Édouard de Warren

“ La mort de Jowahir-Sing eut cependant le bon effet de retirer ranie Chanda de la voie de débauches et d’abrutissement où elle était entrée. Avec une force d’esprit dont beaucoup d’hommes ne sont point capables, elle renonça en même temps à l’intempérance, aux liqueurs fortes et à l’oisiveté, pour se remettre sérieusement aux affaires. On la retrouva énergique, active dans les audiences comme dans le conseil des chefs. Enfin elle n’eut plus d’autre amant que Lal-Sing, et, ce qui est peut-être une preuve plus remarquable de son bon jugement, elle ne songea point à le nommer ministre. ”

“ Des religions, des peuples divers, ont leurs représentans dans la foule qui remplit ces étroits couloirs encaissés entre de hautes murailles. Les musulmans et les Hindous y sont pour le moins aussi communs que les Sikhs. Le Cachemirien et l’Afghan se reconnaissent à leur bonnet de peau d’agneau et à leurs longues manches ouvertes et pendantes. Le sauvage akhali, qui est proprement le fakir de la religion sikhe, et dont la discipline est d’être toujours vêtu de bleu et toujours armé, passe comme un mauvais esprit en jetant autour de lui des regards sinistres. ”

“ Ce trait d’héroïsme faillit lui coûter la vie. La ranie et son frère ne reculèrent devant aucun moyen pour le faire assassiner ; mais l’opinion publique voyait en lui le dernier soutien, le dernier espoir de la nation, et, même dans l’enivrement de l’orgie ou dans le tourbillon de l’émeute, les soldats le protégeaient. Échappé à ce danger, il s’en retourna dans ses montagnes d’où il ne devait redescendre une dernière fois que pour sauver son pays en se posant comme médiateur entre les Sikhs vaincus et les Anglais irrités des difficultés de leur victoire. ”

“ Ali Mourad avait si bien su s’insinuer dans l’esprit de sir Charles Napier, que ce général ne voulut pas même entendre les pleintes de la victime, et refusa d’entrer dans aucune espèce d’éclaircissement sur ses affaires.
Le vieil amir, écrasé sous le poids de tant de chagrins et d’humiliations et le cœur déchiré d’une si noire ingratitude, chancela alors sur le bord de la tombe. ”

“ Jusqu’ici nous n’avions pas encore pillé les appartemens des princesses ni stimulé le courage de nos soldats en leur partageant des vêtemens et des bijoux de femmes. Ceci est le comble de l’infamie... Hélas ! Cette conquête du Sind, quelle sale et triste page elle présente dans l’histoire ! Mais nous aurons notre récompense. Des actes tels que ceux-ci ne vont pas sans leur punition même dans ce monde. Fasse le ciel que nous n’ayons pas quelque jour, dans l’Inde comme à Caboul, à boire la coupe d’expiation jusqu’à la lie ! ”

“ La ranie comptait beaucoup, vis-à-vis des soldats, sur le charme de ses manières et sur l’influence de sa parole spirituelle et courageuse ; le danger, en l’arrachant à ses débauches, lui avait rendu toutes ses facultés. Elle se mit donc en route vers le soir, couchée dans son palanquin, tandis que le jeune roi et Jowahir-Sing la suivaient sur un éléphant, sans autre escorte que quelques-unes de ses femmes montées sur d’autres éléphans. ”

“ Quant aux amirs du Sind et à leurs clans à demi sauvages, les batailles de Miani et de Dobba mirent fin à leur douloureuse histoire. Un peuple grave et généreux se leva pour la défense de ses maîtres ; mais que pouvait son courage aveugle contre la discipline européenne ? Il succomba, noyé dans le plus pur de son sang, et le vainqueur profita de l’enivrement du triomphe pour consommer inaperçu son œuvre d’injustice. ”

“ RANIE CHANDA
ET
LA COUR DE LAHORE
DEPUIS LA MORT DE RUNDJET-SING.
I. Il est dans la vie des nations plus d’une époque qui ferait regretter à l’historien de ne pouvoir échanger sa plume austère contre les pinceaux du poète ou du romancier ; telle est, dans l’Inde, la période qui vient de se terminer par la ruine d’un nouvel empire sous les victorieux efforts de l’Angleterre. ”

“ Quel qu’en fût le motif, l’esprit de conquête ou des prétentions de police internationale, les Sikhs n’étaient pas gens à l’attendre patiemment, et ils voulaient la prévenir en attaquant résolument le camp anglais. C’est en vain que le conseil des chefs s’efforce de contenir la multitude agitée et de lui persuader de ne donner aucun prétexte à l’ennemi en continuant à respecter son territoire : elle n’écoute rien et se précipite en tumulte sous les murs du palais, demandant à grands cris la reine. ”

“ Long-temps déchue et abandonnée, Lahore a repris depuis Rundjet-Sing une partie de la splendeur qu’elle devait aux princes mogols qui y avaient établi leur résidence depuis le commencement du XVIe siècle. Elle avait autrefois cinq milles anglais de longueur sur trois de largeur. « On peut suivre partout, dit Burnes, ces dimensions marquées encore par les ruines. Les mosquées et les tombeaux, plus solidement bâtis que les maisons, restent, au milieu des champs cultivés, comme des caravanseraïs dans la campagne. » La cité moderne occupe l’angle occidental de l’ancienne. ”

“ Le Bombay Courier a manifesté plus énergiquement encore son indignation. La tombe s’est refermée sur l’amir de Khyrpour, dit-il [2] ; arrosons-la des larmes du repentir. Le digne vieillard, comme l’appelait Burns, est parti pour cet autre monde où la réparation comme l’injure ne peuvent plus l’atteindre ; mais nous pouvons au moins rendre justice à sa mémoire, en reconnaissant notre ingratitude et en la réparant autant que possible vis-à-vis de sa famille et de ses compagnons d’infortune. ”

“ Ayant un ami à se faire du khan de Bahahaoualpour, il avait bonne envie de lui offrir un cadeau aux dépens des amirs du Sind. Poussé d’ailleurs par si Charles Napier, qui désirait avoir une province à gouverner, il saisit avidement l’occasion de dépouiller Mir-Roustam, et, au lieu de lui confisquer un dixième, il lui enleva les trois quarts de son territoire, en en réservant, il est vrai, une partie à titre d’apanage pour Ali-Mourad. Comme si ce n’était point assez de ces terribles amendes, on fit vis-à-vis du vieillard octogénaire un menaçant étalage de violence et de sévérité. ”

“ On leur demande quelles seront les destinées prochaines du Pendjab : elles déclarent qu’avant l’expiration de cette même année le Pendjab aura perdu son indépendance, que la secte religieuse des Sikhs sera vaincue et asservie, que les femmes des soldats du Khalsa pleureront leurs époux, et qu’enfin le pays sera désolé. Quant à la ranie et à son fils, ils auront une longue et heureuse vie, ils continueront à régner sous la protection d’une puissance étrangère. ”

“ Comning events cast their shadows before, dit un proverbe anglais. Voilà des symptômes qui annoncent d’où viendra la tempête. Il est de l’intérêt de l’Angleterre de lui laisser le plus d’espace possible, pour que la trombe ait le temps de s’épuiser avant d’atteindre sa frontière. Voilà pourquoi elle ne prendra pas le Pendjab, voilà le secret de la modération de sir Henry Hardinge.
Il n a pas tenu cependant à la ranie que le gouverneur-général ne fût, pour ainsi dire, conquérant malgré lui. ”

“ Rien n’est plus facile que de distinguer un Français d’un Anglais. — Rundjet approuva cette remarque, et, se tournant vers le général Ventura, il ajouta : Certainement il est Français ; je l’aime beaucoup. Il veut aller à Cachemire ; il ira partout où il voudra, et j’aurai soin de lui. — Bien qu’avare et défiant, Rundjet laissa en effet à Jacquemont toute liberté pour ses voyages et le combla de présens. ”

“ Il est donc important de bien connaître les nouveaux personnages qui vont entrer en scène ; la plupart vivent encore, et leur rôle n’est pas fini.
C’est Jowahir-Sing qui se présente d’abord. Durant les premiers mois du règne de la ranie, son frère Jowahir-Sing fut son premier ministre. Cet homme, qui devait tout à la ranie, n’était qu’un parvenu de bas étage. Sans éducation, sans courage et sans talent, livré à la débauche la plus crapuleuse, Jowahir avait néanmoins la sottise d’être jaloux des amans de sa sueur. ”

“ Un tapis est aussitôt déroulé par terre ; il s’assied et mange sa petite ration d’opium. On fait cercle autour de lui, et il passe le temps à causer et à expédier de nouvelles affaires. Voilà ses momens d’audience les plus intimes ; c’est l’heure où il est le plus gai et le plus animé. C’est précisément à un de ces durbars post meridianum que Jacquemont est invité à paraître.
Des groupes d’officiers sikhs et de serviteurs sont dispersés dans le jardin. Le moins apparent de ces groupes est celui qui entoure le roi. ”

“ Ainsi se termine la première et la plus intéressante des entrevues de Jacquemont avec Rundjet-Sing. Le conquérant et le chef politique se révèlent tout entiers dans les questions du raja. On y aperçoit l’esprit remuant et guerrier de sa nation, qui doit quelque jour la pousser à sa perte, mais tempéré et contenu chez le fondateur de la monarchie par une sagesse, une prudence et une habileté profondes. Dans les autres entretiens de Jacquemont avec ce prince, on trouve encore des détails de mœurs d’une grace charmante ”

“ Oui ; mais Rundjet, qui avait éprouvé la bravoure de ses officiers européens dans ses guerres contre les Afghans et les Sikhs, ne croyait que médiocrement à leur dévouement, s’il avait jamais affaire aux Anglais. L’étranger ne pouvait-il pas être un espion de la compagnie ? Il demandait à parcourir tout le Pendjab et à pénétrer jusque dans le Cachemire, qu’aucun Européen n’avait encore visité. ”

“ Dans sa dépêche du 24 octobre dernier, sir Henry Hardinge déclare encore à la cour des directeurs que c’est toujours son opinion qu’il n’y aura point d’hostilités entre lui et le Khalsa dans le cours de l’année 1845. Il n’en continuait pas moins à rassembler une armée formidable, que l’on croyait généralement hors de proportion avec les difficultés qu’elle pouvait avoir à surmonter. Le major Broadfoot s’était complètement trompé sur le chiffre de l’armée sikhe, éparpillée aux environs de Lahore. Il l’estimait à quinze mille hommes tout au plus. ”

“ Nous demanderons maintenant aux écrivains timorés du Morning-Chronicle, du Times et de tant d’autres journaux qui prennent un si vif plaisir à jeter de la boue sur l’écusson de la France, comment ils osent encore parler de nos razzias en Afrique après avoir lu les tristes révélations des journaux anglais de l’Inde ? En Afrique, du moins, ce ne sont que des troupeaux et des armes que l’on enlève sur le champ de bataille, à la pointe du sabre et dans la chaleur du combat, tardives représailles exercées contre un ennemi auquel nous avons pardonné cent fois ”

“ Quelquefois elle est des jours entiers dans un état qui ressemble à l’imbécillité, et bien qu’elle ait des momens lucides, surtout quand elle est stimulée par la boisson, elle ne prend plus que très peu d’intérêt aux affaires publiques. Quand elle s’en occupe, c’est pour se laisser guider dans ses résolutions par ses domestiques et par ce qu’il y a de plus vil parmi ses amans. Jusqu’à présent le petit nombre de gens sages qui restent encore à Lahore, tels que les trois fakirs et Bhai-Ram-Sing, protégeaient le gouvernement contre une dissolution par leur influence sur la ranie ”

“ Le traité d’avril 1838, dit sir W. Napier [3] , obtenu des amirs sous le prétexte d’une intervention amicale dans leurs affaires, fut la première usurpation directe sur l’indépendance du Sind. Il estimpossible d’en méconnaître ou d’en nier l’injustice. Ce traité par lequel lord Auckland plaçait, en quelque sorte, une bombe toute chargée dans le palais des amirs pour la faire éclater et pour detruire ces princes quand bon lui semblerait, était en lui-même une action mauvaise, injuste, tyrannique. ”

“ Les seules clauses nouvelles sont une indemnité de 40 millions qui ne couvrira nullement les frais de la guerre, et l’annexion au domaine de la compagnie du triangle compris entre le Sutledge et le Bias, petit territoire qui n’est qu’un point dans l’espace en comparaison des vastes possessions laissées au Khalsa. En revanche, le trône de Rundjet reste debout, et on lui a donné pour appui Goulab-Sing, l’homme le mieux fait pour le soutenir, et peut-être pour l’occuper ; un soldat accompli, confirmé par le choix même du gouvernement de l’Inde dans une dictature qui doit se prolonger toute sa vie ”

“ Il porte le titre de fakir, et ses enfans le prennent aussi ; mais sa sainteté se borne à tenir toujours à la main un chapelet, dont il compte quelquefois les grains en murmurant des prières, quand il n’a rien de mieux à faire. Son influence tient surtout à ce qu’il représente le parti musulman, dont il a toujours dirigé les affaires avec beaucoup de sagesse. Il est dévoué à Goulab-Sing. Le troisième est Bhai-Ram-Sing, ministre de la guerre, constructeur et dires, Leur général de l’artillerie, inspecteur de toutes les fonderies. ”

“ En apparence elle perdait un protecteur dans la personne de Dhyan-Sing ; mais, en réalité, elle était débarrassée du plus dangereux ennemi de son fils, qui n’aurait pas manqué de faire périr la mère et l’enfant dès que les circonstances auraient favorisé sa propre élévation ; du même coup, elle se trouvait délivrée de la concurrence d’Ajit-Sing. Dès le mois d’octobre 1843, l’enfant Dhalip-Sing se trouva donc installé sur le trône, avec sa mère pour régente du royaume, et celle-ci ayant pour premier ministre le fameux Hira-Sing, fils aîné de Dhyan. ”

“ Sir Charles ne fut pas long-temps dupe de ces intrigues, mais il avait intérêt à être trompé et feignit de l’être. Quant au pauvre vieillard, les choses en vinrent pour lui au point qu’après avoir abdiqué en faveur de son frère, et avoir cédé à celui-ci tous ses droits, il se vit ou il se crut dans la nécessité de s’enfuir au désert, où on le poursuivit comme une bête fauve. ”

“ L’un est un ancien ministre des finances, appelé Dina-Nath, espèce d’Olivier-le-Daim admirablement versé dans l’art de tirer le plus de revenus possible des provinces, et de faire rendre gorge aux employés publics sans pousser les uns ou les autres à la révolte ; esprit fin et conciliant, qui, survivra à toutes les catastrophes, parce qu’il est libre de tout attachement et dévoué au pouvoir, quel qu’il soit. ”