Serpente

“ Un serpent à sonnettes peint en rouge vif, la tête et la queue dressées, les mâchoires ouvertes et la langue dardée comme pour frapper un ennemi invisible, enroulait ses anneaux en longs replis tortueux sur sa poitrine nue et bronzée ”

“ Longtemps ce serpent destructeur, Ce serpent que gonflait la rage, Impunément exerça son ravage; Mais un jour, un beau jour, au soleil se vautrant, Il voit son ombre qui s'agite; Pour un autre reptile il prend Son image, et sur elle il fond, se précipite Avec telle fureur, qu'à la queue il se mord, Et de tant d'innocents venge sur lui la mort. ”

“ Auprès d'une rivière où des broussailles trempent, Dans des chemins perdus, monticuleux et roux, On les voit se traîner aux abords de leurs trous, Onduleux chapelets de vertèbres qui rampent.
Oh, le serpent ! Le si fantastique animal Qui surgit brusquement des feuilles ou des pierres Et qui laisse couler de ses yeux sans paupières La lueur magnétique et féroce du mal !
Car il a des regards aussi froids que des lames, Qui tiennent en arrêt les moins épouvantés ; Car il pompe l'oiseau de ses yeux aimantés Et fait mourir de peur les crapauds et les femmes. ”

“ ET je vis monter de la mer une bête qui avait sept têtes et dix cornes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes un nom de blasphème.
2 Et la bête que je vis était semblable à un léopard, ses pieds étaient comme les pieds d’un ours, sa gueule était comme la gueule d’un lion ; et le dragon lui donna sa puissance, son trône et une grande autorité.
3 Et je vis l’une de ses têtes comme blessée à mort, mais sa plaie mortelle fut guérie ; et toute la terre en étant dans l’admiration alla après la bête. ”

“ Tout m’était nouveau : les fleurs, les oiseaux, les serpents. J’en vis un qui souleva sa tête au-dessus du rocher où il reposait, et qui me siffla dans la figure avec un bruit assez semblable à celui d’une toupie. Je ne me doutais guère que je me trouvais en présence d’un ennemi mortel et que ce bruit était celui du fameux serpent à sonnettes !... ”

“ C'est le serpent caché qui sous l'herbe se glisse, Qui des fleurs en passant souille le pur calice Et le remplit de son venin;
Monstre aussi venimeux, aussi vil que l'insecte Qui dépose en secret une sanie infecte Sur les fleurs au parfum divin,
Mais s'il trouve l'insecte arrosant de sa bave La plante qui s'élève ou bien la fleur suave, L'homme l'écrase sans pitié !
S'il voit sous le gazon glisser une vipère, Le cœur plein de dégoût plutôt que de colère, Il brise sa tête du pied ! ”

“ III. Que le serpent se cache donc autant qu’il peut, qu’il tourmente sa prudence dans les détours de ses retraites ténébreuses ; qu’il habite dans les lieux souterrains ; qu’il se plonge dans les sombres refuges ; qu’il déroule la chaîne de ses anneaux en mille sinuosités ; qu’il s’avance obliquement, sans se montrer jamais tout entier, bête ennemie du jour et de la clarté. ”

“ Non seulement le serpent est le plus fin des animaux, mais il est aussi le plus beau ! Semblable à un ressort animé, sans ailes, sans pieds et sans nageoires, il glisse sur la terre, s’élance dans l’air ou fend les flots, avec la promptitude et la vitesse de l’éclair qui sillonne le ciel. ”

“ La vue d’un serpent l’aurait fait tressaillir moins vivement que celle de l’objet contre lequel elle s’était appuyée, qu’elle avait pris dans les ténèbres pour un arbre, et dont elle ne reconnut la nature véritable qu’en ce moment. ”

“ Tel que le voyageur dont le pied a pressé avec force, dans les ronces épineuses, un serpent inaperçu, se hâte, épouvanté, de fuir le reptile qui dresse sa tête menaçante et gonfle son cou bleuâtre : tel recule Androgée, tremblant à notre aspect. ”

“ C’est que, vous et moi, nous n’aurons pas sans doute l’occasion de vivre au milieu de tant de serpents ; mais que nous vivons, hélas ! au milieu de certains hommes qui ne valent guères mieux que les serpents. ”

“ Le serpent, touché de ce qu’il l’avait sauvé de la mort et lui montrait encore son affection en cherchant à le repêcher, lui donna une pierre précieuse [1] pour lui témoigner sa reconnaissance, et ensuite il le guida jusque chez lui. ”

“ Et même les harmonies imitatives, le bruit du serpent à sonnettes, l’éclatement des carapaces d’insectes l’une contre l’autre, évoquent la clairière d’un fourmillant paysage tout près à se précipiter en chaos. ”

“ Celui-là a beaucoup de réputation dans son pays : il y passe pour le plus habile serpent qu’on ait jamais vu. Adressez-vous à lui. Toutefois je vous avertis que c’est une entreprise fort dangereuse. Si j’étais à votre place, je laisserais là le taureau, l’ânesse, le serpent, le poisson, le chien, le bouc, le corbeau, et la colombe. Mais la passion vous emporte ; tout ce que je puis faire est d’en avoir pitié, et de trembler. ”

“ Ah ! si le monde entrait, vous auriez sa morsure, Ses dédains insultants, et jusqu'à votre amour, Bonheur, sérénité, tout fuirait en un jour.
Le serpent d'autrefois, qui rampe et qui surveille, Se glisse et prend au cœur toute chose vermeille, Divine, chaste et grande; il caresse, il sourit, Et son âpre baiser, dont le front se flétrit, Devine les plus purs, ceux qui n'ont point de rides, Pour les mieux infecter de ses venins perfides. ”

“ Je t’ai fait connaître ici, pieux brahme, les serpents, dont la renommée est la plus vaste. 2160.
Je n’ai pas cité à cause du grand nombre tous ceux, qui occupaient la prééminence, ni leurs fils, ni les fils de leurs fils. 2161.
Il est impossible d’énumérer ceux, qui tombèrent dans le feu allumé, serpents à trois têtes, serpents à sept têtes serpents à dix têtes, et les autres. 2162.
Épouvantables reptiles aux grands corps, à la grande vitesse, hauts comme des montagnes et remplis d’un venin pareil au feu de la mort, tous ils servirent de victimes, par centaines et par milliers. ”

“ Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes? ”

“ Oui, serpent, lorsqu’on t’accuse de vivre de la terre, c’est une simple figure. Tu te nourris, en vérité, de petits animaux terrestres, et tu te rends utile, selon ton pouvoir, en dévorant les créatures malfaisantes dont tu purges mon pourpris maraîcher. ”

“ De serpents une garniture,
Elle en a même dans le sein,
Exhalant tous un air malsain
Plus puant qu’une haleine forte,
Oui, ou le grand diable m’emporte !
Après avoir juré si fort,
Qui ne me croit pas a grand tort. ”

“ MOI. On a attribué au serpent à sonnettes une puissance fascinatrice; on prétend que la fixité de son regard attire sa proie avec un pouvoir tellement irrésistible, qu'elle vient elle-même se livrer à la gueule béante de son ennemi. ”

“ Dans la partie de la vallée opposée à la montagne, on apercevait en effet un serpent, le même peut-être qui présentait à la première femme le fruit amer. À travers l’herbe et les fleurs, l’animal venimeux s’avançait en rampant, montrant tantôt sa tête, tantôt les écailles de son dos, et se léchant comme une bête qui se lisse. ”

“ Le serpent a quelque chose de mystérieux chez tous les idolâtres des Indes orientales, de la Chine et du Japon, comme chez tous les anciens païens ; c’est aussi la même chose chez tous les sauvages de l’Amérique. ”

“ Le serpent qui sort d'un œuf, représente la création du monde; le serpent qui se mord la queue est le symbole de l'éternité; la Vierge qui écrase la tête du serpent figure l'esprit du bien qui terrasse l'esprit du mal, et cette légende a son analogue dans celles de Persée, de l'archange saint Michel et de saint Georges. ”

“ Ah ! les serpents !... avec leur langue fourchue, leurs yeux ronds comme des perles, leurs écailles brillantes, leur sifflement et leurs bruissements soyeux !... Je ne les connaissais que trop quand, pour la première fois, on me conduisit au cirque où je vis le charmeur de serpents à l’œuvre. ”

“ Les serpents endormis, au bord de leurs repaires,
Se réveillent en chœur à son chantonnement,
Et venant y mêler leur grêle sifflement
Suivent dans les chemins, comme de vieux compères,
L’idiot vagabond qui charme les vipères. ”

“ FRANZ. Mais comment le serpent fait-il pour détacher la chair des animaux dont il se nourrit? Et cette espèce de serpent est-elle venimeuse?
MOI. Non, mon enfant; mais elle n'en est pas moins terrible. Quant à la chair, il ne s'occupe pas à la détacher des os; il engloutit la peau et le poil, la chair et les os, et son estomac possède assez de vigueur pour tout digérer.
ERNEST. Il me semble impossible aussi que le serpent puisse engloutir l'âne avec ses os.
FRITZ. Regardez-le donc maintenant! ”

“ Arrivé au sommet de la montagne, elles prirent leur vol plus rapides qu’un trait et battant bruyamment des ailes : elles avaient été effrayées par la vue d’un serpent horrible, entr’ouvrant sa gueule effroyable et mortelle, et se précipitant d’un hêtre antique et couvert de branches épaisses. ”

“ À ton poing gauche tu suspens avec délicatesse le plus précieux, le plus indispensable instrument du maléfice, le reptile dans sa cage de verre, serpent, lézard ou crapaud, la bôte qui rampe, la bête cyclique, symbole de la lumière astrale, de l’âme du monde, du Diable ; la bête condensatrice des fluides, qu’écrasait Isis, qu’écrase la Vierge sur les autels, le monstre visqueux et froid où s’enrobe la grossière vitalité de l’univers. ”

“ Le serpent marche à l’aide de ses côtes et de ses vertèbres, le mammifère au moyen d’une patte ou d’un membre à colonne, le ver par le jeu de ses téguments, l’insecte avec des pattes d’une nature distincte. ”

“ Il n'y a guère que le serpent à sonnettes et le serpent noir qui jouissent de ce doux privilège. Le bruissement de la queue du serpent à sonnettes est-il un généreux avertissement du danger que voust courez, ou bien une colère qui s'enflamme? Il y aurait là une utile étude à faire, et les chasseurs de ce dan- gereux reptile feraient bien de s'y livrer, car on a beaucoup à gagner à savoir si l'on se trouve en présence d'un agres- seur ou d'un adversaire inoffensif. ”

“ Méfions-nous: souvent le serpent est une arme,
Sa tête un revolver dans la main des bandits.
L'hercule du tréteau, qui mange de la neige,
Vous a vaincu, monsieur l'athlète déloyal!
Rendez cinquante francs, on vous tendait un piège;
On ne s'attaque pas au vieux tigre royal. ”

“ Aussi avec quel noble sentiment de triomphe, avec quelle imposante majesté, il présenta tout à coup au regard du peuple le serpent redoutable des bords de l'Orénoque, le serpent jaune, celui dont l'aiguillon frappait de mort avec une effrayante rapidité !
Il avait saisi l'animal au-dessus de la tête et le contenait inoffensif. Quand il jugea que tout le monde avait reconnu la nature du serpent, il se découvrit la poitrine, arracha d'avance une poignée de feuilles, irrita le reptile et se fit blesser au-dessus du cœur. ”

“ Un petit serpent rouge brique, gros comme une forte plume et long de cinq à six pouces, sort à demi sa tête plate de l’un de ces énormes calices parfumés, où il est blotti et lové...
Au fond de l’ajoupa, un jeune homme, étendu sur une natte, est profondément endormi. ”

“ Et qu’avec des serpents enroulés dans leurs tresses
Tournent sur un seul pied et dansent ses prêtresses,
Elle enivre ses sens de lumière et de bruit,
Et fait signe à l’amant qui mourra dans la nuit. ”

“ Vois, mon fils ! cette terre, immobile à tes yeux,
Plus que l’air, plus que l’onde et la flamme, est émue,
Car le germe de tout dans son ventre remue.
Dans ses flancs ténébreux, nuit et jour, en rampant,
Elle sent se plonger la racine, serpent
Qui s’abreuve aux ruisseaux des sèves toujours prêtes,
Et fouille et boit sans cesse avec ses mille têtes. ”

“ C’était la tête d’un serpent à sonnettes. [2]
Immobile, les yeux dilatés, le Sauvage observait les moindres mouvements du reptile qui s’avançait tout doucement et avec précaution, comme s’il eût eu la conscience de la force et de l’adresse de son redoutable adversaire. ”

“ L'homme et la femme, nus, grossiers, pareils aux bêtes, Sans souci de ce qui rayonnait sur leurs têtes, Sans pitié de ce qui souffrait sous leur talon, Végétaient dans l'Éden. Au dernier échelon Des êtres, le serpent rampait dans les ordures, Et, ses peines étant de toutes les plus dures, Parfois, rageant, debout de son long, l'oeil en feu, Il s'efforçait d'atteindre au ciel pour mordre Dieu. ”

“ J'aime regarder les charmeurs de serpents, qui, entourés d'un public amusé, font sortir doucement du sac de toile, par des paroles magiques, les longues couleuvres rouges et les affreux reptiles à écailles grises, à grosse tête triangulaire où les yeux brillent méchants. ”

“ Il ne t'est pas inconnu le serpent, la plus subtile bête des champs , d'une immense étendue quelquefois : ses yeux sont d'airain, sa crête se hérisse terrible, quoiqu'il te soit inoffensif et qu'il se soumette à ton appel. ”

“ En parcourant ainsi toute la terre, explorateur attentif, il avait étudié avec une attention profonde toutes les créatures, et recherché la plus apte à ses fourbes desseins. Il avait remarqué que, de tous les animaux créés sur la terre, le serpent était le plus rusé. ”

“ Le serpent, tour à tour monstrueux et ennemi du dieu lumineux, ou favorable et bienfaisant, bon génie du foyer ou du temple, gardien des fontaines et symbole de la santé, prophète et recéleur de trésors, monstre dont les dents de flamme engendrent des luttes fantastiques dans les champs du ciel labourés par le soc de l'éclair ”

“ Le serpent, auteur de nos maux, c'es-à-dire le démon, est maudit sur la terre comme il a été maudit dans les cieux; son ennemi, c'est le fils de la femme ; un jour viendra où le fils de la femme triomphera de toutes ses embûches et lui écrasera la tête. Tel est, Messieurs, le sens naturel et raisonnable de cette figure de langage empruntée aux circonstances dans lesquelles la promesse fut faite. ”