Carados

“ Ne blasphème pas ainsi. il n'y en a pas une de mauvaise quand on sait s'y prendre. Tu le connais pas la manière, Carados, voilà tout. C'est un don naturel que tous les hommes n'ont pas.
– La fièvre quartaine t'étouffe avec ton don naturel ! Est-ce que je ne suis pas aussi bien taillé, aussi grand, aussi superbe que messire Raguibus ?,
– Tu es mieux, bien mieux, Carados, mon ami ; mais, ois-tu, c'est la manière, le ton, l'éloquence, le sourire, l'expression du regard et ce je ne sais quoi de tendre, de passionné, répandu sur toute la personne, empreint dans le moindre geste. ”

“ Raguibus, mon petit, lui criait Carados, réveille-toi donc, il est l'heure.
– L'heure de devenir honnête homme ! répondit mollement l'ivrogne en entr'ouvrant un oeil ; tu te trompes, mon ami, pas encore, après l'affaire.
– Mais non, pas cela, tu sais bien qu'il nous attend à dix heures. Il faut partir.
– Eh bien ! qu'il nous attende, moi je suis bien là, déclara Raguibus en refermant son oeil.
Carados se pencha et lui dit à voix basse dans l'oreille :
– Tu ne comprends donc pas ?... Lui ! Monpelas.
Raguibus eut un hoquet convulsif ; il se redressa en écarquillant les yeux. ”

“ Et l'on a bien tort, répondit Carados, car nous sommes ens à savoir nous retenir, lorqu'une sérieuse besogne réclame toutes nos forces et toutes nos facultés.
– Nous ne serons jamais appréciés à notre juste valeur ! fit Raguibus entre deux bouchées.
– Personne ne nous comprendra à fond ! gémit Carados la ouche pleine.
– Ami, résignons-nous.
– Frère, je n'ambitionne au monde que ton estime et ton amitié, je méprise le reste des humains.
– C'est comme moi, Carados.
Et les deux spadassins s'arrêtèrent de manger pour se re garder tendrement. ”

“ J'avais alors cinquante bonnes pistoles, bien sonnantes et bien trébuchantes, dans la poche de mes grègues.
– Cinquante pistoles ! s'écria Carados, mais c'est mon compte !
– Je vois encore, continuait Raguibus, les yeux à demi fermés pour concentrer cet aimable souvenir, le bon, l'excellent, le respectable moine qui me les remit. Il me donna aussi sa bénédiction, mais les pistoles suffisaient.
– Un moine ! s'exclama Carados, hors de lui, en se rapprochant, les deux coudes sur la table. C'est toujours comme moi. ”

“ Oui, mon gentilhomme, si c'est possible. Je l'ai toute ma vie autant aimé que je détestais les femmes.
Valbreuse ne put s'empêcher de sourire et il chercha à satisfaire la dernière envie de Carados. Pour un écu, un bohémien lui céda une bouteille de vin qu'il apporta au pauvre diable. Carados se confondit en remerciements, s'assit par terre et se mit à ingurgiter à petites gorgées le liquide rutilant qu'on ne retrouve plus dans le pays des ombres.
Raguibus, bien plus abattu et bien plus désolé que son ami Carados, s'était adressé à Flossac :
– Monseigneur !... ”

“ Un ronflement sonore fut l'unique réponse de Carados, commodément installé la tête sur la table au milieu des bouteilles vides.
– L'ingrat ! il dort ! fit Raguibus avec indignation. Il ne sait pas jouir des prospérités de la vie !... S'il écoutait seulement le discours moral.
Passant la langue sur ses lèvres :
– Oui, mais ça dessèche, les discours : ...,
Et branlant la tête avec conviction, il essaya de remplir en¬
core une fois son verre. ”

“ Carados voulut obéïr, il ouvrit l’armoire : mais à peine avançoit-il la main qu’une serpente le picqua au bras, & y fit trois tours avec son corps, La picqueure fut si douloureuse, que Carados poussant un furieux cri, se laissa tomber à terre.
Les gardes accoururent, & l’emporterent au Palais. On fit venir tous les gens experts en Chirurgie, on ne put le guerir, ni luy arracher du bras cette cruelle serpente. ”

“ L’on alloit celebrer le mariage de Carados & d’Adelis, quand il arriva un Messager de la part du Roy, qu’il croyoit son pere, qui le mandoit en toute diligence. Il partit, laissa la belle Adelis, & promit un prompt retour ; mais ne sait-on pas que les choses qui dépendent du destin ne sont pas en nôtre puissance ;
Quand Carados fut arrivé, le Roy luy dit qu’il étoit dans une peine étrange ; qu’on entendoit toutes les nuits dans la Tour d’Isene la belle des melodies charmantes, & qu’apparemment l’Enchanteur prenoit le soin de la divertir dans sa captivité. ”

“ Oui, continua Raguibus en regardant les nombreux débris de leur déjeuner épars autour d'eux, ce sont de braves jeunes gens.
– Ce sont d'excellents gentilshommes !... Un peu fous peut-être, mais il faut tout pardonner à la jeunesse. quand elle répare ses torts, affirma Carados, en dégustant son verre avec une sage lenteur et en tapotant doucement sur son ventre dont il considérait la saillie avec amour, habitué à trouver depuis
longtemps à cet endroit un creux formidable par le diable habité. ”

“ Raguibus haussa dédaigneusement les épaules.
– Carados, mon ami, dit-il sentencieusement, tu ne songes n'a la brutalité. Fi ! que c'est mesquin ! Des hommes comme tous doivent réussir sans violence. Le beau mérite sans cela. tout coupe-jarret pourrait en faire autant. Regarde-moi plutôt savoure mon éloquence.
Et tandis que Carados faisait une laide grimace, Raguibus prenait sa marche en se drapant dans son manteau et en disant sonner ses éperons.
– Que voulez-vous ? lui cria Maguelonne. ”

“ Il vaut mieux mourir ici d'un coup d'épée que de nous baisser traîner en place de Grève.
– Oui, répondit Carados, combattons à mort !
– Ces robes de moines paralysent tous nos mouvement reprit Raguibus, profitons de ces quelques instants de demi obscurité pour les dépouiller en silence.
Carados se mit à l'oeuvre aussitôt, suivant l'exemple de Raguibus, et lorsque Bajolière rentra dans des flots de lumière les deux carmes étaient transformés en quasi-gentilshommes car ils avaient sous leurs robes les costumes neufs donnés pas leur maître, Monpelas. ”

“ Religieusement, monseigneur, déclara Carados.
– Vous avez quitté, Raguibus, Nantes, et Carados, Pau, aussitôt avertis par le moine chargé de ce soin ?
– Oui, monseigneur, dirent ensemble Raguibus cramoisi et Carados blême.
– Vous êtes tous deux des effrontés coquins, s'écria Monpelas en les terrifiant d'un geste. Toi, Raguibus, tu ne quittas Nantes que le jour suivant, après avoir dévoré pendant la nuit les cinquante pistoles remises par le moine. Carados a agi de même. Or ca, misérables, vous croyez donc pouvoir me trom¬
er et vous jouer de moi impunément ? ”

“ Aprés de grands cris, un silence d’admiration tint long temps tous les esprits comme enchantez.
Le bon Roy fut fort aise de cette avanture, & le jeune Carados encore plus que luy, de n’avoir commis qu’un meurtre si innocent : mais ce jeune homme se rapprochant gayement du Roy se remit à genoux. ”

“ Non, au revoir !... dit Maguelonne avec fermeté.
– Tiens, dit Carados en se penchant à l'oreille de Raguibus, elle dit exactement la même chose que nous en quittant l'auberge.
– Oui, mais, répondit Raguibus à l'oreille de Carados, nous avons ajouté de fort jolies réflexions qu'elle ne songe pas à faire. Il est vrai que tout le monde n'a pas l'éloquence naturelle.
– Que tu possèdes, n'est-ce pas ? interrompit Carados. Te voilà donc encore à vanter tes discours. Pardiou ! je vou-
drais bien entendre ce que tu diras au Père Éternel quand il fera le nettoyage de ta conscience. ”

“ Seuls, Carados et Raguibus ne riaient pas.
Le baron de Pourfendrac, seigneur de Castelasec et châtelain de Vuidemanoir, était blême de fureur ; la peau de son cou se gonflait, sa moustache tortillée furieusement se dressait menaçante, et, la main crispée sur la poignée de sa flamberge, les dents serrées, il se tourna vers Raguibus :
– Monsieur le chevalier, dit-il d'une voix sifflante, je crois que ces gens-là se moquent de nous !
– Et moi, monsieur le baron, j'en suis sûr ! répondit le chevalier de Brisemolle, non moins furieux et non moins indigné que le baron de Pourfendrac. ”

“ Isene la belle avoit eu le temps d’adoucir sa colere. Elle répondit au Roy Candor qu’elle voudroit guerir son fils : mais que le seul remede qu’on y avoit mis luy paroissoit impossible, puis qu’il faloit trouver une pucelle qui fût aussi constante que belle, qui voulût souffrir pour Carados. Aprés cela Isene luy dit la ceremonie du reste du remede.
Candor rêva un peu ; & ayant remercié la Reine il la quitta, & fut trouver la belle & triste Adelis. Elle fut transportée de joye de revoir son frere ; elle luy demanda s’il n’avoit point eu de nouvelles de Carados ? ”

“ Carados haussa silencieusement les épaules.
– Auberge bénie, au revoir ! reprit Raguibus, de sa plus belle voix. Nous emportons dans notre coeur le doux et joyeux souvenir de ta sainte et grasse hospitalité. Toujours, entourés d'une lumineuse auréole, nous verrons resplendir dans nos meilleurs rêves le délicat gigot, la savoureuse poularde, l'omelette géante, les délicieux épinards, sans oublier le fromage digne des dieux, que nous avons noyés dans les flots rutilants de ton vin généreux ! ”

“ Qui fut bien surprise, ce fut la pauvre Adelis. Elle pleura, elle s’arracha les cheveux ; & le Roy Candor voyant une douleur si vive, jura de ne cesser point de courre le païs durant deux ans, jusqu’à ce qu’il eût trouvé son bon ami Carados. Il s’en alla donc tout seul par le monde ; il s’informoit par tout de tout ce qu’il cherchoit, & il n’en apprenoit point de nouvelles. Le temps qu’il avoit prescrit à sa quête s’écoula insensiblement ; sa douleur luy étoit toûjours nouvelle, & il revint plein de desespoir dans le Royaume du Roy qui passoit pour le pere de Carados. ”

“ Comment va-t-il nous accueillir ce soir ! demanda Carados.
– Je ne sais pas, mais j'en frissonne d'avance, répondit l'autre.
– Nous ne sommes guère présentables, reprit le premier, en jetant un regard piteux sur ses guenilles et sur celles de son camarade.
– Bah ! il en sera quitte pour nous habiller plus convenablement, si cela rentre dans son projet.
– Oui, mais il nous demandera ce que nous avons fait des cinquante pistoles qu'il nous a données pour la route.
– Pour moi, je répondrai la vérité. Il est dangereux de mentir avec lui. J'ai dévoré les pistoles à Nantes. ”

“ Allons, l'aubergiste, dit-il rudement, toutes ces désolations-là sont finies, je pense. Nous sommes en règle, vous n'avez rien à dire, donc nous emmenons la demoiselle. Il n'y pas besoin de tant de discours, et ce n'est pas plus difficile que ça.
– Pourquoi m'emmenez-vous ? Quels sont vos droits, Qui vous les a transmis ? demanda Maguelonne en fixant sur lui son regard clair et méprisant.
– Est-ce que ça me regarde ! répondit brutalement Carados en détournant les yeux. Et puis mort dious ! si nous n'avons pas d'autres droits, nous en avons toujours au moins un : celui de la force ! ”

“ Oh ! monseigneur, murmura Carados, moins éprouvé que guibus et qui conservait par conséquent un peu plus de courage, ne nous accablez pas sous le poids de votre colère. Nous femmes deux pauvres diables tout entiers à vous, de misérables estruments que vous briserez quand il vous fera plaisir ; mais, risque vous nous avez fait venir, c'est que vous avez quelque mission importante à nous confier Nous avons notre honneur, ous, honneur de bandits sans doute, mais la besogne que nous entreprenons est de la besogne bien faite. Vous le savez, monseigneur, puisque déjà. ”

“ On ne songeoit qu’à se réjoüir, & tous les esprits étoient disposez à la joye. Carados brilloit dans cette assemblée comme la rose au dessus des autres fleurs, quand on apperçut dans la plaine un Cavalier sur un beau cheval blanc à crin isabelle, qui s’avançoit de la meilleure grace du monde.
Etant assez prés pour être discerné, on remarqua qu’il étoit vêtu de verd, ceint d’une magnifique écharpe, à laquelle pendoit une épée si brillante de pierreries, qu’on n’en pouvoit supporter l’éclat. Ce jeune homme étoit divinement beau, cent boucles de cheveux blonds luy couvroient toutes les épaules ”

“ A l'heure même où Raguibus et Carados pénétraient, la dague à la main, dans la demeure de la maîtresse du roi Henri, il se passait dans les gorges de Franchard une scène étrange et grandiose.
Au fond du gigantesque amphithéâtre formé par les entassements de rochers, il y avait un immense fourmillement humain.
Le ciel étoilé versait à flots sa lumière scintillante sur le sable étincelant, éclairant de toutes parts des milliers de têtes, mais laissant les corps trop compacts dans une ombre menaçante. ”

“ Isene la belle fut si effrayée d’abord, qu’elle n’eut pas la prudence de cacher sa passion, & un long évanoüissement acheva de la trahir.
L’Enchanteur fut mené devant le Roy qui voulut le faire mourir : mais Carados luy representa qu’il ne seroit pas assez puni, & qu’il falloit le tourmenter d’une peine ignominieuse. Aprés qu’il eut bien pensé, il s’avisa qu’il le falloit faire souffrir en son amour, & que rien ne seroit plus cruel pour luy, que de le condamner à la même destinée qu’avoit eu le Roy. ”

“ Le Roy qui aimoit Carados avec une tendresse infinie fut frapé à son récit, & l’assura que quoi qu’il en fût il ne l’aimeroit pas moins, qu’il le regardoit toûjours comme son fils & son successeur, & qu’il n’en auroit point d’autre : mais qu’il falloit éclaircir le fait de la Reine, qui pouvoit bien avoir quelques galanteries avec le Seigneur des Isles lointaines.
On envoya chercher Isene la belle, qui se pâma entendant dire la verité, & qui n’en parut que trop convaincuë ; elle ne s’amusa pas à la nier, mais sa plus grande douleur étoit de se voir accusée, & convaincuë par son propre fils. ”

“ J'ai compris ! avait répondu Carados.
Sur ce, Raoul de Taverly leur dit :
– Allons, misérables, si vous ne voulez pas vous faire charper, rendez vos dagues et vos épées. Vous comprenez ien, n'est-ce pas, que la résistance serait une folie.
– Hélas ! oui, répondit Raguibus d'une voix larmoyante, ; constate douloureusement que nous sommes perdus, pris ans une souricière, et que nous n'avons plus qu'à nous rendre. Qu'allons-nous devenir, mes bons seigneurs ? Où allez-vous nous conduire ? Voyez, nous sommes tout tremlants ! ”