Amhara

“ La province d'Amhara renferme autant de chrétiens que de musulmans, mais les chefs sortent des rangs de ces derniers : les chrétiens sont un reste de l'ancienne population, et ils se servent entre eux de la langue amharique ; les Galla préfèrent celle de leur pays natal, mais les uns et les autres les parlent toutes deux avec la même facilité. ”

“ Depuis quelque temps, nous n'avions plus besoin de nous imposer comme dans le Tigré ; les habitants du pays d'Amhara venaient au devant de nous, et pour nous donner l'hospitalité ils n'attendaient jamais que nous l'eussions demandée.
Depuis Daouarik, le climat s'adoucit sensiblement, et la population devient tous les jours plus belle : toutes les femmes mettent sur leur tête une prodigieuse quantité de beurre ; elles teignent les bords de leurs yeux avec du cohul 1 et ont une véritable passion pour les ornements de verroterie. ”

“ La chaleur du combat et l’enivrement de la victoire ont fait prévaloir mœurs et coutumes anciennes. Les contingens de l’Amhara, plus que tous autres, ont été cruels. Les Ascaris, soldats indigènes — musulmans et chrétiens de race éthiopienne — habilement mélangés, commandés par des officiers italiens, ont rarement reçu quartier, et même en ce dernier cas, ont eu la main droite et le pied gauche coupés, châtiment réservé aux traîtres par la loi du pays, tirée du code Justinien. ”

“ Si un Abyssin travaille au champ près duquel vous passez, il s'approche avec curiosité de la route au bruit des grelots de votre mule et vous salue avec cordialité. Un curieux spectacle, surtout lorsqu'on arrive pour la première fois dans le pays, c'est de voir paraître sur la crête d'une colline voisine un Amhara à cheval, entourant sa monture des larges bouffants de sa culotte de coton qui s'arrête au genou, le sabre recourbé passé au travers de sa large ceinture blanche. ”

“ A peine l'auto est-elle arrêtée qu'un fonctionnaire amhara, reconnaissable à son type tout particulier, ses chaussures européennes et sa chamma blanche, se précipite, ouvre la portièretout en arquant le corps dans une révérence d'une suprême élégance qui lui fait exécuter un gracieux plongeon sur une jambe ployée pendant que l'autre esquisse une glissade en arrière.
Se redressant, il m'annonce que le gouverneur m'attend. ”

“ L'Amba-Gidéon, plateau escarpé et presque inaccessible, mais assez vaste et assez fertile pour nourrir une armée entière, était la forteresse des Falasjas ou Juifs abyssiniens, autrefois maître du Samen. Au sud-ouest duTigré, autour du lac Tzana, s'étend le royaume d'Amhara avec Dembca pour ville principale, capitale de toute l'Abyssinie, aussi grande que le Caire et renfermant 50,000 habitants. Les maisons, construites en pierres rouges, n'y ont qu'un toit de chaume. On compte une centaine d'églises chrétiennes, un quartier de la ville est peuplé de Maures. ”

“ Mais ils ne désiraient pas autre chose que le butin et, satisfaits de ce côté, ils quittèrent bientôt la ville, richement chargés des biens pillés et chassant devant eux des femmes et des enfants. Bientôt après leur entrée dans la forteresse, le roi Jean qui se tenait sous sa tente reçut la nouvelle [575] que les Amhara, auxquels il avait souvent reproché leur lâcheté, avaient réussi à prendre d’assaut la forteresse tandis que sa propre tribu, celle du Tigré, n’avait encore obtenu aucun succès. ”

“ L'Amhara est peuplé d'une race d'hommes qui passent pour les plus beaux et les plus braves de l'Abyssinie. Gondar, résidence royale, en est le chef-lieu. Cette ville est bâtie sur une montagne à 8 ou 10 lieues au nord du lac Tana. ”

“ La petite province de Maïtcha, au centre de l'Amhara, était autrefois habitée par les Agows, dont nous parlons ailleurs. C'est un pays plat et marécageux, où règne, à certaines époques de l'année,des fièvres paludéennes fort persistantes. Sa population actuelle est composée de Gallas qui, ayant adopté la religion et les mœurs abyssines, sont venus s'y fixer et jouissent de la protection spéciale des négus. ”

“ Ceux qui portent intérêt à l’Abyssinie n’ont pas à craindre qu’elle soit conquise ; mais ils peuvent redouter que l’Égypte ne profite de là crise qu’elle traverse pour lui arracher les provinces de l’ouest, comme Volkaït, Donkor et Kuara, qu’elle convertirait en quartier-général des troupes employées à faire, sous prétexte de guerre, des rafles de femmes et d’enfans jusqu’au cœur de l’Amhara. Aujourd’hui le voyageur qui se rend de Gallabat à Gondar fait cinquante lieues sans trouver une habitation, bien que ce pays fût couvert de villages riches et nombreux au commencement du siècle. ”

“ On estime la superficie de l'Abyssinie à 780 000 kilomètres carrés, et sa population à 4 000000 d'habitants.
111. Comment divise-t-on l'Abyssinie?
On peut diviser l'Abyssinie en cinq parties principales : 1 le royaume de Tigré, villes principales, Antalô, Axoum, Dobarva, Arkiko et Siréh ; 2° le royaume d'Amhara, capitale Gondar ; 3° les provinces confédérées d'Efat et de Choa, capitale Ankober ; 4 les pays des Gallas, dans lesquels on remarque le pays d'Angot, ville principale Agof ; 5° le Samhara.
Massoua, dans une petite île de la mer Rouge, est le seul port important de l'Abyssinie ”

“ Les grandes séries de Nègres d'origine connue donnent, pour les indigènes de l'ancien « deuxième territoire militaire », un indice moyen de 19,46, fort comparable à l'indice des Américains d'origine européenne. Les Sénégalais de Girard [6] ont un indice moyen de 21,20 (maximum 23,03, minimum 20,03) . La moyenne des Amhara est de 21,07, celle des Galla de 20,13.
Les Pahouins seraient donc, au point de vue du développement des épaules en largeur, plus favorisés que les Blancs et que certains sujets de race nègre.
La même différence se retrouve quand il s'agit des femmes ”

“ Les Boréna occupent à l'ouest une bande de terrain qui affecte la forme d'un trapèze ; l'autre partie est habitée par les Galla-Ejjou, qui arrivent jusqu'aux provinces de Béghemder., de Lasta et d'Angot. — Lorsqu'on a dépassé l'Amhara vers le sud, on se trouve sur le territoire du royaume de Choa, qui, de province soumise aux rois abyssiniens, est devenu un État indépendant. Le premier pays que l'on rencontre est celui de Mara - Etié, qui est resserré entre les rivières d'Ouahet et d' Addabaï ”

“ Les Abyssiniennes font naturellement, moralement ce que nos filles publiques pratiquent par calcul et contre leur conscience et leur doctrine. La conduite des Abyssiniennes n'est pas du libertinage, personne ne croit mal faire en Abyssinie ; ce que nous nommerions licence effrénée rentre, pour ce peuple, dans l'ordre des choses naturelles ; si bien que la langue amhara n'a pas de termes pour flétrir une prostituée, Ce fait, si simple en apparence, est plus propre à nous donner une idée exacte du caractère de ce peuple, que tout ce que nous avons dit précédemment ”

“ En cette marche -ci, et généralement par tout le domaine de Prêtre-Jan, le pays est affligé d'une grande plaie, de locustes
Nous allons passer maintenant à cette partie désignée sous le nom d'Amhara, parce – qu'on y parle généralement la langue amharique. La première province importante que l'on rencontre après avoir traversé le Tacazé est celle du Sésans
Sésans qui mangent et consument tous les blés et arbres, la quantité de ces animaux étant si grande qu'elle excède le croire raisonnable : tellement que leur infinie multitude couvre la terre et remplit l'air ”

“ Le mot « abyssin » est un terme générique qui englobe toutes les populations habitant l'Ethiopie. La race Amhara, qui ne constitue pas la majorité, a dominé par la force guerrière toutes les autres tribus de l'Empire.
L'aristocratie éthiopienne fait partir sa lignée de Salomon et de la Reine de Saba, soit dix siècles environ av. ”

“ Les naturels de cette contrée divisent leur territoire en deux grandes parties, dont l'une, appelée Tigré, occupe l'espace compris entre la mer Rouge et le Tacazé, tandis que l'autre s'étend depuis cette rivière jusqu'aux frontières du Sennâr et le Nil qui coule au delà de Gojam ; on lui donne le nom d'Amhara ; mais cette division est très incomplète et laisse, en dehors d'elle, une grande étendue de pays ; car du nord au sud le ”

“ Chaumière d'Abyssins.
pot de terre par lequel s'échappe la fumée du foyer. Lorsqu'on passe devant ces chaumières, on peut y voir les femmes broyant le blé, le trèfle ou le dourrah sur un banc de pierre, pour faire la farine nécessairë au repas du jour. Mais les femmes amhara vous épargnent la peine d'aller les chercher au sein de leurs travaux domestiques. Si, au milieu du jour, on rencontre sur son chemin un bosquet d'acacias, on est à peu près sûr d'y voir sous l'ombre
une Abyssinienne qui file entourée de ses enfants. ”

“ Le Tigré , avec ses dépendances , comprend tout ce qui se trouve entre la mer Rouge et le Tacazzé . L' Amhara , avec ses provinces dépendantes , est formée par les territoires qui se trouvent entre le Tacazzé et le Nil .
En 1 8 5 5 , un chef abyssinien , simple gouverneur de province , n' appartenant pas à la descendance de Salomon , se révolta contre son beau-père , le Ras-Ali , qui régnait depuis longtemps à Gondar . Il le renversa , et , après avoir successivement vaincu Oubié ,
roi de Tigré , ainsi que le roi de Choa , il se proclama empereur , sous le nom de Théodore . ”

“ La première opinion est très répandue dans l'Amhara, a seconde dans le Tigré et la troisième lans le royaume de Choa. La supputation lu temps en Abyssinie appartient excluîivement au clergé, car dans cette con-
tréê on ne tient compte des jours et des années que pour déterminer avec précision l'époque des fêtes religieuses. ”

“ Thèse soutenable dans une certaine mesure quand on sait que la traction animale est inexistante dans ce pays où tous les transports indigènes se font à dos de caravanes, que les seuls véhicules automobiles sont aux mains d'entreprises européennes.
La route descend à nouveau, et les premières maisons apparaissent, les inévitables constructions couvertes de tôle ondulée, résidences des étrangers à la contrée, Amharas de la race conquérante, quelques Blancs, colons, missions religieuses, médicales ou diplomatiques. ”

“ Ainsi ce chef-d'oeuvre de l'art, élevé d'abord par la victoire , puis souillé par elle, va faire la fortune d'un obscur trafiquant mésopotamien. Rien à l'est ne restant à soumettre ou du moins n'étant omis dans le plan de conquête, c'est du côté de l'occident, en Afrique, qu'allaient peser les forces , le fanatisme et la valeur indomptée des Arabes.
C'est Ambrou, l'intrépide lieutenant du calife Omar, qui médite la soumission de l'Egypte, avec les faibles ressources dont il dispose en ce moment : quatre mille Arabes en tout. ”

“ L'Angleterre l'a bien compris, aussi elle fait tous les efforts possibles pour y mettre obstacle... Elle sent bien que si la France était installée au centre de l'Afrique, et que là elle soit liée au Congo, ayant derrière elle les ressources du Sénégal et de l'Algérie, elle aurait sur les royaumes du Wadaï, du Baghirmi, etc., une influence prépondérante et prendrait en flanc par l'Oubanghi la longue ligne de possessions qu'elle veut créer de l'Egypte au cap de Bonne-Espérance, en même temps qu'elle serait établie dans les régions les plus riches et les plus productives de l'Afrique. ”

“ Politiquement, enfin, le transsaharien nous permet de classer nos colonies d’Afrique ; entre les hautes terres de la Berbérie, le Soudan et le Congo, il sera l’artère vitale d’un « gouvernement des steppes » auquel ressortira logiquement toute l’administration du Sahara. L’Algérie et l’Afrique Occidentale, sous le régime actuel, se disputent ces « terres légères, » et l’Afrique Equatoriale en revendique une partie. Ce qui était naturel pendant la période de la conquête devient maintenant absurde ”

“ Quant aux Arabes, propagandistes de l'islam et commerçants, ils se sont contentés d'établir des comptoirs sur les plateaux voisins de l'océan Indien, sur les plateaux médians entre le haut Nil et le Congo, enfin à la limite du Sahara et du Soudan. Ils n'ont nulle part entamé le bassin du Congo proprement dit. Certes, avec le commerce arabe, l'islam se propageait ; mais l'un et l'autre se sont arrêtés aux environs de 50 lat. N et de la ligne des Grands Lacs.
Ainsi, par le peuplement comme par les traits naturels, l'Afrique du Milieu
comprend bien deux zones distinctes. ”

“ AFRIQUE. MORT DU PRINCE TRAZAS MOCTAR. Parmi les peuples de l’Afrique, il en est dont l’existence est un véritable problème : tels sont les Maures qui habitent le grand désert qui sépare la Sénégambie des régences d’Alger et de Maroc. Ces Maures exercent le plus grand empire sur les peuplades africaines auxquelles ils ont communiqué leur langue et leur religion, et font à eux seuls tout le commerce de l’intérieur. Ceux qui habitent la partie occidentale de ce grand désert (Sahara) se divisent en trois corps de nation : les Trazas, les Bracknas et les Auled-el-Hagy. ”

“ Depuis long-temps l’Afrique est comme l’Orient, elle n’a plus de nationalité, elle ne fait plus que changer de maîtres, et ces maîtres sont toujours étrangers ; les côtes de l’Afrique sur la Méditerranée sont comme l’Asie mineure, comme la Syrie, comme l’Égypte, elles appartiennent à tous les vainqueurs. ”

“ Tout tend ainsi à faire de l’Afrique une possession sérieuse et féconde. L’esprit d’industrie, les travaux agricoles s’y développent à la fois, et plus ils se développeront, plus ils affermiront la sécurité en entraînant la population arabe elle-même dans ce mouvement nouveau, en lui faisant quitter la vie de la tente et du désert pour la vie sédentaire. Dans le fond, cette grande œuvre de la conquête et de la colonisation de l’Algérie se rattache plus qu’on ne le dirait au premier aspect à l’ensemble du développement général de l’Europe et de la France ”