Albert Blanquet

“ Je l'aime, oui, répondit simplement Saint-Germain.
– Plus que moi ? demanda-t-elle ardemment.
– Plus que toi, mais... pas comme toi.
– Ah !... fit-elle en fixant sur lui des yeux où toutes les interrogations se lisaient.
– Rappelle-toi : t'il lui arrive malheur, tu mourras.
Et Saint-Germain se dirigea vers la porte.
– Paonèse !... ne t'en va pas, reste !... s'écria-t-elle en sortant à demi son beau corps de la baignoire de marbre.
– Rappelle-toi, dit-il.
Et il disparut.
Angiolina s'abandonna à une indescriptible mouvement de désespoir et de colère. ”

“ Jeanne, mon enfant fit le vieux courtisan ému malgré lui, écoute, Dieu m'est témoin que j'ai toujours eu pour toi les sentiments d'un ami... Si j'ai pris plaisir à voir ton enfance partager les jeux de mon fils, pouvais-je soupçonner qu'une amitié que je jouissais de voir si étroite devait un jour tourner contre moi ?
– Henri m'aime, dit Jeanne avec la conviction de son propre amour.
– A peine s'il entre dans la vie, répondit M. de Moléon, l'affection qu'il a pour toi, vraie et sincère aujourd'hui, peut s'affaiblir, s'éteindre même. A son âge on n'est point encore sûr de soi. ”

“ Si je suis sous la dépendance de dom César, Rome entière est à mes pieds. Ma plus légère indisposition émeut celte ville immense autant que s'il s'agissait de perdre un saint-père : c'est alors une procession continuelle dans mes salons et sous mes fenêtres. Puis, quand j'ai donné ma main à baiser aux jeunes seigneurs, à la vieille noblesse, au haut clergé, comme une reine d'Espagne, et que je parais sur mon balcon pour sourire au peuple, la joie renaît dans la ville. Cela fait plaisir de se savoir aimée, — ou bien, ce qui y ressemble fort, de se savoir désirée. ”

“ LA FAUNESSE
Aimer, mais aimer sans oser l'avouer, par timidité, par sotte crainte, sans pouvoir se rendre absolument raison de cela ; sentir dans sa poitrine une flamme incessante, cruelle, dévorante, qui ronge le coeur, et ne pouvoir l'éteindre ; — aimer comme on n'aime qu'une fois en sa vie avec toute la passion des vingt ans ; n'avoir pas une pensée, pas un battement de coeur, pas un tressaillement de l'àme qui ne soit pour la femme qu'on aime; sentir ses lèvres frémir et balbutier quand on veut prononcer son nom.... ”

“ Jeanne, écoute-moi, au nom du ciel, au nom de notre amour, réponds...
– Henri, ne me parlez plus, j'étouffe... si vous saviez, il y va du salut de...
– Mon Dieu, que faut-il donc que je lui dise ! s'écria le jeune homme éperdu. Ne pense pas à autre chose qu'à notre amour, ni à d'autres personnes qu'à nous-mêmes, Jeanne. Ah ! tu ne crois donc pas que je t'aime ?...
– Henri, répondit Jeanne d'une voix d'où les sanglots semblaient prêts à déborder, je crois à votre amour, j'ai foi en vous, et c'est parce que j'ai cette confiance que je me trouve plus malheureuse que jamais. ”

“ Pour le moment, don Miguel, qui plus tard acquit par toute l'Italie une célébrité sanglante et largement méritée, n'était que le chef, le capitaine, si l'on veut, des bravi et des sbires que dom César entretenait à sa solde.
C'était un être éminemment organisé pour le mal, et qui pourtant était susceptible d'un peu de bien, car il avait pour son maître un dévouement qu'on ne peut guère expliquer que par une admiration enthousiaste pour un mortel plus méchant que lui. Du reste, il y avait entre eux réciprocité : dévouement absolu d'un côté, confiance sans bornes de l'autre. ”

“ C'était Adrienne la Faunesse.
— Ah ! mon ami, qu'elle est belle ! dit Julien.
— Oui, je ne dis pas, aimer une femme comme cellelà, l'idole de tous, la belle entre les belles, — être aimé d'elle, — c'est une source intarissable de bonheur, une extase continuelle, une félicité de toutes les heures bruyantes de la vie, une volupté que rien n'égale, — c'est de la gloire ! ”

“ Rose jeta un petit cri d'effroi, et vit s'élever bientôt, à la place de cette ouverture, une table ronde, servie, à profusion, de mets de toutes sortes, et dont le riche couvert étincelait aux feux des candélabres qui montèrent en même temps.
– Est-ce la grande lumière qui vous fait peur, ma belle ? demanda le roi ; votre beauté ne peut qu'en paraître plus éclatante.
– C'est le démon ! pensa Rose qui, pourtant, jeta un rapide et involontaire regard vers une glace, et reconnut qu'en effet elle n'avait jamais été plus jolie. ”

“ Eh bien! répondit le capitaine, quoique Espagnol, ainsi que toi, je ne suis pas de ta force en nonchalance. Ma vie à moi se résume en un mot : agir. Je trouve qu'il y a, au contraire, un charme infini dans ces mille appréhensions, dans ces insatiables désirs qui viennent parfois m'assaillir. Dévoué corps et âme au duc César, et fort de son patronage, bien des choses me sont permises qui feraient pendre tout autre que moi. Je suis assez riche pour tenir tête à un cardinal, sur une table de jeu. ”

“ Un jeune homme était là, les yeux baissés, et contemplant avec stupeur ce petit carré de terre qui s'était refermé un jour sur tant de jeunesse et de beauté. Cétait-Julien.
Les deux jeunes gens échangèrent un regard et leurs mains, se cherchant instinctivement, se réunirent dans une fébrile étreinte. Leurs fronts s'appuyèrent mutuellement sur leurs épaules et ils pleurèrent longtemps.
— Ah ! dit enfin Julien, nous n'avons pas pris la vie du côté joyeux, comme les autres.
— Quelle douleur, quel écroulement de moi-même ! Il se fait en moi une nuit profonde et noire. ”

“ Le roi mangea du meilleur appétit et but de même. La Tadolini était la plus attentive des Hébé : au milieu des rires et des rasades, elle sut si bien entremêler une foule d'historiettes à la Boccace et chanter des canzonettes lascives, auxquelles sa voix claire, suave, insinuante, donnait un irrésistible attrait de volupté ; elle mania si habilement cette langue d'amour dont l'Italie a l'adorable monopole que le roi, nature inflammable, coeur volage, sens toujours éveillés, jura par les grands dieux d'Ovide que, de longtemps, il ne s'était trouvé à pareille fête. ”

“ Il y a des gens assez sots pour mépriser les richesses... oh! c'est qu'ils ont le coeur éteint, la pensée étroite et sans désirs, ou qu'ils n'en ont jamais pu posséder. Mépriser les richesses, l'or! ce grand souverain du monde ! celui devant qui s'agenouillent les vertus les plus sévères, l'orgueil le plus élevé! qui laisse contempler d'un oeil sec les misères de l'humanité ! qui ne connaît aucune distinction de familles ou de dévouements, car il éblouit, il lascine, il enivre !
Don César s'arrêta et sourit de pitié. ”

“ Regarde ! dit Saint-Germain avec force.
La princesse reporta ses yeux sur la glace.
La malade était devenue immobile, la belle Napolitaine fouillait dans les coffres de l'autre, sa maîtresse sans doute, s'emparait de l'or, des bijoux, qu'elle cachait dans ses vêtements.
– C'est faux ! s'écria la Tadolini.
– Regarde ! dit le comte.
La scène avait change. C'était le pont du navire, à deux pas de la barre ; la nuit était plus noire que jamais, et cependant on pouvait distinguer une forme humaine sortant péniblement du grand panneau en traînant après soi une forme blanche et inerte. ”

“ C'est votre jeunesse qui a tout fait, et quelques douleurs qu'elle vous ait attirées, vous né regretterez jamais ses acres jouissances. Je ne vous dirai pas que j'étais plus fort que vous, je n'en sais rien. Je n'ai jamais été jeune. Je n'ai jamais cru que le coeur fût autre chose qu'un viscère chargé de distribuer le sang à nos artères, et j'ai considéré l'amour comme un besoin. — Vous avez à vous repentir, — moi, j'ai peut-être à envier. — Tout est dans tout.
Le spectacle de la ruine de Georges frappa vivement l'imagination d'Annibal. ”

“ Jamais!
— Duc, les moments sont comptés, nous n'avons pas le temps de te convaincre, mais nous avons celui de t'y forcer.
— Me forcer, moi! fit César avec un sourire de défi.
Une explosion de cris et les détonations de plusieurs coups de feu semblèrent répondre à cette parole de l'homme qui se croyait encore le puissant fils du pape.
— César, reprit Pasquino, prends-y garde, ce tumulte t'annonce la fin de ton règne ! le peuple, qui t'a admiré pendant ta vie, te hait et te maudit, maintenant qu'il te croit mort comme ton père. ”

“ Jeanne, mon enfant, reprit le marquis, tais-toi, tes paroles me brisent l'âme. Quand deux adversaires s'aiment et s'estiment, à l'égal de ce que je ressens pour toi, la discussion n'est plus possible. Non. Pour persuader, il faut plus que des mots, plus que des prières... Oui, Jeanne, c'est moi qui te supplie... Ecoute, depuis dix ans je poursuis la réalisation d'un rêve... je veux que mon fils perpétue mon nom avec splendeur, je veux que, par une alliance presque royale, viennent se joindre à nos aïeux, qui remontent aux croisades, ceux des Santa-Cruz, qui viennent des rois de Léon. ”

“ La Faunesse avait alors l'immobilité du cadavre. De ses yeux, fixés vaguement dans l'espace avec une tension extraordinaire, jaillissaient deux ruisseaux de larmes.
Julien reconnut debout devant elle et la contemplant d'un oeil sec son ami Lechène ; il le vit crispant ses poings de colère et d'impatience, et, afin sans doute de fouetter le sang qui lui montait au visage, marcher vivement dans la chambre. ”

“ Leona s'était blottie dans un coin avec Marta, contemplant d'un oeil plein d'horreur cette scène rapide comme l'éclair et bruyante comme l'orage.
Giorgio, jetant aussitôt le tronçon de poignard à terre, se précipitait de nouveau sur dom César et lui arrachait son masque ; mais Michelotto, le saisissant par derrière, lui étreignit les deux bras, et présentant sa poitrine, mise à nu par la lutte :
— Tuez-le ! hurla-t-il à dom César, occupé de remettre son masque, tombé des mains de Schiavone.
— Tu vas mourir! s'écria dom César en avançant l'épée à la main. ”

“ Malheur ! malheur ! fit le comte en marchant vers le chemin qui remontait au palais.
– Vous me direz... s'écria Henri en le prenant à son tour par la main.
– Jamais ! répondit Saint-Germain.
– Prenez garde, comte, que je ne me paie plus, cette fois, de toutes vos paroles, et s'il faut que j'aie encore recours à la force !...
– Laissez-moi, je ne me battrai pas avec vous !
– Comte, prenez garde, vous dis-je ! car si je ne vous tue pas en loyal gentilhomme, je vous tue comme un assassin.
– Essayez ! répliqua Saint-Germain en le mesurant du regard et en le forçant à reculer d'un pas. ”