Victor Jacquemont

“ Puisqu'il doit avoir un autre successeur que vous, je regretterai pour vous son départ de l'Inde. Toute espèce de relations, publiques aussi bien que privées, doivent être également douces et agréables avec un homme comme de Melay.
Adieu. Mes hommages respectueux à Madame Cordier; à vous, mon cher Monsieur Cordier, assurance nouvelle de mes sentiments déjà vieux d'attachement.
Je serai à Indore dans vingt-cinq jours. Si vous m'écrivez au reçu de ces lignes : To await his arrivai, ou bien : Care of the Resident, j'y trouverai votre lettre pour mes étrennes en y arrivant. ”

“ Mais il a encore des partisans : ce sont les gens qui regrettent de ne pas voir dans l'Inde de classe moyenne ou riche comme en Europe, et qui se réjouissent du Zemindary seulement, parce que son effet est de créer une classe de ce genre, une classe de propriétaires riches fonciers, ou plutôt de seigneurs terriers. Après avoir chevauché quelques milliers de milles dans ces vastes contrées, je n'ai pas encore découvert à quoi est bon un radjah, un zemindar, un seigneur natif, si ce n'est à épargner aux collecteurs anglais bien de l'ouvrage. ”

“ Rien à faire à mon malade que laisser faire nature, c'est-à-dire le bon Dieu ou le diable, selon que sera le résultat. Mon pauvre homme ne peut garder aucun remède dans son estomac.
J'ai vu dans les gazettes anglaises les affaires de Tabago, Martinica, Mauritius et Bourbon; tout cela finira par un massacre des blancs comme à St-Domingue jadis. Toute mésintelligence des colons avec la mère patrie accélérera l'épouvantable catastrophe. Vous êtes bien heureux d'être dans ce pays tranquille de l'Inde. Qui est gouverneur de Bourbon depuis la révolution? ”

“ Mes caisses seront prêtes à partir dans quelques jours. Il y en a une, que je vous désignerai, que vous voudrez bien ouvrir pour y prendre les humbles étrennes que j'y fais enfermer aujourd'hui pour Madame Cordier et qu'elle me fera la grâce d'accepter, comme un souvenir de mon voyage à Cachemyr; dites-lui combien je regrette de ne pouvoir les lui porter moi-même. C'est une misère de peu de prix, tel qu'il convient à un pauvre diable de voyageur, et qui n'a absolument d'autre mérite que celui d'être offert par un ami sincère. ”

“ Messieurs Cruttenden, Mackillop et Compagnie, qui sont des juifs s'il en fut jamais, me demandent des reçus en triplicata, qu'ils m'envoyent tout préparés et que je n'ai qu'à signer. Comme le Dàk d'ici à Calcutta n'est pas très sûr, j'envoie séparément chacun de mes bills à ces apothicaires; soyez assez bon pour faire jeter l'inclus à la poste. Je me porte très passablement pour un homme qui descend de cheval après une promenade de sept à huit cents lieues. Adieu, mille tendresses, et à Madame Cordier mille hommages respectueux. ”

“ Mon cher Monsieur Cordier, Il pleut, il vente, il fait froid. J'ai mes grands habits de laine de Thibet et je ne peux me réchauffer. Mes gens sont engourdis, ils se remuent à peine, voient mal, n'entendent pas; les chameaux glissent sur les routes, couvertes d'une buue glissante, et ne marchent qu'avec défiance et lenteur : somme totale ma caravane ne court pas la poste. ”

“ Il faudra garder soigneusement le firman du gouverneur général en persan et en anglais, avec l'énorme sceau du gouvernement suprême et la signature de M. Prinsep; cette pièce servira à la douane de Calcutta pour laisser embarquer mes trésors sans que personne y mette le nez.
Vous me demandez si le général Wittingham vit toujours en anachorète. Pas trop vraiment, du moins dans nos idées françaises. Il a appris à être sobre en Espagne et en France, où il a contracté nos manières polies et élégantes. Ce n'est rien moins qu'un saint. ”

“ Troyer est juste l'homme pour vous choisir dans sa pépinière d'écoliers le sujet le plus capable. Un musulman est préférable à un Hindou, mais, ce qu'il y a de certain, c'est que le plus capable des écoliers de Calcutta ne parlera pas un mot de français; il faudra donc que vous vous fassiez d'abord vous même maître d'école pour votre grand garçon, pour lui mettre le pied à l'étrier de l'anglais, sans cela il n'y aurait pas de raison pour qu'il s'entendit jamais avec son maître. ”

“ Je lis les journaux français, que mylord William a la bonté de m'envoyer à mesure qu'ils lui parviennent, mais cela ne suffit pas à mon avidité et je parcours aussi avec intérêt les gazettes de Calcutta. J'y trouve depuis un mois des échantillons de la poésie de Chandernagor qui me font donner le poète au diable. Nous sommes si peu de Français en ce pays, que nous sommes, en quelque sorte, solidaires les uns des autres, et il est peu agréable d'avoir d'aussi stupides compatriotes. ”

“ Si je devais y rester quinze jours, j'y louerais une maison : je sais qu'il y en a plusieurs de vacantes, bâties jadis par les officiers civils anglais de la station voisine de Tellichery. Comme dans les quatorze lettres d'introduction, que j'ai reçues dernièrement de M. Lushington pour les gros bonnets du pays de Madras, il s'en trouve une pour le collecteur de Tellichery, il se pourra faire encore que j'y habite, au lieu de m'exposer au contact d'un homme désagréable. ”

“ La lettre de Bourbon, que vous aviez bien voulu me transmettre, m'apprend que le changement de couleurs nationales ne s'est pas fait sans quelque tumulte. L'autorité a eu le tort de ne pas prévenir le vœu des habitants.
J'espère que vous n'aurez pas besoin de songer à des démarches futures en Europe et que vous demeurerez tranquille à Chandernagor.
A Pondichéry vous aurez, je pense, les mêmes motifs de tranquillité ; nos colonies dans l'Inde sont absolument insignifiantes. ”

“ M. de Melay, dont je reçois les lettres en dix jours, au lieu qu'il en faut seize ou dix-sept aux vôtres maintenant pour m'arriver, m'avait déjà conté l'affaire des quatre lacs d'une manière tout à fait satisfaisante pour l'intégrité de toutes les mains par lesquelles ils passaient, depuis leur départ de l'Inde jusqu'à leur emploi définitif. Vos roupies avaient ainsi toujours été dépensées honnêtement, mais, comme les comptes coloniaux n'étaient pas présentés aux Chambres, il était permis de désirer un éclaircissement. ”

“ Si le Moonshee persan de Calcutta, ou de Serampore, que vous engagerez, parle quelques mots d'une langue européenne, il y a à parier que ce sera l'anglais, et il y en a peu qui le sachent. Le Moonshee, que j'avais et que j'emmenai à Chandernagor, dans la petite visite que j'eus le plaisir de vous y faire, ne m'enseignait que l'hindostani; il parlait passablement anglais. Les Moonshees pour le persan ne sont pas si européanisés que cela; la seule langue qu'ils parlent généralement, outre le persan, c'est l'hindostani. Votre jeune homme a trois langues à apprendre ”

“ C'est le plus agréable de tous à ma main et à ma plume; elle ne coule aussi vite sur nul autre, mais il a le tort de ne coûter presque rien, ce qui le rend d'une extrême bassesse aux yeux des Anglais et parmi eux c'est une grossièreté que de s'en servir. Il y a presque de quoi donner un coup d'epée à un homme. Les bêtes!.. quelquefois.
Mes respects à Madame Cordier. Quand vous aurez du loisir, faites-moi la grâce de me conter ce qui s'est passé à Bourbon. Les journaux de Calcutta n'en ont dit que quelques mots inintelligibles pour moi, qui n'avais pas la clef. ”

“ Le jour où je quittai Dehli, le 14 février, je rencontrai le soir, parmi les ruines, au milieu desquelles j'étais campé, un jeune officier anglais, jadis fort libertin, fort querelleur, tant soit peu duelliste, enfin détestable compagnon, converti récemment à la suite d'un duel, dans lequel il avait tué un de ses camarades, et maintenant l'un des plus enragés chrétiens que je connaisse. Pour moi, je tiens que la modération est une vertu en toutes choses, même en fait de christianisme, puisque de la vertu elle-même il en faut, comme dit le proverbe, mais pas trop n'en faut. ”

“ Toutes les danseuses du nord de l'Inde, si célèbres jadis pour leur beauté, étaient des jeunes filles des montagnes achetées dans leur enfance; l'abolition de l'esclavage a mis fin à leur beauté. Grâce à l'admirable hospitalité de mon ami Kennedy à Semlah et à Sabatou, j'ai vu encore de fort près les jolies figures des montagnes, mais ici je crois qu'il n'y en a pas une. ”

“ C'était un diable jadis que mon Fraser, mais il accroche la cinquantaine, ou plutôt la cinquantaine l'atteint; il est maintenant doux comme un agneau. Je ne finirais pas si je voulais vous dire toutes ses originalités, au milieu desquelles il est penseur profond.
Mon procédé pour écrire des années entières avec la même plume consiste à écrire tout autour du bec; quand elle n'est plus bonne d'un ôté, j'écris de l'autre, et ainsi de suite, jusqu'à 1 infini.
Grandes nouvelles de Bombay ce matin, mais les gazettes de Calcutta vous diront tout cela. Quel gâchis politique en Europe ! ”

“ L'hindostani, après tout, est une langue fort commode; elle sert son homme de Calcutta à Bombay, et même à Cachemyr elle m'a été de grande utilité.
La Gazette extraordinaire de Bombay de ce matin nous dit très sommairement les nouvelles si récentes arrivées à Madras. Heureux les Anglais, que voilà, j'espère, satisfaits et tranquilles avec leur bill de réforme! Mais nous, où allons-nous? d'émeute en émeute et d'émeute en insurrection, jusqu'à ce que d'insurrection en insurrection nous en venions aux révolutions, et des révolutions aux contre-révolutions peut-être! ”

“ Eh bien donc, elles resteront dans vos magasins, puisque vous êtes assez bon pour leur y donner place. Elles sont très solides, doublées intérieurement de fer-blanc, le couvercle en fer-blanc est soudé, après que les caisses sont emplies, de sorte que l'humidité ne saurait y pénétrer. Elles n'ont qu'un ennemi à redouter : les fourmis blanches.
Quant à leur embarquement pour l'Europe, si les capitaines ne veulent point s'en charger à la condition de n'être payés qu'en France, je vais écrire à M. de Melay officiellement pour le prier de vous autoriser à payer le fret sur votre caisse. ”

“ J'ai été retenu ici bien plus longtemps que je ne pensais par un rhume violent qu'il eût été imprudent de négliger. Je vais retrouver ma belle santé des montagnes dans ma vie errante, active et solitaire.
Je compte, d'ici à Kurnaul, avoir le temps d'écrire un volume de lettres que je vous enverrai de là; soyez leur protecteur. Veuillez, si
une occasion se présente immédiatement, faire passer à Augustin Taboureau les quatre lettres ci-incluses avec prière de les envoyer à mon père. ”

“ Un maître d'anglais est la chose la plus inutile du monde pour apprendre l'anglais. Une grammaire même n'est pas rigoureusement nécessaire, donnez à votre fils, quand il viendra, un dictionnaire anglais et un livre quelconque, la Gazette de Calcutta, par exemple; et faites lui filer son nœud, il s'en tirera, je vous l'assure, avec de la peine pourtant. Quant au persan, c'est une autre histoire : un mounechi sera nécessaire, mais ils abondent à Calcutta, l'ami Troyer vous en choisira un aux oiseaux; je donnais 40 roupies par mois au mien. ”

“ C'est là tout ce qu'il faut. Cela appris par cœur, expliquez à votre fils le livre anglais que vous avez traduit; apprenez-lui à se tirer lui-même d'une phrase inexpliquée à l'aide de votre dictionnaire. S'il y a quelqu'un à Chandernagor qui parle anglais, faites fréquenter cette personne par votre fils (bien entendu si toutes les convenances s'y trouvent d'ailleurs) ; la pratique est tout; puis livrez-le au jeune maître de Calcutta.
Quand il en sera au persan, je ne vous engagerais pas à lui faire lire Goullstan, ou autres ouvrages de poésie à grande réputation ”

“ Je leur ai dit à Dehli que c'était une honte à eux de manger tant d'argent. M. Fraser, mon ami, qui est le chef là, était de mon avis, cependant il ne fait pas la petite bouche et pulpe lui-même fort doucement 50 000 roupies par an.
Le gouvernement de Calcutta fait poursuivre à très grands frais, dans plusieurs provinces soumises à son autorité, un mesurement cadastral; chaque village fait une carte, le nombre des acres de terre cultivés, de terres incultes, et de pâturage est indiqué, la qualité l'est aussi; c'est la base de l'assisement dans l'Hindostan. ”

“ Ces grandeurs sont incommodes, vu ce qu'elles coûtent, mais il n'y a pas moyen de s'en passer. Vous connaissez assez le pays pour savoir que la société s'y partage en deux classes : po, marteaux ; 2e, enclumes; entre lesquelles il n'y a pas de milieu. Il faut opter et de deux maux choisir le moindre, c'est-à-dire se faire marteau, si l'on peut, auquel cas un bon homme doit se faire la main légère et ne jamais frapper fort.
J'ai reçu, avec votre aimable billet de l'autre jour, une très longue, très savante et très intéressante lettre de M. Troyer. Voilà un homme
heureux! ”

“ Je souhaite fort savoir votre jeune humme dans l'Inde, où il ne fait guère plus chaud qu'à Nismes et où les têtes sont moins chaudes assurément. J'ai vu Nismes en 1821, voyageant sur un mulet avec un autre qui portait mon bagage, mes pierres et mes herbes. J'ai parcouru dans cet équipage bonne partie des Cévennes, la Lozère, le Velai, le Vivarais et toute l'Auvergne. J'ai vu Trestaillon, le matin que je parlais de Nismes pour Anduze ”

“ Je suis bien charmé d'apprendre que M. de Hezéta fait de bonnes affaires; il a bien du courage et mérite sa fortune. C'est un homme d'une grande distinction; notre liaison, en peu de jours, devint intime. ”

“ Il est trop tard maintenant pour changer le mode que j'ai suivi jusqu'à présent de toucher dans l'Inde l'argent que le gouvernement paye pour moi à l'aris. Tout va à M. Delessert le banquier, lequel, à mon départ de Paris, me remit une lettre de crédit sur son correspondant du Bengale, MM. Cruttenden et Ciu ; quand j'ai reçu à Paris du gouvernement des extensions et des augmentations de traitement, M. Delessert l'a immédiatement fait savoir à MM. Cruttenden et m'a crédité d'autant dans leur maison. ”