Giovannina

“ Quand une Napolitaine se mêle d’être généreuse, ce qui est rare, elle y met autant d’emportement et de vigueur que dans la haine et la cruauté. Giovannina ne voulut pas attendre au lendemain pour obéir aux mouvemens de son cœur. Elle conduisit chez elle Bérénice, lui donna une chambre dans sa maison et le commandement d’une escouade d’ouvrières, avec des appointemens fixes et le couvert à sa table. ”

“ A ce discours, la mère de Giovannina se sentit enflammée d'une nouvelle ardeur, et elle joignit son éloquence maternelle à celle du bon syndic.
Qu'on se représente une jeune fille, timide et simple, assiégée sans relâche par trois créatures plus fortes, plus âgées , et prêtes à abuser sans pitié de leur influence de position! ”

“ Ah ! ne le croyez pas, adorable signorina, je ne suis point l’amant de Bérénice, je n’ai reçu d’elle aucune consolation ; je suis trop malheureux d’avoir mérité votre colère, et, si vous ne me pardonnez mon impertinence, je me laisserai mourir de faim, de soif et de douleur.
— Ne vous désolez point ainsi, répondit Giovannina en souriant. Je ne vous cacherai pas que vos paroles dédaigneuses m’avaient blessée : on n’aime pas à se voir rudoyé quand on fait un effort sur soi-même pour réparer une faute ”

“ Adieu, Giovannina ; j’aurais eu plus de plaisir à mettre votre corbeille sur ma tête que si c’était une couronne.
Nino tourna sur ses talons et partit en courant. Il retrouva les laveuses en train de plier bagage. Les jeunes gens profitèrent de l’occasion pour offrir galamment le secours de leurs bras ; on se divisa en deux bandes qui rentrèrent à Naples, l’une par Pausilippe et l’autre par la porte d’Antignano. Bérénice, qui avait plus jasé que ses compagnes, était restée seule à la fontaine et se hâtait d’achever tant bien que mal son ouvrage. ”

“ Oui, dit une vieille laveuse, on voit bien à la figure de don Nino qu’il aura toujours du bonheur. Il ne sera pas en peine de trouver une femme, et celle qui lui convient, c’est Giovannina, parce qu’elle a aussi du bonheur, et qu’elle fera une bonne ménagère. ”

“ Les filles du Midi n’éprouvent pas au même degré que les françaises le besoin d’estimer l’objet de leur tendresse ; une fois que la passion s’est allumée dans leur cœur, elle ne s’y éteint pas pour un délit de plus ou de moins. L’estime est une opération du jugement et non du cœur. Giovannina eut encore plus de pitié que d’indignation en songeant que son amant méritait les galères. Elle voulut lui épargner cette punition terrible, et porta bien vite au seigneur anglais cent vingt ducats en le priant de n’exercer aucune poursuite. Sir John était fort animé contre son serviteur infidèle. ”

“ Giovannina, la sensible Giovannina, tomba à terre, comme frappée par la foudre, dès que les premières exclamations arrachées à la' fureur de sa mère lui eurent appris que tout était découvert. Il faut bien convenir à la vérité qu'il y avait dans sa -passion autant de vanité, peut-être, que de véritable amour. L'argent que Marco Calvo lui donnait si généreusement la mettait à même , non-séulement d'alimenter ses parens , mais encore de briller parmi toutes ses compagnes, elle, la fille d'un pauvre paysan ! A la fin, quand elle vit se calmer un peu la violente explosion de la mère Marguerite ”

“ Mais, mon frère, voyez-vous même si Giovannina n'estpas un ange ! Elle croyait ces alimens empoisonnés, et elle a eu le courage de vouloir partager avec moi ce repas de mort. Oui! ma bien-aimée, dit le bandit en se jetant aux genoux de la jeune fille, interdite et tremblante, je te pardonne ton crime en faveur de. ton dévouement. ”

“ C' est là que les femmes donnent des bottes aux jeunes gens .
Le quartier de la porte Capuane étant celui des femmes de mauvaise vie , Giovannina releva la tête de l' air d' une lionne blessée .
– Brisons là , dit -elle . Que Nino choisisse entre nous deux . Je ne l' empêche point de vous suivre .
– Je ne vous quitte pas , dit Nino en prenant la main de sa maîtresse .
– Eh bien donc , malheur à vous deux ! s' écria Bérénice . Accident sur vous deux ! et prenez garde de mourir l' un d' un tocco , et l' autre d' une puntura . ”

“ Johanne ne sembla pas avoir entendu l’interruption de Giovanni. Elle continua :
— Vous êtes l’homme dont j’attends l’amour, depuis que mon cœur s’est ouvert à la vie, depuis que j’ai compris que ce qu’il y a de plus précieux au monde est une âme aussi belle et aussi noble que la vôtre !... ”

“ Toutes choses à l’entour me paraissaient mornes et misérables ; je me sentais prêt à succomber sous l’horrible faix de l’atmosphère, de l’azur, de la vie... Me tournant alors d’un air piteux vers mon vieux valet : « Giovanni », balbutiais-je : « fidèle Giovanni ! Tu me comprends ; l’âme humaine n’est que caprice et faiblesse ; toi-même, ami maraud, ne te plains-tu pas quelquefois de ton cœur trop sensible ? Ah ! Giovanni, qu’avons-nous fait là ? Où courons-nous ? Quel démon nous chasse de ces lieux ? Eh quoi ! ne trouverons-nous jamais l’abri où reposer nos vieux os de vagabonds ? » ”

“ Ces bonnes dames qui ont peu de péchés sur la conscience, en portent un sac de ceux de leur femme de chambre, de leurs domestiques, de leur chien et de leur perroquet. — Taisez-vous, mauvaise langue, toujours la même : eh! dites-lui qu'elle me fasse l'honneur d'entrer.
Don Giovanni étant entré dans sa chambre, vit venir la comtesse Eveline, pâle, les yeux cernés, l'air abattu. Elle se laissa tomber sur un siége et dit : Monsieur l'Archiprêtre, j'ai besoin de vous, de votre sagesse, de votre expérience, et plus encore de votre bon coeur et de votre zèle éclairé et ardent. ”

“ Don Giovanni, continua-t-elle, trouva cette chambre si délabrée et si nue qu'on y voyait l'extrême pauvreté contraster avec la propreté la plus scrupuleuse, la misère, avec l'héroïque sérenité de visage d'Adelinde qui s'efforçait de cacher à son Adolphe les tourments mortels qui déchiraient son âme. Adelinde est une jeune femme de vingt-sept ans, de figure avenante. La douceur; et la modestie sont peintes sur son visage. La distinction et l'élégance se font sentir dans toute sa personne, ses manières sont gracieuses et pleines de dignité et de convenance. ”

“ Pauvre Gustave ! si tu as perdu le bienfait de la Foi et avec elle la grâce qui illumine et fortifie notre coeur, qui te tirera du gouffre dans lequel tu t'es jeté toi-même? Qui te fera au moins entendre la voix de ta mère du fond de l'abîme ? Don Giovanni, rendez-moi mon Gustave, je vous le demande à grands cris et avec toute l'ardeur de mon âme.
— Comtesse, reprit Don Giovanni, cette maladie n'a point pour le moment de meilleur médecin que la mère; tant que dure le paroxysme du mal, aucun prêtre ne pourrait s'approcher du malade, car il le rejetterait loin de lui avec dégoût et avec fureur. ”

“ Seulement en partant, il s'est tourné vers moi et m'a dit: «Giovanni, tu n'as jamais vu mon sosie? Si tu le vois, ne t'effraie pas.» Alors j'ai tout compris.
—Et tu le crois jusqu'à présent, Giovanni? ”

“ Giovanni vit gravir lentement l'escalier de la chaire un homme vêtu de l'habit noir et blanc des Dominicains, le visage maigre et jaune comme de la cire, les lèvres épaisses, le nez crochu, le front bas.
Il rejeta son capuchon, s'appuya d'un geste exténué de la main gauche sur la balustrade et tendit la droite crispée sur le crucifix. Puis, silencieux, il promena un regard de feu sur la foule. Un tel silence régna, que chacun put entendre les battements de son propre cœur. ”

“ Giovanni ramassa son stylet, se mit à la poursuite du pêcheur, et le joignant bientôt, il lui plongea trois fois son poignard dans la gorge.
— Je me meurs ! — soupira Thadeo en se débattant dans son sang.
— Ne t'avais-je pas prédit, sous les colonnes du temple de Junon, que tu mourrais en même temps que ton maître? — lui répondit la strega avec son éclat de rire étrange. Et saisissant Giovanni par la main : — Viens ! — lui ditelle.
— Où me conduisez-vous, ma mère ?
— Au chevet du vieux Campo-Forte.
La foule entourait le vieillard, qui luttait contre la mort dans une dernière convulsion. ”

“ Au moment même où Giovanni roula blessé sur le sol, Johanne cessa d’être la fière et indomptable enjôleuse qui avait promené le fer et le feu dans un si grand nombre d’âmes subjuguées.
L’amour faisait d’elle une esclave. ”

“ Au moment même où Giovanni prononçait ces paroles ardentes, Johanne de Castelnay souffrait un enfer en son âme meurtrie.
Elle allait sortir pour rejoindre Giovanni dans le jardin, quand elle avait vu le jeune homme parler à Oroboa. Piquée de curiosité et dévorée de jalousie, elle s’était dissimulée derrière un rideau.
La gorge sèche, les dents serrées, enfonçant ses ongles roses dans ses chairs blanches, elle suivait d’un œil fiévreux cette conversation dont elle devinait le sujet.
La femme qui aime est étrangement douée. Elle devient un être mystérieux. ”

“ Car l' or est plus vil que les feuilles sèches qui , dans le vent d' automne , tournoient et bruissent au pied des térébinthes . Et il n' y a de précieux que le travail de l' homme , lorsque Dieu le regarde .
Or , tandis qu' il méditait de la sorte , fra Giovanni vit que la montagne était ouverte et que des hommes en tiraient des pierres . Et l' un des carriers demeurait couché sur la route , vêtu d' un lambeau d' étoffe grossière ; son corps avait reçu les morsures cuisantes du froid et du chaud . Les os de ses épaules et de sa poitrine étaient comme à nu sur sa chair exténuée . ”

“ Giovanni regardait la bande apaisée défiler silencieusement, non sans emmener la lettiga de la marquise, et il allait abandonner un instant ses compagnons pour courir jusqu'au torrent où devait l'attendre la fille d'Isaac.
Mais, en tournant la tête du côté où les sbires étaient garrottés, il vit une femme enveloppée comme une mauresque dans ses voils et son albornoz, qui le regardait en souriant, appuyée contre le tronc rugueux d'un olivier et il poussa un cri de joie. ”

“ Giovanni ! fit Béatrix en tournant vers lui ses grands yeux étonnés, car elle ne comprenait point ces paroles dont la violence l’avait terrifiée.
— Oui, créature empestée ! répéta Giovanni hors de lui-même, voilà ce que tu as fait. Tu m’as flétri, tu as infiltré dans mes veines le poison dont tu t’es nourrie pour faire de moi un être aussi hideux que toi, horrible monstruosité ! Eh bien ! si par bonheur notre souffle est aussi mortel pour nous qu’il l’est pour les autres, unissons nos lèvres dans un baiser suprême et mourons ainsi. ”

“ Giovanni restait immobile, effrayant de calme et de résolution.
— Mourons comme des martyrs, en offrant nos souffrances à Dieu, — dit-il à voix haute. — Ne donnons pas à nos ennemis cette joie de nous voir nous trahir et nous livrer nous-mêmes. Ils s'attendent-à ce que nous leur demandions grâce avec des larmes, des prières et des supplications. Que ceux qui veulent s'abaisser à ce triste rôle se réunissent sans armes à l'entrée de la grotte. ”

“ Affligé de ce qu’il venait d’entendre, le saint homme Giovanni répondit :
— De même que la lune, lorsque la terre lui cache le soleil, est obscurcie par l’ombre épaisse de ce monde où fut consommé le crime d’Ève, semblablement, messer Subtil, vous avez recouvert une parole claire sous une obscure parole. Et voici que vous errez dans les ténèbres. Car la Vérité est pure, venant de Dieu, source de toute pureté.
Et le Contradicteur répondit :
— Fra Giovanni, soyez meilleur physicien, et reconnaissez que la pureté est une qualité inconcevable. ”

“ Une seconde, une troisième, une centième, une millième, répondit Don Giovanni avec enthousiasme. Si la bonté de Dieu est infinie, elle n'a point de limites ni en étendue, ni en nombre, ni en intensité. Car si vous la bornez de quelque façon, elle n'est plus infinie.
La jeune dame poussa un grand soupir et dit : Vous me rendez le coeur, et vous ne pouvez imaginer quelle rosée douce et vivifiante vos paroles ont répandue sur cette âme desséchée, et comme elle en revient à la vie. ”

“ Sur quoi ledit Giovanni serviteur de Dieu se mit à rire 55, et Giano demanda : « De quoi riez-vous ? » Il dit : « Je ris parce que celui-là vous conte des bourdes ; il dit qu’il fait peu d’affaires, quand de Bologne à Florence il n’y a pas d’auberge mieux achalandée et qui fasse plus que celle-ci ; il dit qu’il n’a pas de quoi marier ou doter ses filles, et je dis qu’il a muré dans un trou de cette maison 240 florins d’or, en sorte qu’il les peut très bien marier, et il ne le fait pas par avarice et mauvaise inclination, et il s’en repentira. » ”

“ Don Giovanni, pour purger sa paroisse de certaines immondices qui d'habitude se ramassent dans les rues plus écartées, avait ses petits moyens ingénieux qui lui réussissaient à merveille. Toutes ces petites ruelles sont généralement remplies de femmes du peuple qui restent la plus grande partie de la journée à travailler devant leur porte avec le fuseau, le dévidoir ou la tournette. Dans leur jeunesse, elles ont été à l'école de maîtresses pieuses, et elles restent bonnes et excellentes femmes, mais hardies et babillardes comme sont en général les femmes du peuple. ”

“ Don Giovanni est aussi modeste dans sa maison que riche et magnifique dans son église. Ses appartements sont garnis d'un mobilier très-ordinaire, mais extrêmement propre, et toujours bien rangé et disposé pour recevoir les personnes qui viennent rendre visite à l'archiprêtre, soit pour parler d'affaires, soit pour lui demander un conseil. Il n'avait à son service qu'un brave garçon simple et craintif, mais intelligent, robuste et fidèle : pour la cuisine et les petits détails du ménage il avait Pasqua, l'ancienne servante de l'archiprêtre par lequel il avait été élevé. ”