Nino

“ C' est Nino ! s' écrièrent les jeunes gens , c' est le petit Nino qui a remporté la victoire . Toutes les cartes , les dés et les bonnes chances sont pour lui . – Vite , demanda une laveuse , vite , seigneur muletier , dites -nous qui est don Nino . Quel âge a - t - il ? quel métier fait -il ? combien gagne - t - il à la journée ? qui sont ses parents ? Voyons si Bérénice a bien choisi .
– Oh ! répondit Annibal , la signora Bérénice a plus de coup d' œil que l' ancienne sorcière de Cuma . ”

“ La monnaie dont on lui paiera le prix de sa journée n’est point encore frappée, et le lingot qui la contient arrivera d’Amérique, si les corsaires n’arrêtent pas le navire. Mais Nino est un gentil garçon, gai, complaisant, paré de ses talens et de ses qualités comme un agneau pascal de ses rubans, et il ramassera peut-être un sac d’écus en même temps que le cœur d’une fille. Voilà comme il est bon à marier. ”

“ Contre son ordinaire, le patron fit à son domestique tant de recommandations, que Nino comprit l’importance du message, et sa curiosité en fut éveillée. Avant d’entrer au Vico Freddo, il s’assit paisiblement sur une borne pour examiner le précieux paquet. Un bon Napolitain travaillé par une envie quelconque n’hésite pas à la satisfaire dès qu’il le peut. Si Pandore eût été napolitaine, les fléaux auraient eu quelques heures plus tôt la liberté de se répandre sur la terre. Nino ne balança pas une minute. ”

“ C’est la vérité, dit Nino en saluant la compagnie. Je suis un enfant de l’Annonciade. Quand la belle Bérénice aura un carrosse, je courrai devant ses chevaux de Naples à Caserte, sans perdre la respiration. Je sais aussi faire tourner un verre plein sur un cerceau sans renverser une goutte d’eau, et les seigneurs étrangers qui admirent mes petits talens me donnent la bonne-main; et quand je distribue des violettes aux dames devant la porte de la Villa-Reale, il ne m’en reste pas un seul bouquet le soir. La véritable raison pour laquelle je suis bon à marier, c’est que j’ai du bonheur. ”

“ Enfin, Nino devint le trait d’union entre sa famille et moi. Je ne pouvais plus me contenter des rapides apparitions de Pia dans ma cour et des quelques mots que nous échangions. Dans les derniers jours, la pauvre enfant craignant de laisser trop tôt deviner le tendre sentiment qui l’occupait, se faisait accompagner, pour venir chercher Nino, d’une jeune fille sa parente et son amie, qui était venue passer quelque temps avec elle. Aussi ce fut avec une joie profonde que je me vis admis dans l’intérieur de sa famille. ”

“ Nino n' en manqua pas une .
– Assez ! cria sir John en riant assez , petit drôle ! Je te pardonne , et je te permets d' épouser Giovannina .
– Votre seigneurie daignera honorer mes noces de sa présence ? demanda Nino .
– Volontiers , à condition que tu feras la roue .
– Tant que votre seigneurie le souhaitera , et vive la joie !
D' un groupe d' hommes du peuple et de servantes qui regardaient avec de grands éclats de rire les tours d' adresse de Nino sortit un colosse presque nu ; il s' avança au pas de course en faisant sonner les dalles sous ses talons . C' était le robuste Ciccio . ”

“ D’une voix haute et ferme, il transmit au cocher l’ordre de conduire le patron au Vico Freddo, et, quoiqu’il fût au bord d’un abîme, il soutint son personnage d’innocent offensé avec tant d’aplomb, que le seigneur anglais ne savait plus qu’en penser ; mais, une fois derrière le carrosse et livré à ses réflexions, Nino perdit courage : la perspective d’une confrontation qui allait infailliblement faire tomber son masque changeait son audace en accablement. Chaque tour de roue le rapprochait du fatal dénoûment. ”

“ « Il n’y a pas de danger... Ne bougez pas, garçons !... Allons, qu’est-ce que vous faites ? A votre place ! »
⁂ Pendant ce temps-là, dans le brouillard, tout seul, tout seul, s’avançait un homme encapuchonné. Nino se plante sous la lumière, et, en riant, lui fait : « Sois le bienvenu. »
L’autre, pas un mot. Il enlève son manteau, l’enroule et le jette sur le pavé ; puis, rampant le long du mur, il s’élance sur Nino et l’attrape, là, au côté.
Quand on vit luire le couteau, il cria : « Sainte Vierge ! Maman ! Ninetta ! » — Ahl taisez-vous ! ”

“ Un jour, durant l’expédition, Nino Bixio attaque une position avec ses volontaires. Garibaldi lui a fait dire : « Il faut emporter cela, ou la journée est perdue. »
Le cheval de Nino, blessé, rend le sang par les naseaux. Trouver un autre cheval est impossible. À pied, Nino est petit. Il a la voix fatiguée, il ne pourra se faire entendre. Ses volontaires, voyant son hésitation, hésitent. Nino lance son cheval à fond de train ; il ne tombe pas. Les volontaires suivent et la position est emportée. Un autre jour, Nino est blessé en pleine poitrine. ”

“ Nino eut le cœur déchiré par les remords , lorsqu' il apprit que les jeunes gens se disputaient la main de sa maîtresse . Du moins il ne voulut pas se laisser vaincre par ses rivaux sans avoir tenté une protestation . ”

“ Il était visiblement ému. Les bras croisés sur son pourpoint de peau de chamois, la tête baissée, il restait silencieux, perplexe, et il allait peut-être accepter les propositions du châtelain, lorsque Nino-Nina, le gracieux page, se glissant hors des rangs, s'avança furtivement derrière lui et, lui mettant la main sur l'épaule, murmura à son oreille quelques mots en lan¬
gue basque. ”

“ Sir John fronça d' abord les sourcils .
– Va -t 'en au diable ! dit -il d' un ton sévère .
Nino n' en dansa que plus fort , en exécutant une sallarelle comique et suppliante d' un art et d' un charme incontestables . Il imitait le bruit des castagnettes en faisant claquer ses doigts . Ses bras élevés
en demi-cercle au-dessus de sa tête semblaient porter une corbeille de fleurs , et ses pieds nus d' une forme admirable se cherchaient , se chassaient l' un l' autre si rapidement , qu' on avait peine à les suivre du regard . ”

“ Moi, Ninon, moi qui ai employé ma jeunesse à glaner pour ton corsage les paquerettes et les bluets !
Tu me pardonneras mes infidélités d’amant. Les hommes ne peuvent rester toujours dans les jupes des filles. Il vient une heure où vos fleurs sont trop douces. ”

“ Il chante comme s' il était engagé à l' Opéra .
Avec son bonnet de travers ,
Sa jupe que le vent relève ,
Ninon se moque des grands airs : C' est la feuille de vigne d' Ève ,
Sa jupe que le vent soulève .
O Ninon ! ta lèvre pâlit Sous les baisers dont je raffole ; Ton ciel est le ciel de ton lit .
Ta sagesse c' est d' être folle : L' amour est ton maître d' école .
O Ninon ! je sais bien comment Tu mourras , maîtresse , ma mie :
Le verre en main , quand ton amant , Celui qui t' aime à la folie . ”

“ Ninon, Ninon, emmène-moi ces demoiselles dans des fermes, habille-les de toile grise et laisse-les se rouler dans la mare où barbottent les canards. Elle reviendront bêtes comme des oies, saines et vigoureuses comme de jeunes arbres. Quand nous les épouserons, nous leur apprendrons à nous aimer. ”

“ La taille de Ninon était au-dessus de la moyenne, et bien proportionnée. Elle avait la peau très blanche, de grands yeux noirs, de belles dents, un son de voix agréable, et de la grâce dans toute sa personne. ”

“ Ninon Mes amis me gâtent, Madame, et je ne m’en plains pas. Je suis si habituée à les entendre chanter mes louanges, que je suis tentée de croire que l’amitié a son bandeau comme l’amour. Je veux, pour m’en convaincre, consulter mes ennemis. ”

“ Ninon Tous les Souverains pensent comme vous, Madame ; mais, quel est celui qui aura le courage de vous imiter. Il est si flatteur pour la vanité de commander à tout un peuple, et d’en être adoré.
La reine Christine Cet amour est si sujet au caprice ; croyez-moi, Mademoiselle, je n’ai point quitté mes États par orgueil, ni par mécontentement, mais je n’ai pas voulu m’exposer à la haine de mes sujets, quand j’ai sacrifié mon penchant, pour assurer leur bonheur.
Ninon En quittant la Couronne, vous en êtes plus grande aux yeux de l’univers. ”

“ NINON .
Depuis si long-tems je le suis des miennes !.. . Le monde vous retirerait son estime , et alors vous me reprendriez votre amour . Consultez vos amis , et vous entendrez leur langage : Ninon , diraient -ils , cette coquette , qui désespéra Coligny , son premier amant ; qui se moqua de La Châtre , son dernier ( et vous voyez que je franchis une grande distance ) ; Ninon , lasse de triomphes mondains , vient enfin d' unir sa destinée à celle d' un jeune homme de haute naissance , dont elle a corrompu le cœur , égaré la raison ! .. ..
SAINT-POL . ”

“ NINON.
Je ne me trompe pas ; — singulière romance ! Comment ce chanteur-là peut-il savoir mon nom ? Peut-être sa beauté s'appelle aussi Ninon.
LA VOIX. Qu'importe que le jour finisse et recommence,
Quand d'une autre existence
Le coeur est animé ? Ouvrez-vous, jeunes fleurs. Si la mort vous enlève, La vie est un sommeil, l'amour en est le rêve, Et vous aurez vécu, si vous avez aimé.
NINON, soulevant sa jalousie. Ses éperons d'argent brillent dans la rosée ; Une chaîne à glands d'or retient son manteau noir. Il relève en marchant sa moustache frisée. ”

“ Je ne sais pourquoi, Ninon, je me souvins hier soir de ces folies, de notre longue course et de nos danses libres et rieuses. Puis, ce vague souvenir fut suivi de cent autres vagues rêveries. Me pardonneras-tu de te les conter ? Cheminant au hasard, m’arrêtant et courant sans raison, je m’inquiète peu de la foule ; mes récits ne sont que de bien pâles ébauches ; mais tu m’as dit que tu les aimais. ”

“ L’amant qui craint l’avenir, et qui fait provision de constance, est bien près de violer ses serments. L’Amour veut être libre, et c’est en l’enchaînant qu’il s’échappe.
Si la Châtre m’avait crue...
Le comte de Fiesque Que dites-vous, Ninon ?
Ninon, balbutiant. Rien... C’est une réflexion...
Le comte de Fiesque, l’interrompant, et se jetant à ses pieds. Eh bien, n’en faisons plus ni l’un ni l’autre, et laissez-moi me flatter de croire que je serai longtemps heureux.
Ninon, le relevant. Ah ! Je l’espère.
Scène XIV
Les Mêmes, Christine, Le Prince de Condé, Le Maréchal d’Estrées, Francisque. ”

“ Ninon, Chapelle, Saint-Évremond.
Ninon Quel bonheur pour moi d’avoir régné dans le cour de ce grand Prince !
Le chevalier de Belfort Je crois, Ninon, que la gloire vous enflamme.
Ninon Que voulez-vous ? On perdrait la tête à moins. On m’estime, on m’honore, une grande Reine vient aujourd’hui me visiter : en vérité, mes amis, si vous ne prenez pas garde à moi, je vais devenir folle, et je ne serais propre ensuite qu’à la compagnie de Des Yveteaux ; lui, dans de douces rêveries et des plaisirs champêtres ; moi, dans des folies pompeuses et martiales. ”

“ Mes feuilles volantes passeront sans bruit dans la foule et te parviendront vierges encore. Ainsi, je puis être fou tout à mon aise ; je puis, comme autrefois, aller à l'aventure, insoucieux des sentiers. Toi seule me liras, je sais avec quelle indulgence. Et maintenant, Ninon, j'ai satisfait tes voeux. Voici mes contes. N'élève plus ta voix en moi cette voix du souvenir qui fait monter des larmes à mes yeux. Laisse en paix mon coeur qui a besoin de repos, ne viens plus, dans mes jours de lutte, m'attrister en me rappelant nos paresseuses
nuits. ”

“ Ninon, Ninon, que fais-tu de la vie ?
L'heure s'enfuit, le jour succède au jour. Rose ce soir, demain flétrie.
Comment vis-tu, toi qui n'as pas d'amour ? NINON, s'éveillant. Est-ce un rêve ? J'ai cru qu'on chantait dans la cour, LA voix, au dehors. Regarde-toi, la jeune fille. Ton coeur bat et ton oeil pétille. Aujourd'hui le printemps, Ninon, demain l'hiver. Quoi ! tu n'as pas d'étoile, et tu vas sur la mer ! Au combat sans musique, en voyage sans livre ! Quoi ! tu n'as pas d'amour, et tu parles de vivre ! ”

“ Quand la récolte fut faite, nous décidâmes qu'il était temps de chercher un coin d'ombre pour déjeuner à l'aise. Je trouvai, à quelques pas, un trou charmant, un nid de feuilles. Le mouchoir fut religieusement placé à côté de nous.
Grands dieux! qu'il faisait bon là, sur la mousse, dans la volupté de cette fraîcheur verte! Ninon me regardait avec des yeux humides. Le soleil avait mis des rougeurs tendres sur son cou. Comme elle vit toute ma tendresse dans mon regard, elle se pencha vers moi, en me tendant les deux mains, avec un geste d'adorable abandon. ”

“ C'est que me trouvant seul, ne causant à personne, Je t'ai près de moi.
56 MÉLANGES
Sais-tu pourquoi, Ninon, ton si doux souvenir M'a bien suivi?
C'est que je t'aime toujours et que tu peux me dire: « Et moi aussi ! »
Sais-tu pourquoi, Ninon, Dieu en créant le monde Fonda l'amour ?
C'est pour qu'Adam et Eve dans leur chute profonde S'aimâssent toujours.
Sais-tu pourquoi, Ninon, la vie est un problème
Sans affection ? ”

“ La nuit vient, et ils se grondent de leur paresse.
Ah! comme il ment ce poëte, Ninon, et comme son mensonge est séduisant! Qu'il ne soit jamais homme, l'éternel enfant, et qu'il nous trompe encore, lorsqu'il ne pourra plus se tromper lui-même. Il vient du paradis et nous en conte les amours. Il a rencontré là-haut Musette et Mimi, deux saintes, et il s'est plu à les faire descendre parmi nous. Elles n'ont fait qu'effleurer la terre de leurs ailes, et s'en sont allées dans le rayon
qui les apportait. ”

“ Chose bizarre alors ! quand on ne le vit pas A la place Royale en riant aux éclats, Alors on commença de penser à cet homme.
« Était-il de Paris? Arrivait-il de Rome?
« Quel était son état? A propos ! et son sort?
« Ah ! le pauvre garçon, mais peut-être il est mort ! »
Ninon, qui rarement se montrait sérieuse, Devint pensive alors, ou peut-être amoureuse.
III.
Un an s'était passé depuis que Laurent-Jean Avait pris le manteau de moine, pauvre amant !
On ne s'occupait plus de lui sur cette place Où Ninon l'avait vu si souvent face à face. ”