Raguibus

“ En renversant la lumière, la robe de moine lancée par Raguibus avait pris feu par en dessous. Quelque temps la laine avait brûlé en étouffant, puis une fumée âcre et noire s'était dégagée ; enfin la flamme avait jailli communiquant le feu aux tentures de la fenêtre et aux rideaux du lit.
Perdus dans la fumée, par instants éclairés par une lueur rapide et rouge, les combattants semblaient une armée de noirs démons en lutte au fond de quelque ardente fournaise. ”

“ LE PRÉVÔT.—Il est mort ce matin, ici, dans la prison, mon père, un Ragusain, un infâme pirate, d'une fièvre violente: cet homme est de l'âge de Claudio; il a la barbe et les cheveux précisément de la couleur des siens. Si nous laissions-là cet autre réprouvé jusqu'à ce qu'il fût bien disposé, et si on satisfaisait le ministre au moyen de la tête de ce Ragusain, qui est l'homme qui ressemble le plus à Claudio? Qu'en dites-vous?
LE DUC.—Oh! c'est un accident que le ciel a préparé. ”

“ C’est ce que les Romains pensent de votre amour :
Et je ne réponds pas, avant la fin du jour,
Que le sénat, chargé des vœux de tout l’empire,
Ne vous redise ici ce que je viens de dire ;
Et que Rome avec lui, tombant à vos genoux,
Ne vous demande un choix digne d’elle et de vous.
Vous pouvez préparer, seigneur, votre réponse.
TITUS.
Hélas ! à quel amour on veut que je renonce !
PAULIN.
Cet amour est ardent, il le faut confesser.
TITUS.
Plus ardent mille fois que tu ne peux penser,
Paulin. Je me suis fait un plaisir nécessaire
De la voir chaque jour, de l’aimer, de lui plaire. ”

“ Qui ? moi, le retenir ?
J’en dois perdre plutôt jusques au souvenir.
Tu veux donc que je flatte une ardeur insensée ?
PHÉNICE.
Titus n’a point encore expliqué sa pensée.
Rome vous voit, madame, avec des yeux jaloux ;
La rigueur de ses lois m’épouvante pour vous :
L’hymen chez les Romains n’admet qu’une Romaine ;
Rome hait tous les rois, et Bérénice est reine.
BÉRÉNICE.
Le temps n’est plus, Phénice, où je pouvais trembler.
Titus m’aime ; il peut tout ; il n’a plus qu’à parler,
Il verra le sénat m’apporter ses hommages,
Et le peuple de fleurs couronner ses images. ”

“ Sur ces jours malheureux que je vous sacrifie.
BÉRÉNICE, se levant.
Arrêtez, arrêtez ! Princes trop généreux,
En quelle extrémité me jetez-vous tous deux !
Soit que je vous regarde, ou que je l’envisage,
Partout du désespoir je rencontre l’image,
Je ne vois que des pleurs, et je n’entends parler
Que de trouble, d’horreurs, de sang prêt à couler.
(à Titus.) Mon cœur vous est connu, seigneur, et je puis dire
Qu’on ne l’a jamais vu soupirer pour l’empire :
La grandeur des Romains, la pourpre des Césars,
N’ont point, vous le savez, attiré mes regards. ”

“ Monsieur le duc de Raguse, l'Empereur me charge de vous mander que, l'ennemi ayant évacué Provins, Nogent et Troyes, et se dirigeant sur Bar-sur-Aube et sur Brienne, il voit avec peine que vous vous soyez retiré sur Fismes, au lieu de vous retirer sur Reims et de là sur Châlons et Épernay. Sa Majesté ordonne donc que vous ayez sur-le-champ à prendre cette communication, car sans cela Blücher va se réunir au prince de Schwarzenberg, et tout cela tomberait sur vous. L'Empereur va peut-être lui-même manoeuvrer sur Vitry. ”

“ Le peuple, le sénat, tout l’empire romain,
Tout l’univers, plutôt qu’une si chère main.
Leur haine, dès longtemps contre moi déclarée,
M’avait à mon malheur dès longtemps préparée.
Je n’aurais pas, seigneur, reçu ce coup cruel
Dans le temps que j’espère un bonheur immortel,
Quand votre heureux amour peut tout ce qu’il désire,
Lorsque Rome se tait, quand votre père expire,
Lorsque tout l’univers fléchit à vos genoux,
Enfin quand je n’ai plus à redouter que vous.
TITUS.
Et c’est moi seul aussi qui pouvais me détruire. ”

“ Quelle gloire va suivre un moment de douleur,
Quels applaudissements l’univers vous prépare,
Quel rang dans l’avenir...
TITUS.
Quel rang dans l’avenir... Non, je suis un barbare ;
Moi-même je me hais. Néron, tant détesté,
N’a point à cet excès poussé sa cruauté.
Je ne souffrirai point que Bérénice expire.
Allons, Rome en dira ce qu’elle en voudra dire.
PAULIN.
Quoi ! seigneur...
TITUS.
Quoi ! seigneur... Je ne sais, Paulin, ce que je dis :
L’excès de la douleur accable mes esprits.
PAULIN.
Ne troublez point le cours de votre renommée :
Déjà de vos adieux la nouvelle est semée ”

“ TITUS.
Dites, parlez. Hélas ! que vous me déchirez !
BÉRÉNICE.
Vous êtes empereur, seigneur, et vous pleurez !
TITUS.
Oui, madame, il est vrai, je pleure, je soupire,
Je frémis. Mais enfin, quand j’acceptai l’empire,
Rome me fit jurer de maintenir ses droits :
Je dois les maintenir. Déjà, plus d’une fois,
Rome a de mes pareils exercé la constance.
Ah ! si vous remontiez jusques à sa naissance,
Vous les verriez toujours à ses ordres soumis :
L’un, jaloux de sa foi, va chez les ennemis
Chercher, avec la mort, la peine toute prête ”

“ Quoi ! de quelque dessein la croyez-vous capable ?
BURRHUS.
Agrippine, seigneur, est toujours redoutable :
Rome et tous vos soldats révèrent ses aïeux ;
Germanicus son père est présent à leurs yeux.
Elle sait son pouvoir ; vous savez son courage ;
Et ce qui me la fait redouter davantage,
C’est que vous appuyez vous-même son courroux,
Et que vous lui donnez des armes contre vous.
NÉRON.
Moi, Burrhus ?
BURRHUS.
Moi, Burrhus ? Cet amour, seigneur, qui vous possède...
NÉRON.
Je vous entends, Burrhus. Le mal est sans remède :
Mon cœur s’en est plus dit que vous ne m’en direz ”

“ J'ai vu cette armée de près; ses chevaux d'artillerie sont dans le plus pitoyable état; le duc de Raguse ne peut pas réunir vingt-cinq mille baïonnettes. Je sais tout ce que doivent avoir de pénible pour l'Empereur et de désagréable pour moi toutes ces vérités; mais, si le duc de Raguse, trop confiant dans ses moyens, fait une mauvaise opération, il sera forcé de revenir au point d'où il sera parti; il aura fini d'épuiser toutes ses ressources, et son armée sera paralysée pour tout le reste de la campagne. Il n'a point de magasins. ”

“ Nul homme ne pouvait lui en faire un récit plus fidèle, plus complet, plus instructif que celui qui avait été l'ami de son père, son aide-de-camp, l'un de ses premiers lieutenants, qui avait accompagné le héros d'Italie, d'Egypte, d'Austerlitz sur vingt champs de bataille, et qui pouvait dire aussi en racontant ses hauts faits : Et quorum pars magna fui. Le duc de Raguse sut que le jeune prince exprimait le désir de l'entendre ; il regarda comme un devoir et un bonheur pour lui de répondre à ses voeux. ”

“ Le duc de Raguse est en
quelque sorte un assemblage de contrastes ; en lui se trouve la bravoure du soldat, et la lâcheté de l'espion; il dédaigne les hochets de courtisans, et rampe devant le pouvoir qui les distribue. Sur un champ de bataille son courage va jusqu'à la témérité ”

“ Monsieur le duc de Feltre, j'ai reçu le rapport du duc de Raguse sur la bataille du 22. Il est impossible de rien lire de plus insignifiant ; il y a plus de fatras et plus de rouages que dans une horloge , et pas un mot qui fasse connaître l'état réel des choses. ”

“ Ne doit point par des pleurs être déshonorée.
J’ai vengé l’univers autant que je l’ai pu :
La mort dans ce projet m’a seule interrompu.
Ennemi des Romains et de la tyrannie,
Je n’ai point de leur joug subi l’ignominie ;
Et j’ose me flatter qu’entre les noms fameux
Qu’une pareille haine a signalés contre eux,
Nul ne leur a plus fait acheter la victoire,
Ni de jours malheureux plus rempli leur histoire.
Le ciel n’a pas voulu qu’achevant mon dessein
Rome en cendres me vît expirer dans son sein ”

“ Tous les tons lui semblent naturels, soit qu'il nous introduise dans le conseil des dieux pour y recueillir les oracles qui annoncent la grandeur de Rome, ou que, dans le sénat romain, il mene sous nos yeux le dévouement de Régulus : s'il déplore la chute des croyances, on croit entendre un prêtre inspiré, et s'il célèbre les victoires d'un jeune héros, il suit avec Pindare l'essor de l'aigle dans les hantes régions de la poésie ”

“ Et le seul nom de Rome étonne les plus fiers.
De mille affreux périls ils se forment l'image,
Les uns avec transport embrassent le rivage,
Les autres qui partaient s'élancent dans les flots,
Ou présentent leurs dards aux yeux des matelots.
Le désordre est partout; et loin de nous entendre,
Ils demandent la paix, et parlent de se rendre.
Pharnace est à leur tête; et flattant leurs souhaits,
De la part des Romains il leur promet la paix.
MITHRIDATE Ah le traître! Courez. Qu'on appelle son frère;
Qu'il me suive, qu'il vienne au secours de son père.
ARBATE J'ignore son dessein. ”

“ Dans la rédaction de ses Mémoires, le duc de Raguse s'est montré beaucoup moins diposé que le voyageur de 1834 à glorifier Napoléon à propos des événements de Saint-Jean d'Acre. Après s'être mutilé lui-même, en réduisant les pompeuses louanges insérées dans le récit du voyage en Syrie à deux ou trois phrases soigneusement purgées de toute expression laudative pour le grand homme, il s'est remis à faire, ou à puiser je ne sais à quelle source, une nouvelle anecdote qui donne au héros une attitude ridicule et odieuse à la fois en face de l'un de ses principaux lieutenants. ”

“ Seigneur, vous m'en voyez rougir à vos genoux; J'ai honte de me voir si peu digne de vous : Tout mon sang doit laver une tache si noire. Mais je cherche un trépas utile à votre gloire; Et Rome, unique objet d'un désespoir si beau, Du fils de Mithridate est le digne tombeau.
MITHRIDATE, se levant.
Mon fils, ne parlons plus d'une mère infidèle. Votre père est content, il connaît votre zèle, Et ne vous verra point affronter le danger Qu'avec vous son amour ne veuille partager : Vous me suivrez : je veux que rien ne nous sépare, Et vous, à m'obéir, prince, qu'on se prépare ”

“ Ces murs mêmes, seigneur, peuvent avoir des yeux ;
Et jamais l’empereur n’est absent de ces lieux.
BRITANNICUS.
Et depuis quand, madame, êtes-vous si craintive ?
Quoi ! déjà votre amour souffre qu’on le captive ?
Qu’est devenu ce cœur qui me jurait toujours
De faire à Néron même envier nos amours ?
Mais bannissez, madame, une inutile crainte :
La foi dans tous les cœurs n’est pas encore éteinte ;
Chacun semble des yeux approuver mon courroux ;
La mère de Néron se déclare pour nous.
Rome, de sa conduite elle-même offensée...
JUNIE.
Ah ! seigneur ! vous parlez contre votre pensée. ”

“ ARSACE.
Je vous entends, seigneur : ces mêmes dignités
Ont rendu Bérénice ingrate à vos bontés.
L’inimitié succède à l’amitié trahie.
ANTIOCHUS.
Non, Arsace, jamais je ne l’ai moins haïe.
ARSACE.
Le nouvel empereur vous a-t-il méconnu ?
Quoi donc ! de sa grandeur déjà trop prévenu,
Quelque pressentiment de son indifférence
Vous fait-il loin de Rome éviter sa présence ?
ANTIOCHUS.
Titus n’a point paru pour moi se démentir :
J’aurais tort de me plaindre.
ARSACE.
J’aurais tort de me plaindre. Et pourquoi donc partir ?
Quel caprice vous rend ennemi de vous-même ? ”

“ Ils durent faire dresser les cheveux sur la tête aux bons vieillards et même aux jeunes professeurs qui pâlissaient sur les chartes. J’ai trouvé l’expression de leur terreur et de leur colère dans une histoire de Raguse, imprimée à Vienne vers 1807. Songez donc ! jusque-là, dans l’Adriatique, on n’avait touché ni aux abus, ni aux privilèges. Pour tout l’or du monde, on n’aurait point arraché un brin d’herbe sur le sommet d’une ruine. ”

“ Les années, sous votre règne, sont plus fécondes en événements glorieux que les siècles sous d'autres dynasties; le duc Decrès se hâtera de recommander au duc de Raguse de fouler aux pieds les souvenirs de 1804, et d'oublier des manifestations intimes, évidemment mal interprétées, pour célébrer ensemble les grandes choses accomplies par le héros qu'ils avaient cru halluciné et découragé, et qui les avait entreprises et menées à bonne fin, sans avoir besoin de se faire passer pour le fils du Père éternel. ”

“ C’est fini ! Plus de Vénus. Anatole est furieux, pas moyen d’exposer.
— Et de qui... ce changement ?
— Devinez !
— De Hangot ?... de Migue ?... de Banet ?... de Varou, subitement revenu ?
— Non, de Ragois ! de Ragois !
— Ragois ?
— De Ragois, un vieux, avec un ventre en dedans ; Ragois, du boulevard des Martyrs, qui vit avec Ninie. Un bonhomme qui imite la lampe à court d’huile, et qu’on remonte, vous savez bien, Ragois. Mais vous ne voyez que lui. Ragois, l’auteur de « Souliers et côtes de melon, » nature morte ! ”

“ Je ne suis point impie, et le voeu de mon coeur Est que tous les Romains, l'empereur et l'empire Reconnaissent le Dieu qui m'envoie et m'inspire.
PUBLIUS.
Renonce à ta folie ou je vais, contre toi, Déployer à regret les rigueurs de la loi.
SCENE IX
LES PRÉCÉDENTS, EUSTELLE
EUTROPE.
J'y suis prêt dés longtemps : l'arbre qu'ici je plante Veut, pour s'enraciner, une terre sanglante ; Mon sang l'arrosera ; mais ne crois pas, Romain, Etouffer ma doctrine : elle échappe à ta main. On la verra grandir sous le mépris du monde, Toujours plus vénérée et toujours plus féconde. ”

“ Tout se tait; et moi seul, trop prompt à me troubler, J'avance des malheurs que je puis reculer. Et qui sait si, sensible aux vertus de la reine, Rome ne voudra point l'avouer pour Romaine? Rome peut par son choix justifier le mien. Non, non, encore un coup, ne précipitons rien. Que Rome, avec ses lois, mette dans la balance Tant de pleurs, tant d'amour, tant de persévérance; Rome sera pour nous... Titus, ouvre les yeux! Quel air respires-tu? n'es-tu pas dans ces lieux Où la haine des rois, avec le lait sucée, Par crainte ou par amour ne peut être effacée? ”