Don César

“ « Quoique j’eusse pu venger sans péril la mort de mon frère Laurencio... » (Parlant.) C’est une mystification !
don césar. Ce n’est pas à vous que s’adresse ce billet ; et avant de le lire, qu’il soit bien établi entre nous si vous êtes ou non don César.
don félix. Ne vous fâchez pas pour une mauvaise plaisanterie. C’est moi qui suis ici don César, et c’est à moi que s’adresse ce billet.
don césar. Nous avons pu changer de nom l’un avec l’autre pour un stratagème sans conséquence ; mais chacun de nous reste lui-même quand il s’agit de choses sérieuses qui touchent à l’honneur. ”

“ Le gentilhomme qui a changé d’habits avec Don César était un condamné à mort évadé de la Capilla la veille de son exécution.
Don César a beau nier, on l’emprisonne.
Une belle fille lui offre sa main, riche, noble, etc. — Éblouissement de Don César. Tout s’explique. La belle fille veut ce mari afin d’être veuve, état charmant. Un gentilhomme qu’on va pendre lui convient. Force scènes comiques. Trouver un dénouement.
II
DON CÉSAR. — DON ALCIBIADÈS. — GOULATROMBA.
Cour des miracles de Madrid. Tous les gueux.
DON CÉSAR.
Qu’avez-vous, mon très cher ? ”

“ Don César, la sueur de la honte,
Lorsque je pense à vous, à la face me monte.
Don César.
Bon. Laissez-la monter. ”

“ Vous en traînez toujours après vous une meute ;
Vous pourriez, au besoin, soulever une émeute,
Je le sais. Tout cela peut-être servira.
Don César, éclatant de rire.
D’honneur ! vous avez l’air de faire un opéra.
Quelle part donnez-vous dans l’œuvre à mon génie ?
Sera-ce le poème ou bien la symphonie ?
Commandez. Je suis fort pour le charivari. ”

“ Rien de tout cela ne détruisit la confiance que César avait dans sa fortune, et tandis que d'un autre côté il pressait l'ai" rivée des troupes françaises, et appelait à sa solde tous ces petits gentilshommes qu'on appelait des lances brisées, parce qu'ils couraient le pays avec cinq ou six cavaliers seulemeilt., s'engageant au service de quiconque avait besoin d'eux, il avait entamé des négociations avec ses ennemis, certain que du jour où il les amènerait à une conférence ils étaient pei" dus. En effet, César avait reçu du ciel le don fatal de la pei" suasion ”

“ Voici l’heure que le soleil fait un manteau royal à l’homme marchant. Il vêt de pourpre celui qui ose. César n’est plus un nom que les princes d’occasion portent comme un masque. Ô César, tu es l’homme, et mon homme.
Que cette terre dure, que craquèle la canicule, est bonne au talon d’un conquérant ! Comme elle le frappe, coup pour coup ! comme elle le repousse ! comme elle le fait bondir, lentement, sûrement, lui refusant les attaches puériles du plaisir ! Il faut avancer sous ce soleil. Il n’est que de suivre la ligne la plus droite. ”

“ De vengeur des Romains, de vainqueur de la terre,
Mais parmi tant d'éclat, son orgueuil impudent
Voulait un autre titre, et n'était pas content.
Enfin, parmi ces cris et ces chants d'allégresse,
Du peuple qui l'entoure, Antoine fend la presse;
Il entre: ô honte! ô crime indigne d'un Romain!
Il entre, la couronne et le sceptre à la main.
On se tait; on frémit; lui, sans que rien l'étonne,
Sur le front de César attache la couronne;
Et soudain devant lui se mettant à genoux,
César, règnes, dit-il, sur la terre et sur nous. ”

“ Cent ans se sont écoulés depuis que les Césars ont déserté mes murs; pendant ces vingt lustres je ne les ai revus que trois fois, et chaque fois ils venaient m’offrir en spectacle les roues de leur char rougies de sang romain, comme si une pieuse mère pouvait se réjouir dans le deuil de ses enfans! Ceux qui avaient succombé étaient des tyrans, soit; mais leur perte n’en était pas moins une blessure à mon sein. Entre enfans de la même patrie, frères naguère sous le même drapeau, la victoire est sans honneur, et la défaite digne de pitié. César tirait vanité des combats livrés en Gaule ”

“ Et quels ennemis plus implacables des Chrétiens que ceux dont on les accuse d'offenser la majesté !
Ils prient donc pour César, mais ils ne peuvent en faire un dieu. Prétendre qu'il est dieu, c'est insulter d'ailleurs à la conscience et au bon sens, c'est condamner le cri qui retentit derrière leur char de triomphe : regarde derrière toi et souviens-toi que tu es homme. Je consens à l'appeler Seigneur, si cela lui plaît, mais à la condition de ne pas attacher l'idée de dieu à ce nom. Je n'appartiens pas à l'empereur, je n'ai qu'un Seigneur, le Dieu du ciel, le maître et le Seigneur de César. ”

“ CASCA. Je le puis aussi ! — Tout esclave porte dans sa propre main — le pouvoir de briser sa captivité.
CASSIUS. — Et pourquoi donc César serait-il un tyran ? — Pauvre homme ! je sais bien qu’il ne serait pas loup, — s’il ne voyait que les Romains sont des brebis. — Il ne serait pas lion, si les Romains n’étaient des biches. — Ceux qui veulent faire à la hâte un grand feu — l’allument avec de faibles brins de paille. Quelle ordure, — quel rebut, quel fumier est donc Rome pour n’être plus — que l’immonde combustible qui illumine — un être aussi vil que César ! ”

“ Mais c’est un homme de premier mouvement, en qui toutes les impressions, même les plus fortes, sont fugitives. Bientôt il oubliera le cadavre sanglant que le Tibre a roulé. Il admirera malgré lui ce fils audacieux qui n’a craint ni Dieu ni son père. Il reconnaîtra son sang. Il débarrassera César de la pourpre qui va mal à un tel audacieux et il l’enrichira des dépouilles de la victime. C’est à César qu’il remettra le gonfalon de l’Église. Et quand César aura conquis les Romagnes et rendu à saint Pierre les villes de son patrimoine, les entrailles du père tressailleront de joie et d’amour. ”

“ Mon fils... Quoi !. je te tiens muet entre mes bras! La nature t'étonne, et ne t'attendrit pas !
BRUTUS. O sort épouvantable, et qui me désespère! O serments! ô patrie ! ô Rome toujours chère! César!... Ah.!. malheureux j'ai trop longtemps vécu..
CÉSAR.
Parle. Quoi! d'un remords ton coeur est combattu! Ne me déguise rien.Tu gardes le silence! Tu crains d'être mon fils ; ce nom sacré t'offense : Tu crains de me chérir, de partager mon rang; C'est un malheur pour toi d'être né démon sang! Ah ! ce sceptre du monde, et ce pouvoir suprême, Ce César que tu hais, les voulait pour toi-même. ”

“ L'on entendait un murmure immense, retentissant, qui ressemblait au bruit des temples quand la foulé s'ébranle... César, en présence de l'inexorable destin, avait encore regagné toute sa puissance ; il se mit en garde et osa dire :
— Il n'y a point ici de gentilhomme; il y a l'homme de d'ordre et l'homme du désordre. Tu es ce Jack, l'issu du peuple vil, le rôdeur des ténèbres, l'insurgé selon les lois, le proscrit des gens honnêtes !... Et je suis César, le serviteur du rot pour te poursuivre avec la justice du pays, pour te punir avec le couperet du bourreau... ”

“ Oui, mon empereur, tes États vont crouler, Et ton propre fils ne recevra l'aumône D'aucun des bandeaux qu'ils auront fait branler !
Pour toi, tu seras.. .. L'ange, rempli d'alarmes, Sous un dernier mot s'en allait l'accabler, Quand sa triste voix étouffa dans les larmes !
César pourtant crie, en cachant ses douleurs : «Le destin me garde encore quelques charmes, Explique-le donc, et modère tes pleurs.»
Tandis qu'il parlait, il sent, comme une chaîne,
Une froide main qui dans les profondeurs
De plus en plus bas, et l'attire, et l'entraîne. —
Il git dans la tombe ! ”

“ Je me suis plaint aux Dieux de voir qu'un si grand homme
Fût à la fois la gloire & le fléau de Rome.
Je déteste Cesar avec le nom de Roi:
Mais Cesar Citoyen serait un Dieu pour moi?
Je lui sacrifirais ma fortune & ma vie.
CESAR.
Que peux-tu donc haïr en moi?
BRUTUS.
La Tyrannie.
Daigne écouter les voeux, les larmes, les avis
De tous les vrais Romains, du Sénat, de ton fils.
Veux-tu vivre en effet le premier de la Terre,
Jouïr d'un droit plus saint que celui de la guerre,
Etre encor plus que Roi, plus même que Cesar?
CESAR.
Eh bien? ”

“ Serviteur de toutes les opinions, il a passé sa vie à changer de camp, allant toujours à celui que la fortune du moment protégeait. Vouloir nous ramener aux Césars est une idée folle et bouffonne, qui cache une pensée d'adulation, mais qui manque de sens. Il n'y a aucun rapprochement à faire entre l'histoire ancienne et l'histoire moderne, entre la Rome païenne et la France chrétienne. Aujourd'hui, les peuples réfléchissent, les soldats ne sont pas à acheter; notre armée ne connaît que l'honneur, et ce n'est pas elle qui nous donnerait un César. ”

“ Les Romains ne pouvant garder leurs rangs, ni prendre pied solidement, ni se rallier à leurs enseignes, la confusion était extrême ; tous ceux qui s’élançaient des navires, pour gagner la terre isolément, étaient enveloppés par les cavaliers barbares, auxquels les bas-fonds étaient connus, et, lorsqu’ils se réunissaient en masse, l’ennemi, les prenant par le flanc découvert, les accablait de ses traits. À cette vue, César fit remplir de soldats les chaloupes des galères et les petits bâtiments servant à éclairer l’escadre, et les envoya partout où le danger les réclamait. ”

“ C'est la fontaine de la pénitence et le Jourdain du baptême qui lave de ses eaux pailletées d'or les mains violentes des Césars. De président, devenez empereur; violez les lois, les libertés et les serments, c'est bien; mais courbez votre front couronné sous l'urne penchante des plébiscites. Quand vous vous redressez, encore couvert de la neige des bulletins blancs, huit millions d'hommes crient en battant des mains : « Vive César pour l'éternité ! » Un jour se passe : la guerre s'allume, le trône se brise, César est mort. ”

“ César, rends-moi mes fils, lui dit-elle ; assassin,
Rends-moi, rends-moi ma chair et le lait de mon sein !
César, trois fois sacré, toi qui m’as violée,
Et qui m’as enchaînée et qui m’a mutilée,
Oui, la chair et le sang de mes plus beaux guerriers,
N’est vraiment qu’un fumier à verdir tes lauriers !
À leur cime, une sève épouvantable monte,
Hélas ! et fait fleurir ma misère et ma honte. ”

“ César fut surtout grand parce qu'il sut pardonner à vous tous, Quintus, Ligarius, Marcellus et autres amis de son adversaire. Et toi, François, toi, notre roi légitime, tu te grandiras encore parce que tu n'auras refusé aux prières de personne le pardon, la liberté, le retour dans la patrie. Les exilés peuvent presser dans leurs bras leurs épouses et leurs enfants, reprendre les biens confisqués par des mains avides et demander pour toi la protection céleste. ”

“ ACHILLAS.
Oui, seigneur; et sa mort a de quoi vous apprendre La honte qu'il prévient et qu'il vous faut attendre.
Jugez quel est César à ce courroux si lent.
Un moment pousse et rompt un transport violent; Mais l'indignation qu'on prend avec étude Augmente avec le temps, et porte un coup plus rude; Ainsi n'espérez pas de le voir modéré ; Par adresse il se fâche après s'être assuré.
Sa puissance établie, il a soin de sa gloire.
Il poursuivait Pompée, et chérit sa mémoire, Et veut tirer à soi, par un courroux accort, L'honneur de sa vengeance et le fruit de sa mort. ”

“ Refusant aux bourreaux leurs chants ou leurs murmures,
Vont souffrir sans orgueil et mourir sans combat.
Bientôt, quand rugiront les bêtes échappées,
Les murs, tout hérissés de piques et d’épées,
Livreront cette proie entière à leur fureur. —
Du trône de César la pourpre orne le faîte,
Afin qu’un jour plus doux, durant l’ardente fête,
Flatte les yeux divins du clément empereur.
César, empereur magnanime,
Le monde, à te plaire unanime,
À tes fêtes doit concourir !
Éternel héritier d’Auguste,
Salut ! prince immortel et juste,
César ! sois salué par ceux qui vont mourir ! ”

“ Même en réduisant de moitié la force que l’on prête à l’armée de Vercingétorix, en admettant que les Romains furent en partie nourris et assistés par les tribus qui leur étaient restées fidèles, et que la perfidie ou l’inaction des Éduens ait facilité le succès, on laisse encore à César une bien belle part de gloire. ”

“ César, toujours César ! il revient aujourd'hui, Et je m'en vais afin que tu sois mieux à lui, Voilà de ces pensers qui brisent, qui torturent, Et rendent insensés ceux-là qui les endurent. Oh! tu ne m'aimes pas, cruelle, toi qui peux Partager sans mourir un seul coeur entre deux.
MESSALINE.
Crois-moi, César n'a point consulté mon envie, César m'a demandé mon amour ou ma vie. Il n'obtint l'un ni l'autre en son désir brutal, Mais en place il reçut un présent plus fatal ; Et depuis ce moment, sa luxure abusée A caressé ma haine en plaisir déguisée. Tu te plains quand tu peux te venger... ”

“ Aussi bien, la fin des autres princes a montré que les dieux ne chérissent guère ceux que haïssent les hommes. Il était difficile d’égaler par nos louanges des prières si généreuses : nous les avons égalées cependant. Quelle vivacité d’amour, quel feu, quel enthousiasme dans nos acclamations ! Ce n’est pas notre esprit, César, c’est votre vertu, ce sont vos bienfaits, qui nous suggérèrent ces paroles que l’adulation ne trouva jamais, que jamais n’arracha la terreur. ”

“ Non, mais je viens à toi, le front couvert de poudre, A toi, le tout-puissant, à toi, qui tiens la foudre, A toi, mon fils, à toi, qui sais tout comme un dieu, Redemander ma fille ; à toute heure, en tout lieu, Ton bras impérial peut librement s'étendre, Et chez les plus puissants aller me la reprendre. César, rends-moi Stella, ma fille, mon enfant, Et vraiment tu seras l'empereur triomphant, Qui, d'une main frappant l'ennemi comme un homme, De l'autre comme un dieu sèche les pleurs de Rome. ”