Charles Philebert

“ L'Anglais, nous l'avons prouvé, s'est emparé contre tout droit du canal de Suez. Il faut, pour lui disputer la Méditerranée, nous établir fortement à Bizerte et y créer les moyens de lui interdire, en cas de guerre, le passage du canalde Sicile, l'entrée de la seconde partie de la Méditerranée.
L'Anglais, par tous les moyens possibles, vise à se rendre maître de toute l'Afrique. Dans son insatiable avidité il veut que ce continent entier lui appartienne et que tous ses produits servent à augmenter ses richesses. ”

“ Le fait est plus que démontré par la facilité avec laquelle on a recruté les garnisons de tous les forts que l'on a bâtis déjà dans le Sahara. Tirailleurs, spahis, cavaliers de maghzen et de goum, on en a autant que l'on en désire et on n'a qu'à choisir — et à choisir parmi les plus braves, les plus intelligents et les plus aptes à rendre service par leur connaissance du pays. ”

“ L'Angleterre l'a bien compris, aussi elle fait tous les efforts possibles pour y mettre obstacle... Elle sent bien que si la France était installée au centre de l'Afrique, et que là elle soit liée au Congo, ayant derrière elle les ressources du Sénégal et de l'Algérie, elle aurait sur les royaumes du Wadaï, du Baghirmi, etc., une influence prépondérante et prendrait en flanc par l'Oubanghi la longue ligne de possessions qu'elle veut créer de l'Egypte au cap de Bonne-Espérance, en même temps qu'elle serait établie dans les régions les plus riches et les plus productives de l'Afrique. ”

“ Le Sahara voit tous les jours ses dimensions diminuer au fur et à mesure qu'on le connaît mieux. Autrefois on croyait qu'une vaste mer de sable couvrait tout l'intérieur de l'Afrique et qu'elle avait une étendue telle qu'elle était infranchissable.
En somme, le Sahara aujourd'hui a sa limite nord à l'entrée des dunes qui commencent au sud d'Ouargla, et c'est Aïn-Taïba qui paraît en être le point le plus effrayant... ”

“ L'affaire essentielle, pour nous, c'est d'avoir une conviction solide de nos intérêts, d'établir un plan d'ensemble et de le suivre avec persévérance... afin, tous les ans, de faire un pas en avant vers ce but, d'acquérir influence et action sur le peuple touareg, le soumettre à nos intérêts et avec lui parvenir au Bornou et au lac Tchad, seul point où nous puissions empêcher l'envahissement de toute l'Afrique par l'Anglais. ”

“ Les tirailleurs algériens sont en effet par leur nature, par l'esprit de leur race, par leurs habitudes et leurs traditions, moins aptes que les régiments français au service des avant-postes, moins aptes qu'eux aussi au combat de feu, qui exige pendant de longues heures l'emploi calme, régulier et habile des armes et du terrain. Mais ils sont merveilleusement aptes au choc impétueux, énergique et irrésistible. Ce sont de véritables troupes de choc. ”

“ Car toutes les nations sont intéressées à mettre enfin un terme à ses envahissements et à ses rapts, et ne peuvent tolérer l'orgueil anglais tel que le Times le proclame : L'Afrique du sud est à nous, et nul n'a le droit d'y dire un mot que nous. ”

“ L'ancienne Ethiopie est un royaume de 10.000.000 d'habitants. Elle a un relief de 1.500 à 3.000 mètres qui sépare le bassin du Nil,de celui de la mer Rouge. La population à l'abri de ses montagnes a résisté aux flots de l'islamisme ; séparée du reste du monde chrétien pendant des siècles, elle a conservé ses croyances, sa religion et ses moeurs. Sa position et les tendances de sa population lui préparent un rôle important dans les destinées futures de l'Afrique et on a pu dire d'elle avec raison : Celui qui est maître de l'Ethiopie commande la vallée du Nil et la mer Rouge. ”

“ La difficulté est de les transporter d'Algérie en France, au début de la guerre. Il y a danger, si on les appelait tous ensemble au drapeau et si on les embarquait en même temps, que les Indigènes ne voient là une mesure blessante et menaçante pour eux et qu'ils refusent de répondre à l'appel et de se réunir, ou, une fois réunis, concentrés, ne refusent de s'embarquer. Aucun précédent ne peut permettre de craindre que cela se produise, à moins que l'on établisse la loi de conscription dans de telles conditions qu'elle ne soit pas acceptée par eux. ”

“ C'est certainement — cela ne peut faire doute pour personne — sur la côte d'Afrique que se livreront les batailles navales qui décideront du succès. Or, Toulon, le seul port que la France ait dans la Méditerranée, est trop loin de la côte d'Afrique. Une flotte de cuirassés peut livrer un grand nombre de batailles, si elle a près d'elle un port et un arsenal où elle puisse rentrer sans être obligée à une longue navigation. S'il lui faut naviguer après la bataille, elle court risque de perdre les bâtiments qui ont reçu de graves avaries, ou qui ont perdu une grande partie de leur équipage. ”

“ Le Portugal a conservé en Afrique un immense territoire s'étendant d'une mer à l'autre, du golfe de Guinée au canal de Mozambique. On comprend dès lors que l'Angleterre ait conçu la pensée de s'en emparer par tous les moyens, ou au moins de se frayer une route au travers. En 1875, à la suite de la guerre du Transwaal, les Anglais, arrêtés par l'énergique résistance des Boers, cherchèrent à tourner par le nord et dans ce but essayèrent de s'implanter dans le territoire portugais de Lourenço-Marquez. ”

“ Il ne s'agit pas, pour cette oeuvre, de trouver des colons qui défrichent la terre et à force de travail en tirent toutes les ressources qu'elle peut donner; — sans cloute ce genre de colons est, dans beaucoup de colonies, le vrai et le seul moyen de prendre possession et de garder sa conquête; mais ici il ne s'agit pas de mettre des terres en culture, ce qu'il nous faut avant tout, c'est un élément de pénétration, ce sont des hommes prêts à suivre le drapeau, à tenir garnison dans nos forts et à batailler autour d'eux. ”

“ Car l'armée de la France à l'époque actuelle, malgré l'emploi de tous les moyens de la population, est encore inférieure en nombre aux armées de ses adversaires, et il est temps, après les dépenses qu'elle a faites pour l'Algérie, que celle-ci lui apporte, à son tour, des ressources.
Elle en renferme de très grandes, par le chiffre élevé de sa population, qui va toujours croissant, aussi par l'énergie et la vigueur de ses habitants et les aptitudes guerrières de ses différentes races. ”

“ Ce n'est pas là une peuplade nègre sans importance et sans passé; c'est une nation chrétienne, dont l'existence se perd dans la nuit des temps et qui a sa civilisation, ses moeurs, ses lois. Il est vrai que l'Angleterre a donné à son allié l'exemple d'un acte aussi injuste en s'emparant de l'Egypte ”

“ Le colonel Wilson adressa ensuite aux Arabes une proclamation clans laquelle il leur dit qu'aucune autre puissance que l'Angleterre, et la Turquie moins que tout autre, ne devait les protéger.
Voilà le christianisme et la philanthropie anglaise dans toute leur nudité. La protection, par les obus, terrorise les Arabes et les soumet, comme la défense des Arméniens martyrs, que les marchands de Londres poussent à la révolte, devait conduire à s'emparer de portions de l'empire turc— nation de proie à qui tout moyen est bon pour dévorer le monde et qu'aucun scrupule n'arrête. ”

“ Tant que la France et l'Allemagne persévéreront à se menacer continuellement de la guerre, tant qu'elles voudront avant tout être puissances militaires, tant que leurs armées exigeront la totalité de leurs ressources, elles ne pourront aspirer à réaliser dans la colonisation des succès comparables à ceux de l'Angleterre. ”

“ Nous voudrions démontrer que l'Algérie peut nous fournir une grande quantité d'hommes et d'hommes braves, aguerris et solides, et qu'il ne tient qu'à nous de les avoir prêts à nous rendre ce grand service de nous libérer de toute préoccupation pour notre littoral algérien et tunisien. ”

“ Ne se sentant pas assez forts pour s'imposer, ces marchands et ces missionnaires de la philanthropique Angleterre, qui partout revendique au nom de la civilisation et de l'humanité l'abolition de l'esclavage tout en faisant elle-même ce commerce lucratif, s'allièrent aux musulmans esclavagistes qu'ils appelèrent à leur aide. ”

“ Son oeuvre a fait de grands progrès et aujourd'hui l'ancienne Ethiopie fait dans ses mains un tout d'une unité accentuée et dont tous les rouages fonctionnent sous son habile et ferme direction, tendant à un degré supérieur de civilisation.
Les premières relations de l'Ethiopie avec les Italiens datent de 1878. C'est seulement en 1882 que, mécontents de notre prise de possession de la Tunisie, les Italiens, voulant prendre pied en Afrique, achetèrent le petit port d'Assab, situé sur la mer Rouge à 120 kilomètres au nord d'Obock... ”

“ Elle fait effort et impose à sa population des sacrifices considérables pour avoir à sa disposition et tout organisé le maximum d'hommes à employer, le jour où la lutte aura lieu, à la défense du sol de la patrie. ”

“ Depuis son établissement dans le Caucase, la Russie a pour sujets un certain nombre d'Arméniens qu'elle a toujours traités avec une extrême bienveillance — d'abord parce qu'ils sont chrétiens — ensuite parce que la route directe de Constantinople lui étant fermée par toutes sortes d'obstacles, il est naturel qu'elle ait pensé à arriver à la Méditerranée en tournant Constantinople. ”

“ En ces derniers temps, l'Angleterre a semblé être poussée vers l'Arménie par un de ces accès de philanthropie qui lui sont familiers — et auxquels cependant elle ne se livre jamais pour l'Irlande; — Il faut en rechercher la cause, l'Angleterre ne faisant jamais rien que dans son propre intérêt. ”

“ Ainsi, nous voyons l'Angleterre poursuivre partout son oeuvre, et, dans tous les pays du monde, s'emparer de tout ce qui peut lui convenir, sans apaiser jamais son ambition et sa rapacité. Le monde entier finit par se révolter contre cette nation de proie, et nous avons vu les Etats-Unis et l'Allemagne intervenir dans deux occasions récentes. ”

“ A Madagascar ils ont montré une résistance au climat, aux fatigues, supérieure même à celle de nos troupes, et il est hors de doute aujourd'hui qu'avec des cadres suffisants ce sont de très bons soldats aptes à faire honneur en toute occasion au pays qui les emploie.
L'Algérie, par ses populations nombreuses et si diverses de moeurs, d'habitudes et de vie, peut fournir des hommes prêts à toutes les missions, à tous les efforts. ”

“ Mais à notre avis, il ne suffit pas de passer, il faut plus encore : il faut arriver à avoir sur les Touaregs assez d'influence pour les mettre de notre côté et qu'ils nous servent à porter notre influence au Bornou et au lac Tchad, comme nous voyons les Russes servis et portés à travers l'Asie par les tribus qu'ils trouvent successivement sur leur route et qu'avec une puissance admirable d'assimilation ils transforment en serviteurs dévoués à la Russie. ”

“ L'univers est plein de ces aventuriers anglais affublés de grades militaires et prêts à jouer tous les rôles et à courir toutes les aventures... Lorsqu'ils se sentent assez forts, ils cherchent une mauvaise querelle au roi de l'Ouganda. Ils prétendent qu'il leur a concédé le monopole du commerce et le protectorat de l'Ouganda, et comme le roi nie et s'en défend, ils poussent les protestants à commettre toutes sortes de violences contre les catholiques. ”

“ Elles éprouvent de la défiance, du mépris même à l'égard de ce qui vient du sud, c'està-dire du pays des fétichistes et des idolâtres..., tandis qu'elles ont estime et respect pour ceux qui viennent du nord, car ce sont ou bien des fils du Prophète, ou bien les représentants d'un peuple qui est en possession de la force, puisque Allah lui a permis de régner en maître sur ces terres du nord de l'Islam. D'où la conviction que si l'intérieur de l'Afrique doit jamais subir le joug de l'infidèle, ce sera celui de ce peuple redouté dont le drapeau flotte à Alger, à Tunis, à Tlemcen, à Kairouan. ”

“ En vérité nous n'avons pas grande confiance dans la pureté des intentions de nos voisins; ils nous ont donné de trop nombreuses marques de leur politique astucieuse et dépourvue de scrupules. Déjà aussi les Boers ont fait justice de l'aventurier et il est prisonnier entre leurs mains. Mais s'il avait réussi, s'il avait pris possession du gouvernement transwaalien et arboré le drapeau de la Chartered sur Johannisburg, le pavillon anglais serait venu le rejoindre et le protectorat anglais eût été proclamé. ”

“ Il est d'autant plus facile de mettre Bizerte en état de jouer ce rôle important, que la nature a tout fait pour cela, et que les travaux et les dépenses nécessaires pour la rendre inexpugnable et pour en faire le meilleur port du monde sont peu de chose, comparés aux services qu'elle peut rendre. ”

“ Il y a en Algérie tant de moyens d'action dans la population, tant d'hommes de bonne volonté pour les expéditions et qui peuvent être utilisés sans grande dépense, que l'on peut affirmer la réussite certaine. ”

“ La vie de chacun est aussi précieuse pour lui que celle de n'importe qui, même du plus grand des personnages, et quand il s'expose généreusement pour le pays, chacun a droit à ce que le pays lui reconnaisse les mêmes avantages et ne le traite pas en étranger. ”