Gondar

“ Les Atsés devinrent le jouet de leurs Polémarques, dont la plupart tenaient à la famille impériale par le sang ou par leurs alliances. Déshabitués depuis longtemps de présider à la guerre, du fond de leur palais de Gondar, ils faisaient insidieusement ressurgir le fantôme des libertés communales et s’ingéniaient à opposer entre eux l’aristocratie, le clergé et les Dedjazmatchs, dont ils subissaient de plus en plus les insolences croissantes. Enfin un Ras ou Polémarque du Tegraïe vint à Gondar avec son armée, détrôna l’empereur Joas, le fit étrangler et intronisa son successeur. ”

“ Après une journée de route, j’arrivai à Gondar. Le Lik Atskou parut peu satisfait lorsque je lui racontai comment je venais de quitter le Dedjadj Birro. La nature droite, judicieuse et toute magistrale de mon hôte s’accommodait mal des allures impétueuses de ce jeune prince, et il ne se gênait nullement pour rappeler publiquement sa descendance équivoque du Dedjadj Guoscho et pour improuver sa conduite.
— On peut bien conduire les hommes à coups de hache, disait-il, et échafauder ainsi un semblant de puissance, mais un jour tout cela croule sous le souffle de Dieu. ”

“ C'est cependant, au dire de tous les Abyssins, une bien belle ville que Gondar, centre des lumières, de l'intelligence et du travail, modèle des bonnes manières et du bon goût, métropole du commerce 1 A Gondar le soldat vient acheter ses armes, l'ouvrier ses outils; le debtera y achève ses études; là seulement les femmes ont de l'élégance dans leur toilette. La dame de Gondar ne va pas nupieds comme une provinciale ; elle porte des babouches, et le bas de sa jambe est toujours orné d'une chaînette en argent. ”

“ Je dînais souvent chez Haïlou, Kantiba (sorte de maire ou de prévôt des marchands) de Gondar, le plus honnête homme de l’Abyssinie. C’est un vieillard vigoureux, d’une laideur noble et spirituelle, figure maigre couronnée d’épais cheveux blancs : grandes manières, moralité proverbiale, sympathique aux Européens. C’est le vieux chrétien pur-sang, l’homme des jours passés : il est très-pieux, et les Allemands de Gafat, assez vexés de n’avoir aucune prise sur lui, l’appellent « un vieux fanatique. » ”

“ Quoique je n'eusse avec moi que deux cavaliers et six fantassins, les habitants de Gondar, déjà alarmés par le voisinage de Birro s'émurent à mon approche: le harnais en vermeil et la housse écarlate de mon cheval me firent prendre pour quelque haut personnage qui serait bientôt suivi de soldats turbulents et affamés. Mais on se rassura en me reconnaissant, et je regagnai sans incident mon ancienne demeure, où j'avais vécu en moine et où je rentrais en soldat. ”

“ La montagne sur laquelle s'élève Gondar est environnée d'une vallée profonde. La rivière de Kahha se précipite de la montagne du Soleil, qui est voisine, traverse cette vallée et passe au midi de Gondar. Une autre rivière, celle d'Angrab, sillonne la même vallée, mais au nord-est. Alors ces deux rivières se réunissent au pied de la ville.
Le principal supplice en Abyssinie est la croix. Un autre supplice, plus terrible encore, est celui d'être écorché vif. On fait aussi mourir les criminels en les lapidant. C'est le supplice réservé aux étrangers. ”

“ VISITE AU DEDJADJ OUBIÉ — RETOUR À MOUSSAWA — QUERELLE AVEC LE DEDJADJ OUBIÉ — RAPPORTS DU GOUVERNEMENT BRITANNIQUE AVEC LA FAMILLE DE SABAGADIS — DÉPART POUR ADEN
Comme les soldats de Woldé Teklé rôdaient sans cesse autour de Gondar, je partis de nuit, sans bagage d’aucune sorte et comptant vivre d’hospitalité. Je n’étais accompagné que d’un seul fusilier et d’une douzaine de rondeliers ; mon cheval, conduit à la main, ouvrait notre marche : son riche harnais et sa belle apparence nous attiraient des marques de respect le long de la route. ”

“ Quoi qu’il en soit, le décret ne rencontra nulle part de résistance armée : les musulmans ne songèrent pas un instant à la possibilité d’une lutte de ce genre. La plupart se soumirent, comme à Gondar ; d’autres (ceux de Derita par exemple) quittèrent leurs maisons et leurs petites fortunes péniblement acquises et se réfugièrent dans les bois. J’ai connu à Massaoua un brave musulman de Gondar, nommé Adem-Kourman, que je vis en juillet dernier en proie à une affliction qui me fut expliquée. Il avait laissé à Gondar une fortune assez ronde et une fort jolie femme qu’il aimait beaucoup. ”

“ Cependant, je dus me préoccuper d'atteindre l'Innarya, but de mon voyage; la saison s'avançait, l'Abbaïe allait devenir infranchissable, et je ne voyais pas venir la grande caravane de Gondar. Je fis prendre des informations auprès des trafiquants musulmans, fort nombreux à Dambatcha, où, de même qu'à Gondar, ils habitent un quartier séparé de la ville; beaucoup d'entre eux fréquentaient les marchés du Gouderou, du Liben, du Horro et de l'Innarya; les plus aventureux poussaient même leur trafic au delà. ”

“ Autre Coutume des Abyssins.— Lorsque le roi des Abyssins occupe son palais de Gondar, ville capitale de la contrée, une multitude de gens du peuple se réunissent sous ses fenêtres et font entendre des cris plaintifs. On s'imagine tout d'abord que ce sont des mendians, mais point; ces hommes viennent demander justice et exposer leurs différons qui, le plus souvent, ne méritent pas que l'on y fasse attention. ”

“ À quelques jours de là, nous apprîmes en soupant qu'il venait de s'arrêter à un village près de Gondar, et nous fûmes en selle immédiatement. Au point du jour, nous atteignîmes ses traînards; il avait encore déguerpi et s'était réfugié sur les terres du Wogara, province de la mouvance d'Oubié. En revenant de cette course, nos soldats harassés obliquèrent vers Gondar, où ils espéraient que Birro leur permettrait de se faire héberger une nuit; mais il envoya des cavaliers pour garder les avenues de la ville et passa outre. Il m'accorda un congé de quelques jours pour revoir le Lik Atskou. ”

“ Gondar, la capitale, dans l'Amahra, Adoua dans le Tigré, Ankober dans le Choah, sont les principales de ces places de commerce, et, en même temps, les centres industriels où se fait jour le sens inventif de l'esprit éthiopien. Ce sont des villes importantes. Gondar ne comptait pas moins de trente mille habitants, à l'époque où les jésuites portugais construisaient on palais à ses rois (1540 à 1604) . Depuis Théodoros, elle a singulièrement déchu. Adoua en a cinq ou six mille.
Massaouah n'est qu'une misérable bourgade, comparé à ces métropoles. ”

“ GONDAR, (Géog.) les uns écrivent Gonder, d’autres Gumder, & d’autres Gondar ; grande ville d’Ethiopie, la résidence des empereurs des Abyssins, de même que du patriarche chef de la religion : mais n’allez pas entendre par ce mot de ville, une ville murée & solidement bâtie comme les nôtres ; ce n’est, à proprement parler, qu’un vaste camp, qui disparoîtra dès qu’il plaira au négus de choisir un autre lieu pour son domicile. ”

“ Au sud-ouest du Tigré, s'étale dans les riches plaines qui entourent le lac de Tana le ras d'Amhara, dont la ville importante est Gondar. Gondar est bâtie sur une montagne très-haute dont le sommet est assez uni. Les arbres qui croissent entres les maisons lui donnent de loin l'aspect d'une forêt. Elle contient environ dix mille familles en temps de paix. La plupart des édifices sont d'argile, avec un toit de chaume en forme de cône. ”

“ Mme Gondar, qui le tenait, pouvait presque rivaliser avec Mme Cardinal, de la rue des Canettes, comme loueuse de romans et de pièces de théâtre.
Elle savait exploiter les ardeurs des séides de la jeune école ; quand un livre faisait fureur, elle le louait par heure, non par jour ”

“ Ethiopien-Abbadie 114 Le nom du premier destinataire de ce manuscrit somptueusement illustré dans le premier style de Gondar a été remplacé par les noms de la Reine Walatta Qirqos, ou du roi Hezeqyas (1789-1794) . Ces noms ont été grattés. - Un autre cycle de peintures, dans le 2e style de Gondar, a été ajouté au XVIIIe s.
fol. 17v-18r : Le 6e miracle : une femme porte à sa bouche la main du patriarche Abbas pendant la communion ; Abbas se tranche la main ; La Vierge le guérit. ”

“ A peu de distance de Gondar il fut attaqué et fait prisonnier par un rebelle nomme Garad, cousin de Théodoros. Il est probable qu'il aurait été relâché moyennant une rançon, sans une circonstance tout à fait malheureuse. Plowden malade et fatigué s'étant assis au pied d'un arbre pour se reposer, tandis que Garad lui parlait, porta la main à son ceinturon pour prendre son mouchoir de poche, ainsi que l'a raconté son domestique; mais le chef rebelle croyant qu'il cherchait son pistolet, le frappa de la lance qu'il tenait à la main et le blessa mortellement. ”

“ Afin d’augmenter son influence, Sahala Sillassé entretenait des intelligences et étendait ses libéralités jusqu’à Gondar et même jusqu’à Adwa. Cependant, les trois envoyés de ce prince ne faisaient que maigre chère à Gondar ; quelques notables, qui avaient eu part aux libéralités de leur maître ou qui espéraient s’en attirer, les invitaient bien de temps en temps à dîner, mais leur ordinaire chez le Lik Atskou se ressentait de sa parcimonie habituelle. Un jour, mon drogman me conta leurs doléances ”

“ La ville possède un vaste marché découvert qui passe pour le plus important de l'Abyssinie ; les chrétiens et les musulmans y ont chacun leur boucherie. La plupart des marchands de Gondar envoient des caravanes à Gouderou, à Kaffa, à Narea ou Enaréa, chez les Gallas, où elles achètent des esclaves, du café, du musc et de la poudre d'or. Cette ancienne capitale renferme aujourd'hui 10,000 habitants à peine ”

“ Remarquable entre tous, un manuscrit des Psaumes (n° 7) copié et illustré dans la région d'Axoum vers 1470, témoigne de la parfaite maîtrise d'un art abouti.
Vers 1635, le roi Fasilidas fonde la cité impériale de Gondar : une nouvelle époque de splendeur s'ouvre. Des palais, des églises, des couvents sont construits, des manuscrits sont copiés et enluminés pour la Cour et pour la noblesse. ”

“ L'Amhara est peuplée par une race d'hommes qui passent pour être les plus beaux et les plus braves de l'Abyssinie. Gondar, résidence royale et capitale actuelle de l'empire abyssin, en est le chef-lieu.
Cette ville est construite sur le large plateau qui couronne une montagne assez haute ; les indigènes la comparent fièrement au grand Caire, comme étendue et nombre d'habitants. Si à une autre époque cette assertion a été fondée, il faut reconnaître que la cité abyssine est bien déchue de son ancienne importance. ”

“ En 1850, Kassa se trouvait en guerre avec sa belle-mère et son beau-frère ; vainqueur, il se fit céder la ville de Gondar, capitale de l'Abyssinie, triompha bientôt du puissant Gochou, prince du Godjam, qu'il tua de sa propre main dans la bataille, vainquit deux fois Ras-Ali, qui voulait ressaisir le trône de Gondar, et vint à bout de la résistance opiniâtre de Beurrou, fils de Gochou, qu'il renferma en 1854, dans la forteresse de Sar-Amba. ”

“ Les habitants qui sont aux environs de Gondar, et qui forment la population qu'on appelle Amârah, ont te crâne très-large, l'œil d'une beauté remarquable et parfaitement placé dans son orbite, la face peu développée par rapport au crâne, les pommettes saillantes, l'angle facial ouvert et le corps bien proportionné, si ce n'est un développement un peu exagéré des hanches. ”

“ Comme on se le rappelle sans doute, en quittant Adwa j’avais envoyé mon cheval et les bagages de mon frère par la route directe et relativement facile des caravanes allant à Gondar ; j’avais dit au serviteur à qui je les avais confiés de nous attendre à une étape de cette ville, et nous n’avions emmené avec nous que quelques hommes, porteurs des instruments astronomiques dont mon frère n’avait pas voulu se séparer. Ces gens s’esquivèrent, abandonnant leur paie plutôt que de suivre désormais des gens tombés dans une disgrâce comme la nôtre. ”

“ Ce chemin est au total pénible : très médiocre de Gondar à Debareq, il devient de là au Takkazé extrêmement difficile.
Au sortir de Gondar on traverse d'abord la province du Wagara; ce sont des chemins encore assez faciles, qui amènent peu à peu de l'altitude de Gondar (environ 1900 mètres) jusqu'à la hauteur de Debareq ( 2900 mètres environ ) ; au bout de la première étape j'ai campé en un endroit innommé et inhabité, à sept heures et demie de Gondar; à six heures et demie de là se trouve Dara, siège d'un marché, et à huit heures plus loin Ddbârâq (Dobarik de la carte) . ”

“ Dans le Godjam, où il est très abondant, les Abyssins l'utilisent surtout pour orner leurs boucliers. Une de ces peaux vaut à Gondar autant que quatre ou six moutons gras. Sa chasse est très difficile : on est forcé d'employer des carabines chargées à balle et à longue portée pour l'atteindre sur les hautes branches où il se réfugie.
- Le Guèreza est silencieux ; ce n'est que lorsqu'il est blessé qu'il crie à peu près comme les Cercopithèques. On n'a pu que rarement l'amener vivant en Europe ; on
ne le trouve pas non plus apprivoisé dans les huttes des indigènes. ”

“ A l'époque de la décadence, Gondar devint la capitale du royaume, dans les premiers temps de sa lutte terrible avec les conquérants Gallas. C'est de cette dernière époque que date la venue des Portugais en Abyssinie. Les populations qui, par la conformité de leur langage avec la langue guize (celle des plus anciennes inscriptions d'Axoum) , paraissent provenir de la première phase de civilisation, habitent les provinces de PAmacène ; elles sont distinguées par une tête longue et remarquablement étroite pour une race noire; le nez est long et recourbé, les lèvres peu épaisses ”