière sur laquelle est représenté le martyre de saint Crépin et de saint Crépinien ! Les Cordonniers ou Cordouaniers , ainsi nommés à cause du Cordouan qu' ils employaient , sont très-nombreux . Ils sont nécessaires , indispensables , car s' il est une chose que l' on ne peut fabriquer soi-même , ce sont ses chaussures . A leur tête marchent le syndic , le
doyen et les jurés qui sont élus chaque année par les maîtres , le lendemain de la Saint-Louis , dans la Halle aux Cuirs . ”

“ Ménage dérive ce mot de cordouanier, qui a été fait de cordouan, espèce de cuir qui vient de Cordoue. D’autres tiennent qu’il vient de corde, parce qu’autrefois on faisoit des souliers de corde. On fait encore grand trafic en Espagne & en Amérique de ces sortes de souliers, qu’ils appellent alpargates.
On appelle aussi Cordonniers, les Artisans qui font des cordons de chapeaux. Funiculorum textores.
On dit ordinairement, qu’il n’y a que les Cordonniers de mal chaussés ; pour dire, que ceux qui travaillent bien pour autrui, n’ont pas le temps de travailler pour eux-mêmes. ”

“ On ne peut aborder à Cordouan qu'à mer basse; à mer haute la porte est sous l'eau ; à ce moment, quand la platène étale au soleil sa prairie de goëmons, le visiteur peut se livrer selon ses goûts particuliers à la chasse des crabes ou à l'étude des mollusques, mais la chasse des crabes exige une certaine prudence ; lorsqu'on a retiré l'ennemi de son trou avec une pince de fer, il se retourne sur le dos et il attend au port d'arme qu'on vienne le saisir ”

“ Industrie célèbre jadis, mais bien déchue : passementerie, orfèvrerie, cordonnerie, cuirs maroquinés dits Cordouans (c'est Cordoue qui a donné son nom à cette branche d'industrie) . — Cordoue fut fondée ou agrandie par les Romains 152 ans av. J.-C. Les Goths s'en emparèrent en 572, et les Maures au VIIe siècle. En 756 Abdérame I, vice-roi des califes d'Orient en Espagne, s'étant déclaré indépendant, prit le titre de calife, et fit de Cordoue sa capitale. ”

“ Les variantes orthographiques do. cordouan sont nombreuses. On trouve cor-
« A - - --doan, cordowan, cordubah, corduen" cordouen; cordoen, cordowen, cordian, cordebisus. Il y a dans les statuts de l'ordre des Gilbertins ou de Sempringham, cités par Ducange : « Qu'ils n'acceptent de personne des souliers (sotulares) de cordewan. » L'auteur du roman de Jordain l'écrit encore d'autre manière : Chauces de paille, sollers de cordoant.
Cordowan et corduban sont des orthographes qui ne peuvent surprendre, quand on se rappelle que Cordoue se dit en latin Cordova ou Corduba. ”

“ En même temps que l’océan creusait la passe de Grave, l’atterrissement sableux de la pointe de Grave se formait et la figure de l’estuaire girondin se modifiait. Les mêmes agents physiques, qui isolaient Cordouan, emportèrent la majeure partie de l’île d’Antros avec remplacement primitif de St-Nicolas de Grave. La portion orientale de l’île fut soudée au continent et le chenal, qui l’en séparait primitivement, fermé sur ce point par l’effet des courants marins et des sables que ces courants charriaient. ”

“ Devant nous, entre la nappe d'argent de la Garonne à notre droite, et la mer d'un sombre azur étincelante des feux du soleil à notre gauche, s'étendent les vertes collines couvertes de vignes aux rangs pressés; elles s'arrêtent à la vaste nappe des landes qui les borde ; au lointain s'estompent les dunes au reflet doré, et tout à fait à l'horizon peut-être verrons-nous la tour hardie de Cordouan qui se dresse comme une blanche aiguille dans le double manteau bleu que lui forment le ciel et l'océan. ”

“ Mesures de variations de rivage. — Il serait difficile de donner des mesures exactes de toutes ces variations de rivages. Sauf Cordouan et la Pointe de Grave pour lesquels on possède depuis une centaine d’années des données précises, fournies par les travaux et études des Ponts et chaussées, on n’a guère pour le reste du pays que la comparaison des cartes anciennes et modernes. Les premières sont généralement peu exactes. Dans les mesures qu’on y peut prendre l’on ne saurait chercher l’exactitude absolue. ”

“ «J’ai appris enfin, écrivit plus tard Ibn-Hazm [419] , ce qu’est devenu mon superbe palais dans le Bilât-Moghîth. Un homme qui venait de Cordoue me l’a raconté. Il m’a dit qu’il n’en reste que des ruines. Je sais aussi, hélas! ce que sont devenues mes femmes: les unes sont dans la tombe, les autres mènent une vie errante dans des contrées lointaines.»
Le deuxième jour après la prise de la ville, Solaimân alla prendre possession du palais califal. Tous les Cordouans qui, par un hasard quelconque, avaient échappé aux sabres des Berbers, vinrent se ranger sur son passage. ”

“ La partie la plus avancée en mer s’est bientôt détachée et a formé pendant un certain temps une île isolée d’une assez grande superficie ; cette île a été l’île de Cordouan. A la fin du XVIe siècle, elle portait un véritable village et plusieurs constructions disséminées ; elle n’était séparée de l’île du Médoc que par un chenal très étroit et très peu profond. A marée basse, on communiquait à gué entre les deux îles. Le chenal s’est peu à peu élargi et approfondi et est devenu un véritable bras de mer. Au milieu du XVIIe siècle, sa largeur était déjà de cinq kilomètres ”

“ La moderne Cordoue porte néanmoins avec dignité, ces lambeaux de la toge Romaine, du fez musulman, de la cotte de mailles espagnole. Elle vit avec ses vieux blasons jusqu'à ce qu'ils tombent eux aussi en poussière, sans aspirer à substituer un art monumental à celui que les temps lui ont légué. Elle garde, pieuse, ses pierres latines, ses fenêtres à ogives, ses arcs mauresques, ses reliques arabes. Pauvre, mais fière, elle vit de sa lointaine histoire, dans l'orgueil en lambeaux de son passé glorieux. ”

“ Mais si les hommes sont rares à Cordoue, les églises et les cloîtres y sont très-nombreux, et toujours assiégés d’une foule de mendiants qui vivent d’aumônes et de paresse. Cordoue est dans une situation charmante, au bord du Guadalquivir, que l’on traverse sur un pont magnifique; du côté du nord, la ville est dominée par la chaîne des montagnes de la Sierra-Moréna, sur la pente desquelles on trouve des jardins très-agréables, des vignes, des forêts d’orangers, de citronniers, d’oliviers et d’arbres fruitiers. ”

“ On ne saurait trouver un contraste plus parfait avec Cordoue. Cordoue est une ville morte, un ossuaire de maisons, une catacombe à ciel ouvert, sur qui l’abandon tamise sa poussière blanchâtre ; les rares habitants qui se montrent au détour des ruelles ont l’air d’apparitions qui se sont trompées d’heure. ”

“ CORDOUE. Corduba. Ville Episcopale d’Andalousie en Espagne, sur le Guadalquivir. Cordoue est une ville fort ancienne, qui fut la patrie des deux Sénèques & de Lucain. Cordoue a été plus de deux cens ans Capitale d’un Royaume des Maures, & le siège de leurs Rois, dont l’on y voit encore l’ancien Palais ; une Mosquée qui passoit pour la plus belle du monde, à la réserve de celle de la Mecque, fait aujourd’hui la Cathédrale de l’Evêque qui est suffragant de Séville. Cordoue fut reprise par ses Chrétiens l’an 1236. ”

“ A gauche, dans le lit du fleuve, plusieurs moulins arabes sont encore assez bien conservés.
Vue ainsi, Cordoue est entièrement arabe; rien ne rappelle en elle notre civilisation. Ses maisons étroitement enchevêtrées ne laissent percevoir aucune rue, aucune artère de quelque largeur.
Cordoue est restée figée dans sa forme d'il y a mille ans, Cordoue ne possède que d'étroites ruelles; autour de la ville seulement on peut trouver des promenades et quelques boulevards. ”

“ Sous ce monarque ami des arts, Cordoue atteignait l'apogée de son éclat, méritait le titre d'Athènes occidentale, et les poètes arabes l'appelaient la mère des cités, le trône des sultans, le minaret de la piété, la demeure de la magnificence.
L'Andalousie était comparée à un lion dont Cordoue serait le coeur ; les philosophes sortis des écoles de Brousse, de Stamboul, de Damas, dIspahan et d'Alexandrie, accouraient en foule, et si grande était l'activité des esprits que Tarafa
Tarafa la vie un trésor dont chaque nuit soustrait une parcelle. ”

“ Notre promenade nous fit voir les rares curiosités que renferme Cordoue, en dehors de sa mosquée. Derrière celle-ci, à l'ombre de sa muraille de kasba, on a, j'ignore à quelle époque, édifié un groupe ridicule de monstres et de rochers, au milieu desquels s'élève une colonne corinthienne de marbre blanc, surmontée de la statue du patron de Cordoue, l'archange Raphaël. Non loin de là, coule le Guadalquivir, l' « Oeudel-Kébir » des Arabes, la « grande rivière » aux eaux limoneuses. Un seul pont relie la ville à la rive gauche: dû fleuve, où ne se trouve d'ailleurs qu'un faubourg sans importance ”

“ Cordoue, autrefois le centre de la civilisation arabe, n'est plus aujourd'hui qu'un amas de petites maisons blanches par-dessus lesquelles jaillissent quelques figuiers d'Inde à la verdure métallique, quelque palmier épanoui comme un crabe de feuillage, et que divisent en îlots d'étroits corridors par où deux mulets auraient peine à passer de front. ”

“ Après le départ des Arabes, Cordoue meurt subitement,. cadavre elle est encore aujourd'hui.
Elle a actuellement environ 50 000 habitants qui se perdent dans son grand squelette comme un corps trop maigre en un trop vaste habit.
Jamais je n'ai été frappé aussi vivement qu'ici par les propriétés conservatrices du climat espagnol. La Cordoue d'à présent est exactement celle d'il y a mille ans, ses maisons sont celles qui furent construites par les Maures, ses rues étroites et tortueuses sont les mêmes que parcouraient les Arabes au temps des califes. ”

“ Un pin pignon développe au-dessus d'elles comme un grand parasol vert. Les agavés font la haie sur notre passage. Les figuiers de Barbarie mêlent leurs raquettes épineuses aux buissons de grenadiers.
Une ville apparaît. C'est Cordoue. Près de deux lieues nous en sépare encore, et cependant telle est la transparence du ciel que les profils des constructions se détachent avec une surprenante netteté. La route fait un coude : Cordoue disparaît, et nous nous demandons si nous n'avons pas été le jouet de quelque mirage. ”

“ Cordres. Génin (p. 8) , d’Avril (p. 147) et A. de Saint-Albin (p. 20) traduisent par « Cordoue ». Or, Marsile, qui est à Saragosse, envoie des messagers à Charlemagne qui est à Cordres. Les messagers font la route en un jour. S’il s’agissait de Cordoue, il leur aurait fallu traverser toute l’Espagne, et c’était un voyage de plusieurs semaines. Donc, en nous plaçant au point de vue strictement topographique, il n’est pas ici question de la véritable Cordoue. « Il est clair, en effet, que la ville désignée par le nom de Cordres est près des Pyrénées » (G. Paris, Revue critique, 1869, p. 174.) ”

“ Sous la domination arabe, elle fut la capitale des Ommiades, la rivale de Bagdad, et pendant trois siècles le centre d'une civilisation ingénieuse et brillante, le foyer des sciences, des arts et des lettres, dans l'Europe encore couverte de ténèbres.
De cette gloire, de ces splendeurs, de cette vie politique et savante d'autrefois, il reste à peine quelques vestiges. Cordoue est aujourd'hui une ville morte. Elle comptait jadis deux cent mille habitants : il ne lui en reste pas quarante mille. L'herbe pousse dans les rues silencieuses; la moitié des maisons semblent désertes. ”