Clélia

“ Hier, vous alliez partir avec Clélia, vous alliez rendre malheureux non-seulement un ami, un roi, un frère, mais tout un peuple; car, si mon frère pouvait sérieusement renoncer à Clélia, il n'aurait pas fait la démarche inconsidérée d'hier soir. Voilà six mois qu'il lutte contre cette passion. Il la vaincra, il sacrifiera son coeur à sa gloire; mais je crains bien qu'avec la perte de Clélia nous ne perdions tous notre paix, notre prospérité, notre bonheur. Il ne s'agit pas de l'existence d'un homme, il s'agit du bien-être de toute une nation. Le prince est un être à pari. ”

“ Clélia lui parle.
— Face cramoisie, plus large que haute ; cou débordant sur le collet de l’habit, cheveux très-rares sur un crâne énorme : c’est le fameux général de W... ; défiez-vous de lui, Clélia le comble d’attentions, et il songe très-sérieusement à l’épouser.
— Est-ce donc ainsi, chez les seigneurs ? dit André, une femme jeune et belle comme une fée pourrait épouser un vieillard ridicule, sans soulever l’indignation autour d’elle ?
— C’est comme cela, mon ami. Mais voyez donc, Mme Prascovia est hors d’elle-même, il paraît que la belle Clélia va sur ses brisées. ”

“ Mme Hahn-Hahn a réuni sur la tête de Clelia toutes les séductions, tous les dons les plus rares, sans se demander si la physionomie qu’elle avait rêvée gardait encore, sous tant d’aspects divers, un caractère distinct, un sens net et précis. Clelia réalise dans sa beauté les plus divins rêves que la sculpture antique ait modelés dans le marbre et que la peinture moderne ait jetés sur la toile ; elle unit à cette beauté surhumaine une ame héroïque, une intelligence supérieure, et l’imagination d’un grand artiste. Distraite par des prestiges si divers, l’admiration ne sait où se fixer. ”

“ « Il m’aime ! il m’aime ! une joie inconnue m’accable, une inquiétude douce et poignante fait frémir mon cœur. »
La voix de Clélia était fraîche et souple, un peu grêle peut-être, mais d’un timbre plein de charme. Elle sut, cette fois-là, lui donner une expression de violence et d’enthousiasme qui enleva son auditoire.
Tandis qu’on l’acclamait de tous côtés, elle regarda André et crut lire sur son visage, pâle d’émotion, dans ses yeux brillants de larmes, qu’il ne pouvait plus lutter, que son amour était plus fort que sa raison et que toutes ses résistances s’écroulaient. ”

“ Ma chère amie, il n'y a dans ce monde qu'un seul homme digne de toi : c'est le prince Juste.
— Si celui que vous avez cru le meilleur des hommes, dit Clélia d'une voix lente et douloureuse, est un traître, comment croire à un autre homme?Non, mon frère, ajouta-t-elle en essuyant une larme, la félonie d'Edouard de Champ-d'or ne légitime en aucune manière la trahison de Clélia de Lusace. ”

“ FABIO.
Je seus gronder l'orage Et croître ma fureur; Le désespoir, la rage, s'emparent de mon cœur.
Moi, déjà l'on m'oublie ; Pauvre Obscur et sans nom, Et tant de perfidie Egare ma raison.
CLÉLIA ÈT Imou, le regardant avec étonnement.
D'où vieut de son visage Le trouble et la pateur?
Il semble que l'erage Gronde au fond de son cœur!
Ah! quelle frénésie!
On dirait, voyez donc, Qu'un accès de folie Egare sa raison!
FABIO, cherchant à se contenir, et allant à Clélia.
Est-il vrai; Signora?.. de vous je veux l'apprendre, Que quelqu'un qui vous aime. en ce lieu va se rendre ? ”

“ Les courtisans, qui n’ont rien à regarder dans leur âme, sont attentifs à tout ; ils avaient remarqué que c’était surtout dans ces jours où Clélia ne pouvait prendre sur elle de s’élancer hors de ses chères rêveries et de feindre de l’intérêt pour quelque chose que la duchesse aimait à s’arrêter auprès d’elle et cherchait à la faire parler. ”

“ Clélia s'était jetée sur la poitrine d'André, elle lui abaissa le bras doucement.
— Calme-toi, lion farouche, je me charge de tout arranger, dit-elle en lui effleurant presque la joue de ses lèvres.
En sentant cette haleine tiède courir sur son visage, André sembla devenir aussi faible qu'un enfant ; il chancela et alla s'adosser tout pâle contre la muraille.
Clélia se retourna vers le barine :
— Tu es gentilhomme, n'est-ce pas, et capable de tenir un serment? ”

“ Si Dieu veut m'accorder un peu de ce bonheur, il inspirera à l'âme de Clélia un peu d'amour pour moi. Seraistu heureuse d'aimer un homme indigne de ton coeur? D'ailleurs, le bonheur n'est pas dans l'amour seul. ”

“ Clélia avait grandement raison d’être triste : c’était une sérénade que lui donnait le marquis Crescenzi ; une démarche aussi publique était en quelque sorte l’annonce officielle du mariage. Jusqu’au jour même de la sérénade, et jusqu’à neuf heures du soir, Clélia avait fait la plus belle résistance, mais elle avait eu la faiblesse de céder à la menace d’être envoyée immédiatement au couvent, qui lui avait été faite par son père. ”

“ Clélia s’aperçut qu’André et Ovnikof parlaient d’elle, elle quitta le général et s’avança vers eux.
— Ah ! mes amis, leur dit-elle à demi-voix, lorsque l’on n’a qu’une seule pensée dans l’esprit, que le cœur est envahi par un seul sentiment, grave et profond, qu’il est difficile et douloureux d’être aimable, de sourire, d’être coquette avec des gens qui vous sont parfaitement indifférents ! ”

“ Que va devenir, au milieu du monde, la jeune orpheline élevée dans la solitude ? La famille de son oncle lui est hostile. L’angélique beauté de Clelia lui aliène le cœur de sa tante et de ses deux cousines, toutes trois également envieuses et coquettes. Le baron Achatz Thannau, parent de l’oncle de Clelia, la voit et en devient éperdument amoureux. La tante et les cousines favorisent les prétentions d’Achatz, car elles n’ont d’autre souci que d’éloigner Clelia. Cependant celle-ci a déjà un amour dans le cœur. Le hasard lui a fait rencontrer à un bal le comte Gundaccar Osnat. ”

“ Je serai votre esclave, votre fiancé puisque vous le voulez, jusqu’au jour où vous retournerez chez vous ; alors, nous verrons.
— Tais-toi, enfant, tu es dans une étrange exaltation ce soir, dit Clélia en comprimant avec son mouchoir la blessure qu’André avait au cou.
Vous êtes étonnants, ici, vous ne faites attention à rien ; un seigneur, dans l’état où tu es, serait entouré de médecins et gémirait dans son lit.
— Bah ! ce n’est rien, un peu de sang de moins cela fait du bien. ”

“ Les yeux de Clélia se remplirent de larmes en voyant passer la duchesse au milieu de ces salons peuplés alors de ce qu’il y avait de plus brillant dans la société. Que va devenir cette pauvre femme, se dit-elle, quand elle se trouvera seule dans sa voiture ? ”

“ Quelle joie de découvrir le monde à cette âme vierge qui n’a admiré encore que la nature de Dieu, de voir ses surprises, ses enivrements, de retrouver près de lui des sensations anciennes que la satiété a effacées ; oui, je veux te rendre cette hospitalité que tu m’as donnée de si grand cœur ; tu avais fait de moi une paysanne, je ferai de toi un grand seigneur !
Clélia, surexcitée par cette journée terrible et cette nuit d’insomnie, ne pouvait retenir ses larmes. Elle appuya son front brûlant sur la main d’André qu’elle tenait toujours. ”

“ En élevant Clelia au-dessus de l’humanité, Mme Hahn-Hahn a placé son héroïne dans une région interdite à nos sympathies. Aucune femme ne reconnaîtra sa sœur dans cette créature céleste, qui porte en elle le triple prestige du sentiment, du génie et de la beauté. ”

“ Ses cheveux ondulés, ses yeux noirs sous ses énormes sourcils ne manquent pas de charme et, sans ce petit duvet rebelle qui ombrage sa lèvre supérieure, elle serait très-agréable.
— Elle a l’air dur et sa physionomie manque de grâce, dit André.
— Elle sait prendre une expression très-douce lorsqu’elle le veut, mais j’avoue que dans ce moment ses yeux lancent des éclairs. Le noir ne la flatte pas d’ailleurs. Voyez donc au contraire combien notre chère Clélia est ravissante dans ces flots de dentelles noires ; son teint semble dégager de la lumière ”

“ Et comme il est vrai de dire qu’au milieu des plats intérêts d’argent, et de la froideur décolorée des pensées vulgaires qui remplissent notre vie, les démarches inspirées par une vraie passion manquent rarement de produire leur effet ; comme si une divinité propice prenait le soin de les conduire par la main, Clélia, guidée par cet instinct et par la pensée d’une seule chose au monde, demanda à son oncle de comparer l’ancien exemplaire de saint Jérôme avec celui qu’il venait de recevoir. ”

“ C’est autre chose qui m’inquiète ; vous lui avez avoué ce matin qui vous étiez. Êtes-vous sûre qu’il gardera le secret ?
— Androwcha, tu oublies ceci : je suis une riche héritière qui n’a pas encore fait choix d’un mari, dit Clélia avec un sourire amer. ”

“ CLÉLIA, GINA.
GINA, de loin. Adieu, monsieur Fabio!
CLÉLIA, tout en prenant son mantelet et ses gants.
Vous connaissez M. Fabio?
GINA. Beaucoup!.. c'est-à-dire, à peine. Il demeure dans la maison de mon oncle. (Lui montrant la mesure de papier qu'elle tient.) Si la Signora voulait me laisser lui prendre mesure. ce ne serait qu'un instant. Pendant qu'elle met ses gants et son mantelet. je lui jure qu'elle aura le temps!
CLÉLIA. Dépêche-toi. (Pendant que Gina lui prend mesure.) Et c'est un honnête jeune homme? ”

“ L’analyse des passions, la peinture des mœurs, ont un égal attrait pour l’auteur de Clelia Conti. Nous avons dit quel écueil attendait le peintre de mœurs cherchant dans la vie de salon le reflet affaibli du caractère national. Le romancier a-t-il mieux réussi en interrogeant et en interprétant le cœur humain ? Avant de raconter l’action développée par Mme Hahn-Hahn, il convient de faire connaître les personnages auxquels elle a distribué les principaux rôles. Ces personnages sont au nombre de trois, la comtesse Clelia Conti, le comte Gundaccar Osnat, le baron Achatz Thannau. ”

“ Je veux comme toi le bonheur de tous les sujets. Mais qu'ils me laissent le mien ! Où serait le malheur que le comte renonçât à Clélia et Clélia au comte ! Le prince Juste ne vaut-il pas le comte de Champd'or? Si je l'aime, c'est qu'il a quelque ressemblance avec loi. Il est franc, il est loyal. Mais si
52 LE PRINCE JUSTE.
Clélia l'aime, c'est qu'elle ne te connaît pas.
— Mais crois-tu pouvoir lutter contre Clélia?
— Tu la crois iucomparable parce que tu l'aimes. Oui, j'accepte le combat. Les hommes finissent toujours par aimer la femme qui les aime le plus. ”

“ Parbleu ! on se reverra, nous n'allons pas si loin, nous ne partons pas pour toujours.
— Il a raison, dit Clélia, nous nous reverrons souvent, vous viendrez passer quelques mois au château. Au revoir, mes chers amis, et merci de votre bonne hospitalité.
— Que le ciel vous protège, barynia ! dit Ivan en agitant son bonnet.
— Adieu ! adieu ! chère demoiselle, soyez heureuse ! dit Catherine en essuyant ses yeux.
- La voiture partit au galop. Clélia se retourna et fit encore de la main un signe d'adieu aux paysans, puis la route tourna et elle ne les vit plus. ”

“ Les paysans s'assirent sur des escabeaux, le jeune homme resta debout.
— Tu ne m'avais pas parlé de ce garçon-là, dit Clélia en regardant André avec curiosité. Et elle ajouta intérieurement : Quel dommage! un moujik avoir une telle mine, pendant .que tant de seigneurs ressemblent à de vrais sapajous !
Le jeune homme, un peu embarrassé, alla allumer un samovar pour préparer du thé.
— Peut-être la barynia n'aimera pas le thé que nous buvons, dit Catherine.
— Je suis très-difficile en effet pour cette boisson, dit Clélia; mais j'ai dans ma valise du thé de Caravane. Ton fils s'appelle André ? ”

“ CLÉLIA. Tu m'effraies!
GINA, prenant toujours mesure. Oh! il est guéri.
quoique ça lui reprenne encore de temps en temps.
quand il parle de musique. Si la Signora voulait lever le bras. Du reste, un homme de mérite. et un cœur.
CLÉLIA. Auquel on peut se fier?
GINA, se baissant pour mesurer la jupe. Moi, d'abord, j'aurais toute confiance en lui.
CLÉLlA, souriant. C'est ce que je vois!
GINA. La jupe pas trop longue, n'est-ce pas?.. Et si vous daignez le protéger. (Passant sa mesure autour de la taille de Clélia.) C'est si bien. si délicat. si distingué. ”

“ Une foule de soupirants s'empressa à ces réceptions ; Clélia fut accablée de bouquets, de déclarations , d'oeillades brûlantes. Elle les supportait patiemment et semblait les faire servir à un projet connu d'elle seule.
Un soir André, qui avait repris des forces, put descendre au salon. Lorsqu'il entra une certaine émotion agita les visiteurs. Le bruit soufflé par Prascovia à l'oreille du gouverneur s'était promp-
tement répandu dans la ville et l'on était persuadé que le blessé recueilli par Clélia ne pouvait être qu'un très-haut dignitaire. ”

“ Quelle preuve d’amour plus touchante un jeune homme pouvait-il donner ? Après sept longs mois de prison, qui avaient gravement altéré sa santé, il refusait de reprendre sa liberté. Un être léger, tel que les discours des courtisans avaient dépeint Fabrice aux yeux de Clélia, eût sacrifié vingt maîtresses pour sortir un jour plus tôt de la citadelle ; et que n’eût-il pas fait pour sortir d’une prison où chaque jour le poison pouvait mettre fin à sa vie ! ”

“ Celia, que tu connais mal l’amour et ses bizarreries !... Cite-moi un seul amour que les obstacles aient découragé ; et moi, je t’en citerai mille qui ont grandi et se sont fortifiés par les obstacles.
celia. Cela est bon à dire, madame
lisarda. Puis, Celia, autre chose encore. D’un côté, je ne dois pas délaisser en prison un homme qui m’a sacrifié sa liberté et qui voulait me sacrifier sa vie ; et d’autre part, si cet homme est celui que cette dame cherche, je ne dois pas avoir la prétention d’établir une rivalité avec elle. ”

“ «La Clélie, qui, au premier coup d'œil, ne semble qu'un roman plein de je ne sais quelle métaphysique amoureuse qui prête au ridicule, ou un manuel pédantesque de galanterie, la Clélie est, quand on l'étudie de près, un livre sérieux et curieux où toutes les 62 questions qui tiennent à la condition des femmes dans le monde sont traitées d'une manière à la fois piquante et judicieuse. Quel est le rang que la civilisation moderne donne à la femme, et que doit faire la femme pour avoir et pour garder ce rang? Voilà, en vérité, le sujet de la Clélie [83] .» ”