Voltaire

“ Le ciel voulut mêler, dans les maux qu'il m'envoie, Le comble des horreurs au comble de la joie. Je bénis mon destin; je meurs, mais vous vivez.' O vous, qu'en expirant mon coeur a retrouvés, Séide, et vous, Palmire, au nom de la nature, Par ce reste de sang qui sort de ma blessure, Par ce sang paternel, par vous, par mon trépas, Vengez-vous, véngez-moi; mais ne vous perdez pas. L'heure approche, mon fils, où la trève rompue Laissait à mes desseins une libre étendue : Les dieux de tant de maux ont pris quelque pitié; Le crime de tes mains n'est commis qu'à moitié. ”

“ CÉSAR.
Le temps amollit tout.
ANTOINE.
Mon coeur en désespère.
CÉSAR.
Quoi? sa haine...
ANTOINE.
Crois-moi.
CÉSAR.
N'importe, je suis père. J'ai chéri, j'ai sauvé mes plus grands ennemis : Je veux me faire aimer de Rome et de mon fils ; Et, conquérant des coeurs vaincus par ma clémence, Voir la terre et Brutus adorer ma puissance. C'est à toi de m'aider dans de si grands desseins : Tu m'as prêté ton bras pour dompter les humains ; Dompte aujourd'hui Brutus, adoucis son courage, Prépare par degrés cette vertu sauvage Au secret important qu'il lui faut révéler. ”

“ ZOPIRE.
Si tes remords sont vrais, ton coeur n'est plus coupable. Viens, le sang va couler; je veux sauver le tien.
SÉIDE.
Juste ciel! et c'est moi qui répandrais le sien !
O serments! ô Palmire! ô vous, dieu des vengeances!
ZOPIRE.
Remets-toi dans mes mains; tremble, si tu balances! Pour la dernière fois viens, ton sort en dépend.
SCÈNE IX.
ZOPIRE, SÉIDE, OMAR, SUITE.
OMAR, entrant avec précipitation. Traître, que faites-vous? Mahomet vous attend 2.
SÉIDE.
Où suis-je, ô ciel! où suis-je? et que dois-je résoudre? D'un et d'autre côté je vois tomber la foudre. Où courir? ”

“ SCENE II. MÉROPE, EURYCLÈS, ÉGISTHE, enchaîné; ISMÉNIE,
GARDES.
ÉGISTHE , dans le fond du théâtre, à Isménie. Est-ce là cette reine auguste et malheureuse; Celle de qui la gloire et l'infortune affreuse Retentit jusqu'à moi dans le fond des déserts!?
ISMÉNIE,
Rassurez-vous , c'est elle.
(Elle sort.)
ÉGISTHE,
0 Dieu de l'univers, Dieu qui formas ses traits, veille sur ton image ! La vertu sur le trône est ton plus digne ouvrage.
MÉROPE.
C'est là ce meurtrier! Se peut-il qu'un mortel Sous des dehors si doux ait un coeur si cruel? ”

“ Quel sera ton destin ?. ..
TITUS.
D'être digne de vous, Digne encor de moi-même, à Rome encor fidèle ; Brûlant d'amour pour vous, de combattre pour elle; D'adorer vos vertus, mais de les imiter; De vous perdre, madame, et de vous mériter.
TULLIE.
Ainsi donc pour jamais...
TITUS.
Ah ! pardonnez, princesse ! Oubliez ma fureur, épargnez ma faiblesse; Ayez pitié d'un coeur de soi-même ennemi, Moins malheureux cent fois quand vous l'avez haï. Pardonnez, je ne puis vous quitter ni vous suivre ; Ni pour vous, ni sans vous, Titus ne saurait vivre ; Et je mourrai plutôt qu'un autre ait votre foi. ”

“ Vengez-vous; baignez-vous au sang du criminel; Et sur son corps sanglant je vous mène à l'autel.
MÉROPE.
Ah, dieux !
ÊGISTHE ( à Polyphonte) .
Tu vends mon sang à l'hymen de la reine; Ma vie est peu de chose, et je mourrai sans peine : Mais je suis malheureux, innocent, étranger; Si le ciel t'a fait roi, c'est pour me protéger.
J'ai tué justement un injuste adversaire.
Mérope veut ma mort; je l'excuse, elle est mère : Je bénirai ses coups prêts à tomber sur moi ; Et je n'accuse ici qu'un tyran tel que toi.
POLYPHONTE.
Malheureux, oses-tu, dans ta rage insolente. ”

“ Connaissez à mes voeux l'amour que j'ai pour lui ; Tempérez cette ardeur de l'esprit d'un jeune homme : Le flatter, c'est le perdre, et c'est outrager Rome.
MESSALA.
Je me bornais, seigneur, à le suivre aux combats ; J'imitais sa valeur, et ne l'instruisais pas. J'ai peu d'autorité: mais, s'il daigne me croire, Rome verra bientôt comme il chérit la gloire 3.
BRUTUS.
Allez donc, et jamais n'encensez ses erreurs : Si je hais les tyrans, je hais plus les flatteurs.
SCÈNE V.
MESSALA.
Il n'est point de tyran plus dur, plus haïssable, Que la sévérité de ton coeur intraitable. ”

“ Le ciel aura voulu que ta tendresse essuie.
Je t’aimerai toujours... Mais d’où vient que ton cœur
En partageant mes feux, différait mon bonheur ?
Parle. Était-ce un caprice ? est-ce crainte d’un maître,
D’un soudan, qui pour toi veut renoncer à l’être ?
Serait-ce un artifice ? épargne-toi ce soin ;
L’art n’est pas fait pour toi, tu n’en as pas besoin :
Qu’il ne souille jamais le saint nœud qui nous lie !
L’art le plus innocent tient de la perfidie.
Je n’en connus jamais, et mes sens déchirés,
Pleins d’un amour si vrai...
zaïre. ”

“ ACTE V, SCÈNE IV. 401
PALMIRE.
Mon frère! Eh quoi ! sur eux ce monstre a tant d'empire ! Ils demeurent glacés, ils tremblent à sa voix, Mahomet, comme un, dieu, leur dicte encor ses lois. Et toi, Séide; aussi !
SÉIDE, entre les bras des siens. Le ciel punit ton frère. Mon crime était horrible autant qu'involontaire ;
En vain la vertu même habitait dans mon coeur. Toi, tremble, scélérat ! si Dieu punit l'erreur, Vois quel foudre il prépare aux artisans des crimes : Tremble ! son bras s'essaye à frapper ses victimes. Détournez d'elle, ô Dieu, cette mort qui me suit. ”

“ Mon fils... Quoi !. je te tiens muet entre mes bras! La nature t'étonne, et ne t'attendrit pas !
BRUTUS. O sort épouvantable, et qui me désespère! O serments! ô patrie ! ô Rome toujours chère! César!... Ah.!. malheureux j'ai trop longtemps vécu..
CÉSAR.
Parle. Quoi! d'un remords ton coeur est combattu! Ne me déguise rien.Tu gardes le silence! Tu crains d'être mon fils ; ce nom sacré t'offense : Tu crains de me chérir, de partager mon rang; C'est un malheur pour toi d'être né démon sang! Ah ! ce sceptre du monde, et ce pouvoir suprême, Ce César que tu hais, les voulait pour toi-même. ”

“ PALMIRE.
Comment puis-je être à vous? je ne suis point à moi. Vous aurez mes regrets, votre bonté m'est chère ; Mais enfin Mahomet m'a tenu lieu de père.
ZOPIRE.
Quel père, justes dieux! lui? ce monstre imposteur!
PALMIRE.
Ah ! quels noms inouïs lui donnez-vous, seigneur ! Lui, dans qui tant d'États adorent leur prophète ! Lui, l'envoyé du ciel, et son seul interprète!
ZOPIRE.
Etrange aveuglement des malheureux mortels ! Tout m'abandonne ici, pour dresser des autels A ce coupable heureux qu'épargna, ma justice, Et qui courut au trône, échappé du supplice. ”

“ Il le serait, Albin, si Rome avait le temps D'affermir cette audace au coeur de ses enfants. Crois-moi, la liberté, que tout mortel adore , Que je veux leur ôter, mais que j'admire encore, Donne à l'homme un courage, inspire une grandeur, Qu'il n'eût jamais trouvés dans le fond de son coeur. Sous le joug des Tarquins, la cour et l'esclavage Amollissaient leurs moeurs, énervaient leur courage ; Leurs rois, trop occupés à dompter leurs sujets, De nos heureux Toscans ne troublaient point la paix Mais si ce fier sénat réveille leur génie, Si Rome est libre, Albin, c'est fait de l'Italie. ”

“ Reçoivent cet encens que l’on doit à vos yeux ;
Compagnes d’un époux et reines en tous lieux,
Libres sans déshonneur, et sages sans contrainte,
Et ne devant jamais leurs vertus à la crainte !
Ne soupirez-vous plus pour cette liberté ?
Le sérail d’un soudan, sa triste austérité,
Ce nom d’esclave enfin, n’ont-ils rien qui vous gêne ?
Préférez-vous Solyme aux rives de la Seine ?
Zaïre.
On ne peut désirer ce qu’on ne connaît pas.
Sur les bords du Jourdain le ciel fixa nos pas.
Au sérail des soudans dès l’enfance enfermée,
Chaque jour ma raison s’y voit accoutumée. ”

“ Enfin de Mahomet les sublimes desseins,
Que n'ose approfondir l'humble esprit des humains,
Ont fait entrer Omar en ce lieu d'esclavage ;
Je l'apprends, et j'y vole. On demande un otage ;
J'entre, et je me présente; on accepte ma foi,
Et je me rends captif, ou je meurs avec toi.
PALMIRE.
Séide, au moment même, avant que ta présence Vînt de mon désespoir calmer la violence, Je me jetais aux pieds de mon fier ravisseur. Vous voyez, ai-je dit, les secrets de mon coeur : Ma vie est dans les camps dont vous m'avez tirée; Rendez-moi le seul bien dont je suis séparée. ”

“ TITUS.
Vous ne périrez point. Je vais... TULLIE.
Titus, arrête ; En me suivant plus loin tu hasardes ta tête ; On peut te soupçonner ; demeure : adieu ; résous D'être mon meurtrier ou d'être mon époux.
SCÈNE IV.
TITUS.
Tu l'emportes, cruelle, et Rome est asservie; Reviens régner sur elle ainsi que sur ma vie; Reviens : je vais me perdre, ou vais te couronner : Le plus grand des forfaits est de t'abandonner. Qu'on cherche Messala; ma fougueuse imprudence A de son amitié lassé la patience. Maîtresse, amis, Romains, je perds tout en un jour 3. ”

“ La cour de France a dansé sur le théâtre avec les acteurs de l’Opéra, et on n’a rien trouvé en cela d’étrange, sinon que la mode de ces divertissements ait fini. Pourquoi sera-t-il plus étonnant de réciter que de danser en public ? Y a-t-il d’autre différence entre ces deux arts, sinon que l’un est autant au-dessus de l’autre que les talents où l’esprit a quelque part sont au-dessus de ceux du corps ? Je le répète encore, et je le dirai toujours : aucun des beaux-arts n’est méprisable, et il n’est véritablement honteux que d’attacher de la honte aux talents. ”

“ Enfin depuis Sylla , nos antiques vertus , Les lois, Rome, l'état, sont des noms superflus, Dans nos temps corrompus, pleins de guerres civiles, Tu parles comme au temps des Dèces, des Émiles,
Caton t'a trop séduit, mon cher fils ; je prévoi Que ta triste vertu perdra l'état et toi.
Fais céder, si tu peux, ta raison detrompée Au vainqueur de Caton, au vainqueur de Pompée, A ton père qui t'aime, et qui plaint ton erreur :
Sois mon fils en effet, Brutus, rends-moi ton cœur; Prends d'autres sentimens , ma bonté t'en conjure; Ne force point ton âme à vaincre la nature. ”

“ SÉIDE, se jetant à genoux. L'amour de mon devoir et dé ma nation, Et ma reconnaissance, et ma religion ; Tout ce que les humains ont de plus respectable M'inspira des forfaits le plus abominable 1. Rendez, rendez ce fer à ma barbare main.
PALMIRE , à genoux, arrêtant le bras de Séide. Ah! mon père! ah! seigneur! plongez-le dans mon sein. J'ai seule à ce grand crime encouragé Séide ; L'inceste était pour nous le prix du parricide 2.
SÉIDE.
Le ciel n'a point pour nous d'assez grands châtiments. Frappez vos assassins.
ZOPIRE , en les embrassant. ”

“ ÉLECTRE, IPHISE, d'un côté, ORESTE, PYLADE de l'autre, avec un esclave qui porte l'urne et l'épée.
ELECTRE.
L'espérance trompée accable et décourage.
Un seul mot de Pammène a fait évanouir Ces songes imposteurs dont vous osiez jouir; Ce jour faible et tremblant, qui consolait ma vue , Laisse une horrible nuit sur mes yeux répandue.
Ah ! la vie est pour nous un cercle de douleur.
ORESTE' (A Py/ade) .
Tu vois ces deux objets, ils m'arracnent le cœur.
PYLADE.
Sous les lois des tyrans tout gémit, tout s'attriste.
ORESTE.
La plainte doit régner dans l'empire d'Égisthe. ”

“ ORESTE.
Si vous aimez un frère.
ÉLECTRE.
Oui, je l'aime ; oui, je crois Voir les traits de mon père , entendre encor sa voix ; La nature nous parle, et perce ce mystère : Ne lui résistez pas : oui, vous êtes mon frère, Vous l'êtes, je vous vois ; je vous embrasse ; hélas !
Cher Oreste, et ta soeur a voulu ton trépas !
ORESTE (en l'embrassant) .
Le ciel menace en vain ! la nature l'emporte ; Un dieu me retenait; mais Électre est plus forte.
ÉLECTRE.
Il t'a rendu ta sœur, et tu crains son courroux! ”

“ Revoyant des Français le glorieux empire,
Y chercher la rançon de la triste Zaïre :
Vous l’apportez : le ciel a trompé vos bienfaits ;
Loin de vous, dans Solyme, il m’arrête à jamais.
Mais quoi que ma fortune ait d’éclat et de charmes,
Je ne puis vous quitter sans répandre des larmes.
Toujours de vos bontés je vais m’entretenir,
Chérir de vos vertus le tendre souvenir,
Comme vous, des humains soulager la misère.
Protéger les chrétiens, leur tenir lieu de mère ;
Vous me les rendez chers, et ces infortunés...
Nérestan
Vous, les protéger ! vous, qui les abandonnez ! ”

“ J'ai vaincu ce dernier, et c'est assez vous dire Qu'il faut un nouveau nom pour un nouvel empire; Un nom plus grand, plus saint, moins sujet aux revers, Autrefois craint dans Rome; et cher à l'univers. Un bruit trop confirmé se répand sur la terre, Qu'en vain Rome aux Persans ose faire la guerre ; Qu'un roi, seul peut les vaincre et leur donner la loi. ! César va l'entreprendre, et César n'est pas roi; Il n'est qu'un citoyen connu par ses services, Qui peut du peuple encore essuyer les caprices;.. Romains, vous m'entendez, vous savez mon espoir : Songez à mes bienfaits, songez à mon pouvoir. ”