Maurice Tamisier

“ Coucher sur un tapis, manger du boeuf cru et du piment, boire de l'hydromel et quelquefois du vin et de l'eau de vie, avoir des esclaves et des courtisanes qui n'aiment jamais qu'en raison des faveurs dont on les honore ; telle est à peu près l'idée du bonheur absolu en Abyssinie : n'avoir jamais une position assurée et être exposé à des maladies affreuses et incurables, parce qu'on ne trouve ni remèdes ni médecins, sont les malheurs imminents du pays. ”

“ Il est évident, d'après ces observations, qu'il n'y a pas chez ces femmes négation complète de l'amour tel que nous l'entendons ; mais ce qu'on ne trouve jamais chez personne en Abyssinie, c'est ce sentiment délicat, pur, qui, en Europe, donne tant de charme à l'amour ; ici le coeur est rarement ému ; on a parfois de tendres paroles, mais elles sont banales et rarement senties ; on n'a jamais de ces sensations extraordinaires dont le souvenir seul vous agite si vivement et si longtemps ; on n'éprouve pas de ces émotions célestes qui font d'un athée un croyant. ”

“ Le type mâle de ces peuplades ne diffère presque pas de celui des Abyssiniens ; seulement il y a plus de sauvagerie et même de cruauté chez les Galla. La beauté paraît être l'apanage de l'aristocratie, et rarement nous avons vu des hommes supérieurs à Amédé-Coro et à Hassan-Doullo sous le rapport physique. Les Galla sont presque tous d'une haute taille ; les femmes sont moins vives, moins légères que les Abyssiniennes ; mais elles sont plus ardentes, plus voluptueuses. L'Abyssinie, c'est la France ; le pays galla, c'est l'Espagne ”

“ Les prairies étaient magnifiques et les troupeaux considérables : derrière nous s'élevait un paysage de montagnes. Nous passâmes devant un village qui appartenait à Ras-Ali ; nous traversâmes un ruisseau assez important, nommé Anchoca ; et, au bout d'un quart d'heure, nous arrivâmes à Dabat, qui faisait encore partie des possessions de Déjaj-Oubi.
Le soleil se levait, tous les matins, avec cet éclat qui l'environne sous les climats du tropique ”

“ Après le passage si pénible des montagnes du Sémén, la route, depuis Daouarik, nous parut d'une admirable facilité ; ses vastes prairies étaient couvertes d'innombrables troupeaux de boeufs et de vaches laitières, qui sont la principale richesse des paysans de ces contrées. Partout on découvrait des villages superbement ombragés ; partout des bosquets touffus, asile des gazelles, que troublait notre approche. La province d'Ouagara est la plus riche de l'Abyssinie. ”

“ Sammou-Nougous, notre prince, notre maître, est la terreur des Galla ; les plus braves d'entre eux évitent sa rencontre : que de veuves parmi eux dont les maris sont vivants ! Il a arraché leurs dépouilles viriles ; qu'on regarde plutôt à sa porte ! Sammou-Nougous est invincible, partout la victoire le suit : ses cris jettent l'épouvante dans les rangs ennemis, et sa lance la mort ! ”

“ On se souvient, sans doute, du débonnaire mari de Cantiba qui nous priait de laisser coucher sa femme dans la maison que nous occupions, tandis qu'il irait chercher un gîte ailleurs, et ce fait, qui prouve à lui seul l'insouciance des Abyssiniens à cet égard, s'est présenté plusieurs fois
durant notre voyage : si la jalousie se rencontre de temps en temps chez les femmes, il ne faut pas se méprendre sur la nature de ce sentiment ; lorsqu'une Abyssinienne envie l'amour qu'une autre inspire, elle n'est jalouse que du bien-être que cet amour peut lui procurer. ”

“ Demeurés seuls, il nous demanda si nous étions toujours dans la résolution d'abandonner Dévra-Tabour. Nous lui répondîmes que le Ras connaissait nos intentions à ce sujet, et que rien au monde ne pouvait nous faire varier. « Mais, » reprit-il, « où pouvez-vous espérer trouver une position plus belle que celle qu'il vous offre Vous gouvernerez de vastes pays, vous aurez du grain en abondance, des troupeaux innombrables, vous serez servis par des esclaves qui obéiront à vos
moindres volontés ; et si ce n'est pas encore assez pour vous décider, le Ras vous donnera sa soeur pour épouse. » ”

“ Nous arrivâmes après une demi-heure de descente : le soleil de la vallée était brûlant ; pour nous en garantir, on nous fit entrer dans une maison délicieuse de fraîcheur. Bientôt après, nous reçûmes la visite d'un soldat de Déjaj-Béchir, qui nous demanda d'abord de lui tirer la bonne aventure ; nous nous amusâmes à ses dépens, et nous ne pûmes modérer un accès de
gaîté lorsque, prenant un air de petit-maître, il nous dit à voix basse qu'il nous donnerait tout ce que nous voudrions si nous consentions à lui livrer une amulette qui le fît aimer de toutes les femmes. ”

“ Au commencement de la nuit, Sammou-Nougous nous fit appeler pour assister à son dîner ; nous entrâmes dans la cour et nous trouvâmes une foule de convives assis sous le vestibule de la grande chaumière du gouverneur : c'étaient les aristocrates ; un grand nombre d'autres personnes étaient répandues dans l'enceinte. La porte d'entrée était fermée par deux larges battants formés chacun d'une seule pièce. Dans un pays où le bois de construction est aussi rare qu'en Abyssinie, un pareil luxe annonçait nécessairement un grand personnage. ”

“ Les haies de ses maisons vertes et élevées font, des rues de cette ville, de sinueuses promenades fraîchement ombragées. Les habitations, loin d'être décousues comme à Dévra-Tabour, par exemple, sont ramassées et se présentent bien dans leur ensemble : dans le détail, tout respire une élégante simplicité.
L'intérieur de la demeure de la Reine est d'un travail achevé : les roseaux du plafond sont peints et artistement entrelacés, les murs sont blanchis
et le plancher est couvert de belles nattes. ”

“ Si, pour comprendre le génie d'un peuple, le philosophe a besoin d'étudier ses moeurs et sa religion ; si le savant veut, pour l'apprécier, connaître ses oeuvres d'esprit et de science ; si l'industriel doit toucher ces travaux qui exigent de plus grands efforts de bras que d'imagination, l'artiste, pour le sentir, demande sa poésie, ses inspirations, et c'est surtout pour lui que nous allons noter ici quelques uns de ces airs nationaux, qui lui donneront une idée de l'état de la musique chez ce peuple, et qui l'aideront, sans doute, à voir la mesure de sa civilisation. ”

“ Nos moralistes assez rigoureux démêleront facilement d'eux-mêmes le mauvais côté des moeurs abyssiniennes ; nous les laisserons seuls chargés de cette oeuvre, et nous nous bornerons à faire connaître les heureux résultats de cette liberté qui nous paraît si effrayante. L'Abyssinie est pure des vices hideux de la sodomie et de l'onanisme qui affligent, le premier, l'Orient et le second l'Occident ; ces deux fléaux, qu'on n'a pu déraciner du globe et qui flétrissent l'espèce humaine, ne sont pas parvenus jusqu'en Éthiopie ”

“ Nous arrivâmes au Bachilo qui coule dans la direction de l'est à l'ouest et qui reçoit, au lieu où nous le passâmes, le grand ruisseau de Béjéna, qui descend du côté du nord. Une demi-heure avant d'atteindre les bords de la rivière, nous admirâmes deux superbes cascades qui s'élançaient du haut d'une montagne de roche et qu'on prendrait plutôt pour un travail de l'homme que pour une création de la nature. ”

“ Cette province, qui a donné son nom au royaume dont elle fait aujourd'hui partie, est limitée, à l'ouest, par les Tchéra-Agous, au sud, par les Ejjou-Galla, au sud-est, par l'Angot, et, au nord, par le Bora et l'Ouofila. Ce pays était autrefois soumis aux rois d'Abyssinie ; il a été le théâtre des combats sanglants que se sont livrés les Galla et les Tigréens : il forme aujourd'hui un État libre gouverné par un roi chrétien. Le Lasta est très montagneux, et l'on a vu quelquefois des armées entières y périr de froid. Ses habitants sont belliqueux, mais rustres comme de sauvages montagnards. ”

“ Nous avons vu nous-mêmes dans le Tigré une femme qui avait reçu un coup de sabre de son mari qui l'avait surprise en flagrant délit ; mais de semblables événements ne se reproduisent peut-être pas deux fois dans un siècle, et dans le vaste pays d'Amhara on n'en trouverait pas un seul exemple. Néanmoins nous devons faire observer que la jalousie comme l'amour se rencontrent moins difficilement chez le mari que chez l'épouse.
Si quelqu'un pouvait inspirer de la méfiance aux Abyssiniens, ce seraient surtout les blancs que leurs femmes recherchent avec si peu de retenue ”

“ Le lac le plus important de l'Abyssinie est celui de Tana ou de Dembéa, ainsi appelé de la province du même nom située sur ses bords ; il a environ vingt lieues de longueur sur quinze de largeur, d'Ibaba à Bouaha et de Dingleber à Emfras : vient ensuite celui d'Achangi, qui a une étendue de quatre lieues de large sur huit de long ; il est formé de la réunion des eaux du Lasta, du Bora et de l'Ouofila ; non loin d'Achangi, on remarque un autre lac qui porte le même nom, mais dont l'importance est bien moindre ; ils ne communiquent pas l'un avec l'autre ”

“ Le Roi et les courtisanes avaient caché leur visage dans leurs toiles.
Après ce que nous venons de rapporter, on ne s'étonnera pas quand nous ajouterons qu'il règne, dans toutes les conversations des Abyssiniens, une liberté effrénée : des filles de dix, douze ans vous proposent leurs faveurs même en présence de leurs mères, et personne ne songe à se récrier ; en Abyssinie, la vieillesse conserve un enjouement qu'on ne rencontre presque nulle part en Europe. ”

“ Il est à remarquer que, depuis Malec-Sanka, les villages sont, en général, plus rapprochés des chemins ; ces peuplades, moins guerrières que celles d'Abyssinie et moins exposées que ces dernières à la rapacité des soldats, n'ont pas eu besoin d'aller se percher sur des sommets inaccessibles, loin des sources et des sentiers tracés pour se soustraire au pillage d'une armée victorieuse : les habitants cultivent tranquillement leurs terres, et l'abondance, les richesses sont l'heureux résultat de l'état pacifique dans lequel ils vivent. ”

“ Dévra-Tabour est une ville de joie, sa population est presque entièrement composée de soldats, qui jouissent du présent sans s'inquiéter de l'avenir, et qui dépensent largement le butin qu'ils ont acquis pendant la guerre. Leur vie d'insouciance et de plaisir attire parmi eux un grand concours de danseuses et de courtisanes de tous les pays, qui vivifient cette capitale ; elles sont toutes parées de bijoux, et leur profession est aussi lucrative pour elles qu'agréable pour les autres. ”

“ Nous étions partis un peu tard d'Oualaké, et après deux heures et demie de marche, nous arrivâmes vers midi au beau village de Galla-Godana. La chaleur était exceesive, et nous résolûmes de nous reposer quelque temps sous les grands arbres de son église consacrée à Kidana-Maret. Il est inutile de répéter que, dans un pays où l'on ne connaissait les blancs que de nom, nous fûmes l'objet d'une vive curiosité, et que nous nous vîmes bientôt entourés de la plupart des habitants, qui arrêtaient tous ceux qui passaient sans nous apercevoir. ”

“ Lorsque les cavaliers abyssiniens rencontrent sur leur passage un prince ou un grand seigneur, ils sont dans l'habitude de descendre de leurs montures dès qu'ils l'aperçoivent, et de marcher jusqu'à ce qu'ils l'aient dépassé : loin de nous soumettre à cet usage humiliant, nous restâmes sur nos mules quand nous croisâmes le ras, et, au lieu de paraître mécontent d'un acte qu'on aurait pu considérer comme une expression de mépris, il s'arrêta pour nous demander des nouvelles de la Reine, et nous exprimer la satisfaction qu'il éprouvait de nous voir rentrer à Dévra-Tabour ”

“ La riche plaine de Bélessa confine avec l'Ouagara et la partie du Sémén nommée Menna : ce pays est limité, à l'ouest, par une haute chaîne de montagnes, au dessus desquelles se forment, au temps des pluies, des orages terribles qui portent ordinairement beaucoup de grêle ; sur leurs sommets aplatis, s'allongent les cantons ombragés d'Ouériadéga et de Mariam-Ouaha. Cette province confine, au sud, avec le Béghemder. ”

“ Dérita, située sur le versant occidental des montagnes qui s'élèvent au dessus des plaines qui environnent le lac, est une ville presque entièrement peuplée de musulmans ; elle se trouve sur les frontières du Béghemder ; ses maisons, plus spacieuses et mieux construites que celles des chrétiens, descendent jusqu'au bas de la vallée ; sa population, issue d'Arabes et d'esclaves galla, se ressent de son origine et forme un type tout particulier. Les femmes sont
plus blanches que les Abyssiniennes, et leur teint cuivré n'ôte rien à leur beauté. ”

“ Une partie de ce beau pays est couverte de magnifiques pâturages où paissent des troupeaux considérables de gros bétail. Les boeufs, plus petits qu'à Gojam ou à Béghemder, ont néanmoins beaucoup de vigueur, et les vaches, quoique maigres, sont d'une étonnante fécondité ; les chevaux, qui font la principale force des armées galla, s'y trouvent en grand nombre ; les mules y sont plus rares qu'en Abyssinie. ”

“ Malgré la prétendue lassitude des montures, le choum prit avec lui le vassal complaisant qui lui avait cédé son cheval, et qui, toujours à pied, nous avait serrés de près avec une ardeur incroyable : nous redoublâmes de vitesse.
L'aspect du pays avait changé : les environs étaient mornes et arides, on ne découvrait çà et là
que quelques rares cultures, la végétation était pauvre, plus de villages, et nous promenions en vain nos regards pour découvrir quelque trace d'habitation ou quelque paysage agréable. ”

“ Les Agous formaient jadis un peuple très puissant et pouvaient mettre sur pied de nombreuses armées ; mais les Galla, qui en ont exterminé un grand nombre et sont venus s'établir sur une partie de leur territoire, ont diminué de beaucoup leur importance. Ce pays est riche de miel, de beurre et de bestiaux, et ses habitants envoient des caravanes jusqu'à Gondar, d'où elles rapportent des marchandises qu'ils vendent aux Nègres, leurs voisins, et ceux-ci leur donnent, en échange, de l'or, des esclaves, des dents d'éléphants et des cornes de rhinocéros. Les Agous parlent une langue à eux ”

“ Nous ne fûmes pas dupes de ce subterfuge dont on s'était déjà servi plusieurs fois pour nous éloigner d'un village ; nous nous plaignîmes de la dureté des habitants, et nous répondîmes à la femme du choum, qui nous engageait à chercher nous-mêmes un gîte, que nous étions décidés à coucher devant sa porte pour la faire rougir de son peu d'humanité. Pour l'intimider, nous la
menaçâmes de nous plaindre auprès de Sahlé-Sellassi de la conduite inhospitalière de son mari, dont nous écrivîmes aussitôt le nom. ”

“ Notre guide était musulman, et néanmoins son épaisse chevelure était couverte d'une couche de beurre qui dégouttait sur sa toile.
On avait prévenu le gouverneur que nous étions Européens ou plutôt blancs ; car, en géographie, il ne connaissait que la grande division des deux couleurs : craignant l'influence fatale de nos regards, il s'était enveloppé dans ses vêtements pour
se mettre à l'abri de nos maléfices. ”