Pietro

“ Pietro l’ayant reconnu pour l’avoir longtemps poursuivi de ses honteuses propositions, lui demanda : « — Que fais-tu là ? — À quoi le jeune homme, sans lui répondre, le supplia pour l’amour de Dieu de ne pas lui faire de mal. Alors Pietro dit : « — Lève-toi, et ne crains pas que je te fasse aucun mal ; mais dis-moi comment tu es là et pourquoi. — » Le jeune homme lui dit tout. Sur quoi, Pietro, non moins content de l’avoir trouvé que sa femme en était affligée, le prit par la main et le mena avec lui dans la chambre où la dame l’attendait avec la plus grande peur du monde. ”

“ Mais le sourire avait disparu du visage de celle-ci ou bien de l'imagination de Pietro.
Il regagnait tout pensif son humble demeure, lorsqu'il se sentit toucher l'épaule. Il releva la tête et vit à ses côtés un étranger dont le costume et les manières révélaient l'homme riche et distingué.
—Petit, lui dit celui-ci en mauvais italien et avec l'accent allemand, petit, veux-tu me conduire au Vésuve?
—Très-volontiers, Excellence. Mais, comme je me trouve fort proche de la maison que j'habite, permettez-moi d'y déposer mon piffero, car nous avons trois lieues à parcourir. ”

“ Pietro se tut, et je lui dis à mon tour : « Si vous voulez que je vous rappelle au souvenir des hommes, désignez-moi le pécheur qui regrette amèrement le pays dont vous parlez ! »
— « Le voici! s'écria Pietro, en me montrant un de ses compagnons, dont il ouvrit la bouche avec les mains ; c'est celui-ci, qui ne peut parler. Chassé de Rome, il s'en vint à Rimini trouver César qui flottait encore, et dont il dissipa les doutes en disant : « Celui qui est prêt perd toujours à attendre. » ”

“ Bénissez mon union avec Pietro, partagez-nous l'immortalité, non comme autrefois à Castor et à Pollux : nous voulons nous voir sans cesse, et je serai plus heureuse qu'au milieu de divinités que je ne connais plus. — Je m'attendais à cette demande, répondit la reine, et je la comprends. Restez sur cette terre; l'abondance et le bonheur vous y suivront; mais il m'est impossible de donner l'immortalité à Pietro. — Reprenez la mienne alors,
dit Picciolina, je ne veux rien que je ne puisse partager avec lui. ”

“ Ce genre de vie est fécond en catastrophes, et l’alferez l’apprit bientôt. Un soir que Pietro venait, comme de coutume, risquer sur un coup de dé tout ce qu’il avait, et plus qu’il n’avait, il vit établi au bout de la table un étranger qui pariait follement, jouait avec impudence et gagnait toujours. C’était un homme de haute taille, à la mine insolente, à la moustache retroussée, un fier-à-bras qui faisait sonner sans cesse son épée et ses éperons. Ce personnage qui arrivait de Lima, lui dit-on, où il était surnommé le nouveau Cid, déplut à Diaz au premier coup d’œil. ”

“ Pietro la suivait à cinq pas comme dans un rêve. Que d'événements depuis hier! les baisers de Bianca, les serments d'amour de la jeune patricienne. Puis, à peine la quittait-il, l'appel de la Margarita, cette promenade en gondole, ce souper fin, cette nuit avec la plus belle des courtisanes de Venise. Et elle savait son nom et son histoire! Est-ce que cela ne tenait pas du prodige!
Une ombre d'inquiétude pourtant! Pourquoi agissait-elle ainsi avec lui? Mais quel besoin des
séchant de toujours chercher le pourquoi des choses ! ”

“ J'ai lutté, Pietro, contre cette ennemi que vous condamnez et que j'aime. Repoussé, il est revenu à moi dans toutes choses et toujours entouré de ses charmes amers. Oh ! ne maudissez pas mon nom ! Ne vous écriez pas : Celui qui se tue est un lâche! C'est là un sophisme. Il y a quelque courage, au contraire, à regarder froidement le poison qui va éteindre le flambeau de la vie que Dieu a allumé en nous. Il y a quelque mérite à compter les minutes qui séparent de l'éternité... ”

“ Pietro fut une personne de très peu de religion : on ne put jamais lui faire admettre l’immortalité de l’âme ; aussi, avec des paroles appropriées à son cerveau obstiné, il refusa toujours de suivre la bonne voie. Toute son espérance reposait sur les biens de la fortune, et pour de l’argent il aurait été capable de tout. Il amassa de grandes richesses, bâtit et acheta des maisons à Florence, et acquit une foule de biens stables à Pérouse et à Castello della Pieve. ”

“ Tous vous êtes des traîtres — vous mourrez tous! — — — Et toi le premier — pour le salut de Naples ! — Et Pietro, tirant le poignard caché sous sa blouse, le plongea dans la poitrine de Masaniello.
L'insensé étendit convulsivement les mains vers son meurtrier.
— A moi — — murmura-t-il d'une voix rauque, à moi — et de ta part - Au même instant, Cinzio et Ludovico le frappèrent à leur tour. Le malheureux tomba en poussant un cri étouffé — Pietro, incapable de supporter plus longtemps ce spectacle, se détourna et sortit vivement du groupe des conjurés. ”

“ Pietro très joyeux et l’Agnolella encore plus, s’épousèrent donc en ce lieu, et comme cela fut possible à la montagne, la gente dame leur fit de fort honorables noces, et ils purent jouir très doucement des premiers fruits de leur amour. Quelques jours après, étant montés à cheval avec la dame, et étant bien accompagnés, ils s’en retournèrent à Rome, où Pietro ayant trouvé ses parents fort courroucés de ce qu’il avait fait, il se remit en paix avec eux, et vécut heureux et fort tranquillement avec son Agnolella jusqu’en vieux jours. ”

“ Ses traits avoient l’expression de l’âge mur.
— Qu’est-ce, Pietro ? — demanda le gentilhomme, — que vouloient ces gens qui s’éloignent ?
— Couler bas sous les ongles du lion de Saint-Marc, excellence.
— Où sommes-nous ?
— À la hauteur de la passe Bonavelli.
— Que tu noyas de si habile manière !... C’est un vieux serviteur, ce Pietro ! — ajouta-t-il en souriant les dents serrées.
— L’excellence a dit la vérité, répondit le gondolier, en se balançant sur ses avirons.
— Depuis quand, Pietro, es-tu au service de l’Adriatique ?
— Depuis cinquante ans, excellence ; j’en ai soixante-deux. ”

“ Pietro, ce sera joli. Antonio est la plus grosse bête que la terre porte.
— Minuit, murmura Pietro, en comptant les coups qui venaient de sonner; c'est très bien, nous pourrons le livrer au Conseil des Trois tout d'un temps.
— Et si tout va bien, nous aurons l'argent cette nuit même, Pietro, ce bel argent, dit Sebastiano avec un geste d'avidité. Que le diable me prenne, mais je voudrais que tous les jours il arrivât de pareils bâtards à Venise! L'argent serait un peu moins rare. ”

“ De plus, j’ai fait comprendre et j’ai dit à messire Metello de ne la laisser en aucune façon dans les mains de Pietro, qui pourrait bien, par dépit, la gâter et vous faire encore plus de honte. Pietro se montre fort malveillant, surtout depuis qu’il se voit tout à fait renvoyé par vous ; il me paraît ne faire état, ni de vous, ni d’âme qui vive, et se croire un grand maître ; mais à l’œuvre il verra ce qu’il est. Je crois que le pauvre garçon ne saura plus jamais faire de ces figures-là, tellement il aura oublié l’art, et les genoux de cette statue valent plus que Rome tout entière. ”

“ PIETRO. Et ce sont les diamants de la dame qui encadrent si merveilleusement le portrait de Fiorella.
FALSACAPPA, mettant le portrait dans sa poche. Très bien, vieux Pietro, voilà un bon tour !
PIETRO. Encore un vieux restant !...
FALSACAPPA, à sa fille. Pourquoi ne souris-tu pas, ma fille ?... Quand un des nôtres a fait quelque chose de bien, il est convenable de l’encourager par un sourire... Ça excite le zèle et ça ne coûte rien. ”

“ Ne m'ennuie pas de tes visions !
— Le ciel est juste! continuait Pietro 'd'une voix solennelle. Il connaît nos coeurs, il voit ce qui se passe — toutes nos fautes lui sont connues — qu'il ait pitié de nous!
Les coups de tonnerre allaient s'affaiblissant.
— L'orage s'éloigne, semble-t-il, dit Cinzio en respirant plus librement. Allons-nous rester ici? ”

“ J’allai de la part de Fedele trouver Pietro, et il me donna avec empressement tout ce qu’il avait, disant : — Ce pauvre Nieddu ! Il faut bien qu’il tue quelque daim pour sa nourriture ! Mais je voyais dans ses yeux comme la danse d’une flamme de feu, pareille à ce que peut être le rire de Satan. ”

“ L'Église, au moment des Offices, est le lieu de réunion des jolies femmes et chacun sait que les plus ardentes amoureuses sont toujours un peu dévotes.
Pietro allait donc descendre quand on frappa à sa porte; l'ayant ouverte, il vit devant lui son ami Galieno Linio. Florentin comme Pietro, un peu plus âgé, et comme lui venu chercher fortune à Venise, Galieno portait le reflet de son talent sur son visage mat encadré d'une lourde chevelure brune. ”

“ Pauvre serviteur ignoré, attendant tout de la faveur et du caprice, le garçon relieur, domestique du pape, apprend l'art de demander l'aumône, l'art de flatter et de médire, toute la science des valets ; il apprend à coudre des rimes caressantes et sonores aux treize vers d'un sonnet complimenteur et des rimes injurieures aux obscénités de Pasquin. Le métier de parasite n'a pas besoin d'une longue étude. Pietro fait ses premières armes et réussit. Bientôt il revêt un beau costume, attend Léon X au passage, le flatte de ses vers, le flatte de son regard, et reçoit quelque monnaie (1) (danari) . ”

“ Longeant les murs et les colonnes couvertes d'ex-voto, Pietro et Galieno s'avançaient lente-
ment, regardant à droite et à gauche les femmes en prière.
Ils s'arrêtaient par instants et s'appuyaient à un pilier, fervents et contrits comme absorbés par l'office divin : mais en réalité captivés par la ligne harmonieuse d'une nuque dorée ou le regard extasié de deux beaux yeux enflammés d'amour. Tout à coup, Pietro tressaillit : une jeune fille jusque-là inclinée, levait la tête, et présentait enfin
son v'sage à la lumière mystique qui tomba't des vitraux. ”

“ San Pietro n'était point un homme privé, enfermé et circonscrit dans le cercle des devoirs domestiques ; des hommes tels que lui n'appartiennent point à une famille ; ils sont le patrimoine de la patrie, c'est à elle seule qu'ils doivent compte de toutes leurs actions.
Que San Pietro, arrivé à la cour pour fléchir le roi et Médicis (c'était la première fois que Médicis désapprouvait le crime) , ait découvert sa poitrine, montré ses cicatrices, et dit aux courtisans étonnés : « Qu'importe au roi, à la France que San Pietro ait tué sa femme ? En a-t-il moins prodigué son sang pour l'Etat » ? ”

“ Pietro.
Et le jeune sculpteur accompagna cette laconique réponse d'un singulier regard.
Madame de Morelay rougit sous ce regard à la fois étonné, interrogatif et railleur. Aucune puissance humaine ne serait parvenue, alors, à lui faire articuler un mot de plus. Je ne sais quelle honte la saisit à la gorge et la rendit muette, tandis qu'au contraire, sa curiosité était plus violemment surexcitée que jamais.
La comtesse se disait qu'il fallait absolument
éclaircir sa situation. ”

“ Oui – dà, reprit Pietro, j'y ai, certes, bien songé, et plus d'une fois, mais, comme dit le proverbe, qui ne risque rien n'a rien. Or, je suis dans ce cas-là. La pauvreté donne du coeur. Si je tombe de là-haut, d'ailleurs, ma fortune sera faite.
– Mais, poursuivit Antonio, si, sans risquer tes jours, tu trouvais l'occasion de gagner une bonne poignée de sequins d'or, accepterais-tu ?
– Des deux mains ! s'écria Pietro ; mais qui donc, si ce n'est pas le diable en personne, me gratifierait d'une pareille aubaine ?
– Moi, reprit Antonio. – Tiens, voilà cent sequins tous
neufs. ”

“ Telle fut la civilisation au milieu de laquelle l’Arétin se trouva jeté. Aventurier, sans parens, sans famille, sans protecteur et sans instruction, il ne fit pas mal son chemin. Le sort ne lui avait donné qu’un esprit vif, des sens ardens, beaucoup d’audace, nulle éducation, un orgueil immense, et pas un écu de patrimoine ; il était paresseux, voluptueux et poltron. La culture des arts exige le dévouement et commande des sacrifices ; l’Église, même corrompue, veut quelque réserve extérieure. Pietro ne sera ni prêtre, ni artiste ”

“ Scène digne d'un peintre. Pietro qui, malgré tout, avait le sentiment artiste, l'a conservée et décrite en prose, en vers, en sonnets et en stances. Cet aspect de ripaille et d'indépendance, ces jurons lancés et rendus, cette odeur de cuisine et de vin fumeux ; cette liberté de la nuit et de la débauche, cette énergie soldatesque; danses, chansons, baisers, fureurs, mots obscènes, mots de violence, querelles d'ivrognes, harmonie des luths et des flûtes, de l'escopéterie et des voix enrouées, du vent nocturne et des verres qui se
brisaient ”

“ Mais il y a des natures privilégiées qui doivent à leur vigueur native leur constance dans l'amour, comme certaines plantes rares doivent leur existence à là bonté d'un terrain, comme le cèdre et le sapin doivent à l'air pur des montagnes leur longévité.
Pietro était une de ces natures. Son âme ardente et fière ne se reposait jamais. Enfant, au milieu de ses jeux, adolescent, au milieu de ses études ou de ses amours, il devenait souvent triste et pensif, comme s'il eût ressenti subitement au coeur une piqûre douloureuse. ”

“ C'étaient Pablo de Poderina et les autres amis de Pietro Frangipani qui venaient à lui dans la bonne fortune comme ils étaient venus dans la mauvaise, jeunes gens toujours prêts pour la guerre et prêts pour le plaisir. Ils assistèrent au mariage de Pietro et de la belle Pepita de Moncade. Les fêtes de cette union furent splendides.
Ordonnées par Salvator Rosa, elles dépassèrent en luxe
et en magnificence tout ce qu'avaient pu inventer les grands seigneurs les plus fastueux. ”

“ Pietro hocha la tête et se croisa les bras :
« Oui, sans cloute, et je suis injuste, n'est-ce pas? Ici, l'on respire l'air à la fenêtre; au bal, on doit être honnête avec tous les cavaliers ; et je suis un fou de me tourmenter de ces bagatelles!... Ce sont d'excellentes raisons; mais prenez garde, madame, on ne me prend pas dans une toile d'araignée comme un moucheron : je la brise. Vous connaissez mon caractère. Il est dangereux de jouer avec un stylet comme avec une épingle à cheveux : ne sortons pas, croyez-moi, d'une sphère hors de laquelle tout serait crime et malheur pour les deux-. » ”