Charlotte-Rose de Caumont La Force

“ Je ne suis pas un Dieu, lui répondit il : mais j’ay plus d’amour moy seul qu’il n’y en a dans le Ciel ni sur la terre. Je suis Phraates, le fils de la Reine des Fées, qui vous aime & qui veut vous secourir. Alors prenant le balay qu’elle avoit jetté, il toucha toutes ces toiles d’araignée ; qui devinrent aussitôt un tissu d’or d’un ouvrage merveilleux, le feu des lampes demeura vif & lumineux, & Phraates donnant une clef d’or à la Princesse : Vous trouverez une serrure, lui dit-il, au grand quarré de vôtre cellule, ouvrez-la tout doucement : Adieu, je me retire, de peur de me rendre suspect ”

“ La société précieuse, en rejetant les influences étrangères, s’obligeait à se suffire à elle-même ; elle travailla donc à épurer le goût. Le culte du beau et du vrai, mais du vrai orné par l’élégance de la forme, fut poussé jusqu’à l’idolâtrie, et la galanterie jusqu’à l’excès, pourvu qu’elle observât les règles du bel amour et de la belle conversation. ”

“ La langue française, hérissée de grec et de latin, s’embarrassait dans ses longues et obscures périodes : l’art d’écrire ressemblait à ces professions privilégiées dont il faut laborieusement conquérir la maîtrise ; le style offrait un mélange de roideur et d’emphase ; la conversation des femmes le polit et l’assouplit jusqu’à le rendre clair et rapide comme la parole.
L’époque de Louis XIV nous présente, en effet, une particularité surprenante : c’est que, ni avant ni après son règne, il ne se rencontra jamais à la fois tant de personnes qui sussent si parfaitement écrire. ”

“ J’ay vû l’enfance du monde, je suis l’Amour. L’Amour, s’écria Lantine, l’Amour vieux & barbu ! on le peint si beau & si jeune. N’en savez-vous autre chose, réprit-il ? tenez je vais paroître à vos yeux comme je suis devant Psiché. Et se metamorphosant dans un clin d’œil, elle fut surprise de sa belle forme & de sa beauté merveilleuse. Ne vous étonnez pas, poursuivit-il, je puis changer aussi souvent & aussi promptement que les décorations de l’Opera. Vous étes donc plus qu’une Fée, luy répondit-elle. ”

“ Les ouvrages de Mlle de la Force offrent des types de cette école, qui à la pureté et à l’élégance du style réunissait les formes de la galanterie et la délicatesse des sentiments. Si l’on consulte les témoignages les plus anciens, voici ce qu’en dit le Mercure galant :
« Son esprit est connu de tout le monde, et on convient qu’il est digne de son cœur et que son cœur est encore plus grand que sa naissance, quoiqu’elle soit des plus illustres du royaume. » ”

“ Pourquoy cette prompte retraite, luy dit Lantine ? Je ne vois rien de plus agréable que cette petite Dame, & celle qui la soûtient, dites-moy qui ce peut-être.
C’est la Fille du Ciel, réprit l’Amour, que la vertu gouverne ; elle est donnée à la terre pour faire sa felicité. Mais pourquoy la fuyez vous, répliqua Lantine ? qui a-t-il d’incompatible entre vous deux ? Je suis un enfant gâté, répartit-il, je ne suis pas en état de me montrer devant des regards si purs. ”

“ Si nous nous sommes étendus peut-être un peu longuement sur la société précieuse, ce n’est pas seulement à cause de l’intérêt qui s’y rattache au double point de vue de l’étude des mœurs et de l’histoire littéraire, c’est surtout parce que Mlle de la Force appartient particulièrement à cette époque ; en effet, elle en a traversé les principales phases, puisqu’elle a assisté à la seconde moitié du règne de Louis XIV et qu’elle survécut à la régence. ”

“ Plus belle que Fée, moins surprise qu’elle ne l’auroit été deux heures auparavant, frapa deux ou trois petits coups contre les ais, & dit assez haut : Si l’on donne des peines icy, il s’y fait en même temps des miracles ; esperez. Mais contez-moi, je vous prie, qui vous étes, je vous diray aussi qui je suis. Il m’est plus doux de vous satisfaire, réprit l’autre personne, que de continuer mon employ. Je suis fille de Roy ; on dit que je nâquis charmante : les Fées n’assisterent point à ma naissance ; vous savez qu’elles sont cruelles à ceux dont elles n’ont pas pris la protection en naissant. ”

“ Le bel amour folâtrait à la guinguette et les galants d’autrefois se glorifiaient du nom de libertins, les beaux esprits se qualifiaient de celui d’esprits forts !
Indépendamment de la cour de Sceaux, qui resta presque toujours dans les bornes d’une certaine bienséance, malgré les chansons bachiques improvisées par la duchesse du Maine, il y avait encore d’autres réunions : celles du château d’Anet, chez le duc de Vendôme, et celles du Temple, chez le grand prieur. ”

“ Plus belle que Fée ne revint de son étonnement que pour tomber dans un plus épouvantable. La rapidité avec laquelle ce char voloit en l’air, l’avoit tellement étourdie, qu’elle en avoit presque perdu la connoissance. ”

“ Il y a souvent du vrai, sans doute, dans les unes comme dans les autres. Mais n’est-il pas permis d’appeler le public à juger en dernier ressort ?
En l’absence de documents authentiques sur Mlle de la Force, on a pris au sérieux des libelles apocryphes et diffamatoires, ou des livres posthumes qui n’ont pu être contrôlés par des témoignages contemporains. Il s’en est suivi des aggravations absurdes sur des faits réels et déjà graves par eux-mêmes, ou des imputations fausses résultant de méprises singulières. ”

“ Finfin avoit la tête appuyée sur sa trousse, & Mirtis avoit la sienne sur l’estomac de Finfin.
Le Prince la trouva si belle, qu’il descendit precipitamment de cheval, & la regardoit avec une grande attention. Il jugea à leurs pannetieres & à la simplicité de leurs habits que ce n’étoit que des Bergers : il en soûpira de douleur, parce qu’il avoit déja soûpiré d’amour ; cet amour même fut suivi dans un instant de la jalousie. La maniere dont ces jeunes gens étoient luy fit croire qu’une telle familliarité ne venoit que de l’amour qui les unissoit. ”

“ Chacun est resté dans son rôle et a conservé son caractère. Mlle de la Force est demeurée dans une mesure parfaite : elle n’a rien exagéré, rien amoindri ; c’est le ton et le langage de la conversation de l’époque ; tout y semble naturel et sans prétention. ”

“ Enfin la cinquiéme matinée Plus belle que Fée en ouvrant les yeux crut voir une clarté plus brillante que celle du jour ; quand elle appercût dans les yeux de son amant tout l’amour qu’elle luy avoit donné. ”

“ La liberté, égale pour tous, n’était limitée que par le respect des convenances. L’hôtel de Rambouillet devint le principal centre de ce genre de réunions ; les beaux esprits de toutes les conditions sollicitèrent l’honneur d’y être admis. Ainsi se forma la société précieuse. À son origine, elle n’avait qu’un seul but : celui de s’affranchir du pédantisme de l’époque, de s’occuper simplement de choses sérieuses, enfin de trouver dans le vocabulaire usuel le moyen de parler de tout convenablement. ”

“ Un jour qu’elle visitoit un Parc d’une beauté merveilleuse, elle entendit un bruit de chasse, soudain faisant déplier son voile mysterieux, elle voulut paroître une statuë de Girasol, couchée sur quatre piliers de saphirs ; sous cette forme elle vit passer & repasser plusieurs-fois toute la chasse, & chacun s’étonna de la merveille qu’ils voyoient : enfin elle apperçut un jeune homme à cheval, en qui la nature avoit déployé toutes ses persections. ”

“ Mlle de la Force, bannie de la cour pendant seize ans, s’est vue contrainte à se retirer dans un couvent. Ses malheurs auraient dû inspirer d’autant plus de commisération qu’elle les a supportés avec courage ; cependant, la postérité s’est montrée cruelle à son égard. On l’a méconnue et calomniée. Nos biographes modernes succombent quelquefois à la tentation du paradoxe et au désir de plaire par l’appât du nouveau. ”

“ La mer qui entoure presque tout le Pays des Delices, est toute pleine d’Avanturiers qui cherchent ses heureux bords : mais il est trés-difficile d’y avoir entrée, & peu de ceux qui ont le bonheur d’y arriver y font un long séjour.
Prenez, continua l’huître, cet habit qui est moins superbe que galant, il est attaché à cette branche de coral. Voilà des lignes & des hameçons, & dans ce vase d’ambre gris vous trouverez vôtre nourriture. Mettez tout cela dans vôtre petite barque, & la laissez aller, elle s’arrêtera quand il en sera temps, & lorsque je vous croiray heureux je vous iray voir. ”

“ Je suis tout à fait ennemie de la contrainte, et cependant toute ma vie est une contrainte perpétuelle. Si je me rens maîtresse de mes paroles et de mes actions, je ne le suis pas de mes airs. Je change souvent de visage, et d’heure à autre, suivant les humeurs où je suis ; le chagrin y fait une horrible impression ; la fierté et le dédain y paroissent trop et ne s’y placent pas bien ”

“ Les jeunes Bergers la virent avec consolation : mais la Bonne Femme n’en pouvoit recevoir depuis qu’elle étoit separée de ces personnes si cheres, & qu’elle savoit en si grand peril. Que ma felicité est changée, disoit-elle à Madame Tu Tu ; je ne suis dans le monde que pour être perpetuellement agitée : je croyois avoir pris le seul parti qui me pouvoit mettre dans le repos, qu’on est borné dans les vûës que l’on prend. Et ne savez vous pas, réprit la Fée, qu’il n’est point d’état dans la vie où l’on puisse vivre heureux. ”

“ Je sens aussi, malgré toute la philosophie dont je viens de me louer, que deux passions ont trop d’empire sur mon âme, c’est la tendresse et l’ambition ; l’une l’emporte infiniment sur l’autre : je la laisse à deviner. ”

“ Le Roy fort charmé de la bonne fortune qu’il avoit euë, se trouvoit le plus content de tous les hommes : mais l’Enchanteur étoit le plus amoureux & le plus satisfait. Il remporta tous les prix des tournois, il donna cent marques d’amour à Isene la belle, où personne ne prit garde : ils se regardoient à la dérobée, s’ils dansoient ensemble ils se serroient la main, ils beuvoient à table dans le même verre ; rien n’est comparable à la felicité des commencemens d’amour.
La seconde nuit l’Enchanteur fut encore avec la Reine, & il mit son esclave dans le lit du Roy. ”

“ Le fond de la société était à peu près même, avec cette différence qu’à Sceaux c’était la galanterie qui dominait ; à Anet, où les femmes ne pénétraient que rarement, c’était l’orgie et la débauche ; tandis qu’au Temple les esprits forts professaient l’incrédulité.
C’est ainsi qu’au commencement du xviiie siècle, Louis XIV vivant encore, et sous le règne de Mme de Maintenon, cette vieille précieuse des premiers temps, on pouvait pressentir la régence et le règne de Louis XV.
Il est à remarquer que le mouvement venait toujours d’en haut, quoique les rôles fussent changés ”

“ Voilà comme l’on faisoit quand j’étois dans le monde, continua la Bonne Femme ; qui en a tant appris à Lirette dans ce desert ? Comment feray-je pour couper de bonne heure la racine d’un mal si pernicieux ? Eh Madame, de quoi vous inquietez-vous, luy dit alors la Perdrix ? laissez-les faire, ceux qui les conduisent en savent plus que vous. ”

“ Ne pouvons-nous pas soupçonner chez l’auteur certaine préoccupation, celle de louer les vivants en parlant des morts d’une manière si flatteuse, et n’en trouverions-nous pas une explication suffisante dans les sentiments affectueux et les liaisons intimes de Mlle de la Force avec les princes et les princesses de Conti et de Bourbon-Vendôme, avec les ducs de Guise et d’Elbeuf, avec les Gonzague, autrefois ducs de Nevers, devenus ducs de Mantoue ? ”

“ J’aime un Inconnu qui peut-être n’a point de naissance, & dont le caractere me feroit rougir si je le connoissois. Mais non, réprit elle, si j’en crois mon cœur, tout répond en luy à une si belle representation ; je ne puis rien aimer qui ne soit digne que je l’aime. ”

“ Je sais et je sens tout ce qu’il faut sentir pour bien aimer. Jamais peut-être personne n’a eu l’âme si passionnée. La persécution, l’exil, la misère, la mort, l’infidélité même ne me feroient pas manquer à ceux à qui j’aurois donné mon amitié. ”

“ Des yeux que l’on donne à la mère d’Amour doivent être beaux : les miens passent aussi pour tels ; on dit qu’ils touchent quelquefois, et que jamais regards n’ont été si pleins de charmes. J’ai les pieds petits et bien faits, les jambes, la gorge et les mains fort belles ”

“ Thiphis luy même employoit ses soins pour la fléchir en faveur de son fils, & pour la convaincre qu’il étoit l’heureux Amant promis par les destinées. Il luy disoit qu’il ne faloit pas chercher une plus grande opposition que celle de leurs cœurs, puisque celuy de Zelindor brûloit pour elle, & que le sien étoit tout de glace pour luy. Ah ! laissez-moy, répondit la Princesse, quel raisonnement pitoyable : Le Ciel me promet du bonheur par quelque opposition : mais ce n’est pas dans les cœurs qu’il la veut. Je ne saurois être heureuse qu’en aimant autant que je seray aimée. ”

“ Tout ce que je viens de dire est vrai, et il en faudroit demeurer là pour ravir ceux qui ne m’ont point vue, envoyer ce portrait chez les étrangers, enchanter les nations et faire voler ma gloire dans l’avenir ; mais la vérité trop constante dont je me fais une si austère loi m’oblige à confesser que, bien loin d’être belle, c’est tout si je suis jolie pour ceux qui m’aiment ”

“ Les premiers qui la connurent pousserent des cris jusqu’au Ciel, & bientôt on sçut le sujet d’une si grande joye ; mais en avançant toûjours elle fut frappée par un étrange spectacle. Elle vit une jeune fille plus charmante que les Graces, & faite comme Venus, qui étoit attachée à un poteau prés d’un bucher, où apparemment on l’alloit brûler.
Plus belle que Fée fit un grand cri reconnoissant Desirs : mais elle fut bien surprise quand au même moment elle ne la vit plus, & qu’il parut en sa place un jeune homme si beau & si bien fait, qu’on ne se pouvoit lasser de le regarder. ”

“ Y a-t-U quelqu’un qui ignore cet état charmant où l’on se trouve au commencement d’une passion ? Cette agitation tendre qui nous émeut ; le désir qu’on a de voir la personne aimée ; le trouble et la joye qu’on ressent quand on la trouve quelque part ? ”

“ Le Seigneur du Roc affreux se mit sur les rangs comme les autres. C’étoit un Enchanteur qui voulut employer la force de son art pour se rendre possesseur d’une si charmante personne. Il se lia, pour réüssir dans ses desseins, avec la Fée Absoluë, qui avoit un grand pouvoir sur la Princesse de l’Arabie heureuse : il la ravit, & la tint un temps considerable dans une espece de captivité. Ses agrémens & sa douceur l’obligerent à luy rendre sa liberté. ”

“ Hé ! de grâce, Madame, répliqua Bassompierre, traitez-moi plus humainement ; ne poussons point la raillerie jusqu’à la comparaison des tems héroïques. Jouissons de celui qui est si doux et si charmant ; il vaut bien l’autre ; nous y voyons des beautez qui pourroient peut-être défigurer celle d’Hélène, et je crois qu’en galanterie nous valons bien leurs Héros. ”