Vancouver

“ Vancouver est une ville âgée car, seulement quelques jours avant mon arrivée, le Bébé de Vancouver, — c’est-à-dire le premier enfant né à Vancouver — venait de se marier.
Un bateau à vapeur — jadis bien connu dans Table-Bay — avait débarqué quelques centaines de Sikhs et Jats du Punjab ; chaque homme portait son paquet et les petits groupes déambulaient avec inquiétude, seuls, marchant — car plusieurs avaient été soldats — au pas. Oui, ils disaient qu’ils étaient venus dans ce pays pour obtenir du travail. ”

“ La ville de Vancouver n’est point sur la grande île du même nom. Elle occupe un point de cette langue de terre qui se détache du littoral colombien. Ce n’est qu’une métropole. La capitale de la Colombie britannique, Victoria, dont la population atteint seize mille âmes, est précisément bâtie sur la côte sud-est de l’île, où se trouve également New Westminster avec ses dix mille habitants.
Vancouver est située à l’extrémité d’une rade ouverte sur le sinueux détroit de Juan-de-la-Fuca, qui se prolonge vers le Nord-Ouest. ”

“ Des hauteurs, la vue s’étend à une très grande distance et embrasse tout le pays environnant jusqu’aux montagnes de l’île Vancouver, dont le sombre bleu nous apparaît dans l’ouest. Plus au sud une longue rangée de pics se dresse dans un lointain vague, tandis que dans le sud-est domine le mont Baker, splendide dans la lumineuse blancheur de sa neige. ”

“ De toutes parts règne l’activité ; les éléments de la civilisation s’agitent ; les spéculations industrielles enfièvrent les esprits, et l’on peut déjà pressentir, dans la jeune capitale de Vancouver, appelée à devenir un des grands entrepôts de la voie interocéanique, une future rivale de San Francisco. ”

“ Ces provinces et ces villes, immenses et bien ordonnées — Vancouver, Victoria, Winnipeg, Calgary, Edmonton —, sont dues à une Providence munificente qui semble avoir voulu accumuler toutes les richesses imaginables dans un seul endroit du globe, mais considérez aussi que le courage et l’industrie d’une jeune nation ont fait surgir de telles merveilles parmi des forêts et des plaines qui, il y a un demi-siècle, ne comptaient que quelques avant-postes de gendarmerie à cheval... ”

“ Vainqueur de ses rivaux, souverain de l’archipel, il caressait le rêve d’agrandir son domaine, d’en faire le centre d’un empire. Il s’en ouvrit à Vancouver, le grand navigateur anglais, dont les indigènes ne prononcent encore le nom qu’avec respect. Les trois visites que Vancouver fit aux îles Havaï, en 1792, en 1793 et en 1794, coïncidèrent avec la période décisive de la vie de Kaméhaméha. Il luttait alors, sur terre et sur mer, contre ses ennemis coalisés, supérieurs en nombre, que déroutaient son audace et son activité. ”

“ Vancouver, sèchement. Monsieur, je suis le vôtre !...
Galathée. Voilà tout ? (À la cantonade.) Chiquette !
Isménie. Papa !
Vancouver, vivement. Monsieur Dardenbœuf !... j’aurais quelques mots à vous dire !
Dardenbœuf, froidement. Je vous écoute, monsieur !
Vancouver, à part. Galopin ! (Haut.) Eh quoi ! vous nous quittez si tôt ? Asseyez-vous donc ! Le chemin de fer ne part que dans trente-cinq minutes...
Dardenbœuf, froidement. Merci, monsieur !... Il y a des circonstances où la dignité de l’homme... lui fait un devoir d’attendre à l’embarcadère !
Vancouver. Vous le voulez !... ”

“ Vancouver. Et il l’embrasse dans tous les coins de la maison !... Est-ce de la générosité, ça ?
Galathée. Monsieur Vancouver, si vous me faites voir cela !...
Vancouver. Eh bien ?
Galathée. J’abandonne M. Dardenbœuf !
Dardenbœuf, en dehors. Ah ! ah !... gaillarde !...
Vancouver, remontant. Chut !... il vient de ce côté... Chiquette rôde autour de lui... entrons là...
Il indique la terrasse.
Galathée. Comment ! un espionnage ?
Vancouver. Montesquieu l’a dit !... "C’est souvent derrière les portes des hommes qu’on apprend l’histoire de leurs passions." ”

“ Plusieurs heures plus tard, ils s’éveillèrent à Coquitlam, où sont les cours de « fret » pour Vancouver. Un serre-frein leur dit qu’on allait former un train dit de « transfer » qui les mènerait tout droit à la ville. C’est ce qui se produisit et un autre serre-frein encore plus aimable que le premier leur indiqua à l’arrière de ce train, un wagon de voyageurs inoccupé, et ce fut assis sur des bancs confortables que les trois jeunes lurons firent leur entrée triomphale à Vancouver, à cinq heures du matin !
Ils descendirent à la gare même, comme des riches. ”

“ Ayant navigué sur tant d'océans, ce n'est pas sans émotion que je vois s'ouvrir devant moi les eaux de cet océan Pacifique que je contemple pour la première fois, car de Vancouver on ne les aperçoit point. La plus grande masse d'eau que puisse franchir un navire s'étend entre Vancouver et Yokohama, et c'est aussi le plus long voyage maritime que l'on puisse faire sur notre planète sans pouvoir communiquer avec les hommes. De la côte d'Amérique à la côte du Japon, sur un trajet de plus de 4000 milles, on ne rencontre ni une terre ni une île, ni un rocher. ”

“ Cinglant ensuite vers le Nord, Vancouver commença enfin l'exploration de la côte d'Amérique, objet principal de sa mission. Il pénétra dans le
détroit de Jean de Fuca : on sait que cette entrée n'a point de profondeur, la mer se bornant à contourner l'île, assez grande, à laquelle te nom de Vancouver est resté attaché ; Noutka y constituait, sur le littoral du Pacifique, un établissement cédé par l'Espagne à l'Angleterre, et dont le navigateur anglais prit possession. ”

“ On imaginera sans peine le profit qu’en retirait la ville, et plus spécialement cette classe de citoyens qui se sont donné la mission d’héberger les étrangers, en leur imposant des prix invraisemblables, en échange de nourritures parfois plus invraisemblables encore. Sans doute, la population flottante de Vancouver n’y séjournait jamais que le moins de temps possible, si grande était la hâte de tous ces aventuriers d’être rendus sur les territoires dont l’or les attirait comme l’aimant attire le fer. ”

“ Si la grande forêt dont l'incendie, en s'étendant, consumait la ville naissante de 1886, a été détruite pour fournir du terrain et des bois de construction, ce n'est pas la culture qui a pris Sa place. De Vancouver à la vallée cultivée du Fraser, en suivant ta grande ligne, de Vancouver à New Westminster en suivant le tramway ou la voie ferrée, on traverse le plus souvent de la brousse, des marécages avec les constructions simples et élégantes de quelques Petits clubs, rendez-vous de chasse pour la pêche au saumon, le canotage, le tir à la bécasse, aux oies ou aux canards sauvages. ”

“ Les cris d’un nombre infini d’oiseaux aquatiques éveillent les échos, et l’homme lui-même anime de son activité cette nature forte et primitive : des steamers courent de la pointe sud-est de Vancouver à l’embouchure de la rivière Frazer, et des barques chargées d’Indiens à la peau rouge, zébrée de peintures, frappent en cadence de leurs pagaies l’eau paisible du golfe. ”

“ C'est la preuve de la grande tristesse qui s'est abattue sur le continent américain, et qui frappe Vancouver. Personne n'y trouve le courage d'attendre son parent, son ami ou son associé. Il ne lui apporterait pas le sourire de bel accueil, mais plutôt le relevé, aggravé chaque minute, de sa déconfiture boursière. Tout le long de la rambarde les passagers fouillent inutilement les recoins du quai vaste et lumineux. ”

“ A-t-on menti au sujet de Vancouver, il y a dix ans, ou de Creede il n'y a pas vingt mois ? Guère, et c'est là ce qui fait que le passant prête l'oreille aux dires les plus fantastiques.
Tout est possible, surtout au milieu des Montagnes Rocheuses, où les minerais abondent dans les villes minières,
les centres du pays à ranches, et les villes qui approvisionnent les régions agricoles. ”

“ L'île de Vancouver, que l'on trouve plus au sud, appar tient aux Anglais; elle s'allonge à l'O. du golfe de Georgie, sur un espace de 400 kilomètres. Son chef-lieu, Yivtoria, communique par un service de vapeurs avec San-Francisco.
Climat tempéré, riches mines de charbon, sol fertile, ports nombreux, forêts où abondent les bois de construction, voilà les avantages qu'offre cette île, qui, par sa position à la portée de la Californie, des îles Sandwich et du territoire d'Aliaska, est destinée à devenir le grand entrepôt de cette région du Pacifique. ”

“ A l’avantage d’être le chef-lieu d’une station navale et l’entrepôt d’une grande colonie, l’île de Vancouver joint un privilège naturel : elle contient des mines de charbon de terre d’une qualité médiocre, mais d’une importance considérable, car presque tous les charbons consommés dans le Pacifique viennent d’Europe et ont dû doubler le cap Horn. Vancouver est donc une position militaire et commerciale agressive à l’égard des États-Unis et défensive en ce qui touche la Colombie anglaise. Pendant l’hiver, quand les mineurs descendent du Cariboo, Victoria devient une ville de mineurs. ”

“ En effet, d'après le recensement de 1901, on trouvait 1 habitant par 20 ares dans la municipalité de New Westminster, par 7 dans celle de Vancouver, par 4 dans celle de Nanaimo, par 3 dans celle de Victoria. Si l'on admet comme chiffre de population actuelle pour Vancouver 50 000 habitants, la proportion y deviendrait 1 par 4 ares. Même dans cette cité, la plus grande et la plus active, les « blocs » de hauts édifices se montrent encore rares, ne prennent que le centre et ne servent guère qu'aux affaires. ”

“ La traversée de Vancouver à Victoria n’a pas les inconvénients d’un voyage sur mer ; c’est une navigation paisible au milieu d’un archipel, et les îles nombreuses parmi lesquelles nous circulons sont des massifs de verdure. ”

“ Quand un navire chinois est ancré dans le port de Vancouver, toute
la ville est au courant de la chose. Quand le " blue peter " flotte au haut du mât l'attention de Vancouver
est concentrée vers l'entrée, et quand le navire quitte le port, tout Van-
r couver y descend pour souhaiter une heureuse traversée à l' "Empress." ”

“ Les vaisseaux de Vancouver y laissèrent, comme sentinelles de la civilisation, des matelots qui devinrent les confidens et les ministres du roi indigène. L’église anglicane y dépêcha ses missionnaires pour apprendre aux habitans, qui se livraient le plus innocemment du monde aux libertés de la nature, la pratique des bonnes mœurs, qui agissent sur eux, paraît-il, comme le poison, car sous leur influence ils meurent par milliers. ”

“ Vancouver date de la création du chemin de fer transcanadien. Cette ville née d'hier est à peine ébauchée : c'est la ville américaine dans toute son horreur, avec des trottoirs en bois, des rues non pavées, des terrains vagues et des édifices en construction. Les Chinois et les Japonais y sont tellement envahissants, que de sanglantes collisions se produisent souvent entre blancs et jaunes. ”

“ Des bandes ou partis d'Américains, de Canadiens et d'Anglais, se livrèrent, soit individuellement, soit en société, à la traite des pelleteries, sur les côtes du Pacifique, en s'avançant dans l'intérieur des terres, par le rio Columbia, jusqu'au moment où un aventurier anglais, le docteur McLoughlin jeta, en 1824, les fondements d'une factorerie considérable qui prit le nom de fort Vancouver. ”

“ Au large, le courant de Californie, dérivé du tiède Kouro-Chivo Japonais, longe la côte occidentale de Vancouver, se dirigeant au sud-est; sur le rivage opposé naissent des courants locaux. Au flot, la marée se précipite du large dans la mer intérieure; au jusant, deux mouvements se font sentir, partant de deux « poumons marins », la baie de Howe au nord, l'Entrée de Puget au sud, et donnent comme résultante un courant nord-ouest qui suit la côte occidentale de Vancouver en sens inverse du courant permanent de Californie 2. ”

“ II Le fort Vancouver est l’établissement le plus considérable de la compagnie d’Hudson. Il s’y fait un grand commerce de peaux et de fourrures, et le voisinage de la mer facilite les relations directes avec les îles de l’Océan-Pacifique et avec les possessions russes. C’est de là que partent le plus grand nombre de voyageurs chargés de parcourir les tribus pour entretenir le trafic des peaux, et c’est là aussi que l’on peut voir représentés, au milieu d’une population très mêlée, le plus grand nombre de types indiens. ”

“ Sans perdre un instant, on se remit à l'œuvre; depuis la reconstruction, Vancouver a connu les nombreux incendies partiels des villes en bois, mais elle n'a plus été détruite et elle n'a cessé de s'accroître. ”

“ À droite s’étend le territoire Washington, sillonné par une haute chaîne de montagnes neigeuses, du sein desquelles se dresse un pic auquel des souvenirs classiques transportés sur cette terre lointaine ont valu le nom de Mont-Olympe. Les pentes descendent souvent jusqu’à la mer, et quelquefois elles s’en éloignent de quelques milles ; elles sont coupées de vallées vertes et profondes qui revêtent, sous le jeu du soleil et des nuages, les aspects les plus variés. À gauche, l’île Vancouver semble comparativement basse, bien que plusieurs de ses pics soient encore en juin chargés de neige ”

“ Dans ce pays presque vierge, où l’on voit encore, à Vancouver notamment, encastrés dans les trottoirs de bois, les troncs formidables des séquoias de la forêt, qui chantaient sous le vent hier, pour ainsi dire, à l’endroit où souffle dans sa corne le wattman du tramway électrique, un verre de bière est payé, à n’importe quel bar, 1 fr. ”

“ On apprend que les nouveaux venus sont pour la plupart des Japonais naturalisés canadiens qui occupaient de bonnes situations dans la région de Vancouver et qui parlent presque tous un excellent anglais. ”

“ Nous ne saurions trop répéter que nous avons été reçus à Victoria avec la plus cordiale courtoisie et que nous avons rencontré partout des hommes animés des meilleurs sentiments envers leurs compatriotes de Montréal et des autres provinces de l’Est. Il était 2 heures du matin lorsque nous dîmes : adieu et au revoir, à nos vieux amis d’un jour pour commencer notre voyage de retour vers la Province de Québec. Nous arrivions à Vancouver sur les 9 heures du matin et nous profitâmes cette fois du beau temps pour visiter les principaux points d’intérêt du nouveau terminus du Pacifique. ”