Mikaël

“ C’étaient deux frères : l’aîné jeune encore, le cadet tout jeune. Ils se donnèrent les noms de Mikaël et de Solim. Mikaël était de grande taille et portait sur ses traits quelques signes de son origine rôme ou tzigane, comme vous voudrez nommer ces enfants perdus d’une civilisation oubliée, qui étrangers parmi toutes les nations du globe, n’ont ni loi ni Dieu : les Égyptiens d’Écosse, les Bohémiens de France, les Gitanos d’Espagne, les Zingari d’Italie. Solim, au contraire, avait une face pâle et claire, des yeux bleus et des cheveux blonds. Le prince leur commanda de divertir Lénor. ”

“ Mikaël, qui s'apprêtait à marcher contre lui, engagea le roi à le suivre : mais il ne voulut jamais y consentir, et comme le ras craignait l'influence des partisans de Fasil s'il laissait le prince seul à Gondar, il le fit empoisonner. — Mikaël, contrarié dans ses plans par la résistance inerte de l'impuissant Hannès, voulut essayer d'un jeune homme qui, par sa malléabilité, devait être plus propre à servir ses desseins, et-il donna la couronne au fils du roi qu'il venait de faire mourir. ”

“ Cependant, de retour auprès de la malade, je perdais moi-même tout espoir, lorsqu’enfin elle ouvrit les yeux. Peu à peu, comme des profondeurs de sa léthargie, l’intelligence remonta dans son regard, qu’elle arrêta sur moi, en disant lentement :
— Tiens ! Mikaël !... J’ai donc été bien mal ?
Bientôt, elle donna d’une manière plus active et continue les preuves de son retour à la vie ; elle chercha à rassurer son aumônier et ses suivantes, se fit soulever, demanda l’absolution et me dit, pendant qu’on la remettait sur sa couche :
— Hélas ! Mikaël, que nous sommes peu de chose ! ”

“ Et, pendant que parlait Mikaël, l'Inde passait à l'horizon, sous mon regard jétonné, et me montrait ses éléphants dans ses plaines, ses serpents dans ses halliers, et ses fleuves et ses bois.
- Puis, continua Mikaël, là-bas sont les Scythes, et plus loin les Parthes; mais voici la Perse et la Médie, deux empires plus modernes que Babylone et Ninive, et qui deviennent le caravansérail de tous les peuples, car c'est la route du monde entre l'Europe et l'Asie ; et que de tentes y seront dressées! ”

“ Au surplus, pendant quelque temps il n'y pensa guère.
Déjà le souvenir de Nida avait pâli à l'horizon; d'autres amours ardentes avaient fait oublier celles du vieux burg, et le seul sentiment qui restât entier dans son coeur, était la haine implacable qu'ilavait vouée au prince.
Douze années se passèrent ! Mikaël était devenu duc de Palmarès, et il allait de Vienne à Hombourg, de Paris à Bade, donnant, sa vie à tous les désordres, laissant un peu de son honneur à toutes les stations où il séjournait. ”

“ Mikaël Constantinovitch n'est pas mort, et c'est bien lui le faux docteur Misoff.
— Tiens, vous y venez? goguenarda l'autre, et d'où arrivez-vous comme cela?...
— De Fiume, Excellence.
— Diable, vous voyagez en vitesse, vous, et c'est à Fiume que la lumière vous a enfin frappé de ses rayons.
— Parfaitement, Excellence. C'est là que j'ai appris
que Mikaël est vivant, et bien d'autres encore avec lui, y compris le navire la Hache qui est ressuscité, lui aussi, mais sous un autre nom. ”

“ Un pli irrité assombrit à ces paroles le front de Mikaël, qui prit et serra la main de la jeune femme.
« Ne bercez pas de, pareilles folies, répondit-il d'un ton glacé.... Ma vie, à moi, ne m'appartient plus. J'ai une oeuvre terrible à accomplir, et il faut que je reste
seul, toujours seul C'est la loi fatale de
ma vie, et je dois m'y soumettre. Quant au motif de ma venue, je vais vous le faire connaître. » ”

“ Joas, qui connaissait la valeur de Mariam-Baréa, avait prévu l'issue de la bataille ; il jeta les yeux sur Mikaël comme seul capable de lui résister ; il le nomma gouverneur du Sémen pour le rapprocher de Gondar, l'éleva à la dignité de ras , et lui ordonna de marcher contre Mariam-Baréa qui occupait toujours le Béghemder. — Mikaël, dont nous avons déjà parlé et que nous allons mieux faire connaître, était un de ces êtres extraordinaires appelés à renverser violemment l'ordre établi pour le reconstituer sur des bases nouvelles. ”

“ À notre approche, nos enfants sont accourus gaiement, du fond de leur réduit, sur le devant de la voiture, d’où ils nous ont tendu leurs petites mains. Mikaël, étant à pied, prit dans ses bras son fils et sa fille, tandis que ma femme Hénory, pour m’épargner la peine de descendre de cheval, mit tour à tour entre mes bras, du haut du char, ma petite Siomara et mon petit Sylvest. ”

“ Au crépuscule, Nicolaos se leva, le front baigné de sueur, l’esprit tourmenté de ces visions nocturnes : mille idées superstitieuses s’agitèrent dans son cerveau ; mais le soleil dissipa un peu ses terreurs. Sa femme, en l’écoutant, se signa dévotement et lui dit : — Va brûler aujourd’hui un cierge à Saint-David, ou malheur t’adviendra.
— J’irai, femme, mais ce n’est rien. Au contraire, dans un an le petit domaine de Mikaël sera à moi.
— Es-tu fou? Tu n’es pas assez riche pour l’acheter. ”

“ Oh! sœur Elisabeth, ne me quitte pas. Ma tête est si drôle, je ne peux Pas penser à autre chose. Et lui, celui qui ressemblait à Archag, il n est pas tout à fait mort. C'était Mikaël, le fils de la blanchisseuse Annah. Et ils disaient qu'on devrait le knouter avant de le tuer, parce qu'il était l 'ami de Yervant de la pharmacie et que ça voulait dire qu'il avait aussi fait des bombes. Et celui qui disait ça a compté sur ses doigts combien il en avait déjà tué, et il disait
que Mikaël était son vingt-septième. ”

“ Ce quelqu'un , c'était Dieu !
— C'est que , quand Dieu veut châtier les hommes coupables, reprit Mikaël, il envoie d'autres hommes qu'il arme d'un pouvoir particulier, et, les déchaînant, il leur dit comme à ces barbares : —Allez, foulez tout aux pieds; que votre colère nivelle le sol, et que sur les traces de votre passage on ne recueille ni l'épi des moissons , ni
la tuile de la moindre chaumière. ”

“ Le ras, jaloux de la faveur de ce jeune homme, conçut contre lui une haine violente, et à la première occasion il lui enleva le commandement de ses provinces. D'après les conseils du roi, Ouaragna refusa d'obéir à Mikaël, qui voulut l'y contraindre par les armes. Joas prit secrètement le parti de son favori ; mais le ras battit l'armée de Fasil, et, à son retour à Gondar, il fit.
assassiner le roi pour le punir de la protection qu'il avait accordée à son ennemi (1769) . - Mikaël était alors tout puissant : il aurait pu mettre la couronne sur sa tête sans rencontrer d'opposition ”

“ Le corps de l'homme y trouvera son analogie et sera plus à l'aise. Mais, au lieu d'être lisse de haut en bas, elle est composée de grandes assises en retraite, et n'a que six cent cinq pieds de large à sa base, et trois cent quatre-vingt-dix-huit pieds de haut. Mon érudition de collège me revient à la vue de ces monuments si vantés, dis-je à Mikaël pour faire preuve d'intelligence et de mémoire.
— Alors vo.us reconnaissez Mycérinus, le fondateur de cette troisième pyramide, mon cher Terrien? demanda Mikaël. Vous voyez que son œuvre est encore plus rétrécie que celles de Céphrem et de Chéops. ”

“ Faites-m'en connaître les points culminants si nombreux? dis-je à , Mikaël, en l'interrompant : car le sol en est hérissé, et je me perds dans tous ces mamelons et toutes ces montagnes.
- Voici d'abord le Soracte, au nord, répondit Mikaël : vous y verrez élever bientôt un temple en l'honneur d'Apollon, quand la mythologie
grecque sera connue du peuple qui soudain va surgir ”

“ Dieu manifeste sa présence! Le peuple s'incline et tremble. Permettez-moi d'adorer aussi le Dieu qui règne sur nous,
dis-je à Mikaël en m'agenouillant. 0 mon Dieu ! voilà le feu du ciel qui descend sur l'autel des holocaustes et dévore les victimes: Les lévites, eux aussi, se prosternent et demeurent frappés d'une sainte frayeur.
Tout le temple est en feu!. Ce beau ciel de Sion s'obscurcit sous l'éclat des rayons venus de l'Empirée. Vraiment la main de Dieu est puissante et terrible !
— Hélas ! pourquoi donc le péché s'est-il emparé de la terre, mon ami, reprit le Lunien. ”

“ Ces hommes , constamment préoccupés d'une idée fixe qui fait leur vie, en poursuivent la réalisation avec fermeté, et finissent toujours par arriver à leur but.
Mikaël avait résolu d'anéantir la puissance des rois; il voulait réduire les souverains issus de la race de Salomon à une absolue nullité, et comme les maires du palais, qui, aux premiers temps de notre monarchie, sous le règne de nos rois fainéants , avaient su s'emparer des rênes du gouvernement, ce chef allait faire passer le pouvoir politique entre les mains des ras. ”

“ Dieu fait mieux qu'agréer son holocauste, il lui apparaît en songe et lui fait don de la sagesse , selon ses vœux.
- Mais je le vois même qui fait tout aussitôt l'emploi de cette sagesse divine, en rendant le verdict célèbre appelé le jugement de Salomon.
dis-je à Mikaël.
-Précisément, mon cher Terrien, continua Mikaël. Aussi voyez quelle puissance ! Il tient sous sa .domination tous les pays et royaumes qui sont entre l'Euphrate et le Nil. Ses flottes nombreuses côtoient l'Océan. ”

“ Nous avions pour casque un bonnet de fourrure, pour cuirasse une casaque de peau de sanglier, et des bandelettes de cuir enveloppaient nos jambes que nos braies ne couvraient pas. Mikaël était armé d'un épieu ferré, d'un sabre, cl portait au bras gauche un léger bouclier.
— Saute en croupe ! — ai-je dit à mon frère au moment où nos chevaux, dont nous n'étions plus maîtres, arrivaient à toute bride sur les lances de la légion de fer... Une fois à portée, nous avons de toutes nos forces lancé notre épieu ferré à la tête des Romains, comme on lance le pen-bas (B) . ”

“ Lorsque les pluies eurent élevé le niveau du Tacaze, ils s'avanvèrent vers Gondar et ravagèrent les campagnes pour engager Mikaël à sortir de la capitale ; mais- le ras voulut encore garder ses positions, qu'il n'abandonna que lorsqu'il fut décidé à entrer en campagne. — Les deux armées étaient fortes chacune de 40,000 hommes : si MikaëJ avait su vaincre la méfiance d'OuaragnaFasfl et F attirer vers lui avec les troupes dont il pouvait disposer, il aurait nécessairement fait pencher la balance en sa faveur, et l'hésitation de ce chef fut cause de la ruine de Mikaël. ”

“ Le noble génie qui avait écrit les pages sublimes des Proverbes et de l'Ecclésiaste s'éteignit dans le désordre des passions , pour avoir abandonné le Dieu de ses pères!.
- Triste série de rois que celle qui suit, me dit Mikaël, pendant que la "sphéroïde me montrait la révolte du peuple sous Roboam , le successeur de Salomon, et sa division en deux royaumes. Voyez, d'une part, continua-t-il, ceux d'Israël, à commencer par Jéroboam. Il érige des veaux d'or. Achab tue Naboth, et, de concert avec Jézabel, ajoute aux premières de nouvelles idoles ”

“ Mais elle sera plus difficile à remporter , l' autre victoire que symbolise l' archange terrassant le dragon , la victoire de l' esprit sur la bête humaine . Car si nous voulons connaître le véritable sens de saint Michel , il faut le demander à ce profond penseur , à ce hardi symboliste qui l' a fait entrer dans le ciel chrétien , à l' auteur de l' Apocalypse , qu' une exégèse matérialiste a le tort de prendre à la lettre , au lieu de l' interpréter selon l' esprit . Pour le prophète de Pathmos , l' ange Mikaël représente la force active de la sagesse spirituelle . ”

“ Et s'adressant à Mikaël :
— Docteur, là fille de Lazareff est-elle transpor- table?...
— Oui, avec de grandes précautions. j Tandis que l'archiduc se rapprochait du médecin et cherchait avec lui, à demi-voix, les moyens d'arra- cher Fédora à ce lieu maudit, Mathias, s'adressant à Vassilia, demandait :
— Que veux dire ceci, et quels titres viens-tu de donner à celui-là?
— Il n'y a pas de traître ici, riposta la vieille d'un ton dur. Il n'y a qu'un fou, et c'est toi. Ignores-tu donc la qualité de ton compagnon d'études, de ton frère en révolution?
— Il se nomme Johann Mikaïlovitch. ”

“ Il venait parler de paix à un homme qui déjà avait l'épée tirée, le bras prêt à frapper... Le duc lui dit durement: «Beau cousin, (p. 104) si vous êtes né connétable, vous l'êtes de par moi. Vous êtes né chez moi, et vous avez chez moi le plus beau de votre vaillant. Si le roi vient se mêler de mes affaires, ce ne sera pas à votre profit.» Saint-Pol, pour l'apaiser, lui garantit pour douze jours que rien ne remuerait du côté de la France. Sur quoi, il dit en montant à cheval: «J'aurai dans trois jours la bataille; si je suis battu, le roi fera ce qu'il voudra du côté des Bretons.» ”

“ « Yahweh est vivant ! Ce que mon Dieu dira, je l’annoncerai ! » Lorsqu’il fut arrivé près du roi, le roi lui dit : « Michée, irons-nous attaquer Ramoth-en-Galaad, ne m’en abstiendrai-je ? » Il répondit : « Montez, et soyez vainqueurs ! car ils sont livrés entre vos mains. » Et le roi lui dit : « Jusqu’à combien de fois t’adjurerai-je de ne me dire que la vérité au nom de Yahweh ? » Michée répondit : « Je vois tout Israël dispersé sur les montagnes, comme les brebis qui m’ont pas de berger ; et Yahweh dit : Ces gens n’ont pas de maître : qu’ils retournent en paix, chacun dans sa maison. » ”

“ Quant à Miçkiewicz, il éprouvait pour ses deux collègues un sentiment véritablement chrétien. Je lui entendis dire : « Je donnerais ma vie pour les tirer de l'erreur; j'espère que Dieu leur accordera la grâce de ne pas mourir avant d'avoir fait ce mouvement, d'avoir poussé ce soupir par lequel on entre dans la voie du salut. » Il admirait les grands travaux de M. Michelet ; il croyait reconnaître en lui « un génie gaulois. » ”

“ LE MONT-SAINT-MICHEL DANS LES DESSEINS DE LA PROVIDENCE. AINT Michel est le champion de la gloire de Dieu, le protecteur de l’Église et le défenseur de la France; il est le vainqueur de Lucifer et nous lui devons un culte de fidélité, de confiance et d’amour; mais en quel lieu pouvait-il recevoir plus justement les honneurs du triomphe que sur ce roc immortalisé par tant de luttes et de succès? C’est là que l’Archange a réalisé la parole de saint Jean: «Michel et ses anges combattaient contre le Dragon. Le Dragon luttait avec les siens, mais ceux-ci n’ont pu prévaloir.» ”