Hilaire Léon Sazerac

“ Aster comptait une illustre et longue suite d'aïeux. Il pouvait, avec un orgueil légitime, revendiquer l'honneur d'appartenir aux plus nobles races. Sa mère, la belle Myrtha, avait dormi sous les triples rideaux de velours et de brocard d'une alcôve royale; son père, l'intrépide Avenel, avait été, durant sa vie entière, le compagnon bien-aimé, le serviteur fidèle, le favori loyal d'un prince du sang, qui faisait ses plus chères délices des fatigues et des périls de la chasse, quand il ne trouvait pas ces périls et ces fatigues sur la terre d'Afrique, en présence des tribus rebelles. ”

“ Piétro vit avec une rage concentrée le mariage de Lorenza; car depuis longtemps, nourrissant une ardente passion pour elle, il s'était flatté de s'en faire aimer un jour; — il n'osa pas cependant l'accuser; jamais la noble enfant ne lui avait rien fait espérer, ne lui avait rien promis; — mais il jura de se venger d'Orsini. A partir du moment où Lorenza passa dans les bras de son rival, son esprit orgueilleux et jaloux ne songea plus qu'à saisir l'occasion de satisfaire sa haine. ”

“ La coupable Lucia avait pris la fuite avec Piétro Mercandi, son amant, son fiancé.
Il n'y a point de couleurs pour peindre l'affreux désespoir des parents de Flamines. Orsini dut recourir à toute la force de son âme pour soutenir celle de la malheureuse Lorenza qui, presqu'avertie par ses yeux mêmes du danger que courait sa fille, n'avait pas congédié aussitôt la perfide Lucia. ”

“ C'est là que repose la pauvre Cécile. C'est là que bien souvent on rencontre Gabriel qui pleure encore celle qu'il a aimée. L'amour chaste, l'amour vrai ne s'éleint pas devant un tombeau ! ! Il va jusqu'au pied du trône de Dieu chercher ceux qu'il regrette, et leur offre encore ses larmes. ”

“ C'était Flamines! —La jeune femme, qui marchait sur ses pas, à l'aspect des deux nobles étrangers qui couvraient de baisers et baignaient de larmes le front de celle qu'elle prétendait être sa fille , saisie de terreur, voulut d'abord prendre la fuite; mais le sentiment de sa faute la retint; elle courut se jeter aux pieds de Lorenza, en criant d'une voix étouffée par les sanglots : Grâce! grâce ! ”

“ Quelques couples amis iront, dans la campagne, A l'Amour demander ses plus chères faveurs; Quelques pauvres époux rêveurs, Plus ou moins fatigués du bras d'une compagne, Regagneront la ville où sont les durs labeurs; L'un, ayant le corps las et pesante la tête, L'autre, la bourse vide à le faire blêmir, Ne garderont de cette fête Qu'un assez triste souvenir !
Tout dans la vie apporte son mécompte.
Souvent le plaisir qu'on affronte Et dont imprudemment on a saisi la main , Ne nous laisse que deuil, que honte , Et qu'un bien amer lendemain ! ”

“ Le fils de Catherine ne se trouva propre à rien diriger, à rien débrouiller. Elle reconnut alors la sagesse de René; elle pleura, se lamenta; mais hélas ! il était trop tard.
Une vie oisive avait éteint, dans l'âme de Pierre, toute énergie; il ne savait qu'aimer sa mère; mais son amour pour elle n'allait pas jusqu'à lui inspirer une honorable résolution, dans la fâcheuse position où les plaçait la mort du laborieux René.
Catherine fut contrainte d'aliéner une grande partie des terres que son mari lui avait laissées, parce que ni elle ni son fils n'en pouvaient conduire l'importante culture ”

“ Cet état de la jeune fille n'échappa point aux regards de la comtesse; - elle s'en inquiéta; elle fit observer, suivre; elle suivit, elle observa elle-même Lucia Torlone dans ses longues excursions.
Un jour, au déclin du soleil, elle vit un homme d'une haute stature, dont elle était trop éloignée pour distinguer les traits, prendre entre ses bras Flamines et la couvrir de baisers. Le costume de l'étranger, son chapeau surtout rappelait d'une façon étrange le costume et le chapeau des bandits qui désolent les campagnes de Rome, et descendent bien souvent sur les routes voisines de Naples. ”

“ Orsini découvrait chaque jour dans sa compagne des qualités nouvelles qui la lui rendaient plus chère: de son côté, Lorenza, reconnaissante des bienfaits dont son noble époux avait comblé son père et ses deux frères qui vivaient alors heureux et contents dans une magnifique terre, dont il les avait rendus propriétaires, près de Terni, Lorenza ressentait pour l'homme généreux qui lui consacrait tous les moments de sa vie un amour aussi saint que son respect était filial et tendre. ”

“ Lord Boxwai avait promptement reconnu dans la docile intelligence d'Aster un chien d'élite; il cultiva cette heureuse organisation, et il obtint, sans difficulté, du charmant animal tout ce que celui-ci avait refusé à la science équivoque de Faramini. Ardent aux plaisirs de la chasse, lord Boxwai engageait fréquemment avec les seigneurs de son voisinage des parties où la palme était toujours offerte à l'infatigable Aster. Cette passion n'empêchait pas le jeune lord de se plaire aux études artistiques et savantes; c'était un amant fort épris des richesses du moyen âge ”

“ Jeune, le lion n'est qu'insupportable ; vieux, le lion est ridicule! — La société contribue bien souvent, il est vrai, à rendre ses défauts plus saillants, ses outrecuidances plus folles, car la société, qui est hypocrite et railleuse en même temps, flatte ses bizarres prétentions avec une intention sournoise, ou les critique avec des épigrammes si acérées, que le vieux lion s'en lirrite, et qu'il se fait en quelque sorte un devoir, une gloire de narguer la sarcastique humeur de ses juges. ”

“ Cependant, Gabriel, touché de la situation déplorable de la malheureuse Cécile, essaya une dernière tentative auprès du comte de V.; il se présenta chez celuici un matin, et lui peignit le désespoir de sa victime avec toute l'éloquence du cœur. « Ce n'est que cela, lui répondit Anatole avec l'impertinente fatuité qui lui était familière, ce n'est que cela? Pourquoi s'est-elle avisée de m'aimer, moi qui avais horreur de son amour? » A ces mots, M. de P. fit entendre une parole de reproche qui ressemblait à une insulte grave. ”

“ Cependant, la flèche d'un vieux clocher s'élève à l'horizon, à travers les vigoureux massifs qui s'embrassent à sa base et cachent aux yeux, qui la cherchent, à l'âme, qui l'appelle, l'église révérée. L'aspect de ce clocher mêle à cette décoration si brillante et si jeune des couleurs graves qui éveillent ensemble la mélancolie et la prière. La nature a pris, sous les pinceaux de l'artiste, sa physionomie la plus aimable et la plus charmante. ”

“ Arrivé au terme de son voyage, don César de Ribarbés, qui avait dû respecter l'émotion silencieuse de sa compagne, et se borner à déposer sur sa main gantée mille baisers de feu, fut frappé comme de la foudre, quand le voile, qui couvrait le front de la prétendue Roseline, s'en étant détaché, lui laissa voir la vieille et laide Pétronille, âpre marchande à la toilette, qui achetait toutes les défroques abandonnées par les dames de la cour à leurs filles de garde-robe. — Il voulut, l'infortuné, dans un transport furieux, battre et faire chasser l'horrible sibylle ”

“ UNE MATINÉE DE MAI. Elles troublent délicieusement le cœur de l'adolescent qui s'éveille aux premiers appels de l'amour; elles ramènent dans l'âme engourdie du vieillard une cha-
leur vivifiante, au contact de laquelle les nuages de son front se dissipent; les sombres appréhensions s'éloignent de sa
pensée: c'est que dans la nature rajeunie il y a tant de chères espérances, tant d'enivrements! Tout ce qui vit, tout ce qui respire s'abandonne avec bonheur à ces espérances, cède à ces enivrements dans une contagieuse volupté. ”

“ LE VIEUX LION.
ÏÏEZ nous, le vieux lion n'est point un type moderne comme beaucoup de gens semblent le croire encore; on reconnait cette espèce dès les temps les plus anciens et dans tous les pays du monde. Les Romains, les Grecs, les Carthaginois eurent leurs vieux lions; l'Espagne et l'Italie, l'Angleterre et la
France ont eu'les leurs aussi; si l'on en voit un si grand nombre dans nos contrées, c'est que nous sommes, plus qu'aucun
peuple du globe, privés de raison, et que la fatuité nous tue. ”

“ On vit aussitôt la forêt s'éclairer de toutes parts, et il en sortit une foule d'habitants du voisinage, portant des torches allumées, et accourant à l'appel d'Ogherthon.
Boxwai reçut avec affection les secours empressés de ces honnêtes gens. Aster fut placé, avec toutes les précautions possibles, sur une litière de feuillage, et le cortège, ayant en tête notre ami Kaleb, se dirigea vers la maison de James qu'abritaient de vieux arbres et dont un ruisseau profond formait, en tout temps, la ceinture. ”

“ La puissance mystérieuse qui donne le ressort et la vie à toutes les machines, petites ou grandes, de notre monde sublunaire; cette puissance que les anciens appelaient le Destin, la Fortune; que les esprits religieux nomment Dieu , et les sceptiques le Hasard; cette puissance, dis-je, conduisit Aster et Kaleb dans le même lieu. Leur éducation fut confiée au célèbre professeur Faramini. ”

“ Pour s'affranchir de ses remords, il se livra à tous les excès de l'intempérance. La ruine complète de sa santé en fut l'inévitable suite. — La pensée de sa mère venait, toutefois, souvent briser son cœur; il voulait implorer son pardon; mais l'orgueil, la honte arrêtaient aussitôt sa plume. Il vécut donc, pendant plus de dix années, dans le deuil, la boue et la misère; et pendant ces dix années, Catherine le pleura mort en appelant sur lui la miséricorde céleste. Quelquefois pourtant,
dans ses rêves, elle revoyait son fils tel qu'il était dans l'enfance, beau, charmant, espiègle ”

“ Les heureux de cette nature sont fort communs chez nous.. Fanfarons de mensonges et de roueries, il ne leur importe guère de perdre la mère ou la fille par un mot insolent, une indiscrétion calculée; pourvu qu'on les croie entreprenants, dangereux, c'est tout ce qu'ils veulent. Charles était de cette misérable espèce.
Blasé par des plaisirs qu'on ne lui faisait pas payer bien cher, il cherchait dans le bruit, dans l'éclat, dans la splendeur quelques factices jouissances. ”

“ Le cœur d'Orsini bondissait de colère; mais Flamines plaidait la cause de la coupable avec une voix si persuasive; elle répétait avec tant d'effusion qu'elle avait été l'objet de si tendres soins de la part de Lucia et de Piétro, devenu le
mari de celle-ci, que le comte imposa silence à son juste ressentiment ”

“ Sa maîtresse, lui dit-elle, nièce du cardinal, archevêque de Tolède, était destinée en mariage à un duc pour lequel elle se sentait une répugnance invincible; il n'en fallait pas tant pour mettre l'esprit et le cœur de Ribarbés en combustion. — Immédiatement il fit des propositions à Paquitta. Il pensa devenir tout à fait fou (car il l'était aux trois quarts déjà) , quand l'adroite femelle lui promit, de la meilleure grâce du monde, de le servir auprès de sa noble maîtresse. ”

“ Bien longtemps après que leurs dépouilles eurent été déposées près de la tombe du généreux Boxwai, on parla de leur attachement, dont rien n'avait altéré la fidélité.
Les chiens seraient-ils donc appelés à servir d'exemples aux hommes? Charles Nodier, le bon, le savant, le religieux, l'aimable Charles Nodier l'a écrit positivement. Pourquoi ne partagerions-nous pas les croyances d'un si noble esprit, d'un cœur si loyal, d'une âme si pure et si tendre? ”

“ Le vieux lion est, en général, toujours fort satisfait de lui, toujours fort avantageux. — L'âge et l'expérience, loin de le corriger, ne font d'ordinaire qu'ajouter
à ses imperfections naturelles, il devient ainsi la risée du public : caricature vivante, on s'en amuse à l'envi, on le montre au doigt, et son passage éveille incessamment les quolibets du peuple. ”

“ Après le premier tribut payé aux dons de beauté qu'il a reçus du ciel, à cette placidité que Dieu a imprimée sur le front de l'enfant, une pensée impérieuse et soudaine navre mon âme. — Il essaye, pauvre et faible créature, les premiers pas dans la vie. — Le chemin paraît en devoir être facile pour lui. ”

“ Les mécomptes, les mystifications, les scènes plaisantes dont Ribarbés avait été le héros bafoué, enfin, les expiations les plus cruelles pour l'orgueil d'un homme n'avaient pu l'éclairer, et sa fatuité native s'était développée dans des proportions immenses à mesure que l'on comptait plus de rides à son front et moins de cheveux sur son crâne. ”

“ Il vendit Aster au comte de Boxwai ; Kaleb, à James Ogherthon, fermier- à Scheffield, dans le comté d'York. Cependant, les deux proscrits, trompant les prophéties de leur instituteur, gagnèrent bien vite l'affection de leurs nouveaux maîtres.
Habitués à vivre dans le même lieu, à dormir dans le même chenil, le levrier royal et le bull-dog pur sang, car nos deux héros n'étaient que deux chiens, ressentirent un profond chagrin de leur soudaine séparation; mais au jeune âge, les chagrins ne sont pas de longue durée; on se console aisément ! ”