Aspar

“ Il s'agit du meurtre du roi.
— Qui en accuses-tu? dit le moine en se levant.
— J'en accuse Firmin, le pupille d'Attale.
— Il n'y a point ici d'homme qui s'appelle Firmin. Il y a ici Aspar, le fils de Thorismond.
Le moine éleva la voix en disant cette parole qu'il croyait propre à produire un grand effet ; mais Euric répondit froidement :
— C'est juste, et j'ai eu tort de lui donner un nom qui ne lui appartient plus. Oui, continuat-il, ce jeune homme est Aspar, le fils de mon frère infortuné, qui, égaré par la vengeance, a frappé Théodoric. ”

“ Après avoir dépeint l'accablement où il est plongé, Irène reproche à l'impératrice de manquer de courage; enfin, dit-elle, si mon frère vous paraît indigne de l'empire, le mérite d'Aspar permet à celui-ci d'y prétendre, et la disgrâce de Léon me causerait de moins longs regrets si je voyais mon amant parvenir au trône. — Pulchérie ne veut point d'un cœur qui appartient à une autre. ”

“ On n’entendit plus que des acclamations de joie ; tous les temples retentirent du nom de la jeune Isménie.
Aspar inspira à Isménie de voir l’étranger qui avait rendu un si grand service à la Bactriane ; il lui inspira de lui donner une audience éclatante. Il fut résolu que les grands et les peuples seraient assemblés ; que là il serait déclaré général des armées de l’État, et que la reine lui ceindrait l’épée. Les principaux de la nation étaient rangés autour d’une grande salle, et une foule de peuple en occupait le milieu et l’entrée. La reine était sur son trône, vêtue d’un habit superbe. ”

“ Les prêtres finirent les cérémonies prescrites pour le culte des dieux ; la reine sortit du temple, remonta sur son char, et le peuple la suivit jusqu’au palais.
Quelques moments après, Aspar rentra chez lui ; il cherchait l’étranger, et il le trouva dans une affreuse tristesse. Il s’assit auprès lui, et, ayant fait retirer tout le monde, il lui dit : Je vous conjure de vous ouvrir à moi. Croyez-vous qu’un cœur agité ne trouve point de douceur à confier ses peines ? C’est comme si l’on se reposait dans un lieu plus tranquille. ”

“ Alidah se tourna vers Aspar, qui paraissait troublé et incertain, et lui dit doucement :
— Le ciel est un asile où l'on est encore ensemble.
Aspar lui tendit doucement la main et répondit :
— Et je te laisserai donc dans ce monde, sans pouvoir, sans bonheur !
296 LIVRE IV.
A ces mots Herme reprit avec plus de force :
— Sans bonheur, dis-tu ? Oh ! si tu avais approché ce roi dont tu envies la place, tu saurais à quel prix horrible il l'a conquise ; tu le verrais marcher comme un esclave courbé sous le fardeau de son remords ; tu le verrais en butte aux besoins et à l'horreur du crime ”

“ De tels faits étaient communs à Sicca, ainsi que dans les autres localités. Aspar, bien que vieux et ignorant de sa nature, avait appris beaucoup pendant la persécution, grâce au contact fréquent d'hommes célèbres, dont quelques-uns, – il en était sûr, – souffriraient le martyre, si l'occasion s'en présentait. La science religieuse avait donc fait en lui de grands progrès, et il s'était pénétré abondamment
de l'esprit du christianisme, grâce immense qu'il espérait bien ne devoir pas tourner un jour à sa condamnation. ”

“ L'un, suspect de droiture inflexible ou de talents qui pouvaient lui livrer l'avenir, était sacrifié par les meneurs jaloux; d'autres faisaient bon marché de l'honneur et du devoir, si l'intérêt couvrait la compensation; argent ou calculs d'influence balançaient toute considération de bien publie. Aspar, en Orient, ne se souciait pas de voir écraser l'arianisme qui serait toujours un peu abrité dans l'empire par la crainte d'une puissance bien établie au dehors; Basilisque, beau-frère de l'empereur Léon, était aussi cupide que sol; Ricimer ne voulait pas plus être effacé que démasqué ”

“ Le reste de l’armée avoit esté escarté en divers lieux, mais Aspar, fils d’Artabure, qui avoit accompagné son pere en ceste expedition, de fortune n’estant pas dans le mesme vaisseau, lors que l’orage fut cessé, et qu’il sceut la fortune de son pere, ramassa tout ce qu’il put de I’armée et, mettant pied à terre de nuict, fut comme miraculeusement mené dans Ravenne avec toutes ses forces, par un conduit, duquel ceux de la ville ne se donnoient garde, et le jour estant venu, il prit Jean, luy fit trancher la teste au milieu de la place et delivra son pere. ”

“ La question était de décider si ces soldats étrangers formeraient au sein de l’Italie une armée ou un peuple. Sans doute le recrutement des mercenaires barbares dans un seul peuple, par l’intermédiaire d’un chef ou roi de ce peuple, généralissime romain, offrait de grands avantages de facilité et de cohésion ; mais Ricimer en Italie, Aspar à Constantinople, avaient mis à nu les inconvéniens d’un pareil système, qui amenait, comme conséquence inévitable, la dépendance des empereurs et l’abaissement de l’autorité impériale devant le patriciat barbare. ”

“ Isménie a eu pour époux un roi chéri des mortels.
H disoit qu'il aimoit Aspar, son premier ministre, parce qu'il parloittoujours des sujets, plus rarement du roi, et jamais de lui-même.
Il a, disoit-il, trois grandes choses : l'esprit juste, Ie coeur sensible, et l'âme sincère.
Arsace parloit souvent de l'innocence de son administration. 11 disoit qu'il conservoit ses mains Pures, parce que le premier crime qu'il commet-troit décideroit de toute sa vie, et que là commenceroit la chaîne d'une infinité d'autres. ”

“ Il ne voyoit pas la reine; il ne voyoit pas le peuple; a peine entendoit-il les acclamations : la joie le troubloit tellement, que son âme 11e put sentir toute sa félicité.
Mais quand Aspar eut fait retirer le peuple. Arsace pencha la tête sur la main de la reine.
Ardasire, vous vivez ! vous vivez, ma chère Ardasire ! Je mourois tous les jours de douleur. Comment les dieux vous ont-ils rendue à la vie ?
Elle se hâta de lui raconter comment une de ses femmes avoit substitué au poison une liqueur enivrante. Elle avoit été trois jours sans mouve¬
ment ”

“ Gathaspar descend de sa monture pour s’informer, et on lui montre une litière magnifique, dont les rideaux frangés d’or sont relevés. Un beau vieillard, la tête ornée d’une triple couronne, se penche au dehors ; il porte une tunique couleur de safran, un manteau noir constellé d’or.
Gathaspar salue, en appuyant la main sur son cœur ; mais le vieillard lui fait un signe mystérieux, et le roi, reconnaissant un mage comme lui, s’approche et le baise sur la bouche. ”

“ Toute l'attention de Nadejda Alexandrowna était concentrée sur sa fille, qu'elle sentait assaillie par un cortége de douloureux souvenirs.
— Vous ne pouvez admettre, reprit Merline, qu'Asparoff partage l'extase maternelle. A mon sens, et je garantis que la plupart des hommes se rangeraient à mon opinion, nous voterions à Asparoff la croix des braves à l'unanimité. Il faut bien moins de courage pour monter le premier à l'assaut que pour aller à l'au-
tel où nous attend une fiancée de ce calibre. ”

“ Elle respira librement quand elle fut rendue au calme de la vie de campagne. C'était une trêve que lui accordait la vie.
Aux environs de Slobodinka se trouvait le vaste domaine de la comtesse Asparoff, antique demeure seigneuriale, pourvue de toutes les luxueuses fantaisies de nos pères. Au temps de sa jeunesse, la comtesse Asparoff avait connu Nadejda Alexandrowna ”

“ Sa mère s'appelait Jorunn et était fille de Teit, fils de Ketilbjörn le vieux, de Mosfell. La mère de Teit était Helga, fille de Thord Skeggji, fils de Hrap, fils de Björn Buna, fils de Grim seigneur de Sogn. La mère de Jorunn était Alof, fille de Bödvar le seigneur, fils de Kari le pirate. Le frère d'Asgrim fils d'Ellidagrim s'appelait Sigfus. Sa fille était Thorgerd mère de Sigfus, père de Sæmund le sage. Gauk fils de Trandil était le frère d'adoption d'Asgrim. C'était le plus brave et le plus beau des hommes. Ils se prirent de querelle, Asgrim et lui; et Asgrim tua Gauk. ”

“ Peut-être le trouva-t-il dans quelque vieux livre, dans la légende de Bertrand, que je vous citerai tout à l'heure. Ce ne fut d'abord qu'une fantaisie d'artiste ; ces chants, qui s'adressaient à Austris, rêvaient sans doute une réalité plus positive. Puis la passion grandit; celle qui n'en était que le prétexte en devient le but. Austris n'est plus un ange ; c'est une femme , une reine; une femme qu'on aime, une reine persécutée, tout ce qui peut justifier le culte et la passion d'un poète. ”

“ Mörd dit pour la seconde fois qu’il fallait le brûler, lui et sa maison. « Je ne sais pas, dit Gissur, pourquoi tu parles d’une chose que pas un des autres ne veut. Nous ne ferons jamais cela ».
À ce moment Thorbrand fils de Thorleik saute sur le mur, et coupe en deux la corde de l’arc de Gunnar. Gunnar prend sa hallebarde à deux mains ; il se tourne vivement vers lui, lui pousse la hallebarde au travers du corps, et le jette mort à terre. Asbrand frère de Thorbrand s’élance alors. Gunnar pointe sur lui sa hallebarde. Asbrand s’est couvert de son bouclier. ”

“ Puis il dit à son frère Einar de Thværa: «Tu prendras tous mes hommes, et tu te mettras du côté des fils de Njal quand leur cause viendra devant le ting; et si l'été prochain ils ont besoin d'aide j'irai moi-même leur en donner.» Einar promit d'y aller, et le fit savoir à Asgrim. «Gudmund est le plus brave homme qu'on puisse voir» dit Asgrim; et il alla le redire à Njal.
CXXI
Le jour suivant, Asgrim et Gissur le blanc, Hjalti fils de Skeggi et Einar de Thværa se réunirent. Mörd fils de Valgard était là aussi. Il s'était déchargé de la poursuite, et l'avait remise aux mains des fils de Sigfus. ”

“ Il fut le troisième parmi les grands hommes de loi de l'Islande.
Voici le moment venu où les hommes s'en vont au ting. Asgrim dit à Kari: «Tu vas partir pour être au ting dès le commencement, et tu dresseras nos huttes: mon fils Thorhal ira avec toi; traite le bien, et prends grand soin de lui, car il est infirme: mais nous aurons besoin de lui à ce ting. Je vous donnerai vingt hommes pour vous accompagner.» ”

“ Aster comptait une illustre et longue suite d'aïeux. Il pouvait, avec un orgueil légitime, revendiquer l'honneur d'appartenir aux plus nobles races. Sa mère, la belle Myrtha, avait dormi sous les triples rideaux de velours et de brocard d'une alcôve royale; son père, l'intrépide Avenel, avait été, durant sa vie entière, le compagnon bien-aimé, le serviteur fidèle, le favori loyal d'un prince du sang, qui faisait ses plus chères délices des fatigues et des périls de la chasse, quand il ne trouvait pas ces périls et ces fatigues sur la terre d'Afrique, en présence des tribus rebelles. ”

“ Alors Njal présenta sa demande, et il demanda Thorhalla pour Helgi son fils. Asgrim fit une bonne réponse, et dit qu’il n’y avait pas d’hommes avec qui il fût plus empressé d’entrer en marché qu’avec eux. Après cela ils parlèrent de l’affaire ; et l’entretien finit de telle sorte qu’Asgrim fiança sa fille à Helgi, et que le jour de la noce fut fixé. Gunnar vint au festin, et beaucoup d’autres des meilleurs hommes du pays. Et après la noce Njal proposa de prendre comme fils d’adoption Thorhal fils d’Asgrim. ”

“ «Nous ne sommes pas du même avis, vous et moi, dit Skapti. Vous croyez tous deux avoir fait de grandes choses, toi Gissur en attaquant Gunnar de Hlidarenda, et toi, Asgrim, en tuant Gauk, ton frère d'adoption.» Asgrim répondit: «Peu d'hommes disent le bien quand ils savent le mal, mais chacun te dira que je n'ai tué Gauk que lorsque j'y ai été forcé. On peut t'excuser de ne pas nous venir en aide, mais non pas de nous dire des injures. Je souhaite qu'avant la fin du ting, cette affaire tourne à ta honte, et qu'il ne se trouve personne pour t'en tirer.» ”

“ Aslar et Mirko se prennent les mains. Le Père Sava élève son crucifix.
ASLAR et MIRKO.
Je jure devant Dieu de t’aimer comme un frère,
Dans la vie ou la mort, dans la paix ou la guerre,
Et de sauvegarder ton honneur de chrétien,
Fût-ce au prix de mon sang, ou fût-ce au prix du tien !
LE PÈRE SAVA.
Échangez vos épées !
Aslar et Mirko croisent leurs handjars, que le Père Sava bénit ; puis Aslar attache son épée au côté de Mirko, qui attache la sienne au côté d’Aslar. ”

“ Aspasie.
Eh bien ! Est-il encor fort en colère ?
Phrosine.
Que je t'apprenne ; écoute-moi, ma chère.
Aspasie.
Comme il grondait ! Vraiment ; il m'a fait peur !
Phrosine.
Il faut te dire....
Aspasie.
Aussi, c'est vous, ma sœur ;
Auriez-vous dû ?....
Phrosine.
Bon, bagatelle pure !
Mais fais-tu bien une grande aventure ?
Tout change ici : tu vas dans un moment,
À tes genoux voir un nouvel amant.
Aspasie.
Un autre amant ! vous vous moquez encore !
Phrosine.
C'est un ami du galant Mélidore ;
Un philosophe, et qui pourtant, dit-on,
Joint l'art de plaire au don de la raison. ”

“ Gissur le blanc dit à Mörd, fils de Valgard: «C'est trop de négligence à toi d'avoir commis une faute pareille. Et cela est grand dommage. Qu'allons-nous faire maintenant, cousin Asgrim?»--«Il nous faut envoyer quelqu'un vers Thorhal mon fils, dit Asgrim, et savoir ce qu'il va nous conseiller.»
CXLV
Et voici que Snorri le Godi apprend ce qu'il est advenu de l'affaire. Aussitôt, il se met à rassembler son monde au bas de l'Almannagja, entre elle et les huttes de ceux de Hlad. Il avait dit déjà à ses hommes ce qu'ils auraient à faire. ”

“ Cette défection inopinée et le désastre qu’elle amena devinrent un grave sujet d’irritation entre nous et Sapor. Et le ressentiment de ce dernier fut encore accru lorsqu’il apprit l’évasion de Papa, fils d’Arsace, qui avait furtivement quitté la ville par le conseil de sa mère, et l’accueil fait au fugitif par Valens, l’empereur lui ayant assigné pour résidence la ville de Néocésarée dans le Pont, avec un traitement aussi libéral qu’honorable. Ces marques d’intérêt encouragèrent Cylace et Arrabanne à envoyer à Valens une députation. Ils lui demandaient Papa pour roi, et des secours. ”