Ninie

“ Pendant le laps de temps que Ninie passa auprès de ses parents, après sa sortie du couvent, elle réfléchissait sur son avenir ; elle avait réussi le premier de ses rêves : celui d’acquérir les connaissances, de se faire instruire ; il lui restait maintenant à réussir le second : celui de devenir riche et d’être reconnaissante pour ses bons parents.
Un grand vide s’était fait dans son cœur ; elle vivait sans amour ; cependant, son cœur était des plus affectueux ; sa nature rêveuse, idéaliste, ambitieuse même la portait à aimer, à désirer, à espérer ! elle cherchait et appelait le bonheur ! ”

“ C’était un grand jeune homme blond, à l’œil bleu, au regard doux et bon : sa figure souriante indiquait un bon cœur franc et loyal ! ses manières réservées dignes, en faisaient un ecclésiastique remarquable ! C’était Rogers que Ninie reconnut.
Ninie pâlit ! elle ne put contenir son émotion ; tout chez elle trahissait un malaise des plus pénibles !
Mon amie, lui dit sa compagne, êtes-vous malade ? oui, reprit-elle, je me sens fort mal à l’aise ; ma digestion, je crois, ne va pas du tout ; et j’éprouve un violent mal de tête ! ”

“ La porte de la chambre de son frère était ouverte , elle y entra et s'approcha du lit, dont elle écarta doucement les rideaux.
— Bonjour, Ninie ! lui dit Léon.
— Ah! mon Dieu, il parle ! s'écria-t-elle avec un transport de joie. Tu es donc guéri, mon petit Léon, quel bonheur! Si tu savais combien j'ai pleuré hier! J'avais tant de peur de t'avoir tué.
— Tais-toi donc, Ninie! dit Léon; maman pourrait t'entendre.
Il ne faut pas qu'elle sache que c'est toi qui m'as poussé. Elle te gronderait peut-être, et je ne veux
pas qu'on te gronde à cause de moi. ”

“ C’est moi ! reprit vivement et soudainement Rogers qui lâchant ses avirons s’élance au cou de Ninie, qui se rendant compte et de son impuissance à se défendre et au degré de l’amour qu’il lui porte et du bonheur qu’elle éprouve de se sentir dans ses bras, demeure impassible, la tête appuyée sur son épaule, et Rogers l’embrasse de toute la force de son âme...
Les deux avirons ne battent plus les eaux ; la chaloupe subit la douceur du courant léger, qui la glisse insensiblement ; seul, le ciel sait que ces amoureux vivent encore ; eux, ils ont perdu conscience de ce qui se passe ”

“ Jeunesse, beauté, formes rondes, tout s'était flétri sous les étreintes acharnées du malheur.
Après avoir fait quelques pas dans l'avenue Gabrielle, elle s'arrêta, et, secouant violemment la tête, comme pour en chasser l'idée fixe qui l'obsédait, elle dit à sa fille : — Pauvre Niniel j'oubliais de te laisser souffler.
— Courons encore, répondit l'enfant avec une pureté de prononciation remarquable à son âge, et an-
nonçant une volubilité prochaine et extraordinaire. ”

“ NINON.
Je ne me trompe pas ; — singulière romance ! Comment ce chanteur-là peut-il savoir mon nom ? Peut-être sa beauté s'appelle aussi Ninon.
LA VOIX. Qu'importe que le jour finisse et recommence,
Quand d'une autre existence
Le coeur est animé ? Ouvrez-vous, jeunes fleurs. Si la mort vous enlève, La vie est un sommeil, l'amour en est le rêve, Et vous aurez vécu, si vous avez aimé.
NINON, soulevant sa jalousie. Ses éperons d'argent brillent dans la rosée ; Une chaîne à glands d'or retient son manteau noir. Il relève en marchant sa moustache frisée. ”

“ Ninon, Ninon, que fais-tu de la vie ?
L'heure s'enfuit, le jour succède au jour. Rose ce soir, demain flétrie.
Comment vis-tu, toi qui n'as pas d'amour ? NINON, s'éveillant. Est-ce un rêve ? J'ai cru qu'on chantait dans la cour, LA voix, au dehors. Regarde-toi, la jeune fille. Ton coeur bat et ton oeil pétille. Aujourd'hui le printemps, Ninon, demain l'hiver. Quoi ! tu n'as pas d'étoile, et tu vas sur la mer ! Au combat sans musique, en voyage sans livre ! Quoi ! tu n'as pas d'amour, et tu parles de vivre ! ”

“ Nini commença à gambader au milieu de la chambre comme si une légion de fourmis lui eussent tout à coup piqué les talons, et elle poursuivit :
— Oui, oui, et c'est aujourd'hui même que notre grand cousin, le bon papa Clairet, comme nous l'appelons sans le connaître encore, arrive ici pour nous mener passer ces quinze jours dans sa belle ferme. Comme nous allons nous y amuser!
— Papa et maman sont joliment contents de s'être réconciliés avec lui ; depuis plus de dix ans, ils né s'étaient pas vus... C'était bien triste. ”

“ Ninon Tous les Souverains pensent comme vous, Madame ; mais, quel est celui qui aura le courage de vous imiter. Il est si flatteur pour la vanité de commander à tout un peuple, et d’en être adoré.
La reine Christine Cet amour est si sujet au caprice ; croyez-moi, Mademoiselle, je n’ai point quitté mes États par orgueil, ni par mécontentement, mais je n’ai pas voulu m’exposer à la haine de mes sujets, quand j’ai sacrifié mon penchant, pour assurer leur bonheur.
Ninon En quittant la Couronne, vous en êtes plus grande aux yeux de l’univers. ”

“ Ninon, Chapelle, Saint-Évremond.
Ninon Quel bonheur pour moi d’avoir régné dans le cour de ce grand Prince !
Le chevalier de Belfort Je crois, Ninon, que la gloire vous enflamme.
Ninon Que voulez-vous ? On perdrait la tête à moins. On m’estime, on m’honore, une grande Reine vient aujourd’hui me visiter : en vérité, mes amis, si vous ne prenez pas garde à moi, je vais devenir folle, et je ne serais propre ensuite qu’à la compagnie de Des Yveteaux ; lui, dans de douces rêveries et des plaisirs champêtres ; moi, dans des folies pompeuses et martiales. ”

“ Ninon Mes amis me gâtent, Madame, et je ne m’en plains pas. Je suis si habituée à les entendre chanter mes louanges, que je suis tentée de croire que l’amitié a son bandeau comme l’amour. Je veux, pour m’en convaincre, consulter mes ennemis. ”

“ Je ne te parlerai pas, Ninon, des mille galeries qui se croisaient dans le palais, ni des salles de danse et de spectacle, ni des jardins. C'était une de ces royales demeures comme Dieu sait en bâtir.
Le prince put désormais être un sot tout à son aise. Son père le crut changé en loup et chercha un héritier plus digne du trône.
IV
Simplice fut très-occupé les jours qui suivirent son installation. Il lia connaissance avec ses voisins, le scarabée de l'herbe et le papillon de l'air. Tous étaient de bonnes bêtes, ayant presque autant d'esprit que les hommes. ”

“ Le métier de Nino, c’est de courir comme un lièvre et de danser comme un chamois. Ce garçon-là n’a pas son pareil à trente lieues à la ronde pour casser des noisettes avec ses dents. Il gagne à la scoppa quand il abat un roi et que son adversaire n’a qu’un cavalier. Est-il un plus bel état sous le soleil ? Nino mange sur le marbre, comme un empereur, à l’heure où les carmes ou les franciscains font les distributions de soupes, et il dort dans une corbeille d’osier comme le chat d’un évêque. ”

“ Ninine a 18 mois ; elle se promène au soleil et aperçoit son ombre qui la suit ; elle se tourne, se retourne, s’arrête, repart, ne quittant pas des yeux cette silhouette dessinée par elle sur le trottoir. Puis elle s’écrie enfin : Janine image ! !
Ninine (4 ans) a assisté à une répétition de musique, chant, piano, violon ; elle donne ses impressions : « Grand-mère, elles ont bien chanté les dames ? Maman aussi, elle chante ; est-ce qu’elle saurait faire chanter la voix du violon ? »
Ninine a 2 ans. Dans le jardin, à Sarcelles, elle voit une fleur se détacher et tomber à terre. ”

“ Mes feuilles volantes passeront sans bruit dans la foule et te parviendront vierges encore. Ainsi, je puis être fou tout à mon aise ; je puis, comme autrefois, aller à l'aventure, insoucieux des sentiers. Toi seule me liras, je sais avec quelle indulgence. Et maintenant, Ninon, j'ai satisfait tes voeux. Voici mes contes. N'élève plus ta voix en moi cette voix du souvenir qui fait monter des larmes à mes yeux. Laisse en paix mon coeur qui a besoin de repos, ne viens plus, dans mes jours de lutte, m'attrister en me rappelant nos paresseuses
nuits. ”

“ « Il n’y a pas de danger... Ne bougez pas, garçons !... Allons, qu’est-ce que vous faites ? A votre place ! »
⁂ Pendant ce temps-là, dans le brouillard, tout seul, tout seul, s’avançait un homme encapuchonné. Nino se plante sous la lumière, et, en riant, lui fait : « Sois le bienvenu. »
L’autre, pas un mot. Il enlève son manteau, l’enroule et le jette sur le pavé ; puis, rampant le long du mur, il s’élance sur Nino et l’attrape, là, au côté.
Quand on vit luire le couteau, il cria : « Sainte Vierge ! Maman ! Ninetta ! » — Ahl taisez-vous ! ”

“ NINON .
Depuis si long-tems je le suis des miennes !.. . Le monde vous retirerait son estime , et alors vous me reprendriez votre amour . Consultez vos amis , et vous entendrez leur langage : Ninon , diraient -ils , cette coquette , qui désespéra Coligny , son premier amant ; qui se moqua de La Châtre , son dernier ( et vous voyez que je franchis une grande distance ) ; Ninon , lasse de triomphes mondains , vient enfin d' unir sa destinée à celle d' un jeune homme de haute naissance , dont elle a corrompu le cœur , égaré la raison ! .. ..
SAINT-POL . ”

“ N'es-tu pas lasse, Ninon, de ce printemps éternel ? Toujours aimer, toujours chanter le rêve des seize ans. Tu t'endors le soir, méchante fille, lorsque je te parle longuement des coquetteries de la rose et des infidélités de la libellule. Tes grands yeux, tu les fermes d'ennui, et moi, qui ne peux plus y puiser l'inspiration, je bégaye sans parvenir à trouver un dénoùment.
J'aurai raison de tes paupières paresseuses, Ninon. Je veux te dire aujourd'hui un conte si terrible, que tu ne les fermeras de huit jours. Écoute. La terreur est douce après un trop long sourire. ”

“ J’ai pris la grand’route, grise de poussière, aux arbres maigres ; je me suis même, je le confesse, arrêté curieusement devant des chiens crevés, au coin des bornes ; j’ai parlé de vérité, j’ai prétendu qu’on pouvait tout écrire, j’ai voulu prouver que l’art est dans la vie et non ailleurs. Naturellement, on m’a poussé au ruisseau. Moi, Ninon, moi qui ai employé ma jeunesse à glaner pour ton corsage les paquerettes et les bluets !
Tu me pardonneras mes infidélités d’amant. Les hommes ne peuvent rester toujours dans les jupes des filles. Il vient une heure où vos fleurs sont trop douces. ”

“ L’amant qui craint l’avenir, et qui fait provision de constance, est bien près de violer ses serments. L’Amour veut être libre, et c’est en l’enchaînant qu’il s’échappe.
Si la Châtre m’avait crue...
Le comte de Fiesque Que dites-vous, Ninon ?
Ninon, balbutiant. Rien... C’est une réflexion...
Le comte de Fiesque, l’interrompant, et se jetant à ses pieds. Eh bien, n’en faisons plus ni l’un ni l’autre, et laissez-moi me flatter de croire que je serai longtemps heureux.
Ninon, le relevant. Ah ! Je l’espère.
Scène XIV
Les Mêmes, Christine, Le Prince de Condé, Le Maréchal d’Estrées, Francisque. ”

“ Malgré vous, Ninette, Malgré vous, Ninon, Vous ne pourrez pas toujours dire : Non ! J'ai mis dans ma tête Projets de conquête, Malgré vous, Ninette ! Malgré vous, Ninon !
Vous m'avez laissé, de ma lèvre, Effleurer votre beau col blanc, Et, depuis, j'ai gardé la fièvre Dont vous me voyez tout tremblant. On a beau se montrer rebelle... On a beau rire de l'amour... Quand on possède un coeur, ma belle, Il faut le laisser prendre un jour. ”

“ Le comte de Fiesque, seul. Ninon se repent de s’être tant avancée avec moi, et je la loue ; car plus je l’aime, et plus je la crains. Quel est l’homme qui pourrait résister à une femme si séduisante, qui réunit l’esprit, les talents, les grâces, la beauté, et cent rares qualités étrangères chez les femmes. Ah ! Ninon, en faisant mon bonheur, vous allez me rendre l’homme le plus malheureux. Aurai-je la force de résister au sort qui m’attend ? Non, je n’ai que ce qu’il en faut pour éviter le danger pour jamais. Fuyons Ninon, et son aimable société. ”

“ Il chante comme s' il était engagé à l' Opéra .
Avec son bonnet de travers ,
Sa jupe que le vent relève ,
Ninon se moque des grands airs : C' est la feuille de vigne d' Ève ,
Sa jupe que le vent soulève .
O Ninon ! ta lèvre pâlit Sous les baisers dont je raffole ; Ton ciel est le ciel de ton lit .
Ta sagesse c' est d' être folle : L' amour est ton maître d' école .
O Ninon ! je sais bien comment Tu mourras , maîtresse , ma mie :
Le verre en main , quand ton amant , Celui qui t' aime à la folie . ”

“ Nous n’irons plus au bal, Ninon. Nous resterons chez nous, au coin de notre cheminée. Nous nous aimerons ; et, quand nous serons las, nous nous aimerons encore.
Je me rappelle ton cri de l’autre jour : « Vraiment une femme est bien oisive. » J’ai songé jusqu’au soir à cet aveu. L’homme a pris tout le travail, et vous a laissé la rêverie dangereuse. La faute est au bout des longues songeries. À quoi penser quand on brode la journée entière ? On bâtit des châteaux où l’on s’endort comme la Belle-au-Bois-dormant, dans l’attente des baisers du premier chevalier qui passera sur la route. ”

“ Ninon Le Prince, Madame, fait bien ce qu’il fait. Rien n’échappe à sa pénétration ; et ce qu’il y a de plus admirable, c’est que ce héros, à qui rien ne résiste, est simple et modeste avec ses amis. Ce ne sont pas ses égaux qu’il honore le plus de son amitié. Il ne l’accorde qu’au vrai mérite et aux grands talents, quand ils sont accompagnés des sentiments qui distinguent l’homme et qui montrent son véritable caractère.
La reine Christine Il est heureux pour la Cour de France d’avoir, dans un Prince de son Sang, un si grand Capitaine. ”

“ Je ne sais pourquoi, Ninon, je me souvins hier soir de ces folies, de notre longue course et de nos danses libres et rieuses. Puis, ce vague souvenir fut suivi de cent autres vagues rêveries. Me pardonneras-tu de te les conter ? Cheminant au hasard, m’arrêtant et courant sans raison, je m’inquiète peu de la foule ; mes récits ne sont que de bien pâles ébauches ; mais tu m’as dit que tu les aimais. ”