Bertall

“ « Ah! ah! ma toute belle, vous voici donc en ma possession. J'avais bien dit à Mignonne qu'en dépit d'elle je vous enlèverais un jour. La curiosité perd le monde, et surtout les femmes; vous ne pouviez y échapper.
Vous ne serez pas malheureuse ici. Seulement, comme les humains ne peuvent vivre dans notre élément, soyez comme nous poisson jusqu'à la tête. » Au même instant, Juliette, malgré son
désespoir et ses larmes, fut changée en saumon et se précipita dans un bassin d'agate, où elle
se mit à nager comme si elle n'eût rien fait autre chose pendant sa vie. ”

“ On ne dit pas si elle s'en était repentie; mais enfin ce fut à ce sublime dévouement qu'elle dut le rang suprême. C'était, suivant les génies, le plus grand sacrifice qu'une femme pût faire à l'amour conjugal. Sur l'autre siège était Modeste, la couronne de verveine sur la tête, le sceptre d'ivoire en main, entourée des fées, des génies et de toute la cour de Petit-Soleil.
A un signe de la jeune souveraine, on amena près du trône la fée Merveilleuse, qui demeura muette d'étonnement en reconnaissant Modeste sur le fauteuil royal. ”

“ Merveilleuse, qui avait devant elle l'image de ce qui l'attendait, s'inclina et alla tout de suite se mêler aux rangs des demi-fées, car elle trouvait que ce serait payer cher trois siècles de puissance, et elle espérait qu'ils s'écouleraient promptement au milieu des plaisirs du ciel et de la terre. Petit-Soleil fit la grimace, car la jolie fée avait été si tendrement coquette, qu'à la proposition de la reine douairière il n'avait pas douté que Merveilleuse ne consentît à partager avec lui son immortelle jeunesse. ”

“ Sans-Pareil, au comble du bonheur, prit la main qui lui était offerte et vint avec Lys Rose s'agenouiller au pied du trône. Modeste les releva : « Soyez heureux, dit-elle, et rappelez-vous tous que les fées sont indulgentes pour les défauts qui tiennent à l'esprit,
mais qu'elles seraient impitoyables pour les vices du cœur !» En achevant ces mots, la fée étendit son sceptre, et aussitôt les génies qui présidaient aux mariages, s'approchant de Lys Rose et de ses sœurs, les conduisirent au pied des autels où les princes les attendaient avec impatience. ”

“ Merveilleuse seule, ne voulant pas être éclipsée aux lieux où elle avait brillé au premier rang, demeura à la cour de Petit-Soleil, où elle vit se flétrir bien des beautés, passer bien des générations, et se renouveler bien des monarques. Pendant quelque temps, le prince Vol-au-Vent avait continué à papillonner autour d'elle; mais les années, qui n'effleuraient pas la fée, s'imprimaient sur son front, et il se décida enfin à choisir tout bourgeoisement une femme qui dût vieillir et mourir comme lui.
On attend une nouvelle excursion des fées et des génies sur la terre. ”

“ Après avoir embrassé le bon génie, José refusa le présent qu'il lui offrait. « J'aime mieux, lui dit-il, conserver quelques illusions et croire à la bonté des hommes, que d'apprendre combien il
s'en trouve de faux et de perfides. Pour vivre heureux, il faut aimer ses semblables, et je craindrais qu'une entière connaissance ne me rendît ce sentiment impossible. Je vais rentrer dans la vie ordinaire , et tâcher de tout oublier. — Je n'attendais pas moins de ta sagesse, reprit le Génie des étudiants. Qu'il en soit selon tes désirs. Avec ou sans habit magique, tu seras toujours bon et heureux. » ”

“ « Je vous ai tous réunis ici pour assister aux noces de Sincère et de Juliette.
Je donne à ma filleule le royaume des Zéphyrs,
où elle trouvera pour sujets les compagnons de sa captivité. Quant à la poule blanche, qu'elle reprenne sa forme ordinaire; elle a expié son antique désobéissance envers les dieux par un tel dévouement, qu'elle est digne de reprendre son rang parmi nous. » Aussitôt, à la place de la poule, on vit une charmante fée qui se mêla aux groupes des génies après avoir embrassé tendrement Juliette. Les fêtes du mariage furent magnifiques et durèrent plusieurs jours. ”

“ Bénissez mon union avec Pietro, partagez-nous l'immortalité, non comme autrefois à Castor et à Pollux : nous voulons nous voir sans cesse, et je serai plus heureuse qu'au milieu de divinités que je ne connais plus. — Je m'attendais à cette demande, répondit la reine, et je la comprends. Restez sur cette terre; l'abondance et le bonheur vous y suivront; mais il m'est impossible de donner l'immortalité à Pietro. — Reprenez la mienne alors,
dit Picciolina, je ne veux rien que je ne puisse partager avec lui. ”

“ Dans une des villas qui avoisinaient la maisonnette, il y avait un petit singe avec lequel les fils de Giacomo avaient fait connaissance depuis longtemps, et qui venait jouer et faire des gambades autour d'eux. C'étaient alors des rires, des cris de joie auxquels s'associait de tout son cœur Picciolina, qui avait pris Gribby en grande affection.
Quand le singe la regardait, il semblait toujours prêt à la saisir pour en faire un jouet; mais bientôt il s'en éloignait en faisant des sauts et des grimaces qui augmentaient l'hilarité des enfants. ”

“ Leur seule enfant était une fille nommée Violette, dont la beauté calme et modeste rappelait le parfum délicat de cette petite fleur.
Lorsque Spirituel aborda dans cette île, il fut extrêmement surpris de son aspect. L'admirable
coup d'œil de ces fleurs parlant et marchant, la riche végétation de ces plantes qu'aucune entrave,
aucune culture n'arrêtaient dans leur course, leur parfum enivrant, étaient pour lui une source d'étonnement continuel, et lui firent naître le désir de se fixer dans ce charmant royaume jusqu'à ce que la haine de Furibond se fût apaisée. ”

“ Le travail est nécessaire à l'homme, et celui qui l'accepte comme une condition de la vie ne peut jamais se trouver malheureux. — Je ne me plains pas, dit à son tour Giacomo. A chaque jour suffit sa peine; pourvu que ma femme et mes enfants aient une nourriture assurée, des vêtements propres et chauds, un asile pour les mettre à l'abri du vent et de la pluie, et les moyens de pouvoir donner à plus malheureux que nous, je ne demande rien de mieux aux génies et aux fées. ”

“ Que veux-tu, lui disait Giacomo, c'est Picciolina qui apporte ainsi la bénédiction dans notre maison. Nous devons remercier les fées de nous avoir choisis à la place de tant d'autres. — Sans doute, mon ami; mais puisqu'elles savent tout, elles doivent savoir aussi que ce n'est pas par intérêt que nous aimons cette enfant, et que dût-elle ne nous rapporter rien, elle n'en serait pas moins traitée comme une fille chérie. — Sois tranquille, ma Juanita, les fées connaissent bien ton cœur, et si je suis bon, c'est à ton exemple que je le dois. ”

“ Madame, il faut enfin que mon cœur se déploie.
Ce bras, qui vous servit, m'ouvre au trône une voie, Et les chefs de l'État, tout prêts à prononcer, Me font entre nous deux l'honneur de balancer.
Un soldat tel que moi peut justement prétendre A gouverner l'État, quand il l'a su défendre.
Le premier qui fut roi fut un soldat heureux; Qui sert bien son pays n'a plus besoin d'aïeux.
Je n'ai plus rien du sang qui m'a donné la vie, Ce sang s'est épuisé, versé pour la patrie ”

“ Sans-Pareil, qui désespérait d'amener cette dernière à lui accorder sa main, n'eut pas plutôt vu Lys Rose, qu'il ne s'occupa plus que d'elle en jurant qu'elle serait reine de l'île des Diamants, ou qu'il renoncerait au trône. Quant à la fée Papillon, chacun en fut émerveillé. Les femmes la regardaient avec une curiosité compatissante, les hommes avec
admiration, et Batifolin eût pu devenir jaloux si Papillon ne lui eût donné sa parole de fée que si elle se mariait, ce ne serait jamais qu'avec lui. ”

“ La reine douairière s'était renfermée dans un palais de cristal qui ne s'ouvrait pour personne, et du fond duquel on entendait sortir ses arrêts quand la cour céleste était embarrassée dans ses jugements.
Lys Rose s'était fort amusée parmi les immortels, mais au bout de quelque temps elle trouva que cette vie sans contrôle, ces volontés sans contradiction, ces existences qu'aucune peine ne troublait, qui n'avaient nulle illusion, nul désappointement, finissaient par devenir monotones, et le désir de retourner vers sa famille devint si vif qu'elle ne put le cacher. ”

“ Aussitôt le dieu des eaux enleva Sincère de dessus la plage, le posa sur son dos, disparut
avec lui dans le lit de la rivière, et après avoir nagé longtemps, il le déposa enfin à la porte d'or où nous avons vu entrer Juliette. « Voici ton chemin, lui dit-il en découvrant à ses yeux l'escalier de coquillage. Que les génies te conduisent et nous délivrent tous des enchantements de la fée Malveillante. » ”

“ « Juanita, dit le vannier Giacomo à sa femme,
ouvre vite, car il ne fait pas bon attendre un gîte dans un pareil moment. » Juanita s'empressa de se rendre à cette invitation, et introduisit bientôt
un grand vieillard couvert d'un manteau ruisselant de pluie et dont il se débarrassa en entrant.
« Soyez le bienvenu dans cette chaumière, dit Giacomo en jetant au feu une bourrée de sarment, et approchez-vous de la cheminée pour vous sécher et vous réchauffer à la fois. » ”

“ Le roi Coquelicot et la reine Hortensia étaient les monarques les plus doux et les plus pacifiques que l'on pût rencontrer. La suavité de leur île s'était répandue sur leur caractère; aussi étaient-ils adorés de leurs sujets. Aucune guerre n'avait jamais troublé la paix de ce petit royaume privilégié, et le seul nuage qui assombrit quelquefois le front du roi et de la reine était causé par le regret de n'avoir pas un fils auquel on pût un jour léguer cette patrie des fleurs. ”

“ Un jour que les trois enfants étaient allés à la
promenade, Picciolina, après avoir marché quelques pas, se sentit fatiguée et voulut monter dans sa voiture, où elle s'étendit sur un coussin fait avec le duvet d'un oiseau-mouche. Mikaël était à son poste,, mais Pietro, retenu par un mendiant qui lui demandait l'aumône, s'était arrêté un moment. Pendant ce temps, un gros chat noir, ayant
une oreille si longue, si longue qu'elle traînait presque jusqu'à terre, s'approcha de l'attelage et fondit sur les souris avec impétuosité. ”

“ De temps en temps la poule blanche faisait entendre de petits gloussements qui devenaient plus ou moins forts à mesure qu'il s'éloignait ou se rapprochait du rivage. L'onde était calme et pure : on voyait presque au fond de la rivière, et l'on entendait le bruit que faisaient les poissons en battant l'eau de leurs nageoires. Après avoir contemplé quelque temps ce spectacle, Sincère, qui n'avait rien découvert de ce qu'il cherchait, se disposait à continuer sa route, quand il fut arrêté par les gloussements plaintifs de la poule qui semblait l'engager à ne pas s'éloigner du bord. ”

“ La reine prit alors la parole, reprocha à Merveilleuse la légèreté de sa conduite envers les princes qu'elle avait bercés de l'espoir de l'épouser, de la vengeance qu'elle avait voulu tirer de Lys Rose, et lui annonça qu'elle devait s'attendre à une punition. Aussitôt une voix sortit de la masse informe qui était sur le premier siége, et fit entendre ces mots : « Merveilleuse restera pendant trois siècles privée de tout pouvoir, à moins qu'elle ne veuille partager avec un mortel sa jeunesse et son immortalité. » ”

“ Te voilà bien encore. Tu fais toujours crédit.
JACQUES EUSÉE suit rapidement la musique et répond lentement :
Crédit! crédit! Si le père David ne m'eût pas fait crédit, je ne saurais pas jouer du violon, et si le boulanger n'eût pas fait crédit à ma mère, elle serait morte de faim et moi aussi.
LA PETITE FEMME, vivement.
Mais tu ne leur dois rien! Tu les as bien payés!
(La musique devient toujours plus rapide.)
JACQUES EUSÉE la suit et continue lentement la conversation.
Payés! Oh! non, ce n'est pas moi qui les ai payés! C'est toi, pauvre femme! ”

“ On comprend la surprise que dut causer dans ce pays l'arrivée d'un étranger si différent de manières et de toilette. Cependant il fut reçu dès l'abord avec toute la bienveillance qui caractérisait le roi Coquelicot, et bientôt la beauté de Spirituel, son esprit, son caractère aimable, le rendirent nécessaire à l'agrément de la cour des Fleurs. Plusieurs d'entre elles se disputèrent le cœur du jeune prince; l'uniformité des grâces de leurs adorateurs commença dès lors à leur paraître banale, et peu de temps après son arrivée il ne fut bruit, dans tout le royaume, que du bel étranger. ”

“ Au moment où cette exécution avait lieu, l'un des plus exaspérés tira de son sein une arme à feu et la dirigea sur le roi; alors José, plus prompt que l'éclair, jeta son habit sur la tête du monarque et le rendit invisible; mais le coup partit et vint frapper l'étudiant au milieu de la poitrine. Le roi, qui venait de rejeter le vêtement surnaturel, reconnut, à ses pieds et baigné dans son sang, le jeune homme de la veille. ”