Zemindar

“ J'appris que nous n'étions qu'à environ quatre milles de distance de Ramou : cependant le Zemïndar, lorsque je lui proposai d'y aller, nous pressa de rester dix à douze jours de plus, disant qu'il nous enverrait à Calcutta par un canot de trente avirons. Je soupçonnai alors non seulement qu'il avait connivé à ce qui s'était passé , maïs qu'il formait le projet de piller entièrement ce qui restait de la Junon. La cargaison était encore intacte, et cette proie offrait une tentation trop forte pour la probité du Zemindar. ”

“ Mon impatience d'arriver à Ramou s'accroissait à chaque instant ; je me décidai à y aller par terre, après avoir essayé vainement tous les argumens possibles pour engager le Zemindar à nous donner un canot pour y aller. Le 20 ,le Zemindar me prit en particulier dans un appartement, et, après de nombreuses protestations de sa bonne volonté , me dit que , quoiqu'il n'eût aucune part au pillage de la Junon , le magistrat du district d'Islamabab , qui résidait à Chittagong, pourrait l'en rendre responsable. ”

“ En ne prenant que deux ou trois traits essentiels, les zemindars apparaissent assez bien comme formant une sorte de noblesse ou de classe aristocratique assise sur la terre. Leur origine sera à tous fort, diverse. ”

“ « 1o L’usage des sutties, ou de brûler ou enterrer vivantes les veuves des Indous, est par les présentes déclaré illégal et justiciable des cours criminelles.
» Premièrement tous les zémindars, talookdars, ou autres propriétaires de terres, soit malzugarce ou lakeraj ; tous les fermiers et régisseurs de terres de toutes classes ; tous les talookdars dépendans ; tous les naibs et autres agens locaux ; tous les officiers naturels employés à la perception du revenu et des rentes des terres pour le gouvernement ou la cour des pupilles ”

“ Si c’est un conte, toutes les autres traditions peuvent lui survivre ; mais si ce récit est fondé lui-même sur une tradition historique plus ou moins vraie, nous y voyons les zingarris à l’état de peuple, établis dans Samarcande à une époque de la vie de Timour où il n’avait pas encore envahi l’Inde. D’un autre côté, si les zingarris réunis en Occident étaient les débris fugitifs du peuple égorgé à Samarcande, comment ont-ils eux-mêmes laissé ignorer ce malheur de leur race, au lieu de s’en servir pour exciter la sympathie ? ”

“ Chacun d’eux, enivré d’amour, veut l’embrasser.
Mais elle leur parle ainsi, la jeune Zétinjanérine :
« Pour Dieu, écoutez-moi, ô trente Zétinjaners !
Je suis, il est vrai, la servante de tous,
Mais je n’en suis pas la bien-aimée.
Je ne serai l’amie que du héros
Qui traversera la Zétinja à la nage,
Couvert de son accoutrement de guerre,
Et sur ses épaules le manteau de conseiller.
Celui qui de vous traversera ainsi la Zétinja
Et nagera jusqu’à l’autre bord,
De celui-là je serai la fidèle épouse. »
Tous les héros se regardèrent,
Et tous baissèrent les yeux vers la terre ”

“ Zelmane Mais quel bruit élevé dedans ce bois résonne ?
Gynécie Un lion vient à nous, et vient tout en fureur.
Phyloclée Fuyons ; Dieux ! Tous mes sens en frémissent d'horreur.
Zelmane Tirez-vous à l'abri, tandis que cette épée...
Lycas, à Pamele. Sa valeur en son sang l'aura déjà trempée : [640]
Rassurez-vous, Madame, et n'ayez plus de peur,
Ce danger a le cours d'une faible vapeur :
Laissons courre la bête à travers cette plaine ;
Et voyez Dametas, qui sans pouls, sans haleine,
Les yeux clos, et son corps insensible étendu, [645]
Croit être tout vivant au tombeau descendu. ”

“ Les troupeaux altérés comprennent cette voix,
Sortent de tous côtés des profondeurs des bois ;
Au bord de la fontaine ils viennent à la file.
Zebdor suit, en comptant, leur ligne qui défile ;
Pendant que l’agneau broute ou que l’onagre boit,
Il les nomme à ses fils et les montre du doigt ;
Il flatte des regards les chevreaux qui bondissent,
Il mesure en espoir les petits qui grandissent :
Son regard, satisfait, pour Cédar s’adoucit. ”

“ Est-ce que ce Sander a oublié la rose de sa Zémire ?
— Mais Zémire, — dit la femme avec une légère ironie, — Zémire n’était pas la femme de Sander, c’était sa fille. Un père n’oublie jamais sa fille, mais quelquefois un mari...
— Je vous défends de continuer, — interrompit le mari avec une douceur de ton qui corrigeait l’âpreté de la défense.
La femme s’inclina et on parla d’autres choses ; il ne fut plus question de la perle de Ceylan.
Le lendemain, l’Adamastor partit avec un bon vent, selon l’usage des vaisseaux qui partent à cinq heures du matin. ”

“ Les sources du commerce, l’industrie de Damas et de Bagdad tarissent chaque jour ; les Bédouins ont pris l’empire du désert, et sur les ruines de tant de splendeurs on ne trouve plus qu’un pauvre village de quelques centaines d’âmes qui disputent aux nomades des dattes et des troupeaux, leur unique subsistance ? C’est tout ce qui reste de la population d’une ville qui dut contenir au temps de Zénobie plus de cent mille habitans. Les pauvres fellahs qui leur ont succédé vivent dans l’enceinte du temple du soleil, sous des huttes de boue. ”

“ La manière fantastique dont la police a opéré, paraît à elle seule confirmer leur pleine innocence et établir avec beaucoup d’autres faits la vraisemblance d’un coup monté par certains zamindars, gros propriétaires du voisinage, inquiets de l’influence que le Centre de Sonathi peut avoir dans leurs affaires, (nous payons des salaires un peu moins misérables que les leurs) , et inquiets aussi à la pensée que les villageois inondés déménageraient dans des régions sèches, mais distantes des champs des zamindars, où ces villageois travaillent maintenant pour 11 centimes la journée. ”

“ L'ourse faisoit de tristes réflexions quand elle étoit seule: le beau Zélindor l'avoit rendue sensible; mais quel moyen de lui plaire, sous une hideuse figure! Elle ne dormoit ni ne mangeoit; elle passoit les jours à griffoner sur les arbres du jardin les plus jolis vers du monde: la jalousie s'étoit jointe à l'amour; elle étoit d'une mélancolie mortelle, excepté lorsque le [Pg 262] roi venoit la voir. Une autre inquiétude lui vint; le roi peut-être étoit marié; elle l'étoit quasi à Rhinocéros, qu'elle trouvoit encore plus horrible depuis qu'elle avoit vu le charmant Zélindor. ”

“ Zelindor étoit émû d’une secrette jalousie pour tant de loüanges qu’on luy donnoit, & la Princesse Bleu encore plus émuë, ne pouvoit s’empêcher en secret de se destiner à un Prince fi charmant, & de souhaiter, au péril de mille travaux, qu’il fut celuy qui luy étoit promis par les destinées.
Elle s’abandonnoit à ses pensées, voyant bien qu’elle n’aimeroit jamais un homme ordinaire ; & tout aimable & amoureux que luy paroissoit Zelindor, quand elle le comparoit à ce qu’elle entendoit dire du Prince Verd, elle ne le trouvoit plus qu’un homme ordinaire. ”

“ Ils les tournent sur l'herbe avec leurs rudes mains ; De l'horreur au respect leur oeil longtemps hésite, Gomme près d'un serpent dont le tronçon palpite. Mais Zebdor, à l'oeil dur, au coeur plus affermi, Dans ses bras, à la fin, prend le couple endormi, Et levant à la fois le nid avec la branche, Dans les feuilles couchés, les porte sur sa hanche. Tous le suivent, laissant à terre au fond des bois L'esclave évanoui, sans regard et sans voix. ”

“ Tout le monde crie : « C’est lui le roi ! » Il déchire le boubou devant et derrière en le mettant. Le bonnet également se déchire devant et derrière. Les quatorze chefs d’esclaves commandaient chacun à douze mille esclaves armés de fusils. Soundiata remercie tout le monde : « Si vous ne m’aviez pas choisi comme roi j’aurai pris la royauté, parce que c’est Dieu qui me l’a donnée ».
Il dit encore : « Simangourou a tué déjà cinquante rois du Manding : je vais lui faire la guerre : il ne faut pas en parler dans le village. Je veux marier ma petite sœur avec Simangourou ». ”

“ Zinder est une fort jolie ville d'environ 10.000 habitants, fort pittoresquement à cheval sur de faibles collines granitiques qui émergent de la plaine. Ses constructions, pour la plupart en terre battue, sont ombragées de grands arbres : jujubiers, rôniers, gommiers, baobabs, du plus bel effet. La ville est entourée d'une enceinte continue constituée par une muraille de 7 à 8 mètres de haut, percée de sept portes dont les battants sont garnis de blindages en fer. ”

“ Et la victime, à sa rage soustraite, Les yeux troublés et la mort dans le cœur, Tombe à leurs pieds palpitante d'horreur.
Sédim la prend, la relève, et s'écrie : « C'est Zénida ! c'est toi que je revois ! »
Et le bonheur dont son âme est remplie, L'étonnement ont enchaîné sa voix.
Il ne peut croire à cet heureux prodige, Doute s'il veille; et d'un rêve trop doux Craint qu'un seul mot ne rompe le prestige ; Et de ses bras enlaçant son époux, Comme Sédim, interdite, incertaine, Le dévorant de ses regards surpris , D'amour, de joie enivrant ses esprits , Elle restait sans voix et sans haleine. ”

“ Les deux gamins restèrent longtemps silencieux, puis, Zamfir reprit :
— D’ailleurs, les choses ont bien empiré, dans notre Embouchure.
— Quelles « choses » ? Le Sereth ?
— Non, le Sereth est resté le même. Il vient ; il s’en va, il fait du mal et du bien. Seulement, pour « couper », maintenant, il faut avoir un premis.
— Un permis ? Depuis quand ?
— Depuis ces deux dernières années.
— Qui a inventé une pareille affaire ? Les marais ne sont à personne !
Zamfir se replia sur lui-même, comme un vieil homme accablé. ”

“ Elle battit les troupes que Gallien avait envoyées contre elle et revêtit ses deux fils de la pourpre. Palmyre dominait alors sur la vaste région qui va de l’Euphrate à la Méditerranée, et des déserts arabes au centre de l’Asie-Mineure. Les temps fabuleux de Sémiramis semblaient revenus. Une femme gouvernait l’Orient, et au souffle de son génie une vie nouvelle se répandait sur cette vieille terre. Non-seulement Zénobie dirigeait les affaires militaires avec une audace et une habileté prodigieuses, commandant elle-même ses troupes en campagne, les haranguant le casque en tête et le bras nu ”

“ D'un pas ferme, la tête haute, le Pehlevan se dirige vers le palais.
Des gardes qui l'ont aperçu de loin courent avertir le roi de Sémengan.
Voici venir Roustem. Il a chassé dans les bois du Touran, et son cheval Rakush s'est égaré ; le guerrier iranien est à pied, il porte un lourd fardeau ; que faut-il faire ?
A ces paroles, le roi se lève avec colère : Ce qu'il faut faire ? vous le demandez ? La perle de la couronne d'Iran se trouve aux portes de Sémengan, et vous ne savez pas quel accueil il convient de réserver au plus noble des héros ! ”

“ Dans le deuxième acte, Zaïs, pour s’assurer de l’amour de Zélidie, et voir si elle ne serait point tentée par l’éclat de la grandeur, veut l’éprouver. Il ordonne à Cindor de feindre, et aux zéphirs de transporter, dans sa brillante cour, le tendre objet de son inquiétude. Zélidie, étonnée dans ce brillant et nouveau séjour, redemande son cher Zaïs. Cindor lui dit de l’oublier, qu’il est indigne de ses fers, et qu’elle doit écouter plutôt un génie puissant qui brûle pour elle ; mais en vain il lui étale toute sa puissance, en vain il rompt la chaîne des aquilons et fait gronder la foudre ”

“ Par Mouley Ahmed! ils sortent de la maison de Kaddour, notre mokhazni, et je reconnais son timbre altéré de rage, auquel se mêle, stridente et aigre, la voix de Zeïneb.
Leur porte n’est point fermée, j’entre sans bruit dans le vestibule d’où j’aperçois le patio. Ils ne m’ont point vue, car je reste dans l’ombre, et ils ne contemplent que leur colère.
L’homme est debout, frémissant, superbe, des lueurs féroces éclairant ses yeux. Une envie de tuer le torture... Toute son instinctive sauvagerie contracte son visage. Il ne fait pas un geste, mais ses mains crispées étreignent le burnous bleu... ”

“ Devant ce groupe probablement formé uniquement des gens du zamindar, P. a expliqué le projet de déménagement des villages, pour ceux qui veulent. Un vieux, l’air rusé, sous-intendant du zamindar, déclare que les gens du village ne veulent pas s’en aller — qu’il leur suffira d’élever par un remblai le terrain sur lequel les maisons reposent. P. lui montre calmement que c’est là une solution plus coûteuse que d’acheter dans le voisinage un nouveau terrain hors de portée de l’inondation, et lui demande : « Que doivent faire ceux qui sont trop pauvres pour faire faire ce travail ? » ”

“ Mais non, réprit elle, si j’en crois mon cœur, tout répond en luy à une si belle representation ; je ne puis rien aimer qui ne soit digne que je l’aime.
Le Prince Zelindor se presentoit à elle le plus souvent qu’il pouvoit ; sa vûë luy devenoit insuppportable, elle l’accabloit d’une froideur qui le desesperoit, elle étoit naturellement douce, il ne pouvoit comprendre d’où venoit un si grand changement, elle devint réveuse, & par consequent solitaire : il craignit que quelqu’un ne l’occupât, il résolut de l’observer, & suivoit souvent de loin les pas de la Princesse. ”

“ Tout ce que la haine, la vengeance et la valeur peuvent inspirer, est mis en usage par les deux partis.. La place résiste avec succès.
Zimeth, excellent archer, se montre souvent sur les remparts et menace la personne d'Akbar. Celui ci fait construire une tour mobile du haut de laquelle il veut combattre son rival avec la même arme. Le sort le favorise et Zimelh tombe percé d'une flèche. Dès qu'on sut dans le camp avec certitude que le prince de Tchittore avait cessé de vivre, Akbar envoya des hérauts pour offrir à Padmana la paix et, avec sa main, le trône de l'Hindoustan. ”

“ Tel est notre sort, que notre âme, toujours inquiète au milieu des plus grands plaisirs, est réduite à en désirer plus encore qu’elle n’en trouve. La mienne, collée sur la bouche de Zéïnis, abîmée dans sa félicité, chercha à s’en procurer une encore plus grande. Elle essaya, mais vainement, à se glisser tout entière dans Zéïnis ; retenue dans sa prison par les ordres cruels de Brahma, tous ses efforts ne purent l’en délivrer. Ses élans redoublés, son ardeur, la fureur de ses désirs, échauffèrent apparemment celle de Zéïnis. ”