Sikhisme

“ Beaucoup de classes professionnelles, dans l’ouest, se divisent en tribus hindoues et tribus musulmanes qui se font pendant. À elle seule la différence des idées sur la pureté extérieure est de nature, sinon à supprimer les dénominations communes, du moins à relâcher le faisceau, à créer des schismes réels. Et il semble bien que la conquête musulmane ait, en détendant les liens de la caste, ramené, en certains cas, à la situation de simples tribus les castes guerrières qu’elles ont pénétrées. La propagation de la doctrine des Sikhs a, elle aussi, contribué à l’évolution de certaines castes. ”

“ Parmi ces écrivains, nous trouvons un certain nombre d’Hindous devenus musulmans, mais aucun musulman qui ait fait profession de l’hindouisme [104] , à moins qu’il ne soit entré dans une secte radicalement réformée, telle que celle des sikhs, par exemple, qui nomment Mazhabi (religionnaires) les musulmans convertis à leur croyance. En effet, passer de l’islamisme à l’hindouisme, ce serait rétrograder, tandis que pour les Hindous l’islamisme est un progrès évident, puisque la croyance en l’unité de Dieu et en la vie future en est la base. ”

“ Garde la porte, Mahomet Singh, et préviens-nous lorsque tu les verras s’avancer. Voici ce qui en est, Sahib, et si je vous révèle tout cela, c’est que, sachant combien vous autres blancs êtes fidèles à vos serments, je sais aussi que nous pouvons maintenant compter sur vous. Si vous aviez été un de ces Hindous menteurs, vous auriez eu beau jurer par tous les faux dieux qui remplissent leurs temples, votre sang aurait déjà rougi mon poignard, et votre cadavre serait étendu maintenant dans la boue du fossé. Mais le Sikh sait apprécier l’Anglais comme l’Anglais sait apprécier le Sikh. ”

“ Un disciple de Kabir, Nanak Shah, prétendit également fusionner les deux grandes religions de son pays dans un culte sans autres dogmes que la croyance à l’unité de Dieu et la tolérance envers tous les cultes, — sans autres pratiques que les ablutions et les prières ; telle fut l’origine des Sikhs, qui au début formaient une association purement religieuse. ”

“ Les intouchables sont trop profondément immergés dans leur misère pour essayer d'eux-mêmes de secouer un jour leur esclavage. Toute tentative d'améliorer leur sort devrait être une attaque de front contre le système des castes luimême, c'est-à-dire contre le fondement de l'hindouisme. Bouddha avait rejeté la notion de caste, mais son enseignement a été balayé de sa terre natale. Guru Nanak, contemporain de Luther et fondateur de la secte dissidente des Sikhs, refusa aussi de reconnaître la notion de caste. Mais à l'heure actuelle, il n'y a pas plus de quatre millions de Sikhs aux Indes. ”

“ Pratiquement, il est vrai, les Sikhs ont fini par adorer un Dieu personnel, et leur religion peut se définir comme un déisme plus ou moins assaisonné de superstitions. Mais c'était là une modification qu'elle devait subir forcément, le panthéisme, qui peut bien être la foi d'un petit cercle de mystiques, ne se concevant pas comme croyance positive d'une nombreuse communauté. Par contre il est incontestable que le contact avec les musulmans, qui n'a été nulle part plus intime que dans ces pays frontières, a puissamment agi sur l'esprit et sur les moeurs des Sikhs. ”

“ La secte des Kabir-panthis, qui du reste n’a jamais pris grande extension, se concentra dans le culte de Rama, l’incarnation de Vishnou. Les Sikhs, transformés en confédération militaire par les persécutions musulmanes, rouvrirent peu à peu les pertes de leurs temples aux idoles et aux superstitions de l’hindouisme. ”

“ Les Sikhs habitent [69] dans la province de Lahore et dans le pays compris entre le Cachemire et Tutta, une partie du Moultan et du Sindy, et vont jusqu’aux environs de Delhi. Ils forment des cantons indépendants, mais, dès qu’ils sont menacés, tous les chefs des cantons sont convoqués afin d’élire un dictateur, qui abdique le pouvoir lorsque l’ordre est rétabli. Ce sont les Cincinnatus de là-bas. Leur principal temple se trouve à Amritsir; on l’appelle le Temple d’or. Ils forment d’assez bons soldats au service des Anglais. ”

“ Tout le monde s'écarte respectueusement sur notre passage et de nombreux « salâm Sahib » nous accueillent surtout lorsque, au sortir du tchoultri de Gayan Bâpi, le bruit se répand parmi les pèlerins que nous avons déposé entre les mains des brahmanes une offrande de deux roupies pour l'idole.
Est-il un peuple au monde plus tolérant que ce bon et, doux peuple hindou, que l'on a essayé de nous dépeindre si souvent comme fourbe, cruel, même sanguinaire? Comparez-le un instant, aux Musulmans, ou même à nous, malgré toute notre réputation de civilisation, de tolérance. ”

“ Svâmin Nârâyana, qui se présenta celte entrevue à la tête de deux cents cavaliers armés jusqu'aux dents, commandait alors en maître absolu à plus de cinquante mille fidèles. Aujourd'hui, la secte en compte environ deux cent mille et, conformément à la loi qui régit toutes ces communautés, elle commence à se scinder en deux groupes.
Mais la plus remarquable des nombreuses sectes se rattachant plus ou moins directement à Kabîr est celle des Sikhs, des « Disciples, » qui, seule de toutes les branches de l'hindouisme, aboutit à une religion nationale, ou plutôt qui engendra une nation 2. ”

“ Elles constituent une masse flottante de croyances, d'opinions, d'usages, de pratiques, de notions religieuses et sociales où l'on retrouve bien un certain fond commun et un air prononcé de famille, mais d'où il serait bien difficile de dégager une véritable définition. Actuellement il est à peu près impossible de dire au juste ce qu'est l'hindouisme, où il commence et où il finit. La diversité en est l'essence môme et sa véritable expression est la secte, la secte constamment mobile et poussée à un état de division dont rien n'approche dans aucune autre forme religieuse. ”

“ Le Pendjab demeura fidèle aux Anglais, avec son régiment de trois escadrons du Caucase indien. Restèrent fidèles aussi les Sikhs, ces ouvriers de caste inférieure, qui se distinguèrent particulièrement au siège de Delhi ; fidèles, ces Gourgkhas, amenés au siège de Lucknow, au nombre de douze mille, par le rajah du Népaul ; fidèles enfin les Maharajahs de Gwalior et de Pattyalah, le rajah de Rampore, la Rani de Bhopal, fidèles aux lois de l’honneur militaire, et, pour employer l’expression usitée par les natifs de l’Inde, « fidèles au sel ». ”

“ Mais ces deux peuples se détestent encore plus qu’ils ne détestent les Anglais. Dans le Pendjab même sont des chefs qui ont été dépouillés par Randjit-Singh, et qui doivent beaucoup à la Compagnie, qui leur a fait rendre leur territoire. Les musulmans sont oppressés, et détestent les Sikhs et les Hindous. C’est cette rivalité de nation à nation, de chef à chef, et de castes entre elles, que les Anglais ont su habilement exploiter, qui explique leur étonnante puissance dans l’Inde. Ils n’ont qu’à opposer les unes aux autres les populations animées à s’entre-détruire. ”

“ En redescendant sur Agra, les voyageurs firent halte à Dmritsur, le grand centre religieux des sikhes, célèbre par son temple d’or où se conserve le livre saint écrit au XVIe siècle par le gourou Nanak. On sait que la secte des sikhes, purement philosophique à l’origine, ne tarda pas à se transformer, devant les persécutions des mahométans, en un ordre militant et en une confédération politique qui embrassa un instant tout l’angle nord-ouest de l’Inde. Aujourd’hui elle semble revenir à l’hindouisme. Le prince devait visiter le sanctuaire ”

“ Mais vous commencez à discerner entre les passants des nuances de types et de costumes. Laissons de côté quelques Sikhs, Pendjâbis et autres immigrés de l'Inde; les Kachmiris eux-mêmes n'ont pas tous même religion ni même caste. En gros ils se partagent entre hindous et musulmans. Ces derniers sont de beaucoup les plus nombreux: des cent vingt mille habitants de la capitale, plus des trois quarts professent l'islamisme, et, dans les campagnes, la proportion est plus forte encore. ”

“ Sur un quai, et attendant un bateau à vapeur, une trentaine de Sikhs, la plupart portant leurs vieux uniformes (ce qui ne devrait pas être permis) conversaient à tue tête, de sorte que le hangar résonnait comme une gare indienne. On leur fit entendre que s’ils parlaient plus bas la vie en deviendrait plus facile ; ils adoptèrent la proposition aussitôt. Alors un officier supérieur portant une médaille de l’Inde Britannique demanda avec un empressement plein d’espoir : — Le Sahib a-t-il reçu quelque ordre touchant l’endroit où nous devons nous rendre ? ”

“ Des religions, des peuples divers, ont leurs représentans dans la foule qui remplit ces étroits couloirs encaissés entre de hautes murailles. Les musulmans et les Hindous y sont pour le moins aussi communs que les Sikhs. Le Cachemirien et l’Afghan se reconnaissent à leur bonnet de peau d’agneau et à leurs longues manches ouvertes et pendantes. Le sauvage akhali, qui est proprement le fakir de la religion sikhe, et dont la discipline est d’être toujours vêtu de bleu et toujours armé, passe comme un mauvais esprit en jetant autour de lui des regards sinistres. ”

“ En un mot, toutes les classes de la société étaient ébranlées, et la difficulté de faire sortir de ce chaos l’ordre et la tranquillité était d’autant plus grande que les Sikhs sont une race belliqueuse. ”

“ De ma vie je n’ai vu un homme courir aussi vite que ce petit marchand. Il gagnait visiblement sur le Sikh et il était clair que s’il pouvait franchir le rempart, il serait sauvé. Je sentais déjà la compassion me gagner, quand soudain la pensée du trésor vint me rendre de nouveau toute mon insensibilité. Au moment où il arrivait à ma hauteur, je lui jetai mon fusil entre les jambes et il roula deux fois sur lui-même comme un lapin qu’on boule. Avant qu’il eût pu se relever, le Sikh était sur lui et lui enfonçait par deux fois son couteau dans le flanc. ”

“ Avec des biographies des gurus 1 et des saints cl un certain nombre d'instructions rituelles et disciplinaires, ils forment la littérature sacrée de la secte.
Pendant près d'un siècle les Sikhs paraissent être restés une communauté purement religieuse d'inoffensifs puritains. Comme Nânak, sans en faire l'objet d'une défense formelle, avait déconseillé à ses disciples de renoncer à la vie active, la secte, peu d'exceptions près, n'était composée que de pères de famille industrieux, laboureurs ou marchands. ”

“ Le long de ce sentier tortueux, les Sikhs nous guidèrent dans les ténèbres, sans la moindre erreur, sans la moindre marque d'hésitation. Ils ne commirent pas plus non la faute d'aborder en droite ligne notre fort : faisant un demi-tour sur la droite, le long d'un mur couvert d'iris, ils nous préservèrent d'un plongeon dans le plus profond des canaux de la plaine.
En approchant de Chang-lo, nous nous rappelâmes tout à coup que nous courions plus de dangers de la part de l'inlassable vigilance de nos propres sentinelles, que de toutes les forces que le Tibet pouvait mettre en campagne. ”

“ Nous sommes ici dans le Punjab et voisins du Cachemire, le pays des fameux châles de l'Inde.
Lahore fut pendant un certain temps la capitale des empereurs mogols, qui commandèrent en maîtres dans les Indes; puis la ville fut conquise par les Sikhs, au XVIIIe siècle, et passa aux Anglais en 1849. On sait que les Sikhs sont les meilleurs soldats de l'armée indigène; les autres ne comptent guère. ”

“ Dans notre trajet par la nuit noire, je constatai pour la première fois l'habileté incroyable des indigènes de l'Inde à retrouver leur chemin. Il n'y avait pas la moindre indication à cet égard : pas une lumière quand nous arrivâmes sains et saufs dans la plaine, pas une étoile au ciel, pour nous guider à travers ce pays plat, incessamment coupé de cours d'eau, de canalisations, de champs cultivés. Mais le flair de nos Sikhs était infaillible. ”

“ Quel qu’en fût le motif, l’esprit de conquête ou des prétentions de police internationale, les Sikhs n’étaient pas gens à l’attendre patiemment, et ils voulaient la prévenir en attaquant résolument le camp anglais. C’est en vain que le conseil des chefs s’efforce de contenir la multitude agitée et de lui persuader de ne donner aucun prétexte à l’ennemi en continuant à respecter son territoire : elle n’écoute rien et se précipite en tumulte sous les murs du palais, demandant à grands cris la reine. ”

“ L'Inde possède trois religions indigènes : le Brâhmanisme, le Djainisme et le Bouddhisme. Les deux premières subsistent encore. Le Bouddhisme, expulsé de l'Inde proprement dite vers le XIe siècle de notre ère, n'y a plus de fidèles que dans l'île de Ceylan ; mais il s'est maintenu en partie au Kachemire et constitue encore la religion dominante du Boutan, du Népâl et de Sikkhim, contrées qui font géographiquement partie de l'Inde, mais au point de vue de la religion subissent l'influence du Tibet. ”

“ Un Sahib, et le fils d'un Sahib (La voix du lama s'enrouait de chagrin.) Mais nul homme blanc ne connaît le pays et les coutumes du pays comme tu les connais. Comment se fait-il que ce soit vrai ?
Qu'importe, ô Saint : songes-y, c'est seulement pour une nuit ou deux. Rappelle-toi, je peux me transformer promptement. Ce sera tout comme la première fois que je te parlai, à l'ombre de Zam-Zammah, le grand canon Oui, l'enfant aux vêtements d'homme blanc quand j'allais entrer dans la Maison des Merveilles. Et la seconde fois tu étais un Hindou. ”

“ Non, Sahib, Dieu m’est témoin que je n’ai pas de mauvaises intentions. Depuis longtemps je désire me mettre au service d’un vrai sahib... d’un vertueux sahib. Beaucoup de jeunes sahibs sont comme des diables déchaînés. Ces sahibs-là, je ne voudrais pas me mettre à leur service... quand bien même tous les ventres de mes petits enfants crieraient la faim.
Pourquoi je ne suis plus dans la police ? Je vais vous dire la vérité. Il est survenu un malheur au thana [1] ... à Ram Baksh, le havildar [2] , et à Maula Baksh, et à Juggul Ram, et à Bhim Singh, et à Suruj Bul. ”