Gojam

“ Je fis remarquer au Dedjazmatch que, dégarnis comme nous l’étions, trois cents cavaliers gallas, bien embusqués, pourraient nous enlever aisément, et que, bien que nombreux, nos soldats seraient impuissants à regagner le Gojam ; j’ajoutai qu’en Europe, une imprudence pareille nous perdrait infailliblement. Le Prince sourit de mes craintes et m’expliqua la façon dont il conduisait la guerre. ”

“ Après quelques jours passés à nous raconter mutuellement nos aventures, nous arrêtâmes notre plan de voyage. Il fut convenu que nous irions à Gondar ; que mon frère passerait quelques mois, tant dans cette capitale que dans les provinces voisines de l’Ouest, en deça de l’Abbaïe, tandis que je retournerais en Gojam, où ma liaison avec le Dedjadj Guoscho, qui tenait alors la cour la plus policée de l’Éthiopie, m’offrait une occasion exceptionnelle pour me perfectionner dans la langue Amarigna et m’initier aux mœurs, aux affaires, aux us et coutumes du pays. ”

“ Il reçut néanmoins bon accueil : la Waïzoro fit circuler l’hydromel, mais sans plus s’occuper de lui ; la collation terminée, elle congédia tout le monde et demeura seule avec le Dedjazmatch.
— Le Lidj Tessemma, dit-elle, a bien l’air d’un fils de prince ; mais n’en avez-vous pas un plus âgé à marier ?
— J’en aurais ; mais ils ne sont pas fils de ma femme.
— Peu importe, dès qu’ils sont bien les vôtres ; présentez-les moi.
— Ils sont restés à Gojam, excepté un garçon qui se trouvait ici tout-à-l’heure parmi mes gens. ”

“ À l’Ouest le plateau élevé du Wogara, où mes hommes m’attendaient sans doute avec mon cheval et les bagages de mon frère, à une petite journée seulement de Gondar ; au-delà mon imagination entrevoyait le Dambya, le Gojam, le Dedjadj Guoscho, dont j’étais si assuré de recevoir bon accueil. Nous tînmes conseil, mon frère et moi, sur la direction à prendre : je voulais aller à Gondar ; dans sa sollicitude pour moi, il s’y opposa, et nous rebroussâmes chemin vers Adwa. Je désignai un homme de confiance pour aller dire à mes gens en Wogara de s’en retourner avec mon cheval et les bagages ”

“ Cette province, éloignée des centres de gouvernement , sait éluder le paiement des impôts. Son territoire est fertile ; elle se trouve heureusement située sur le passage des caravanes qui vont de Dérita et de Gondar dans le Gouderou, le Naréa, Caffa et Djingiro. — On donne quelquefois le nom de Gojam à toute cette contrée située entre le Nil qui l'enveloppe d'un demi-cercle, depuis le lieu où il sort de Tana jusqu'à la petite rivière de Baharel-Abiad ou fleuve Blanc, qu'il ne faut pas confondre avec le fleuve qui porte le même nom et qui est le véritable Nil ”

“ Mon drogman ne fut pas admis ; on envoya quérir le clerc, et dès qu’il parut, le Dedjazmatch rompit enfin un silence qui me pesait.
— Mikaël, me dit-il, tu es entré chez nous sous d’heureux auspices, le sage Lik Atskou m’ayant dit du bien de toi. Les hommes du Gojam n’avaient jamais vu un homme de ta race ; tu as excité leur intérêt, et mes familiers te diront que, depuis ton arrivée, si j’ai hâte de terminer l’expédition journalière des affaires, c’est pour causer avec toi. On dit chez nous que l’affection naît de l’habitude. ”

“ Le Damot confine, à l'ouest, avec les Basso-Galla, qui font une guerre acharnée aux habitants de cette province, bornée, au nord, par Gojam, au sud et à l'est par le Nil qui la sépare des Galla-Boréna ; elle a trente lieues de long sur vingt-cinq de large, dans sa plus grande étendue. La population du Damot, que de sanglantes guerres
avaient décimée, s'est recrutée de celle de Gojam, chassée de son pays par les troubles politiques qui l'ont affligée. ”

“ Le Dedjadzmatch dit alors que son fils irait à Gondar où je l'examinerais, pendant qu'il ferait des ablutions à l'église de Saint Tekla-Haïmanote, célèbre par ses cures miraculeuses.
—Tu jugeras de son état; tu trouveras peut-être quelque remède, et, en tout cas, comme je ne crois pas que ta caravane se mette en route de si tôt, tu pourras, pour utiliser ton temps, accompagner mon fils en Gojam, visiter notre pays et te joindre à elle, lorsqu'elle passera sur mes terres. Les vieillards racontent que, jadis, un homme comme toi est venu d'au delà de Jérusalem aux sources de l'Abbaïe. ”

“ Enhardis par ces exemples, tous les habitants usaient envers nous de façons analogues, et, depuis la Takkazé jusqu’à la mer Rouge, l’Européen, victime de toutes les exactions, était le plus souvent un objet de risée. Quant à moi, je venais du Bégamdir et du Gojam, dont les habitants ont bien plus d’urbanité que dans le Tegraïe ; je m’étais associé à la vie des indigènes ; je savais ce que je leur devais et ce que tout étranger était en droit d’attendre d’eux, conformément à leurs mœurs. ”

“ Aussi fut-elle conquise successivement par les Polémarques du Tegraïe, du Gojam, du Wora-Himano et de l'Idjou; le vainqueur se faisait nommer Ras bitwodded par le titulaire de l'Empire, qui croupissait dans le palais démantelé de Gondar, ou bien, plaçant quelque nouvel agnat sur ce trône dérisoire, il s'inclinait devant sa propre créature et se relevait Grand Connétable.
Vers la fin du siècle dernier, le chef d'une famille musulmane de l'Idjou, nommé Gouangoul, Ilmorma d'origine, s'empara de l'autorité dans sa province; son fils Guelmo lui succéda, puis Ali, surnommé Tallag (le Grand) . ”

“ Jusqu'à la frontière de l'Agaw, nous marchâmes de façon à donner à nos gens le temps de nous rejoindre. Birro Guoscho nous arriva avec seulement 3,000 hommes d'infanterie, 200 fusiliers et 700 chevaux. Dès sa rentrée en Gojam, après sa fuite de Dabra-Tabor, il s'était décidé à se rebeller ouvertement plutôt que de se risquer désormais à la cour du Ras; en conséquence il avait choisi les hommes résolus à s'associer à toutes les chances de sa fortune, et licencié le reste. ”

“ A trois journées de sa source, il est assez large pour qu'un fusil ne porte pas d'une rive à l'autre. Le fleuve, continue Lobo, traverse le lac Dembea, sans y mêler ses eaux, se précipite ensuite du haut de la cataracte d'Alata, une des plus belles de l'univers, et dont la chute offre le magnifique spectacle de milliers d'arcs-en-ciel qui se jouent dans les eaux. Par une marche demi-circulaire autour du Gojam et du Damot, le fleuve revient sur ses pas à deux journées seulement de sa source, puis il se dirige vers l'est à travers des régions inconnues. ”

“ Les habitants du Metcha sont difficiles à gouverner à cause de leur habitude, à la moindre atteinte portée à leurs franchises communales, de se jeter dans les hernes de leur pays accidenté, couvert et très-propre à la guerre de partisans ; aussi font-ils d’excellents soldats. Ce plantureux pays, un des plus attrayants du Gojam, passait pour un des plus difficiles à gouverner, et pour celui où l’on trouvait le moins de vieillards, à cause des résistances armées qu’il opposait à chacun des nouveaux gouverneurs que le Ras y envoyait. ”

“ On prit jour, et en présence du Ras et d’un grand concours de seigneurs du Bégamdir et du Gojam, d’ecclésiastiques, d’hommes de loi et de clercs, tous réunis chez la Waïzoro, le Dedjadj Guoscho reconnut par serment Birro pour fils, lui conféra le droit d’aînesse, demanda pour lui la main de la Waïzoro Oubdar, et un des grands vassaux, s’avançant au nom du Ras et de la Waïzoro Manann, prononça les formules qui constituent les accordailles. Les apports mutuels furent énumérés : le Ras donna à sa sœur la seigneurie de quelques villages dans le Bégamdir ”

“ Sur la carte d'Afrique qui accompagne dans Ramusio l'ouvrage de Léon l'Africain, nous voyons un grand lac à 60 degrés à l'orient du Cap-Vert et à 5 degrés de latitude sud, alentour duquel est le royaume de Gojam et de Caffa, contrées qui sont connues pour faire aujourd'hui partie de l'Abyssinie : de ce lac coule au nord le Nil ; à l'est se trouve le Cuama ; à l'ouest, le Zaïre. ”

“ Les Galla-Boréna se sont établis depuis longtemps sur les terres de Gojam, aux bords du Nil ; mais ils vivent avec leurs voisins dans un état de paix parfaite. — En traversant le Nil,
où arrive dans la province de Béghemder, limitée à l'ouest par ce fleuve, au nord par le Fokara et Bélessa, à l'est par le Lasta, dont les frontières sont occupées par les Ejjou-Galla, et au nord par le Bachilo. Cette province-est moins montagneuse que le Sémen ; cependant de grandes chaînes la défendent contre le Lasta. ”

“ Ils passèrent près du saut d'Alata, que Bruce a visité et décrit. Après avoir traversé la rivière, ils se trouvèrent dans le Béghemder, où règne Raz-Ali, dont ils n'avaient pas eu à se louer.
a On était informé jusqu'au Gojam, disent ilsj, des scènes qui avaient eu lieu à Devrà-Tabour durant notre séjour dans cette capitale ; on savait que le prince, abusant de son autorité, avait voulu nous retenir malgré nous; et, comme la
renommée grossit tous les bruits, à entendre certaines personnes, nous avions fait des prodiges pour nous soustraire à ses tyranniques bontés. ”

“ Aussi, dans les temps de trève ou de paix, s'empresse-t-on de réduire leur effectif, si toutefois quelques centeniers n'ont pas prévenu cette mesure en passant au service de quelque Polémarque voisin, non sans avoir pillé, chemin faisant, les villages du maître qu'ils désertent.
Pour parer à ces inconvénients, le Dedjadj Guoscho s'était appliqué à former la bande des Eka-Bets de soldats d'élite natifs du Damote et du Gojam, et cette troupe fidèle contenait efficacement les velléités de désordre des autres bandes. Toutes ces bandes étaient la terreur des cultivateurs. ”

“ Bermudez séjourna quelque temps dans les provinces frontières du royaume de Zeila, provinces alors bornées au sud-ôuest par un royaume chrétien du nom d'Oggi, tributaire de l'empire d'Abyssinie. Ce royaume, dont il faut sans doute chercher l'emplacement dans le bassin de l'Haouach, avait pour voisins méridionaux les Goraques (lisez Gouragués) , peuple païen, chez lequel toutes les affaires se règlent par divination, en consultant les entrailles des victimes.
Bermudez parle aussi du Damot, du Gojam et des sources du Nil, mais en termes vagues et diffus. ”

“ Le nouveau roi établit sa résidence à Duncas. Le missionnaire Paëz, qui était venu en Abyssinie sous le règne de ce prince, le convertit au catholicisme avec quelques-uns de ses courtisans. L'imprudent Denguel voulut contraindre ses sujets à embrasser sa croyance, et l'aristocratie, qui n'attendait qu'un prétexte, se révolta contre son autorité. L'un des principaux personnages, nommé Za-Sellassé, se mit à la tête des insurgés, et la province de Gojam, dont la population était toujours disposée à prendre une part active aux mouvements politiques, devint le rendez-vous des mécontents. ”

“ En découlant de la haute vallée qui le voit naître, l'Abbaïe se dirige d'abord vers le Nord-Ouest, puis se tourne au Nord, pour entrer dans le lac Tsana, qu'il traverse, assure-t-on, sans y mêler ses eaux et en contournant la péninsule de Zagué, qui est attenante au district du Metcha. Près de Bahar-Dar, l'Abbaïe débouche du lac sous la forme d'un large déversoir; puis, coulant au Sud-Est dans un lit rocheux et rétréci, il sépare du Gojam, d'abord le Bégamdir, puis l'Amhara, l'Ahio, le Durrah, le Djarso, le Touloma, le Kouttaïe, le Liben, le Gouderou et l'Amourou. ”

“ Bruce, qui a visité ce pays, nous apprend qu'il produit peu de blé, et qu'on n'y recueille que l'ensété, principale nourriture des naturels; on y élève aussi des troupeaux de gros bétail et des chevaux qui n'ont rien de remarquable : Ibaba en est la capitale.
- Les Damot- Agous sont renfermés entre Gojam, les Basso-Galla, les Gonga, Kouara, Dembéa et Maïcha ; c'est au sein de leur pays, dans le village de Géesh, que se trouvent les sources du Nil bleu.
Les Agous formaient jadis un peuple très puissant et pouvaient mettre sur pied de nombreuses armées ”

“ Il marché ensuite contre le faux Jacob, qui fut vaincu et
parvint à s'échapper; mais le gouverneur du Tigré le fit prendre par ruse, et il envoya sa tête à Socinios, qui était revenu dans sa capitale. — En 1611, le roi étouffa nue nouvelle révolte dans Ouagara ; en 1612, il faisait la guerre sur la frontière orientale du Gojam, et, de 1612 à 1614, il harcela continuellement les Agous, qui malgré leurs échecs ne voulurent jamais consentir à se soumettre. En 1615, on vit apparaître un nouveau prétendant, nommé Amda, qui voulait encore passer pour Jacob. ”

“ Et il vit Goha délier les cordons de la bourse, en vider le contenu dans son giron, et compter les dinars un par un. Puis il entendit Goha qui, ayant constaté qu’il manquait un dinar sur les cent qu’il avait demandés, s’écriait, en élevant ses mains vers son Créateur : « Ô Généreux, loué sois-tu pour tes bienfaits, et remercié et glorifié ! mais le don n’est pas complet ; et, à cause de mon vœu, je ne puis l’accepter tel qu’il est. » Et il ajouta : « C’est pourquoi je vais en gratifier ce juif, mon voisin, qui est un homme pauvre, chargé de famille et un modèle pour l’honnêteté. » ”

“ Ses yeux égarés se posèrent sur la ville blanche, sur les étoiles et le désert bleuté... Que tout cela paraissait petit et morne et inutile... L’univers entier entrait en cette femme, elle était tout. Avec un tremblement convulsif, il pétrit sa chair dans ses doigts.
– Tu te rappelles ? balbutia Nour-el-Eïn...
Dans ce murmure elle révélait toute sa faiblesse.
De nouveau un mot, un seul mot, si mensonger fût-il, lui était nécessaire. D’une voix étouffée, Goha répond. Dans sa hâte du plaisir, il acquiesce machinalement à ce qu’elle veut :
– Je me rappelle... Oui... Oui... ”

“ D’un brusque mouvement de reins, les portefaix projetaient sur le sol des matelas, des coussins et des tentures. La chute d’une échelle tira Goha de son sommeil.
Il allait se rendormir lorsqu’un rayon de soleil, filtrant à travers les persiennes mal jointes, joua sur son visage. Il voulut de la main le déplacer. Tout en grognant, il répéta son geste. Il se dressa enfin sur son séant, les yeux ouverts, bouffis de sommeil :
— Et après ? cria-t-il.
Au dehors l’agitation croissait. Les ouvriers hissaient d’immenses tentures autour du jardin de Cheik-el-Zaki. ”