Isménie

“ Votre beauté sera chantée dans tout l'Orient ; elle rendra le siècle où vous vivez plus célèbre que tous les autres; et, dans les races futures, les noms d'Arsace et d'Isménie seront les titres les plus flatteurs pouf les belles et les amans.
Un événement imprévu demanda la présence d'Arsace dans une province du royaume : il quitta Isménie. Quels tendres adieux ! quelles douces larmes ! C'étoit moins un sujet de s'affliger, qu'une
occasion de s'attendrir. ”

“ Arsace et Isménie disoient qu'ils régnoient sur le meilleur peuple de l'univers ; les Bactriens disoient qu'ils vivoient sous les meilleurs de tous les princes.
Il disoit qu'étant né sujet, il avoit souhaité mille fois de vivre sous un bon prince, et que ses sujets faisoient sans doute les mêmes voeux que lui.
Il ajoutoit qu'avant le coeur d'Isménie, il devoit lui offrir tous les coeurs de l'univers : il ne pouvoit lui apporter un trône, mais des vertus capables de le remplir. ”

“ Hein ! conclut La Feuillaume, la trouves-tu assez enfoncée, la jeunesse ? « Ton vieux ! Qui ça, ton vieux ? — Un élève de Louis-le-Grand ! » Et un regard, et une voix... J’en suis encore tout ému ; j’aurais embrassé Isménie. ”

“ Faut-il que je survive au plus fidèle et sincère amant qui ait jamais esté au monde? Est-ce là, mon cher Agésilan, la récompense que tu devois attendre de l’ingrate Isménie? Tu n’as aimé qu’elle, et, dans le même temps qu’elle t’a quittée, ton désespoir t’a fait chercher la mort dans les batailles où ton grand cœur, ta réputation et tes grandes actions ont esté immortelles ”

“ Un dieu persécuteur habite pour jamais.
Scène II
Narbas, Isménie, dans le fond du théâtre où l'on découvre le tombeau de Cresphonte. Isménie
Quel est cet inconnu dont la vue indiscrète
Ose troubler la reine, et percer sa retraite ?
Est-ce de nos tyrans quelque ministre affreux
Dont l'oeil vient épier les pleurs des malheureux ?
Narbas
Oh ! Qui que vous soyez, excusez mon audace :
C'est un infortuné qui demande une grâce.
Il peut servir Mérope ; il voudrait lui parler. ”

“ Le terme est court pour une si grande disgrâce qui me coûtera la vie! Agésilan, dit Isménie, Dieu sçait, si mes sentiments estoient suivis, si je serois jamais à d’autres qu’à vous! J’ay fait pour cela plus que le devoir ne m’obligeoit : j’ay résisté long-temps aux ordres d’Anténor et de Simiane. J’ay passé des jours et des nuits en pleurs de la perte que je faisois de mon cher Agésilan. Tout ce que je puis faire pour luy est de luy conserver toujours mon estime et mon amitié. ”

“ Je ne pouvois estre heureux, ne vous possédant pas. Ma passion étoit trop forte pour rester content dans le monde. J'ay à vous rendre grâces de la bonté que vous avés d'agréer que je vous dise que je meurs à vous, et fort content de ne plus troubler votre repos. Et, luy tendant la main : Adieu, ma chère Isménie, et il rendit l'esprit dans cet instant. Après le dernier adieu qu'Agésilan fit à Isménie, qui fut aussi le dernier soupir de sa vie; Isménie demeura immobile quelque temps. ”

“ Arsace jouissoit d'un bonheur qui lui paroissoit inconcevable. Ardasire, qu'il croyoit morte, lui étoit rendue ; Ardasire étoit Isménie ; Ardasire étoit reine de Bactriane, Ardasire l'en avoit fait roi. Il passoit du sentiment de sa grandeur au sentiment de son amour. Il aimoit ce diadème qui, bien loin d'être un signe d'indépendance, l'avertissoit sans cesse qu'il étoit a elle; il aimoit ce trône, parce qu'il voyoit la main qui l'y avoit fait monter.
Isménie goûtoit pour la première fois le plaisir de voir qu'elle étoit une grande reine. ”

“ En comparant les deux manuscrits, nous n'y avons rencontré que de petites variantes de style parfaitement indifférentes.
nombre qu'Isménie, bien que sur la beauté les esprits fussent partagés. Ses cheveux étoient bruns sur un teint blanc et uni ; ses yeux noirs et bien fendus, d'où il sortoit un feu à pénétrer jusque dans les cœurs les plus insensibles; sa mine, haute et fière, la faisoit plutôt craindre qu'aimer ; son esprit étoit cruel, plein de violence. ”

“ Rendez-moi votre amour ; reprenez votre haine.
ISMENE.
Mais lorsqu’on vous a pris dans le Cours de la Reine...
Le premier NICANDRE.
Lui, Madame ? C’est moi qu’on a pris dans ce lieu.
IACINTE.
Tout va le mieux du monde, ou je me donne à Dieu ;
Car aucun contre aucun n’aura sujet de plainte.
CRISPIN.
Puisqu’Isméne est aimée, Hipolite, & Iacinte,
Sans nous embarrasser d’aucune autre raison,
Prenons chacun la nôtre, & sortons de prison.
Que dis-tu de l’avis ? Di-moi donc, ma petite ?
Le second NICANDRE.
Pour moi, j’adore Isméne. ”

“ ISMENE.
Oui, Crispin, c’est Isméne. Et ton maître, l’ingrat ?
Le perfide ?
CRISPIN.
Le perfide ?Mon maître ? Il est fort délicat.
J’ai peur dans la prison qu’il n’amasse du rhume.
Isméne met deux loüis dans la boëte de Crispin, & Crispin qui fait ses efforts pour en faire tomber quelqu’un, voyant qu’il ne le peut, parle en lui-même si justement au sens d’Isméne, qu’elle croit qu’il répond à ses demandes.
ISMENE.
Va, sa flamme l’échauffe, & l’amour le consume ;
Mais voilà deux louis, reçois-les de ma main ;
Et du traître Nicandre apprens-moi le dessein. ”

“ ISMENE, EUTROPE, ISIDORE, HIPOLITE, Le second NICANDRE,
CRISPIN, IACINTE, RAGOTIN.
ISMENE.
Elle vient.Infidele, il est temps de parler.
HIPOLITE.
Volage, il n’est plus temps de rien dissimuler.
CRISPIN.
S’il s’en peut démêler, il n’est pas mal-habile.
Le second NICANDRE à Eutrope.
Monsieur...
ISMENE.
Monsieur...Tu cherches, traître, une ruse inutile ;
Tu n’abuseras plus ni mon pere ni moi.
Le second NICANDRE.
Votre pere, Madame ! Est-ce vous que je voi ?
Est-ce Isméne ?
CRISPIN.
Est-ce Isméne ?Nenni, c’est une autre. Ah, le traître !
Le second NICANDRE.
Est-ce Isméne ? ”

“ ISMÈNE, AGÉLAS, AGÉNOR, CRISÉIS, DÉMOCRITE, CLÉANTHIS, STRABON, THALER.
ismène, à Agélas.
Seigneur, il court un bruit que je ne saurois croire ;
Il intéresse trop mes droits et votre gloire :
J’apprends que, vous laissant séduire par l’amour,
Vous voulez épouser Criséis en ce jour.
agélas.
Le bruit qui se répand ne me fait nul outrage :
Un inconnu pouvoir à cet hymen m’engage ;
Et mon choix, l’élevant dans ce rang glorieux,
Peut réparer assez l’injustice des dieux.
démocrite, à Agélas.
Vous voulez tout de bon en faire votre femme ? ”

“ Tout en se frottant l’épaule, Ismaël se sentait moins humilié d’avoir été battu par un homme auquel obéissaient de grands et robustes matelots, qu’il ne l’était auparavant, quand ses vieux maîtres le grondaient sans raison. Et puis la vie errante sur le Nil lui plaisait ; orphelin et délaissé, il trouvait dans sa barque une patrie, dans ses compagnons une famille. ”

“ Il seroit beau que vous leur apprissiez à tuer aussi, & qu'ils vinssent nous rendre la pareille! Nous ne voulions que les faire fuir; & voyez, il n'y a plus personne que ceux que vous avez tués ou blessés.
Ismir haussa les épaules, & s'arrêta cependant, voyant que tout avoit fui; & tout en causant, ramena le roi, la reine & l'armée jusqu'au palais de cristal.
Ce prince, qui venoit d'acquérir tant de gloire, n'en étoit pas plus vain: en passant les [Pg 358] troupes en revue, il examinoit curieusement toutes les dames de l'armée, espérant qu'Etoilette seroit parmi elles. ”

“ Ismir, à cette proposition, sentit son cœur se presser, & l'amour tendre qu'il y conservoit à Etoilette, fit couler ses pleurs. Je ne veux pas, répondit-il, refuser à mes peuples la récompense qu'ils attendent de leur attachement pour moi; mais je vous conjure, mes amis, de me laisser le temps de faire encore de nouvelles recherches de la belle Etoilette, que vous savez que j'aimois si tendrement. Mon amour pour elle n'a fait qu'augmenter; elle le méritoit; & quand elle ne seroit pas fille du puissant roi de l'Arabie-Heureuse, ses vertus seules la rendent digne du trône. ”

“ Et Ismaël, fils de Nethania, sortit de Mitspa à leur rencontre, s’en allant et pleurant ; et il arriva que, lorsqu’il les eut atteints, il leur dit : Venez vers Guedalia, fils d’Akhikam ! 7. Et il arriva que, quand ils furent entrés jusqu’au milieu de la ville, Ismaël, fils de Nethania (lui et les hommes qui étaient avec lui) , les égorgea [et les jeta] au milieu d’une fosse. 8. Et il se trouva parmi eux dix hommes qui dirent à Ismaël : Ne nous fais pas mourir, car nous avons des choses cachées dans la campagne, du froment, et de l’orge, et de l’huile, et du miel. ”

“ Voici tes lignes qui s'offrirent à lui clans ses recherches :
« En ce temps-là ils s'enfuiront de l'orient à l'occident, du nord au midi, et ils ne trouveront pas de repos sur la terre, car les plaines et les montagnes seront inondées de sang. Voici ce qu'a dit Isaïe : « Les pieds de leurs chevaux sont fermes. Sans cesse et chaque jour ils s'adonnent à l'intempérance, entraînés par leur amour et leur passion pour de sales voluptés. » Le patriarche et les évêques, les prêtres et tes religieux préféreront l'argent à Dieu. ”

“ Ismir, ravi de la chanson: Aimable noire, dit-il à l'Ethiopienne, vous connoissez donc ma chère Etoilette, puisque vous m'assurez qu'elle vit encore? A peine il achevoit ces mots, que le pigeon qui arrivoit à tire d'ailes, vint se poser sur la tête de la princesse; la colombe agita ses aîles; la fée Herminette parut aussi tout-à-coup, & touchant l'Ethiopienne de sa baguette d'or, elle lui épargna la peine de répondre; car elle redevint alors la fidèle, la divine, & la ravissante Etoilette. Ismir pensa mourir de joie & d'étonnement ”

“ Puis il se leva tout à fait, et étendit ses deux mains sur le front de Jacques. L'assemblée se prosterna.
– Ismaïl-el-Massaoud-ben-Achmed, dit le bey, d'une voix vibrante, je bénis chaque trace de tes pas tournée vers ma demeure, et je dis : Le Seigneur est grand, puisqu'il m'a ôté mon fils, et le Seigneur est grand, puisqu'il me l'a rendu. Ismaïl,
sois le premier dans mon coeur, comme tu es le premier-né dans ma maison. ”

“ La narration que fait Ismène au cinquième acte de la tragédie de Maffei est excellente. Une Mérope qui peut à peine se soutenir, un peuple immobile et muet, un Egisthe altier, sombre, résolu qui fend la foule et fait tomber sur la nuque du tyran la hache qu'il vient de saisir sur l'autel, le sang qui jaillit, le peuple qui s'épouvante, tout cela est plein de couleur. Si au lieu d'entendre Ismène nous avions été témoins des faits qu'elle rapporte,
es aurions-nous aussi bien vus ? ”

“ Siméon, tu es bien insensé. Pour un fol attachement à tes idées, à tes rêves, tu vas faire périr tout un peuple. Épargne la vie, Siméon, épargne le sang d'une multitude innombrable que je suis déterminé à punir, à cause de toi, avec la même rigueur. ”

“ Ismaël, dit-il avec tendresse, nous t'avons baptisé ainsi parce que ta naissance te vaut d'être avec nous rejeté par le reste de l'humanité. Mais parfois, lorsque je suis seul et que le soleil répand sur moi, comme sur toute autre créature humaine, ses rayons bienfaisants, je sens pénétrer dans mon cœur un doux pressentiment qui me dit que tu ne périras point dans le désert. Sois chasseur comme jadis le fils d'Agar, et tâche de saisir au vol ton bonheur. ”

“ Le premier NICANDRE.
Un langage si haut me rend tout interdit...
ISMÉNE.
Ta maîtresse, infidéle, est dessous cet habit.
Vois Isméne, vois traître ; & que l’œil te dessille.
Le premier NICANDRE.
Quoi ! dessous cet habit j’aperçois une fille ! ”

“ SIMÉON. Je ne peux pas vous adorer vous-même, ô roi, quoique vous soyez bien plus excellent que le soleil, puisque vous êtes doué d'esprit et de sagesse, et je serais assez insensé pour adorer un dieu inanimé, privé d'intelligence, qui ne peut nous discerner vous et moi, ni vous récompenser vous qui le servez, et me punir moi qui lui insulte ! Vous disiez qu'en vous écoutant je sauverais mon peuple ; mais sachez donc que nous, chrétiens, nous n'avons qu'un seul Sauveur, le Christ, attaché à la croix. ”

“ Si vous les rencontrez, Ismène et toi, ô sage Eurydice, ne refusez point une brève promenade, en couples parallèles, n’ayez pas peur de causer musique et poésie.
Que le bétail humain croisse et multiplie ! Hellas a besoin de guerriers pour chasser les Turcs. ”

“ Telle était la persuasion générale, à laquelle échappaient seulement quelques caractères élevés , tels que la reine Isabelle et Ximénès. Mais de même qu'Isabelle, lorsqu'il s'agissait de recevoir les hommages dus à la majesté royale, nedédaignait pas de paraître en public au milieu de la magnificence d'une brillante escorte ; ainsi Ximénès, averti comme on vient de le voir, crut devoir sacrifier quelque chose à la faiblesse et aux préjugés des Espagnols. Désormais on ne le vit plus qu'avec des habits de soie et de riches fourrures ”

“ VÉLEKTRA, KALLIRHOÈ, ISMÈNA,Le Chœur des Khoéphores.
KALLIRHOÈ.
Cette femme n’a point reconnu son enfant !
ISMÈNA.
Sans doute il est aimé d’un Dieu qui le défend.
Aussi bien, il est doux, après les nuits sans nombre,
De n’entendre plus rien d’invisible dans l’ombre,
En arrière, et de voir avec des yeux hardis
L’aube croître et le jour tomber. Je vous le dis :
Elle croit qu’il est mort, et l’embûche est certaine !
ÉLEKTRA.
Hélas ! toujours l’attente, et l’angoisse, et la haine !
Après la sombre veille un sombre lendemain,
Et jusques au tombeau toujours l’âpre chemin ! ”

“ Ne nous fais point mourir ; car nous avons dans les champs des réservoirs de froment, d’orge, d’huile et de miel. Et il s’arrêta, et ne les fit point mourir avec leurs frères.
9 Et la fosse dans laquelle Ismaël jeta les corps morts des hommes qu’il tua à l’occasion de Guédalja, est celle que le roi Asa avait fait faire, lorsqu’il craignait Bahasça, roi d’Israël ; et Ismaël, fils de Néthanja, la remplit de ceux qui avaient été tués. ”