Don Giovanni

“ Le jeune homme, tant qu'il fut avec sa mère et sous la conduite de Don Giovanni, resta sage et pieux; il était tout à ses études et à ses devoirs religieux, et il brillait tant dans ses classes, que la ville espérait de lui de grandes choses. Il était admis volontiers dans les sociétés les plus distinguées, car c'était un jeune homme instruit et bien élevé, de manières ouvertes et modestes, plein de vivacité et de finesse dans l'esprit, de franchise et de générosité dans le coeur, et possédant un talent remarquable pour la poésie. ”

“ Oh! Pasqua! vous qui êtes si bonne, faites cette bonne action.
Pendant que Don Giovanni se débattait ainsi avec Pasqua, qui passait alternativement des transports de la colère aux larmes de la pitié, Don Egidio, le vicaire, rentra. Il était pâle, ses yeux étaient entourés d'un cercle noir comme ceux d'un homme fatigué et qui n'a pas dormi. Il se laissa tomber sur une chaise, dégrafa son collet en poussant un gros soupir et dit : — Oh ! signor Archiprêtre, quelle nuit affreuse ! quelles scènes de mort! quelles horreurs dans la maison du comte Philippe! ”

“ Don Giovanni, en bon Italien, était au courant des grandes oeuvres de charité qui florissent à Venise, à Padoue, à Plaisance, à Parme, à Sienne, à Naples, à Gênes, à Palerme et dans cent autres villes qui toutes peuvent montrer aux étrangers combien prospèrent en Italie les institutions de bienfaisance catholique qui sont nées et qui se sont étendues d'une manière remarquable depuis peu d'années. ”

“ Aussi Don Giovanni était si chaud dans ses éloges qu'il avançait avec assurance que les oeuvres philanthropiques dont notre siècle fait tant de bruit ne tiendraient pas debout sur le sol italien, si leurs adroits fondateurs ne leur donnaient une couleur catholique dont le vernis séduit beaucoup d'hommes de bien qui y portent leurs largesses : c'est là une vérité qui s'est découverte en plus d'un endroit où les bienfaiteurs se sont repentis de leurs aumônes aussitôt qu'ils ont soupçonné que l'institution n'était pas de bon aloi. ”

“ Don Giovanni ne pouvait s'empêcher de pleurer à ce spectacle nouveau et devant ce prodige de la grâce. Il leur faisait un sermon affectueux qu'elles écoutaient avec amour; ces femmes étaient réellement revenues à une vie nouvelle, grâce à ces affectueuses mères. Il avait fait la même chose pour les hommes en appelant ces religieux flamands qui se consacrent au secours des prisonniers, et vivent continuellement, en donnant l'exemple de l'abnégation et de la charité la plus sublime, au milieu des horreurs des prisons (1) . ”

“ Don Giovanni prend l'innocente créature des bras de Sperendieu. Le petit enfant jette les bras autour de son cou et lui donne un baiser dont le bon prêtre se sent le coeur tout ému. Il donne la main à l'autre et dit au sacristain : Allez devant moi avec la lumière. Arrivé à sa chambre, il appelle Pasqua et lui dit : Je vous ai apporté deux petits anges qui ont besoin de maman ”

“ Croyez-moi, signor marquis, la mort vient, le jugement suit, et l'aumône nous rond le juge propice. Eh! signor marquis, les péchés de la jeunesse s'escomptent par l'aumône de la vieillesse. — Ce brave homme, avec ses petits sermons, attrape de bons écus et met ses ouailles à l'abri avec le soin de Don Giovanni qui les loge pour le mieux.
Le bon Archiprêtre a encore dans sa manche une couple de médecins payés par la commune et qui, aussitôt que le malade empire, l'en avertissent immédiatement. Il va le visiter lui-même en premier lieu, et puis il envoie les chapelains. ”

“ Les hommes les plus graves et les plus sages qui résistent aux coups les plus durs et les plus inattendus, sont rarement assez maîtres d'eux-mêmes pour se modérer dans ces assauts domestiques; mais Don Giovanni, outre qu'il avait appris à maîtriser les mouvements de son coeur, était depuis longtemps accoutumé à ces emportements de Pasqua, et il ne voulait pas, en perdant son calme, s'exposer à doubler la fureur de la tempête. ”

“ La mère est-elle trouvée ? Les enfants sont-ils près de vous? ou bien près de Don Giovanni? C'est un homme de Dieu.
La duchesse alors reprit : — Le lendemain matin, l'Archiprêtre, après sa messe, monta à la chambre des enfants et les trouva profondément endormis ; il les bénit, et puis, allant trouver Pasqua, il lui recommanda de les faire lever quand ils s'éveilleraient, de les peigner, de les habiller, et de les faire déjeuner. ”

“ Ces bonnes dames qui ont peu de péchés sur la conscience, en portent un sac de ceux de leur femme de chambre, de leurs domestiques, de leur chien et de leur perroquet. — Taisez-vous, mauvaise langue, toujours la même : eh! dites-lui qu'elle me fasse l'honneur d'entrer.
Don Giovanni étant entré dans sa chambre, vit venir la comtesse Eveline, pâle, les yeux cernés, l'air abattu. Elle se laissa tomber sur un siége et dit : Monsieur l'Archiprêtre, j'ai besoin de vous, de votre sagesse, de votre expérience, et plus encore de votre bon coeur et de votre zèle éclairé et ardent. ”

“ Il y a trois ans, vous avez fait ce bel héritage de votre tante, et tout de suite vous avez fondé trois grosses chapellenies, doté je ne sais combien de filles, retiré du Mont-dePiété tous les effets de vos paroissiennes, acheté des livres pour les clercs de sacristie, commandé ces deux grandes lampes d'argent pour le maître autel, et ce magnifique ornement brodé à Lyon, et cent autres choses semblables. Vous avez partagé le reste aux Orphelines de Sainte-Marie et aux écoles du soir des petits voleurs. Cela n'est pas de la charité, Don Giovanni. ”

“ Don Giovanni est aussi modeste dans sa maison que riche et magnifique dans son église. Ses appartements sont garnis d'un mobilier très-ordinaire, mais extrêmement propre, et toujours bien rangé et disposé pour recevoir les personnes qui viennent rendre visite à l'archiprêtre, soit pour parler d'affaires, soit pour lui demander un conseil. Il n'avait à son service qu'un brave garçon simple et craintif, mais intelligent, robuste et fidèle : pour la cuisine et les petits détails du ménage il avait Pasqua, l'ancienne servante de l'archiprêtre par lequel il avait été élevé. ”

“ Dans ce moment, je ne puis avoir le plaisir de profiter de votre aimable invitation, parce que je suis attendu au presbytère.
— En effet, vous êtes toujours affairé et occupé à faire du bien, et pendant que nous ne vous laissons pas une once de paix, vous en donnez à tous les autres ; et cela doit être ainsi, parce que vous êtes plein de charité, et la charité est une vertu active et qui ne s'arrête jamais.
Tandis que l'un des trois amis parlait ainsi, l'étranger regardait fixement l'Archiprêtre, et tout d'un coup il s'écria : — Don Giovanni! ”

“ Un jour qu'il me voyait plus tranquille il me dit : — Alexandre, pourquoi ne cherchez-vous pas à vous mettre en paix avec Dieu et avec l'Eglise? Ne refusez pas d'accorder quelques jours à votre âme. Croyez-en un ami qui vous aime sincèrement. Vous me sauriez ensuite un gré infini de mes conseils et vous en épouveriez une indicible consolation. — Ces paroles, jointes aux encouragements de mon frère et de ma belle-soeur, qui nous accompagnaient, triomphèrent de ma répugnance, et le lendemain Don Giovanni me conduisit à Rome dans la maison des Exercices de Saint-Eusèbe. ”

“ Don Giovanni songeait encore à appeler les religieuses qui ont pour but le soin des servantes. Dans les grandes villes, la plupart arrivent de la campagne, simples, naïves et bonnes filles, mais la licence qui règne aujourd'hui les gâte et les rend volages et voleuses. Dieu, dans sa bonté, a inspiré à ces religieuses la sainte pensée de prévenir ce mal en subvenant aux besoins de ces filles. Quand elles arrivent à la ville, sans asile et sans connaissance, les soeurs les recueillent, les placent dans de bonnes familles où elles ne rencontrent point de tentations et de mauvais exemples ”

“ LE PRESBYTÈRE. 13
même les meilleurs et les plus modestes, parce qu'ils peuvent faillir là où les hommes âgés et graves s'attirent la confiance du monde.
L'église de Don Giovanni, bien qu'elle ne fût pas collégiale, avait cependant, selon l'usage des grandes paroisses, son clergé avec beaucoup de clercs qui assistaient à ses cérémonies et fréquentaient les cours du séminaire. Avec les prêtres, Don Giovanni était bienveillant, affable, et les traitait plutôt en compagnon et en ami qu'en supérieur ”

“ Ce curé se nommait Don Giovanni. Bien qu'il fût né à la campagne, il était cependant citadin et fils d'un pauvre et honnête gentilhomme d'ancienne famille, qui possédait une petite ferme à quelques milles de la ville. Il y vivait modestement avec sa femme, et mettait tous ses soins à gouverner, à embellir et à faire fructifier son petit domaine. Sa femme était elle-même d'une noble famille, et avait été élevée dans une de ces grandes maisons où règnent la profusion et le gaspillage ; où la dépense surpasse de beaucoup les revenus ”

“ Le jansénisme comme le libéralisme ont pour fin de combattre les célestes prérogatives de l'Eglise et de son auguste chef et maître ; et les prêtres qui en suivent les doctrines, commencent par perdre le goût de la piété, de la modestie, de la vie simple et dévouée de leurs confrères ; ils s'en moquent, ils contrarient leur action et leur empêchent tout bien. Don Giovanni, avec une discrétion exquise et en même temps une vigueur ferme et constante, les en avertissait et cherchait à les fortifier par mille moyens que lui suggérait son zèle ingénieux. ”

“ ANNETTE GARIBALDI
Le lendemain matin, Don Giovanni se leva de très bonne heure, selon son habitude. Il se rendit à son église pour y célébrer la sainte Messe, et il confessa jusqu'à onze heures. Puis sortant comme pour aller aux malades, il fit un détour et monta chez Thérèse la mercière. Il trouva la petite fille et lui dit : — Vas un instant en bas à la boutique, et dis à ta mère qu'elle monte, parce que j'ai à lui parler : mais aie soin que personne ne t'entende. La petite messagère baisa la main de l'Archiprêtre et descendit faire la commission. ”

“ Ils marchaient ou s'asseyaient ensemble, causant de longues heures sur des sujets sérieux. Après vingt-quatre bains, un matin avant l'aube une voilure partit ; la belle inconnue et
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Don Giovanni quittèrent la Porretta, prenant la route de Sambuca, vers la Toscane, et le soir ils furent à Pistoia. Mais douze jours n'étaient pas passés que l'on vit revenir avec le courrier Don Giovanni, qui logeait chez le curé. ”

“ Avant de connaître les parents de ces deux chers petits enfants, vous, Argénide , vous vouliez Oscar , et vous, Clélia, vous demandiez Albert; eh bien, ce que vous auriez dépensé pour leur nourriture et leurs vêtements, donnez-le à leur mère, et ne la séparez pas des tendres objets de son amour. Nous autres aussi faisons une collecte, et remettons-en le montant à don Giovanni. Il a la généreuse pensée de louer pour ces honnêtes gens un appartement convenable et d'y faire transporter le malade , qui, n'ayant plus autant de peine, reviendra promptement à la santé ”

“ Le sacristain donc, ne voyant venir personne, ferma l'église, et se dirigea avec les petits bambins vers la sacristie, au moment où Don Giovanni entrait dans l'église pour faire sa prière devant le saint Sacrement. — Quels sont ces enfants, Sperendieu ? dit l'Archiprêtre.
— Qui le sait ? répondit le fidèle sacristain un peu confus ; je les ai trouvés dans l'église sur un banc, et j'ai attendu jusqu'à présent qu'on vînt les chercher, mais je ne vois personne. ”

“ Le monde les raille, parce qu'elles sont mal attifées, qu'elles ont un regard rébarbatif, et un teint de champignon ; mais elles sont les bienfaitrices, les réparatrices de la misère d'autrui, inconnues au monde, connues de Dieu et de ses anges qui leur inspirent le bien. Don Giovanni n'oubliait pas
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de les mettre à profit, et il recourait souvent à leur générosité pour retirer quelque jeune demoiselle de sa paroisse des graves périls de la pauvreté.
Aussi ne pouvait-il entendre dire par les curés qu'aujourd'hui la charité est éteinte en Italie. ”

“ Nous avons cru bien faire d'esquisser le profil de notre Don Giovanni pour le faire connaître d'un peu près à nos lecteurs, parce qu'il est homme à nous faire ouvrir de grands yeux et à nous faire battre le coeur dans la poitrine en beaucoup de circonstances attachantes que l'on rencontrera dans ces pages. Nous vivons souvent sans faire attention aux événements qui se passent tous les jours sous nos yeux, aux aventures dans ”

“ L'Archiprêtre lève les yeux, et d'un air calme et serein lui dit :
— Eh bien, Pasqua, qu'y a-t-il ?
— Qu'y a-t-il? eh! qu'y a-t-il? Vous avez le front de me dire : qu'y a-t-il ? Je n'en reviens pas ! Qui l'aurait jamais dit? Ah ! maudite maison ! faut-il que j'y
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sois venue pour y perdre corps et âme! Non , non, je veux m'en aller, je le veux ; donnez-moi mon salaire, mon sang ; je ne veux pas que le soir arrive avant que je ne sois sortie de cette Babylone.
Don Giovanni déposa le papier sur la table, et lui lit signe de la main de se calmer. ”

“ Quand l'Archiprêtre entendit la marmotteuse monter l'escalier et s'enfermer dans sa chambre, il alla, par précaution, faire le verrou à la porte de la pièce qui conduisait à son appartement et descendit dans le cloître. Il appela Cencio, ils montèrent douce ment l'escalier, et se mirent à table. Don Giovanni versa la soupe, chercha dans le buffet où Pasqua tenait les restes du dîner et conservait ses sauces et ses ragoûts, et y trouva un bon poulet bouilli et quelques bons petits reliquats qu'il servit joyeusement à son ami. Tout en mangeant ils causaient piano piano. ”

“ Une autre mine féconde de Don Giovanni, c'étaient certaines vieilles femmes qui vivent modestement chez elles, soit seules, soit avec leurs frères, et qui ont des pensions de leurs parents, ou des rentes provenant de leur dot, ou encore des legs de vieux parents qu'elles ont assistés dans leurs longues infir mités. Ces vieilles dames, veuves sans enfants, mènent une vie tranquille, ont leurs armoires pleines de linge et d'effets qui ne leur servent jamais ”